这里是一处并不算十分辽阔的农田，名叫“定军屯”，位于金城郡西北，夹在莽莽群山之间，显得毫不起眼。
这里的山与南方不同，没有郁郁葱葱的绿意，映入眼帘的满是苍夷，赫黄的山石伴着漫漫沙砾，无边无际。漫天狂风卷起黄沙，溢满整个天际，呼啸着、咆哮着，张扬着大漠独有的那份粗犷与野性。
远远近近的大山像是用沙石堆起来一般，几乎看不见一星一点绿色，但邓艾知道，这山上一定是有植物的，因为这些天里，他时常可以看见裹着白头巾的老汉，赶着羊群……不对，说是“羊队”更合适些，从山顶山蜿蜒而下。远看上去，像一条白线，绣在大块黄布上。
这是千百年来，这块土地上人们生活的方式，那人、那羊、那山、那草都是这样，顽强地在这块荒芜的土地上生存着。
邓艾叼着根草梗躺在草垛上晒太阳，他来这已经七天了。在这七天里，除了第一天和所谓的“同事们”打了个招呼，其余的时间就是到处闲逛和躺在这草垛上看着这片稀稀拉拉的田地。
因为，这……就是他的工作，没错，他又重操旧业了——屯田守稻吏。
不用说邓艾也知道，这样的安排，九成九要归功于杨修、钟会这些人，他打心眼里感谢这些人的八辈祖宗。
他早知道杨修他们会使坏，但也没想到会坏到这个份上。既然他说过“欲提三尺长剑，立不世之功”，那么这些人是肯定不会给他从军这个机会的。
汝南是邓艾之前就职的地方，又地处中原腹地，他们不会让他有发挥的空间。荆州算是邓艾的祖籍，他们更不会让他回去。算来算去，还是大西北最合适，万里黄沙、渺无人烟，正需要有人为大军屯田，而有这方面“丰富经验”的邓稻吏正是最合适的人选。
要说杨修他们打算让他在这终老一辈子，那就把这些人想得太善良了。事实上，他们是很不介意听到边疆一小吏被杀消息的。因为，这大西北，要乱了。
想起刚到“定军屯”那天，邓艾与州泰二人一路风尘仆仆赶到这座毫不起眼的小院门前时，早有一名老汉在门前等候，这老者满头华发，却是站得笔直。
邓艾翻身下马，将缰绳交给州泰，向这老汉一拱手：“老丈，在下邓艾，求见厉都尉。”
那位一身布衣的老汉却伸手将他扶住道：“老夫便是厉锋，你就是新上任的守稻吏吧？一路辛苦了。”话语间中气十足，丝毫不像他看上去的那副老农样子。
邓艾一惊，呆呆地看着他，半响说不出话来。不是吧？这是堂堂典农都尉？这个职位可是个秩六百石的高官，怎么会是这么副模样。
厉都尉似乎早已习惯别人这种惊讶的眼神，转头喊了句：“小黑、虎子，出来帮忙。”
“哎！”伴着西北特有的调子，院子里窜出两个人来，一个中年汉子上前帮着牵马，另一个年轻的则笑呵呵地将二人引进院去。
没过半天，邓艾便和这里大大小小的官员混熟了。因为，这里除了他以外，在编的一共就只有厉都尉、小黑、虎子三个人。
厉都尉是个年逾六旬的老兵，左腿在战场上挂了彩，走起路来一跛一跛的，许是恋上了这块漫天黄沙的土地，早年退下来后就留在了这。
小黑和虎子都是本地人，抄着口秦腔的调子，人也如同这大漠一样，淳朴得没心没肺。
小黑年纪轻些，遇着个年龄差不多的同伴，话说个不停。很快，邓艾就弄明白了这里的情况。
按汉律，典农都尉秩六百石，掌驻防及屯田事务，独立行使职权，并不隶属于郡、县管理，而是直接听命于西域都护。不过，这是很多年前的事了，就连西域都护这一职位也在安帝永初元年撤除了。
如今，这“定军屯”虽位于金城郡，也不归金城太守苏则直接管辖。于是，关于定军屯的关系归属就成了个扯不清道不明的事，纯属姥姥不疼舅舅不爱，所以就变成了如今这谁也不管的半独立的状态。
要不是这样，这么个职位也轮不到厉锋这个老革。事实上，这个老人家之前也不过是个屯长而已，只不过这儿也没比他大的官了，也没人愿意来，只能让他来做。屯里唯一两个吏员也没把他当长官，都管他叫“老爹”。
至于为什么金城郡不想管，其实原因也很简单，这地……没什么收益，不产粮，就算是在这耕作的三百田卒，这偌大的一块田地也仅能勉强养活。
这样的日子长了，朝廷里也不再奢望，渐渐的把人员都撤了，就留下这么几个人管理着这块地方，相当于是个自生自灭的居民点。
而失去了屯田，大军无法常驻，于是也退去了大半，如今的西域名义上还是大汉的领土，实际上已成了地方豪强和异族的天下。
遥想当年，大汉全力推进西域军屯。文帝时，以罪人、奴婢和招募的农民戍边屯田，军屯更有陇西屯、金城屯、张掖屯、三边屯等。到武帝时更是大举推进到西域，渠犁屯、轮台屯、车师屯、莎车屯、乌孙屯都是名震一时。
之后王莽篡汉、光武中兴之后，又设立了柳中屯、护羌屯、龙耆屯、湟中屯等西域三十四屯，风头一时无二。
可惜……
邓艾和州泰听着唏嘘不已，谁也没想到让无数热血男儿心驰神往的西域竟然成了这副模样。
晚上的接风宴还算丰盛，滴着油脂的肥嫩炙羊肉是最上乘的招牌菜，喷香的馍馍也必不可少，沙葱、鸡子等也都是这里能拿得出的最好的吃食，除此之外，还有一壶浊酒。
这些东西想来并不常见，老成稳重的虎子尚还绷得住，那个叫小黑的早已吃得满嘴满手都是油乎乎的，什么也顾不上了。
“士载啊，你是有才学的，来咱们这可委屈你了。”说话的是厉都尉。
邓艾赶紧应道：“都尉哪的话，大丈夫当效傅介子、张骞，立功异域。”
厉都尉摇头苦笑：“好，好，你有这心便好，只怕日后立功的机会不少。”
“哦？”邓艾听出对方话里有话。
“老夫不知道你得罪了什么人，不过被派来这绝非美差。”厉都尉的眼神看着格外深邃，特别是嵌在那满是沟壑的脸庞上。
邓艾默然不语，这个他早已猜到。