次日登程，仍是分作三路，沈放与李壁三人当先。

　　就在昨日夜间，众人相聚之时，龙雁飞终于吐露口风，今日行至此间，有个秘密所在，有人接应，需要沈放先行前去相见。

　　此事乃是柯云麓悄悄告知，似是只有自己一个人知道。

　　沈放一如平常，心中却是郁结难当，如同压了一座泰山。一路行来，虽是敌国，但山河破碎，满目疮痍，人间炼狱，诸般惨状，叫他难过愤懑，却又觉无力。

　　自己练武究竟为的什么，真的只是替父亲报仇？魏伯言先生劝自己弃武学文，告诫自己要做个有用之人。济世救国？自己始终不觉自己有这么大的本事。不，是沈放你没有，还是你不肯，不愿？不肯承担责任，不愿付出努力？

　　只因那样太难？这世上什么不难？

　　日过正午，眼见离所说接应之处渐近，越走却越是偏僻。沿着一条小径前行，朝着一座小山而去。那山或是偏远，山上树木得以保全，远看是一抹又一抹的浓黑。

　　见所行偏离主道甚远，脚下艰涩难行，单翃衣终于忍不住抱怨，问道：“沈兄弟，你寻这路怎越走越窄，这是个什么去处？”

　　沈放道：“此山中有一老友，甚是富庶，寻他打个秋风，要辆车马。”

　　单翃衣赞道：“沈兄相交满天下，既有好友，自当探望。只是眼下兵荒马乱，他这山中……”

　　沈放道：“他乃避世之人，却受不得山中的苦，是以雇了不少人，在此山中开辟山田，畜养猪羊，也能自给自足。”

　　单翃衣更赞，击掌道：“妙啊，这才是隐世高人，咱们速速前去拜见。”

　　入山而行，山道寂寥，满铺针叶，鸟鸣也不闻一声。

　　李壁忽在一处石碑处驻足，停了片刻，点头道：“原来这就是笔架山。”

　　沈放道：“大人来过？”

　　李壁摇头道：“这莱州无甚名山，我也未曾来过。只是见这碑文。”伸手一指。

　　沈放看了两眼，见碑上不过两句诗，“山游悦遥赏，观海眺白沙。”连落款也无。

　　李壁道：“这诗是北魏年间光州刺使郑道昭所作，他曾在此做官，于云峰山留碑刻颇多，其中《荧阳郑文公碑》大是有名，我见过拓本，不想就是此处。”

　　沈放道：“秀才不出门，能知天下事。既然有名，咱们寻去瞧瞧。”

　　李壁摇头，斜视沈放一眼，道：“那碑书中载在山阴山间，离咱们尚远，咱们还是去寻你故友，瞧瞧有热粥没有。”

　　沈放呵呵一笑。

　　笔架山因三峰并峙，酷似笔架而得名。山不过百丈，山峰却时常云雾缭绕，故又称云峰山。山虽不高，松槐林立，怪石突兀，“春桃”、“夏槐”、“秋枫”为三时绝景，景致也是不俗。

　　单翃衣哪有心思观景，而且三时绝景，唯独没有冬天，进了山间，只见到处破烂石头，吃不得的松树，寒煞人的涓流细泉，满目的穷山恶水。走出两三里，丝毫不见庄园模样，耐不住性子又问道：“还有多远？”

　　沈放道：“快了快了。”

　　此地沈放却未来过，此际也是腹诽，柯云麓话说的含糊，只说此山之中，见了自知，真是活见了鬼。

　　行走间，忽见道旁都是竹林，郁郁青青。单翃衣精神一振，这竹林如此整齐，中无杂树，显是有人刻意修此竹道。这小子讨厌的紧，倒是不曾骗我，深山之中，果然有人居住。

　　竹子一年四季叶片不凋，只是少了些许灵动青翠。北方多是毛竹又称黄竹、青竹，主干多是黄青两色。此间竹林，尽是青竹，夹道两旁，倒也繁茂。

　　走了片刻，单翃衣忽地发笑，道：“这个主人家，倒是个有雅趣的。”

　　沈放知道寻对了去处，已经警醒起来。柯云麓半遮半掩，此行决计不会一帆风顺，李壁两人都是文弱书生，不该带着涉险，就叫他们留在此处最好。正自思量，听单翃衣说话，心不在焉，点了点头。

　　单翃衣却是兴致盎然，道：“李大人，你看，这也是个爱竹的行家。这竹林两边有意砍伐，左雄右雌，泾渭分明。”

　　沈放道：“竹也分雌雄？”

　　单翃衣道：“如何不分。晋人戴凯撰《竹谱》上说，竹有雌雄，雌者多笋，故种竹当种雌。自根以上至梢一节发者为雌。这竹子自下而起，第一分枝之处，单枝为雄，双枝或是以上，则为雌竹。前人以为，雌竹方多竹笋。此间主人，亦是以此为据，左边只留雄竹，右边俱植雌竹。你仔细瞧瞧，是也不是？”

　　沈放笑道：“我在临安，结识过一位陈时老先生，乃是农桑泰斗，倒也听闻他一些趣事。”

　　单翃衣也是肃然起敬，道：“书院的那位陈先生？”

　　沈放道：“陈先生道，天道阴阳，乃是共理，这花草树木一般也分雌雄。《齐民要术》中便有载雌雄麻授粉结籽之法。只是与人不同，这花草树木，有的雌雄分株，桑树、柿子、银杏都是如此，雌树方能结果。有的却是雌雄一体，可雌可雄。这竹子便是此类，其开花之时，有三雌一雄之花蕊，花粉混合就能结出种子。”

　　单翃衣道：“竟有此事，竹子不都是出笋，或者取竹根栽种的么？”

　　沈放道：“迸箨分苦节，轻筠抱虚心。宁可食无肉，不可居无竹。陈先生也是爱竹之人，颇有心得，临安书院大片竹林，都是他亲自栽种。分株、埋枝、移鞭之法，最是简单，当年即可发笋再生。只是此三者竹子易老，开花后便死，只好砍掉。若是以种子种下，长的虽慢，寿命却长。还有种竹当在五月十三，此乃竹醉日，最是好活。如不想竹子乱长，只需挖道沟，竹鞭便不会越界。世事皆学问，陈老先生穷根究底之心，叫人好生敬佩。”

　　李壁颔首道：“尽信书不如无书，陈先生这般，才是真正的做学问。老先生好久未见，小友提醒的是，此番回去临安，还当前去拜会。”

　　沈放道：“我这朋友有些怪癖，不喜外客，恐怠慢两位。容我先行前去支会一声，劳烦两位在此稍歇。”

　　单翃衣正觉疲乏，却又急着热粥美食温床，心道这有何妨，等到了所在，门外通禀一声便是，岂要如此麻烦。

　　李壁已经寻了块大石坐下，道：“那小友速去速回。”

　　沿竹径而行，行了片刻，路过一道石桥。桥如飞虹，横卧溪流之上，树木掩映，跃然幽邃宁和之意。桥下山溪几近干涸，只有涓涓细流蜿蜒山石之下，若隐若现。过石桥，仍是竹径宛转，约莫小半炷香时分，路端终于豁然开朗，下方山坳之间，现出一座宅邸。

　　宅院白墙围合，雕梁画栋，楼阁台榭，隐约可见水池假山。

　　沈放难掩惊讶，这宅院除却规模较小，与扬州府无方庄历险的宅子，格局模样，竟是如出一辙。

　　无方庄惊魂一夜，乃是他初出茅庐第一险，记忆颇深。初见无方庄更是与今日一般，都是居高而望，这似曾相识的感觉油然而生。心中笃定，此间主人与龙雁飞定是渊源不浅。

　　行到宅院之前，留心多看几眼，这宅子古旧，门前五级石阶磨的光亮，几可鉴人，门楣匾额上书“云程发轫”四字。看落款，竟是大定二十年，金世宗完颜雍的手书。

　　沈放心念一动，此宅主人竟是个不小的官。