一舞之后，西洲公主萧灵芙名动天下。
太后喜欢她娇俏烂漫，赐住花神祠竹沁园，与两只放养的食铁兽比邻而居，传令下来，西洲公主可以在园中随意游玩，不必拘谨。
第二天，太液池莲花盛放，濯清涟而不妖，比昔年任何一个时候，都要开的繁茂美丽。
京城女眷没有机会得见芳颜，倒是从自家老爷们谨慎的描述中，得到了一个类似洛神的形象。
满池菡萏为证，这西洲公主是莲花化身，祥瑞之兆的传言甚嚣尘上，满城皆知。
西洲送嫁他们最美丽的公主，这是咱们国力强盛的象征，自打皇帝做了国运任务，咱们大云朝的日子要一天比一天好起来了。
这种欢快的氛围，冲淡了被西洲前来讨要岁赐带来的压抑，一派祥和之中，两国的一年一度的岁币金额拉锯战，悄然拉开了帷幕。
欢宴过后，就当签署当年的岁币交割协议，西洲使团索要的岁币数额，并非一成不变。
每次都想着在文书上连年加码，坐等大云的鸿胪寺卿从中斡旋，跟他们讨价还价，再多多敲诈上十几车奇珍异宝的厚礼，才会勉为其难的维持原价。
今年的协议签署尤为困难，西洲使臣萧青衫来京之后，听闻大云少帝新近完成了国运任务，心中大为忌惮，多加刁难。
时任鸿胪寺卿是帝师晏舒的儿子，晏元武，与西周使臣商谈一天未果，气得整宿没睡，第二天满眼红丝，面容憔悴的上朝。
大太监刘修明的有事启奏话音还没落地。
晏元武就疾步出列，大声说道：
“臣有本奏，西洲使臣萧青山提出，西洲近来时局艰难，各处部族都受天灾影响，生计艰难。”
“要将岁币增为银二十万两，绢三十万匹，茶叶五万斤。而且要求将文书中岁赐的赐字改为贡。若是不成，就要五溪十县的税赋。”
“臣不齿其行，无法签署协议。”
此言一出，满朝哗然，一字之差，天差地远。有血气的官员更是握紧了拳头，义愤填膺。
没等楚爻回答，层层珠帘之后的太后，就抢先一步说道：
“我大云国力强盛，不差这点金帛财物，若是和西洲交恶，边疆战事又起，生灵涂炭。”
“遭罪的还是我大云边陲的百姓，岁币增加倒还罢了，与他就是，每年贸易往来，休养生息于我大云最为有益。”
“至于这个贡字，不过是文字游戏而已，没有战事，两国才都有万年的太平基业，就照这个协议签了吧。”
太后这么认怂是有一定原因的，据边陲邸报。
萧如玥派朝中大将和她向来狠厉残忍的皇弟，在两国接壤处练兵，声势浩大，制造侵云攻势，一面又派着萧青衫来京，向云朝再索要更多的财物。
而她想要的五溪十县，都是膏腴之地，每年的税赋远远超过要增加的岁币总值。如若大云不允，破坏盟约，两军开战之后的军需更是天文数字。
丢面子还是丢里子，这笔账刘嫦太后可是算的很清楚，何况大云崇文轻武，边疆战士都以耕读为荣，战力薄弱，她虽有虎符军权，但是失道寡助，能使唤动的军队是未知之数。
一旦开战，这个短处必然暴露无遗。
反正签订协议，是要以少帝首肯的名义，甩锅给声望日隆的楚爻，正好借此机会压压他在民众之中的声望。
太后这一席丧权辱国的话说出来，楚爻心底冷笑，在游戏里看到NPC说，和现场亲自经历是完全不同的两种概念，要不要得等等看群臣的表现。
他甚至想立刻把眼前的龙案掀翻，将后面这个老妖婆拖出来，当场血溅五步的冲动。
晏元武的神情从错愕，到难以置信，再到肃穆刚毅，终归是忍不住回头看了自己的父亲，已然白发苍苍的老太师晏舒一眼。
晏舒同样神情肃穆，对他点了点头。
鸿胪寺卿晏元武转过头来，双眼微有濡湿，对着楚爻深深一揖，沉声说道：
“臣，恕难领命。西洲原本就是向我大云称臣，永为睦邻兄弟之邦，这世上，安有君王赐给臣子的赏赐，以贡为名？”
朝堂之上，众皆沉默，静的落针可闻。
宁王率先出列，厉声喝道：“晏大人糊涂，太后忧国忧民，远见卓识，志在千秋，不可以一时得失论成败，还不速速退下！”
晏元武不退，手持玉笏挺直了脊梁，大声禀道：
“当年檀州小胜之后，战局本就有利，奈何少帝年幼，兵马不强，恐无久战之力，迫不得已签订了岁币之约。”
“此举本该是为大云争取休养生息，养精蓄锐的机会，然自从朝廷缴纳岁币之后，至今已经十年有余，税赋连年加增，官府无旬月之储，千村万落，生理萧然。”
“而我大云安于和平假象，对西洲无理要求一再退让，只能助长其嚣张的气焰，于我大云有百害而无一利。”
“你懂什么？西洲如今送来公主和亲，就是畏惧我大云强盛，想结秦晋之好，快收了你自以为忠臣谏言，却是胡言乱语的做派。”
宁王斜眼瞥见太后面沉似水，眼看就要发作，不容晏元武继续说下去，再度出言斥责。
晏元武跪下大声说道：“臣以为，朝纲当是帝心圣断，而不是宁王步步紧逼，越俎代庖。”
宁王语塞，一张马脸涨得通红，太后终于忍不住发话，说道：“晏卿好大的口气，宁王是为哀家代言，莫非连哀家说的话都算不得数了？”
晏元武长跪不起，掷地有声地回禀道：“太后娘娘，恕臣无能，不敢签署此丧权辱国之条约，不愿将来史书铁笔背上骂名，成为千古罪人。”
老太师晏舒，颤颤巍巍的出列，同样跪伏于地，说道：“臣附议！”
两父子这一跪，已将生死置之度外，将钟鸣鼎食之家以后的荣华富贵，通通舍弃了。
太后不怒反笑，说道：“好！晏家父子以下犯上……”
“两位爱卿铁骨铮铮，金玉良言，岁币原本就是无稽之谈，朕要亲自与西洲使臣重新商讨岁币事宜。”
一道清朗的声音响起，瞬间划破了朝堂上剑拔弩张的气氛。
发话的正是，一直不曾出声的少帝楚爻。