等等，已经是晚餐时间了吗？

　　查理有点儿担心了，自己离开营地已经整整一天了，上尉先生该不会担心未归的自己吧？

　　不，应该不会。

　　既然在来这儿之前，维克多叔叔就特意叮嘱过他，这次历练之旅死伤不管，后果自负，那么上尉先生也不应该有所顾虑。

　　他是钟摆小队的指挥官，而不是要操心每个士兵生活起居的保姆——

　　更何况，自己还不是他的士兵。

　　果然在赌场里时间就过得飞快，查理一眼望过去，一处钟表都没见到，好像也只有入口处的地面建筑里有个小破钟。

　　在餐厅领班的带领下，一行人来到了灯火辉煌的餐厅。查理大致在心中丈量了一下这个餐厅的尺寸……

　　也太夸张了吧，这么大场地，这么多桌椅和配套设施，贝沙尔不是什么富豪名流聚集的地方啊，就那么点有消费能力的人，支持得起这些豪华设施的运维开销吗？

　　还是说，仅仅只是那一小部分握有财富和权势的人，就足以维持这小小一个赌场的日常运营成本了？

　　五人在一个小方桌旁落座的同时，服务生就端着餐前酒上来了。

　　“我想这儿应该没有未成年。”

　　待服务生给每人的面前都放上一杯飘着气泡的清澄液体，这桌年纪看起来最大的埃尔克先生率先举杯，而其他人只是将酒杯拿起示意，算是碰过杯了，然后都低头抿了一口。

　　查理只是嘴唇稍微碰了一下酒面，几乎没有喝下什么。

　　仅仅只是嘴唇上的那一点点酒液，查理就已经尝到了并不那么好的味道。香槟，不但有些微苦，还很酸。他是真的欣赏不了所谓的“好酒”，既尝不出什么细腻绵密的香味，也感觉不到什么清新的口感。

　　只是，苦的液体罢了。

　　或许是自己太过幼儿口感了，喜欢香甜的东西。

　　比如牛奶。

　　虽然场合不允许，大家都喝酒的时候，你非要坚持换别的饮料，就显得不太合适。

　　所以查理在这样的情况下，就当是遵守礼仪，勉强自己喝一点酒。

　　不过那酸味，光是闻着就让人胃口大开，毕竟是餐前酒。

　　整个餐厅就只有这一桌客人，上菜也是相当及时。很快，装饰着鲜花的开胃小点就上来了。

　　“哦，不好意思。”埃尔克先生找来旁边的服务生，说道：“我可能要赶一下时间，能否将主菜先送上来呢？”

　　服务生点了点头，转身就跑去找后厨了。

　　查理的确是饿了，今天营地里的早餐只是简单的牛奶和土豆色拉。而路上，查理也只吃了两块饼子充饥。现在又闻到了香槟那酸甜的气味，肚子就开始咕噜咕噜地抗议了。

　　很快，一排服务生排着队出现在桌边，他们依次放下法式面包、前菜的水果色拉，鲜美的海鲜汤以及埃尔克先生早就提到过的，正呲呲冒着油的牛排。看色泽大约是七分熟的模样，上面撒着黑胡椒等辛香料，香气四溢。

　　“主厨来自美国纽约，是这儿的老板去Peter Luger挖来的，你们尝尝他的手艺。”

　　埃尔克笑着推荐道。

　　虽然不知道“Peter Luger”是什么，查理只能猜测是纽约某家著名的牛排餐厅，不住地点头应和，手中刀叉不停，将一小块切下的牛肉放入口中——

　　美味！

　　不客气地说，这是查理加起来五十年人生里，吃到过的最美味的牛排！

　　牛排口感极佳，肉质新鲜，咬下去有弹性，咀嚼起来十分带感！少量的辛香料更是钓起了鲜味，配合渗入牛排横竖切开的刀口中的酱汁，风味十足！

　　只吃了一半，埃尔克先生从怀里掏出了一枚金色的怀表，打开看了一眼，满含歉意地起身了：

　　“各位慢慢享用，我有事先走一步了。”

　　那边的服务生好像早就被吩咐过了，将一个小纸袋子递给了埃尔克先生，里头是打包的餐后甜品。于是这位老绅士提着纸袋，带上礼帽，向餐桌上的人行礼告辞，查理急忙起身回礼。

　　直到那黑衣绅士的背影消失在门外，查理才回过头——发现只有自己起身了。

　　这是什么情况？

　　查理坐回原位，有些困惑地看了一眼冷着脸的马丁中校，以及那位似乎是迫于马丁中校的脸色而不敢起身的小年轻。

　　这些人，似乎微妙地都与那位老先生不太对付？

　　虽然桌上的气氛一下子冷了下来，但是眼前的美味是不可辜负的！

　　就在查理拿起刀叉准备再战的时候——

　　？？

　　原本弥漫在此处，让查理找不到源头的德古拉遗骸的气息，居然在渐渐远离自己的位置。

　　它在移动？

　　不，是被带走了？

　　查理下意识地看向餐厅的出口。

　　难道……

　　“埃尔克先生方才说的‘研习会’到底是什么？”

　　听查理这样问，马丁中校的脸色似乎更差了。

　　“你听说过‘真神在上’这个团体吗？”倒是坐在斜对角的小年轻接过了话头。

　　“……？”查理没反应过来，因为那个团体名小年轻是用法语说的。他见查理一愣，又用英文重复了一遍。

　　“不，我没有听说过……是什么宗教团体吗？”

　　“是的。”小年轻好为人师惯了，见查理和他搭话，更是侃侃而谈了起来：“……怎么说呢，刚认识埃尔克先生的时候，我以为他是一名虔诚的清教徒。”

　　阿尔及利亚的主要宗教是伊斯兰教，清教徒在这儿绝对是少数。

　　“但是，几次接触之后，我觉得……好像又不是。”

　　“他在侍奉一位未知的主宰，他将其称为‘真神’，而称他自己为‘真神的代行者’。”

　　小年轻皱着眉轻声地说道，他早在更久之前，在英国的时候就已经认识埃尔克先生。那时候的老人还是英国的一名学者，和现在简直判若两人。他难以想象那位睿智而机敏的人会简单地被这种经不起推敲的教义所蛊惑，浑身上下都透出愚昧的气息。

　　“这座赌场，是埃尔克先生和几个合伙人一起经营的，但自从他入教‘真神在上’后，就将自己手头的股份都售出了，充作了研习会活动的资金，他说这是在追求真理。”

　　“不过他不怎么在人前宣扬这些，如果不是和他有长期接触的话，是不会知道这些事的。埃尔克先生是个极为低调而克制的人。”

　　“我也不知道一开始‘真神在上’到底有多少成员，数量应该是不多的，但现在应该已经发展出数倍的成员了。”

　　好一个低调而克制！

　　查理心中了然，这并非是是低调、克制，而是埃尔克先生太了解“真神在上”教派的教义了，他清楚地知道谁是自己的潜在顾客！而眼前的这位看起来家境殷实的小年轻显然不是他的目标客户，那他自然是不愿多费唇舌的。

　　既然他曾经是这座赌场的出资方之一，即使现在已经退出了，要在这里给自己留一个保险箱的位置还是很简单的，赌场的其他资方，也就是埃尔克的老朋友们应该也不会拒绝。