月晓天晴居中，若雪伤势已见好转。同时，天上也回来了。

　　“大哥。”天相连忙迎出。

　　天上收回分身，问若雪：“小雪觉得怎么样了？”

　　“好多了。”若雪本想质问天上，既然记得“寒剑藏在九牧之南”的话，为什么不记得那一月的其他事？可最终觉得，这些只是天上欺瞒而已，正因此，她才好想和人诉说：“我有些想夕然，要去找她。”

　　天上道：“行。”三人略作收拾，先沿路回去取了两匹骏马，再返回重山中夕然的居处。

　　不久后，天上三人回来，天相远远喊了一声：“夕然姐姐，我们回来了。”

　　听到天相声音，夕然赶紧出屋，越过兄弟二人，径来到若雪身前：“雪姐姐。”

　　若雪应了一声，拉起夕然双手，正要说些思念的话，忽然嗅到一股奇怪的味道，左看右看，才发现原因：“夕然，你手上怎么会有墨水？”

　　夕然忙将手背过：“没……没什么。”

　　天相也看了看，才道：“我知道，夕然姐姐定是又在写字了。”

　　夕然见瞒不过，索性拉着若雪进屋，将一叠纸笺拿给若雪，轻问：“雪姐姐，写得怎么样？”

　　若雪看了一阵：“写的是？”夕然毕竟刚入此门，提笔都没学会，写出的字自然不好认出。

　　“看来我写的都不能叫字。”夕然叹了口气，拿起桌上的一本书，指着封面上的几个字道：“我是照它写的。”

　　若雪对照一看，才见果然像是这几字，道：“这才几天，你能学到这地步已经算难得了。”说罢，再翻几页纸笺，可翻来覆去都是同样的字，不由问道：“怎么翻来覆去就只有这一句‘昨日乱山昏，来时衣上云’？”

　　夕然道：“人说书读百遍其义自见，我想，多写几遍或许就能理解这句话的意思了。”

　　若雪将封面上的字看了看，转头看向夕然，问：“字迹行云流水，又是男子笔迹，难道是他？”

　　夕然道：“嗯。所以我想雪姐姐这几天教教我写字，也好不让他看扁。”

　　若雪道：“若是有机会，我也想。”说罢，给夕然解释道：“这句话应该是夸人，说的是在夕阳将尽时，一个从山上飘飘而来的仙子，等她来到身边，罗衣上还缭绕着缤纷的云彩。”

　　夕然想起那日情景，心中不胜喜悦，可却哼了一声故作不喜：“说得煞有介事、天花乱坠，可实则还是些不着边际的花言巧语！”

　　若雪讶异看了夕然一番，赞道：“才一个月不见，没想到你进步这么多。”她指的是夕然一句话用了好几个成语。

　　夕然疑道：“什么？”

　　若雪无奈一笑，也没解释，接着道：“他既然用这种含蓄的方式，显然也不算轻浮之人，花言巧语就更说不上了。这句话是夸你，没有什么难为情的。”说到这，不禁想起自己的事，忽感慨道：“天地何其之大，能够相遇相识已是很大的缘分，何况是相思相恋？”又郑重对夕然道：“夕然，你要勇敢些。”

　　见雪姐姐忽然如此，夕然转头看了看屋外的天上，试着问道：“雪姐姐，你是不是有心事？”

　　为免夕然跟着烦心，若雪忽然觉得自己不该告诉夕然她和天上的事，便重回开朗：“我能有什么事？来，我教你写。”

　　天相在外面呆了一会，觉得无聊，便也进屋去看，此时，正值若雪说到字如何写好：“前人也总结了一些技巧，比如无垂不缩，无往不收；行处皆留，留处皆行；左收右放，左斜右正；笔断意连，顾盼呼应。虽然说法不一，可说的都是运笔用锋之法，而关于运笔用锋，可以在四个方面下功法，那就是蓄、起、行、收。”

　　听到这，天相也觉有趣，更想起月晓天晴居外的五个字以及那个朱衣姑娘，便道：“雪姐姐，你也教我写好不好？”

　　若雪道：“你是个男孩子，应该让你大哥去教，不然把你教成女孩子，我可交待不了。”

　　天相愣头道：“可我看雪姐姐也有男孩子的气概呀，应该不会的。”

　　听了这话，若雪停笔想道：“是不是因为这个，他才喜欢师姑呢？”想罢，用眼神警告了一下天相：“你雪姐姐是个女的，记住了！”

　　天相不敢多言，可他毕竟还小，又和若雪、夕然亲近，过不多久，又觍着脸走过去，把那本书拿在手中，道：“那，天相要学这个。”

　　夕然便给了他：“拿去吧。”

　　天相接过，兴冲冲跑到屋外：“大哥，快教我写字，就这几个字，我要和夕然姐姐比一比，谁学得快，写得好。”

　　天上看向天相手中的书，封面正是“昨日乱山昏，来时衣上云”。忽然一惊：“天下？”

　　天相也看了看那几字：“大哥说这是二哥写的？”

　　天上认真辨认一番，片刻后摇了摇头：“形似而神不似，或许是我太思念天下了。”

　　“形似而神不似？大哥快给天相讲讲。”

　　“这句话乃是这人有感而发，当时他心潮澎湃，使心中情溢于笔尖，因此得以酣畅淋漓，是以有行云流水之感，可写在最后，心情忽然郁结，澎湃之情也戛然而止，取而代之的是犹疑不舍、愧疚难安，还有一丝期待，似有话欲诉难诉，是以‘云’字欲收难收、似收未收，未能一以贯之，连带着也将前几字的心浮气躁牵引了出来。”

　　天相道：“可大哥曾说二哥争强好胜，难道他不会心浮心燥吗？”

　　天上点了点头：“嗯，这一点你要学习你二哥，他虽然争强好胜，可却性格果决，懂得厚积薄发之理，因此所付出的努力与争强好胜之心相比，有过之而无不及。是以仍可以做到步步为营，循序渐进。”说到这，想起天魔尊成为天魔尊，而天下成为云之主宰，再补充道：“争强好胜是前进、成长的动力，而足够的努力是不误入歧途的保证。这一点你要切记！”

　　“天相记住了，可听大哥这么一说，天相更想见二哥了。”

　　天上道：“会见到的。”说罢，再望向书页之字，心道：“这人到底有何苦衷呢？”

　　不久就到晚上，等吃过饭，天上对若雪道：“我已去了南海一趟，找寻数日，毫无结果，我想，关于寒剑我再不能帮到你什么，我打算让天相明天就送你回极沐寒。”

　　若雪不敢置信道：“你明知我父母当时是骗天魔而已。”

　　“可我能做的也只有这个。”

　　若雪终于明悟，神情一震：“是不是嫌小雪连累你了？所以你才要找这样一个借口赶走小雪？”

　　天上道：“嗯，有你或者天相在，我必会受制于人。”说罢，对天相道：“此去虽然不会路过三牧，可天魔的行踪不可揣摩，小雪不能动用冰霜之力，若是见到天魔，定要绕道而行。”

　　天相道：“嗯，大哥放心吧。”

　　若雪问：“那你呢？”

　　天上道：“我已知天魔之计，断不会坐视不理。”

　　听到这，夕然想起天相曾说的“不投桃报李也不以牙还牙”，又见若雪大有不愿回去之意，便对天上道：“我记得有三个人曾经救过你，难道你不去说一声谢谢吗？”

　　天上看了夕然一眼，正要开口，天相已解释道：“夕然姐姐，一般人进不去荆棘门的。”

　　夕然反问道：“天上大哥哪能算一般人？”这才明白若雪为何忽然说些让她勇敢的话，才觉两情相悦着实不易，日后再见天骄，遂更勇敢起来。

　　天上接过话：“闯进去不难，可那就不是道谢了。”

　　听到这，若雪试着开口道：“道家迎客曲我倒是会。”

　　天相见大哥对雪姐姐的话不置可否，忙道：“天道好还，有大因果在，无论恩情还是仇恨，都不会欠下的，两位姐姐放心吧。”

　　夕然疑道：“大因果？”

　　天相道：“每一个人的所作所为最终都会加诸自身。有的在短期内应验，叫做小因果，有的在这一生无法应验，可能要到很多世以后，这叫做大因果。”解释罢，又对若雪道：“雪姐姐，大哥不去荆棘门是有原因的。荆棘门离此处至少半天路程，去了再回到这里就要一天，这段时间，说不定就会有一村的人死在天魔手中。”

　　若雪望向天上：“可你去阻拦一次，就会多一次危险。难道你就不怕别人担心你吗？”

　　天相顿时转了舵，也试着劝道：“是啊大哥，我和二哥都会担心你的。”

　　天上道：“我之所以急着阻拦天魔，一是的确不愿眼见天魔为乱，二是天下必定会和我一样，只有在天魔为乱的地方，才最有可能见到他。以后行事，我会多加小心，你们无需担心。”

　　若雪道：“怎么能不担心？你忘了……”说到这，见天上毫无留恋，果断住了前言，改口道：“好吧，我明天就走，天相一时三刻也离不得你，我也不要他送。”说到这，开朗如她，也有些委屈。

　　天相却道：“雪姐姐，你的伤刚好，天相一定要送你安全回去才好。”说罢，朝若雪笑了笑。

　　若雪不愿拒绝天相，点头答应后，再问夕然：“夕然，你呢？”

　　夕然道：“下月初五是我父母忌日，我已经三年没有拜祭他们了……”

　　若雪道：“也好，你在天魔域奔波多年，也该歇歇。你在这里的话，有事我还可以给你写信。”商议定，众人各自去睡。

　　次日，夕然送别天上兄弟后，拉住若雪道：“雪姐姐，你还记得你当时说我只是看上去柔弱的话吗？”

　　“嗯，怎么了？”

　　夕然道：“昨晚，我想了一宿，如果说我是看上去柔弱而已，那雪姐姐就只是看上去坚强。以后，你要有任何心事，都可以写给我，虽然我可能帮不上你，但总能替你分担。”

　　若雪点了点头：“我会的。”

　　天上、若雪乘奔菁、逐光，天相化为原形随在一旁，三人离了重山，走了两日，来在荆木邦中。此时已至中午，三人来在一处名为“君竹客栈”的客栈歇息。未想客满为患，店中只有一个角落勉强有座。三人刚到桌前，就听客栈中一男子道：“天魔域已经成了气候，这一次派出三大护法分袭冰目原、良穆都、原睦邑，其狼子野心昭然若揭。前不久，永牧州来了天魔使者，竟送来约战书，要在下月初五于永牧州迎战四城五门。”此人作书生打扮，顶冠束带，衣衫款款，看似弱不禁风，可一介文弱，敢在众人之前侃侃而谈，实算得上人中龙凤。

　　另一拼座人道：“天魔虽相继拿下三牧，可一来是因为有尘埃相助，二来是四城五门被调虎离山，他们才偷袭成功。可永牧州中并无尘埃，天魔这一次又不能偷袭，他们怎么会如此目空一切，剑指九牧之首？这个消息兄台何处得来？”永牧州本就位居九牧中央，加之四玄门的苦心经营，地位与日俱增，如今确已成九牧之首。若是永牧州之战溃败，九牧自是岌岌可危，人们怎能不对这个消息格外上心？因此，听了有人在此讲述天魔事，许多行人就进了客栈，围了过来。

　　那书生回道：“我就是从永牧州而来。”

　　顿时，围着的人群有些看他不起，你一言我一语地指责起来：“原来是金玉其外，败絮其中！”“永牧州正值用人之际，你竟如此贪生怕死！”“如此之人真是九牧少有！”“世风日下，世风日下啊！”“……”

　　那书生少不了解释一番：“各位误会了，我并不是逃出永牧州，相反，我认为若是四城五门应对妥当，此战必是九牧取胜。不过，此次天魔三大护法、十八使者尽出，光靠永牧州中如今的人手，显然不足以应对二十一位天魔精英。”

　　有个长着鸡贼眼的男人立时听明白了，冷哼一声：“你这是要重蹈冰目原的覆辙？难道你们永牧州也和冰目原一样，见不得其他城好？”此话一处，惊得人群目瞪口呆，面面相觑。

　　鸡贼眼见标新立异果然引来注目，自己成了主角，再开口道：“大家可能不一定都知道，如今失去三牧的局面，就是北地坚持要求四城五门驰援冰目原造成的恶果。还有，御兽门方门主之所以含恨而终，御兽垣之所以血流成河，也是因为北地人私放血属天魔南下所致。”

　　人群顿时议论起来：“北地人怎会如此？”“这是真的，这事我也有耳闻。”“不管怎样，现在我们只需管好自己。”“说的也是，就算我们去永牧州，也帮不了什么。”

　　“那你说北地这样做有什么好处呢？”人群中传出一个女子声音。

　　众人寻目看去，围着的人也散向两边，一个身段绝妙的姑娘出现眼前。只见她着一身绿色衣裳，影影绰绰犹如新柳，朦朦胧胧犹处翠烟。少不得众人就是暗暗叫好。正是几月前得夕然相救的瑶琴。她久困天魔域，如今终做开笼之鸟，自然喜欢与人交往。虽说牵挂父母，可她不懂道法，怎敢重回天魔域？因此游玩九牧，一路至此。

　　鸡贼眼道：“这就不是我这样的小人物能够知道的了。”

　　瑶琴道：“那你既然不知道，又为什么要在这里信口开河？要让不知情的人听了，还认为你是北地城主木瑾前辈本尊，这才会对北地一举一动的意图如此知晓。”

　　鸡贼眼冷笑道：“谁人不知木城主乃是一个美貌女子，怎会有人认为我是她？我看信口开河的人是小姑娘你吧。”

　　瑶琴也笑了笑：“刚才的话我还没说完，大家要么认为你是木瑾前辈，要么认为你是天魔。”

　　鸡贼眼急了眼：“你胡说什么，我家世代都在荆木邦中，怎么会是天魔！”

　　“那不然你怎么会尽说些天魔最乐于听到的话？”说着，瑶琴望向众人：“大家想想，这样的谣言一传十，十传百，必然会影响九牧的团结，这样的话谁最乐见？”

　　人群都道：“当然是天魔。”

　　“所以，这位急眼大哥，要是没事，你还是闭上嘴最好，不然万一被人误会了，可是有苦说不出。”

　　鸡贼眼悄悄环顾了四周，顿生胆怯，连忙解释道：“小人知道错了，小人是看这位公子说些天魔事就惹得大家都围过来，所以也想体验下被人们围绕的快感，这才乱说，小的是道听途说的，说的都做不得数，做不得数。”说罢，灰溜溜地缩回脖子，再不说一句话了。

　　瑶琴穿过人群，坐在书生对面，道：“原来兄台南下是为号召有志之士同去永牧州对抗天魔。”

　　书生道：“正是。”

　　“可若是天魔意在夺取永牧州，何必多此一举，给永牧州时间准备？”

　　书生回道：“东方城主他们也曾有过疑惑，最后得出结论，天魔一改往常，如此光明正大的约战，是为了杀人诛心。一来，一个月时间足够这个消息传遍九牧，人们自然对这一战分外关心；二来，若是永牧州邀请四城五门一同赴约，如此做足准备却仍然不敌，九牧必定人心大散，以后，谁还敢与天魔域为敌？”

　　瑶琴问道：“那你可知去哪邀请四城五门的人？”

　　“当然。如今四城五门分为三处抵御天魔东进，一处是永牧州的落霞郡，一处是北地的东秋郡，一处是荆木邦的景明郡。非要说的话，还有……”书生正要说荆棘门弟子、驻暮城弟子暂时在荆棘门的事，却被瑶琴起身打断。

　　瑶琴站起身，手撑着桌子，脸上又浮上笑容，俯盯着书生道：“你既然知道去这三处找，却为何在这里宣扬约战的事？你这样的做法，倒让我也怀疑起你的动机了。”

　　“这位姑娘千万不要误会，我之所以在这里广知此事，并不是想弄得人心惶惶，而是为了将永牧州之战的消息传给一个人。”

　　瑶琴问：“这么说这个人不是四城五门的人。那我倒想猜上一猜，你说的这个人一定是这三年来在天魔域屡坏天魔好事的暮光女神吧。”人群中不乏孤陋寡闻的，但更多都是见多识广之辈，自然听过暮光女神的大名，那些孤陋寡闻的见别人都在交口称赞，亦向瑶琴投去满目赞许，都觉书生正是要将约战永牧州的事传到暮光女神耳中。

　　“不是。”

　　瑶琴愣了一愣：“不是？那难道会是不久前以身入道的傅志恒？听说那日他在雨幕府城楼顶上忽然顿悟，此后便能飞檐走壁，凌波过伊水，只是这样的手段对上天魔未免有点……”

　　“姑娘，虽然我说的这个人不是傅公子，也不知何为以身入道，但你也不可小觑他，一个没有修道天赋之人，能飞檐走壁，凌波过伊水，实在非同一般。”对于此事，东方朗也是刚刚进入荆木邦后才听说。

　　瑶琴急了：“那你到底说的是谁？”

　　“他一身黑白素衣，一把古剑，身边跟着一个身材壮硕的少年，近些年屡助九牧，却从不留姓名，无人知道该去何处寻他，因此我不得不通过这样的方式让他得知，四城五门有很多事想要当面请教，还望他得到消息，能来永牧州一聚。”

　　人群中有人上前一步：“这人我曾见过，只是当时他正抵抗天魔，我等不敢接近，遗憾未睹真容。”

　　又有人搭话：“听说他蓄几缕胡须，举手投足极为飘逸，大有仙风道骨之感。”“他好像和北地人关系匪浅……”“不仅如此，多年前，我在永牧州外还见他与金应龙大人同行。”“……”

　　一时，客栈的话题尽转在那人身上，男子见此间目的也已达到，便带起行囊，准备前往真正的目的地荆木邦所辖郡之一景明郡。可刚出客栈，就听身后有人道：“等一下。”

　　男子回头一看：“姑娘，是你。”

　　瑶琴微微一笑：“我叫瑶琴，不知兄台如何称呼？”

　　男子挽了一礼：“在下东方朗。”

　　“东方兄，瑶琴很想见识见识四城五门的人，不知同行可否方便？”

　　“这……”东方朗有些犹豫，眼前人身心俱美，让他不忍拒绝，可也正因此，他不得不犹豫：和这样的姑娘家同乘一鹤，难免多有不便，更何况他与师妹婚期将近。

　　瑶琴故意忿忿不平道：“原来东方兄也是俗人一个。”说罢，便要转身回去。

　　东方朗忙道：“瑶琴姑娘留步，你我问心无愧，料想同坐无妨。”

　　瑶琴疑道：“同坐？”说着瞅了眼附近，发现一只白鹤正转头望来，神情一怔，虽然她与天魔同室相处近七年，比起其他九牧女子不太在乎这些，但女儿身至今清清白白，若要与一个刚见面的男子同乘一鹤，难免有身体上的接触，因此迟疑。

　　瑶琴偷偷瞄了瞄那只白鹤，犹豫一会，挡不住在白鹤上一览九牧胜景的诱惑，又不想错过与九牧大人物们见面的机会，便道：“那你先请吧。”眼瞅着东方朗坐上白鹤，自己耸了耸肩，才坐去他的身后。

　　客栈中，天相手舞足蹈道：“大哥，志恒哥果然成功了！真不亏你追了他几个月的苦心。”当日天上救瑶琴时，瑶琴以妆容丑化自己，因此此时天上、天相不能认出她。

　　“嗯，他的心性毅力非比寻常，要是一直送信，实在埋没了。”

　　天相再问：“可是大哥，天魔怎么改了注意？”

　　天上道：“天魔尊一向行事诡谲，更有尘飏为其筹谋划策，这一着我也难猜其意。”

　　三人简单吃过，终于到了分开之时，天上道：“小雪，路上要保重，回去极沐寒后，好好照顾你师姑。”

　　一时间，若雪又难过又开心，难过的是自己喜欢的人不喜欢自己，开心的是自己的师姑有人牵挂了，因此不知如何回答，只好跃上逐光，可当想到此次外出的事有两件，一件是天上帮冰雪门找寻寒剑，另一件是她帮天上找他的弟弟，前者虽然已经无疾而终，可天上至少帮过了，因此，她也不能不投桃报李，开口道：“你要是还是这样不留名声，恐怕还会再找十一年。”

　　天上不由问道：“那该怎么做？”

　　“一战成名天下知！”说罢，若雪催马而去，或许她还有一句没有说出：“这样的话，你的消息，我也就能一一听到了。”

　　天上深知树大招风之理，可诚如若雪所说，他找寻多年，天下仍是毫无消息，他念弟情且，思忖一阵后，终究还是听从若雪之言：“罢了，只要能找到天下，其他的也顾不得了。”便对天相道：“你送小雪回去后，就来永牧州，你有天剑在背，到了城外我就能知道，到时接你入城。”天相点了点头，急忙乘上奔菁跟上他的雪姐姐。