一百多年前，受二百五十条具足戒沙门比丘竺道生，来到长安，从三藏法师鸠摩罗什问学。
在长安的这段光阴里，曾与一个扶风公孙家少年交厚，他气度飘逸，谈论超脱，人称扶风公孙郎。两人是一见如故，之后每次拜会，都不免留宿禅房，彻夜清谈，不知东方之既白。
多年以后，时过境迁，道生法师已回到庐山，宣讲《大般涅槃经》。一次，应邀前往州郡，与士大夫清谈义理，回程时路上望见一弱冠游子，大似扶风公孙郎。上前细问之下，弱冠游子竟是公孙郎之子，奉了师命才顺江而下，往江左去赴道门聚会。于是邀至精舍，大叙寒温，问公孙郎别后安好。
叙谈之间，道生法师察觉公孙郎之子，慕虚名，羡器物，喜声势排场，失其父超脱飘逸之风。临别时取一柄慧剑相赠，暗示只有秉持智慧，斩贪嗔痴，才能断除烦恼。此意虽未道出一言，但若是公孙郎，一看此剑便能尽知。
……
众宾客都已回到座，有人耿耿于怀，有人淡然处之。最后石台前面只剩公孙茂和张道成，争来争去都不能令对方折服。
之前李练上场念咒的时候，他们沉稳高深静静观望，此时已截然相反，争论不休分毫不让。
先是比评法宝，然后搬出了门派家世，彼此仍不服气，又谈及了年资阅历，最后也只差挽起袖子动手，直接比一比法宝威力了。
“二位都是修仙之人，眼下之事怎么迟迟不能决断？请速速分个先后。”张妙显等得不耐烦了，面露愠色。心说我作为东道主，干脆替他俩断个先后，谅他俩说不出二话。
刚要上前替二人决断先后，忽见旁边有一人，还杵在场上不肯回去，神色彷徨，痴痴怔怔，在灯火昏黄之下倍显恍惚。难道是因为夜色深沉光影暗淡，一直没留意到？
张妙显不假思索问道：“你也要与他二人争竞么？”
“不是。”
这短促的回应出乎张妙显意料，不禁暗暗奇之，转过身来，拱手道：“哦。那不知足下有何高见。”
“并无高见，只是有些细情，想与东道主问问清楚。”
张妙显有些觉得莫名其妙，道：“眼下人命要紧，容后再叙吧。”
转身要去给两位高朋断个先后。只听身后那人站在原地，淡淡地说，“人命并不要紧，他魂魄安然无虞。东道主不妨先解答我心中疑问，我能将他魂魄放出来。”
张妙显闻言便是心头一震，略微思忖，越发惊异。难道这个人不用试验咒语，就有十足把握驱使炼妖壶？
“此话当真？你果真能放出魂魄么？”
“我所言不假。东道主只消回答我几句问话，便有分晓。”
张妙显大兴人力，作此聚会，其实并没过分指望，能有人解开炼妖壶的奥秘。如今此人说得轻描淡写手到擒来，若真能解开奥秘，得知炼妖壶运用之法，自己则是多立一件大功……
等等，若他说的不是实话呢？想来他能说出这番话，就算不能驱使运用炼妖壶，也必定比在场众人，多知道一些。而且，看他那副与众不同的神情举止，总觉得捉摸不透。他说话时低着眼神，落在别处，好像不是说谎时的那种紧张，反而像是对某种秘辛的讳莫如深。
此人身上的神秘，令张妙显越发好奇，不禁向他伸手作请。“既如此，足下请问吧。”
“请问东道主，炼妖壶是从何时何地，何人手上得来？”
张妙显气冲冲怒道：“炼妖壶的机缘，我早就当众说明。足下是有意戏耍我不成？”
“我来得晚，或许错过了，没有听到。请东道主再说一遍。”
张妙显一甩袍袖，“足下不要再无理取闹了，若真有本领，便救人一命。若无本领，速速退回座位。”
“我与叔吉利素不相识，救他何益于我，不过是有求于东道主罢了。东道主劳动唇舌，则救人一命，难道不值得么？”
张妙显听罢此语，还是为此人的与众不同所折服，觉得他必定是多知道些什么。虽皱着眉头气呼呼哼了一声，还是简略复述了一遍。
炼妖壶是自己大半年之前，入蜀游历时，在群山中遇见一道奇异光芒，寻过去之后，就在一座山洞之中发现了这尊青铜方壶，因此奇遇，才将上古神器带回了华山。
“不！绝无可能。”又道：“炼妖壶是蜀山一位门人持有，他是知机仙长弟子，天资聪颖，如今修为必定不俗，或许已开门授徒，他叫南宫悦，号长乐。他是蜀山门人，怎么可能在蜀地失落炼妖壶；就算炼妖壶几经流转，也不可能落在无主山洞，被东道主从容发现。这炼妖壶要么是从别人手中得来，要么是东道主您用计害了南宫长乐，亲手从他手中夺取。蜀地修仙之人不可谓不多，为何霞光瑞彩别人都看不到，偏偏是您独有奇遇？东道主所说难以令我信服，仔细推想，倒更像是您进入了别人洞府，如盗匪一般。”
另一边，石台前面，年长道人张道成与世家少年公孙茂争来争去，不经意间离炼妖壶越来越近。比过法宝、本领、声望、资历，两人互不服气分毫不让，来言去语话风渐渐阴阳怪气，乃至互相揭短挖苦，连带着对彼此门派族望冷嘲热讽，眼看一场斗法是在所难免。
可是此时，所有的目光都被东道主和一位怪人吸引过去，没人再关心他们俩动不动手，谁高谁低。
公孙茂但凡居于人前，何曾不备受瞩目？不免暗中觉得奇怪，什么事能抢我们二人风头。渐渐也息了声，又何妨看看别人热闹，况且听那言语交锋，这炼妖壶的背后好像还有隐情。
二人不自觉地往前凑了凑，常言道看烧火的不怕火苗子高，瞧出殡的不嫌殡大。那怪人所说若能有那么几分可信，便是师出有名，可以用些手段了。
……
张妙显脸上愠色一层一层越来越重，终于作色怒斥道：“咄！你是哪里来的恶毒小人，要凭空污我名声？天下间何时有一个南宫长乐，这怕不是你捏造出来的？就算确有其人，我也是见所未见，闻所未闻，谈何谋害？你也欺人太甚，跑来华山，在我神壶会上当着众人的面胡言乱语，中伤于我。罢了罢了，今日盛会不该煞风景，一众宾客还须我招待。我也不与你计较了，速速离开此地吧。”
“南宫长乐确有其人，他师承清楚，是清清楚楚的蜀山门人。我只为南宫长乐下落而来，活要见人死要见尸。他绝不会无缘无故将炼妖壶拱手送人，东道主既然得到了炼妖壶，还须交代清楚一些。”
“我跟你交代个……”当着一众宾客的面，今日身份不同寻常，张妙显还是把后面的粗鄙之语咽了回去。
心说我是瞎了这双老眼，还以为你有什么与众不同，结果你他吗就是个疯子，风尘仆仆赶来华山妨害我，这对你有什么好处，损人不利己啊。谁家院里没栓住绳，把这么一条疯狗放出来乱吠。我也是树大招风了，怎么就被你给盯上，今日大事要紧，不然决计不与你罢休。
张妙显再看他一眼都嫌多，转身跨步来到群座面前，道：“我是从未听过有什么南宫长乐，诸位有谁知道，这世上可有一位仙侠叫南宫长乐么？有谁听说过南宫长乐？”
有人摇头，有人回答没有。
群座如此回应，张妙显肚子里便有了主心骨，万一真问出来一个南宫长乐仙侠，还不好收场了，少不得要费一番周折。
“南宫长乐天性好善，不喜争斗，偏爱幽深僻静人烟罕至之地，去探寻山水精怪。或许因此，不为中原仙侠所周知……”
张妙显道：“我们连听说都没听说过，怎么偏偏你说有这号人？你到底用什么印证，世上曾有此人？”
“因为他与我是同门，是我师弟，我就是凭证。南宫长乐确有其人。”
张妙显厉声问道：“那你又是谁？”
“蜀山掌门处机真人有一位师兄，是为知机真人。我被逐出蜀山之前，知机真人曾授我法术，南宫长乐曾是我师弟，我道号玉辰。此事若真与你无关，又何妨向我道出实情？”
张妙显哈哈大笑。蜀山剑仙以意气风度闻名，怎么可能是这副痴痴怔怔错乱迷离的样子。
“我劝你不要胡言乱语胡搅蛮缠了，道人我已忍让再三，仁至义尽。趁一众高朋贵客还未加罪于你，速速离开此地吧。你不是说活要见人，死要见尸么，快去别处寻寻，此处分明是没有南宫长乐的消息。再不识抬举，可别怪道人我不留情面。”