看着这一脸正经的老头，邓艾有心拒绝都不知道说什么好，心想：成！来吧！都来吧！看你还能提出什么要求来。
“你要去哪我不知道，我也不问，不过请将忠儿一起带走吧。”耀哥一席话不但将邓艾惊着了，更是把阿忠那孩子吓得不轻。
“阿爹，您说什么呢？为什么要赶我走？忠儿不走。”这老实巴交的孩子看起来有点抓狂，扑到耀哥脚边吼道。
耀哥脸上忽然变得慈爱万分，他枯竹般的右手轻轻抚摸着爱子的脑袋：“傻孩子，阿爹不是赶你走。你长大了，再留在这不会有出息的。阿爹看得出来，你义父是做大事的，你跟着他，不会有错的。”
“不，我不走，我要留下来照顾您。”阿忠声音里带着哭腔。
耀哥摇了摇头：“阿爹老了，还能陪你多久，你总要走自己的路的。”
阿忠还是不肯：“我不管，能陪多久就陪多久。”
耀哥一板脸，推开那孩子：“忠儿，你不听我的话了？”
“别的话都可以听，让我走，不行。”阿忠难得的与父亲顶撞起来。
耀哥明显是生气了，大力地呼吸着，干瘪的身躯一起一伏的，显得十分吃力。
邓艾赶紧出来打个圆场：“耀……耀哥啊，阿忠还小，让他在家多待两年，日后机会合适了，我把你们俩一起接出去。”
阿忠也嚷道：“对，阿爹，忠儿和您一起走。”
耀哥摇摇头道：“阿爹老了，走不了了，人老了就想要个叶落归根，你们自己走吧。”
“阿爹不走，我也不走。”
“不行，你必须得走。”
“那我不走！”
“必须走。”
“就不走。”
“走！”
“不！”
好嘛！爷俩犟起来和对驴一样，谁也不缩头，也没人顾得上问一下邓艾的意见了，他倒也乐得清闲。
两头犟驴的争执持续了一晚上，也不知道阿忠最后是怎么说服他阿爹的。不过那爷俩倒是又强留了邓艾一天，估计一个是想让他再帮安慰安慰老爹，另一个是想再看看有没有什么转机。
第三天邓艾离开时，他还看得出那老汉脸上明显的写着不甘，佝偻的身子看着更是单薄，在微风中微微颤抖着，要不是阿忠扶着，恐怕是走不了这么远的。不过这时候他是不敢多说什么的，可别再节外生枝了。
得知他要走，差不多全城的人都赶到门口来送他，像过节一样，喜气洋洋的。棘阳虽是破烂，好歹还是个县城的编制，只是连县长都没有，不过三老是不缺的，这地方最不缺的就是老人，一个廋廋小小的小老头代表着大家出来讲话，啰啰嗦嗦地表达着谢意。
刚才邓艾就留意到了，说是全城都来了，可也没多少，怕是不过数百人，人群边上却有几个颇为意外的身影。
他走到那六名穿戴整洁的大汉身边，笑道：“怎么着？你们不走了？”
为首那麻脸大汉小声应道：“你以为俺们是真想做山贼啊？现在有活路了，傻子还在山里喝西北风。”
“哦？”邓艾装作有些惊讶的样子。
边上那小个子说道：“这城里都没青壮年了，求着咱们兄弟留下来保护他们。”
瘦高个抖了抖身上干净的衣衫说道：“在这有吃有住，还有人洗衣裳，还走啥？”
“呵呵！”邓艾笑笑，也是，这乱世下，大多数人不就图个安稳生活，这地方是偏远了些、穷苦了些，倒也有好处，至少战火一时半会是烧不过来的。
“小……小……小子，算……算你……你运气好……”那结巴也来凑热闹。
麻脸大汉装作大气地说道：“好了，你走吧，之前的事俺们就一笔勾销，后会无期。”
“好，后会无期！”邓艾拱拱手，正要准备离去。
正在这时，小道上匆匆赶来两个衙役打扮的生人来，边走边喊道：“等一会儿~”
众人顿时安静下来，邓艾还静静地站在路边，好奇地看着来人。
在数百人的注目礼下，那两人一路小跑，气喘吁吁地来到众人面前，缓了好一会儿，看着年纪稍大些的那衙役才说道：“谁是打虎英雄？县令老爷要接见。”
邓艾愕然，啥？打虎英雄？开什么玩笑，哥儿几个都快吓尿了没看见吗？
他虽是极力推脱，但旁人是不管这些的，这些来送行的百姓们索性也不回去了，兴高采烈地将邓艾簇拥在当中，不知又从哪弄来些老旧的乐器，一路上吹吹打打的，欢呼着像是过节一般。
这些人里并没有麻脸大汉等人，他们看见衙役来了都吓得腿都软了，躲在后面打死都不肯出来，哪还敢去县城见官？
阿忠也没去，这两天的折腾似乎抽干了耀哥的精气神，这老汉像是又老了十岁，就连在这城门口站着都十分吃力，阿忠自然是要留下来陪他的。
离开的路上，邓艾几次回头遥望，看着那残破的城头，看着那些站在原地挥手的乡亲们，他却丝毫没有找到离家的感觉。包括这些天，阿忠带着他在城中瞎转悠，路边的一砖一瓦，一草一木，并没有让他找到任何熟悉的感觉，他甚至怀疑……这真是我的故乡吗？
但是，耀哥那殷殷切切的样子始终浮现在他眼前，让他难以忘怀。
从秦商鞅变法时开始，人口万户以上的县官称为县令，万户以下就称为县长。新野县算是大县，虽然现在战乱下人口骤减，还是保留了县令这一“职位”。
当今的县令姓史，是个笑容可掬的胖子，至少给邓艾的第一印象是这样的。
在他的辖区出了这么件事，于他脸上也是有光的。昨天听人来报后，他就特意叫人把这打虎英雄领来，准备好好宣传宣传。
可邓艾来了之后，在衙门口迎接的县中大小官吏却有些意外。
真的假的？打虎英雄是这么个文弱少年？看着虽不算手无缚鸡之力，可要说能打虎……那就是说笑了！别不是棘阳那边的虚报吧？上至县丞，下至里魁，个个面上都露出质疑的神色。