说话间，萧登楼在前面已经找到了朱雀阁。乃是在一条甚是繁华的大街之上，居然是家卖胭脂水粉的铺子。二层的小楼，甚是精致。

　　萧登楼拿出块腰牌，报了身份，那掌柜的肃然起敬，连忙请众人到后院奉茶。

　　萧登楼问道：“可有什么消息么？”

　　朱雀阁的掌柜多半和衡山派沾亲带故，但不算真正的门中弟子，多半也不会武功，更不知江湖之事。对消息分类，衡山派自有一套分色的规矩，掌柜的多半靠颜色区分事情的重要程度。

　　那掌柜道：“消息没什么，但三爷来的好巧，有你一封信，昨儿晚上刚到。”

　　萧登楼道：“哦，这么巧，拿来我看。”

　　掌柜的离屋出去，片刻功夫回来，拿了一个小小的竹筒。说是信件，因都是信鸽传递，多半都是一个小小纸卷，有时不知收信人所在，往往会数城俱发，内容都是一致。

　　萧登楼展开看了，却是眉头一紧，将纸卷递给洛思琴，道：“你看。”

　　洛思琴见他神情有异，接过看了，见上面一行小字：老三，老四，速归。洛思琴也是一惊，道：“师傅发的？”

　　萧登楼道：“如此称呼，又不具名，自然是师傅他老人家所发。何事紧要，竟要催咱们回去？”

　　洛思琴道：“我也不知，但师傅亲自发来，想必定有要事。”

　　萧登楼又拿过纸卷，见是紫色的纸，暗记也是不错，知道不假。纸卷上并未具日期，但掌门亲发，各处人等定是不敢耽搁。

　　衡山至此两千多里，掌柜说昨日才到，那这信发出最多四日。信鸽一日可飞千里，但不会用一只鸽子飞上两千里。往往七八百里便会有中转之处，换鸽子飞行。路途越短，信鸽来往越是安全可靠。

　　褚博怀一旁听在耳中，道：“你派中有事，回去便是，峨眉几位道友的事包在老道身上。”

　　萧登楼皱眉道：“只能如此，师傅发信，想必派中必有大事，我夫妇两人必须星夜赶奔回去。秦晋、子瞻、平安，你们三个留下，一切听褚掌门号令。掌柜的，拿纸笔来，我先写个条子，你抓紧发回衡山，让派中传书峨眉。”

　　萧平安三人齐声答应。秦晋道：“师叔，可要我等一起回去吗？”

　　萧登楼道：“派中无其他重要消息传来，想必不需，你们留下便是。”

　　褚博怀沉吟片刻，道：“给峨眉传书我看还是暂缓。我一路寻思，这山东到四川不下三千里，若真是要对峨眉几位下手，在川中埋伏便是，何苦跑这么远来。这一路之上，岂能事事如意，没个风吹草动？此事着实古怪，我等尚不知缘由，飞鸽传书如何说的清楚。若是只说峨眉派几位道友被青城掳去，峨眉慧然师太又是个火爆脾气，怕是接书立刻就要杀向青城，岂不是弄巧成拙。发信请同道半路拦截也是如此，无端与青城结怨，怕是谁也不愿。咱们没有十足把握，也不能拉朋友下水。还是我等亲自跑一趟来的稳妥，那青城派辛辛苦苦带着峨眉几位入川，想必也不会加害。”

　　萧登楼恍然，道：“还是褚掌门想的周到，既然如此，褚掌门、正阳兄，我俩先行告辞。”

　　褚博怀和正阳道人知他门中或有大事，自不阻拦。

　　褚博怀道：“你多加小心，这一路过来，乱事频发，我总有不祥之感。你衡山实力非凡，但万一若有需要帮忙的地方，你记得传信过来。”

　　正阳道人也道：“正是如此。”

　　萧登楼拱手为礼，跟洛思琴匆匆走出，众人相送。

　　那掌柜的不知道何事，一路小跑跟着，问：“这就急着走么？不留下来吃个便饭么？”

　　到了外面，萧平安追上几步，却不知该说些什么。

　　洛思琴见他难过，道：“应没什么事，你莫要担心，此番入川，多加小心，一切听褚掌门的。”

　　萧平安点头答应，洛思琴这才和萧登楼一起上马，急急而去。

　　两人刚走，正阳道人也道：“既然如此，我也先行告辞。此番弟子被杀，我总觉背后大有古怪，也要赶回派去。”当下与众人辞别，颜青送匹马给他，也是绝尘而去。

　　其余众人仍回朱雀阁里坐下，秦晋道：“当下我等该如何，还请褚掌门示下。”

　　褚博怀道：“我等还如之前安排，你和颜姑娘在此打探那姓简的下落，切记万勿随便出手。有消息可用你朱雀阁与我联络，也可请你派中高手相助。”

　　伸手入怀，掏出个木牌，递到颜青手里，道：“这是我泰山派的掌门令牌，你且拿好，这江南江北，丐帮弟子众多，打探消息，他们再在行不过。我与丐帮的史帮主还算有几分交情，你拿我令牌，丐帮上下都会买你几分面子。若真有事，请他们帮手也是不妨。”

　　颜青惊道：“这牌子怎能给我，万一我丢了怎么办，这东西我可赔不起。”

　　褚博怀道：“一块牌子值得什么钱，你拿着就是。丐帮人物众多，脾性大多怪异。真要请高手相助，你空口无凭，不拿牌子出来，他们未必买账。”

　　颜青仍是犹豫，她系出名门，自然知道掌门令牌是何等重要之物，自己终究是外人，岂能随便拿走。

　　宋源宝道：“颜姐姐你拿着就是，泰山派就我和师傅两个，他没有令牌，也管的了我啊。”

　　颜青忍不住发笑，道：“好，我一定好好保管。”拿块手帕包了，小心藏好。

　　褚博怀道：“好，子瞻、平安、源宝，你们三个跟着我。咱们这就出发，到了大宋境内，再折道向西。”

　　林子瞻道：“他们不是去了扬州府么？”

　　褚博怀道：“这些人去扬州府多半另有计较，若是入川，不须直着南下，一路向西才是最快。如今之计，咱们还是先尽快赶去峨眉山。”

　　当下褚博怀带着三人步行出城，那马匹已是疲惫不堪，就留在朱雀阁中。几人到了大宋境内，一样寻大车前行。每过一两个驿站，再换乘一辆，不仅轻松许多，也要更快。

　　几人依计而行，每到驿站，若有空余马车，立刻换乘，一路追去。

　　驿站向来只对官吏，不会给寻常百姓使用。但江湖各派都有门道，褚博怀到了驿站，掏出块牌子一份文书，立刻有人牵过马来。

　　褚博怀甚是老道，每到一处驿站，多寻丐帮或是当地人士打听。一是探听青城一伙消息，问是否见到两辆大车同行，有八九个男子带着五个女子，其中三人还是道姑。这批人不但人数众多，更有三个道姑在内，自是惹眼，若是下车，必然有人看到。

　　二是询问路线，驿站乃是城镇之间相连，褚博怀尽量选直线向西的道路去走，有时要走小路。但如此一来，即使路上少了几个驿站，一辆马车跑的时间长些，也还是比绕路更快。

　　更是多给银两，叫驿车夜间也不停歇。

　　如此跑了两日，已过了建康，终于在一处驿站探到消息。一伙像是青城派的人，带着几个道姑，八九日前，确是从此路过。

　　众人见追对了路，都是振奋。继续前行，此后连连问到消息。众人知道峨眉几人都是无碍，也松口气。只是到了后来，青城一行人所走路线，几与褚博怀所选不谋而合，显是也是想尽了办法着急赶路，也是一般的逢驿换马，尽量抄道而行。

　　连追了八九日，勉强也只追近了一日路程。褚博怀本也没指望半路追上，算来双方每日最多也就行得一百四五十里，想再快也是不能，从泗州到峨眉足足三千五百多里，加上绕路，四千里也是不止。

　　入川之后，道路更是难走，再快也要走上两月，反正只要道路不错，一路追去便是。

　　此时已是六月，几日都是晴天，烈日高悬，大宋境内虽不如河北山东旱的厉害，点雨不见，也甚是干燥。

　　这一日已将离了淮西南路，进到荆湖北路境内。马车突在道旁停了下来。众人下车去看，见是个十字路口，道路两旁围了不少的旅客，大车，都被赶到路旁。大路两侧数百官兵分列两旁。

　　褚博怀上前寻了个老者，打个稽首，道：“敢问老丈，这是出了何事？”

　　那老者见他仙风道骨，一副世外高人模样，不敢失了礼数，抱拳还礼道：“没出事情，是过官军。”

　　褚博怀哦了一声，看道旁宋军旗号，道：“是信阳军么？”

　　老者点头道：“道长是明白人，正是信阳军。”

　　两人所言，其实确切说法乃是来自信阳军的军队。宋时“军”乃是指的行政区划。宋朝一路之下，有府、州、军、监。《事物纪原》谓：“宋朝之制，地要不成州，而当津会之要，则为军，以县兼军使。”

　　简单的说，便是这个区域因为战略地位重要，划归军管。军是行政区划之名，而非单指军队，当然其军事化色彩浓郁。

　　唐初，为防御蕃部扰边，政府在屯驻戍边处设置军、守捉、镇等军事管辖区，是为“军”之起源。军所辖之内，百姓亦军亦民，与今天的建设兵团有些类似。至宋朝，军行政区划的属性更浓，一样辖县治民，只是长官多有军权。

　　要害之地的军，往往可调集征战之兵，都在万人以上。

　　刚说了两句，就觉脚下地面震动，两旁人群骚动，有爱看热闹的鼓噪道：“来了，来了。”

　　萧平安三人少年心性，闻说过官军，也是兴奋异常，站在道旁，伸头观看。

　　远处道上仍是空空荡荡，但脚下震动之感愈强。

　　萧平安眼神犀利，已看见远处道上烟尘四起，一道长龙由南而来，蜿蜒道上。

　　道旁众人虽还未见，却已不敢说话，一双双眼直勾勾盯着前方。