王猛静立于殿门外，刚送走皇帝华隆，迎来了董宁。

　　董宁走上前来，欢言道：“王将军，太上皇有请！”

　　“谢过公公！”王猛跟在董宁的身后，朝着殿内走去。

　　董宁将王猛带到老皇帝的卧榻前，道：“太上皇，王将军到了。”

　　王猛上的前去，给老皇帝行礼问安道：“臣王猛，叩见太上皇。”

　　老皇帝递给董宁一个友善的眼神，董宁会意，连忙将王猛扶了起来，顺手拿来一张凳子，让王猛坐于老皇帝的卧榻旁。

　　王猛见老皇帝有些精神，温声问道：“太上皇，你的身体可好些了？”

　　老皇帝小声答道：“生命长短自有定数，大限已到，非药石所能左右，无须强求。只是现今天下动乱不安，生前看不到叛乱平复，有些遗憾罢了。”

　　王猛请罪道：“太上皇，请恕臣无能，不能快速剿灭叛乱。”

　　老皇帝微微笑了一下，温言道：“你已经做得够好了，起来说话！”

　　王猛起身，坐了下来，握着老皇帝的手，温言道：“伯父，我军正紧罗密布地准备渡河作战，攻打邺城，希望得到您的支持。”

　　老皇帝听到“伯父”二字，极为感动，在王猛的手背上拍了拍了，道：“好！明日等隆儿来探望时，我就倚老卖老一次，给他下最后一道旨意，一切都要以平定叛乱为先。”

　　王猛听后非常高兴，站起身来，对着老皇帝就是一躬，道：“谢太上皇！”

　　老皇帝轻轻地招了招手，示意王猛坐下来，道：“猛儿，等平复了叛乱，你可有什么打算？”

　　王猛见老皇帝问的如此直接，便也直言回道：“回禀太上皇，等平定了叛乱，稳固了北疆，就向陛下请辞，做回那只南归的大雁，脱离云层，回到南方，孝敬父母，陪伴妻子儿女，逍遥快活到老。”

　　老皇帝道：“这样是不是有些委屈了你？”

　　王猛笑答道：“与其有誉于前，孰若无毁于其后；与其有乐于身，孰若无忧于其心。不受名利的约束，不受刑罚的惩处，不关心国家的治乱，不打听官吏的升降，虽有违大丈夫的行为准则，我却觉得这样很好。”

　　老皇帝强打精神，微笑道：“好！驾舟于江湖之上，穿行于山林之间，闲话于村落乡里，落个清闲自在，欢欢喜喜为自己而活，何其睿智！”

　　站在一旁的董宁见老皇帝高兴，一个兴致沓来，接话道：“名大有人忌，利多有人惦，为求自保，不得不伤人害人。要是生命能重头再来，选个悠闲自在，胜过一切身不由己的被动追求。”

　　王猛见老皇帝忧虑全消，欢言道：“生当作人杰，死亦为鬼雄，何其壮哉！可经过这两年的打打杀杀，望着那些无辜而又美好的生命如流星般一闪即逝，内心愧疚不安，心中的仁义良知遭到无尽的谴责。所谓一将功成万骨枯，任何人的豪情壮志得以实现，少不了他人牵涉其中，做出无辜牺牲，实不应该。生命本如花朵，何不与鲜花为伴，求个牡丹花下老，一生再无理亏之处。”

　　老皇帝听到牡丹花，想起玉公主之事，细声问道：“说起牡丹花，现洛城中倒有一朵，开的极为娇艳，不知你可有兴趣？”

　　王猛听过，见老皇帝不像无的放矢，笑答道：“不瞒太上皇，春来花开折一朵，真心入蕊瓣瓣香，一春一朵足矣。”

　　老皇帝温言道：“要是有人硬要塞给你呢？”

　　王猛见老皇帝言语认真，不敢怠慢，答道：“回禀太上皇，名品相压，争妍斗奇，故者未厌，而新者已盛。若是贪得无厌，见到好花就采，必是采一朵扔一朵，对花朵而言，留下的全是伤害。既已深知其理，觉得不该，又何必硬要为之。”

　　老皇帝见王猛心意已决，又想起二十年前逼迫刘云飞迎娶皇妹之事，深知万事不可强求，温言道：“我家玉儿没能早早认识你，只能自认缘薄。你退下吧！”

　　王猛听过，起身，行礼，拜别，转身离开。

　　刚等王猛走开几步，老皇帝突然想起一事，道：“你等等！”

　　王猛转过身来，有礼道：“太上皇，还有事吗？”

　　老皇帝将手一拱，道：“你们师徒二人对我华家恩重如山，我没有什么可以赠送的，只求你记住今天说过的话，日后说到做到，别让他人的贪婪之心伤害到你，得个一生圆润如意。”

　　王猛俯身拱手道：“谢过太上皇！臣七尺男儿，从未欺天瞒地，定会言出必践。”

　　老皇帝微微一笑，道：“去吧！我心将再无羁绊，可以跟那些老兄弟坦诚相见了。”

　　王猛行礼话别，转身离开，出得寝宫。

　　等在寝宫外的卫恒见王猛走了出来，喜迎过去，道：“三爷，皇太后想见见你！”

　　王猛欢欢一笑，同着卫恒朝勤政殿走去，言语一路。

　　温良玉等在勤政殿门口，见卫恒引着王猛到来，喜迎过去，两人相互拥抱，欢喜不已。

　　卫恒吃醋，欢言道：“二爷，三爷，好了，别让皇太后等急了。”

　　“等下皇太后提及玉公主的婚事，你若无此意，千万别松口。”两人松开怀抱，温良玉牵着王猛的手，朝殿内走去，转过脸，对着卫恒笑道：“卫大人，你说是吧？”

　　卫恒笑道：“只要二爷今晚跟我多喝两杯，我什么都没听到。”

　　王猛笑答道：“好，多喝几杯，一醉方休。”

　　一进殿堂，王猛放眼一望，堂上坐着一群人，皇帝、皇太后、皇后、靖王、林元治、苏达仁、徐任枫、严松、杨怀宁。

　　王猛走上前去，给皇帝、皇太后、皇后一一行礼问安，向靖王、林元治、徐任枫等人一一行礼问好，才在温良玉的身边坐了下来。

　　皇太后见王猛坐了下来，道：“王猛，刚才太上皇有没有向你提及我家玉儿的婚事啊？”

　　王猛答道：“回禀皇太后，提及了。”

　　皇太后问道：“那你的心意呢？”

　　王猛答道：“禀太后，我家娘子跟臣新婚不足一年，聚少离多，日日为臣提心吊胆，如履薄冰，度日如年。要是臣还来个朝三暮四，于她而言，有如毒酒，于心何忍。”

　　皇后接话道：“母妃，女儿家守贞守节，就盼着自家郎君能真诚相待。既然三叔想做个一心一意的好男儿，我们何不成全于他，强扭的瓜不甜。”

　　皇太后笑答道：“好，就听凤儿的，玉儿的婚事，另觅良人。”

　　其实皇太后想促成王猛与玉公主的婚事，不是为了别的，只为将来有人想加害王猛，也可凭借皇亲的关系，保他一命。

　　实不知，世间之事那有什么定数，在权力与利益面前，多少皇子与公主死于非命，多少忠臣、功臣、权臣被夷灭三族、九族，更有甚者还被夷灭十族。

　　死生有命，富贵在天。为求自保，还是用那句话吧！君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。

　　王猛起身，行礼谢恩道：“谢过太后，谢过皇后！”

　　皇帝见大家安静了下来，对着王猛说道：“三弟，刚才徐相、严相他们跟朕商议，太上皇病重，不宜兴兵。攻打邺城之事，要不先停下来，等太上皇病情见好后再说。你看如何？”

　　王猛起身，俯首道：“陛下，叛军刚遭大败，黄河以南的地盘尽失，军容不整，军心不振。且安思景又昏招迭出，加害端王那个假皇帝，自乱阵脚，内部离心离得。此等天赐良机，若白白丧失，岂不可惜！”

　　靖王接话道：“若是刀兵不断，拿什么向天祈福，为我父王益寿延年！”

　　王猛答道：“靖王殿下，叛军横行，赤地千里，民不聊生。若上苍真有仁慈之心，早日平定叛乱，还天下以太平，才是为太上皇祈福的最好礼物。”

　　靖王无以为对，静默下来，看向皇帝。

　　皇帝见王猛求战心切，说的不无道理，一时难以做下决断，道：“徐相、严相，你们怎么看？”

　　徐任枫将严松、林元治、杨怀宁等人看了一眼，见无人想发话，勉强回话道：“陛下，臣虽熟读儒家经典，略懂经邦济世之道，却对佛、道两家之事一窍不通，请恕罪！”

　　温良玉本想对王猛的想法帮上一帮，又怕皇帝不认同，帮上倒忙，话到舌头边，又强行咽了回去。

　　皇太后见王猛说的不无道理，插话道：“隆儿，生老病死本就是自然规律，非人力所能改变，我们要做的，是顺其自然，以平常心态事之。你父王现今最大的心愿就是能快速平定叛乱，百姓能重获太平，安居乐业。”

　　杨怀宁见皇太后开口，附和道：“陛下，臣活了快六十年了，从未见过什么神仙，只知道饿了找吃的，天凉了加衣服，困了睡上一觉，脚累了骑马坐车，受伤了、生病了找大夫。”

　　“可是......”皇帝本也知道这些都是事实，但他不能带头否定上天的存在，因为得承认他是上天之子，是上天赐予他的权力掌管天下的。

　　正在皇帝华隆难以做出抉择时，董宁走了进来，奉上老皇帝的手书一份。

　　皇帝看过，对着王猛道：“三弟，你想什么时候回汴州啊？”

　　王猛俯首道：“陛下，若陛下允许，臣现在就可以起程回汴州。”

　　皇帝看向温良玉，道：“二弟，你带老三出宫休息去吧，他明日起程回汴州！”

　　温良玉、王猛起身，拜别皇帝、皇太后、皇后，随着卫恒出得勤政殿，朝着宫外而去。

　　靖王目送走王猛的背影，极为不解，道：“皇兄，这......？”

　　皇帝起身，将老皇帝的手书递给靖王，对着徐任枫、严松、杨怀宁等人道：“众爱卿，此事就这么定了，你们也请回吧！”

　　靖王接过老皇帝的手书，定眼一看，纸上就四句话：

　　——死去元知万事空，但悲不见九州同。

　　——王师光复江山日，家祭无忘告乃翁。