霍恩的奥术汽车载着李察，缓缓向庄园间道路的尽头驶去。

　　道路两侧是郁郁葱葱的山林景象，层层叠叠的草坪与灌木勾画成整齐的几何图形。不时能看见草坪间工作的佣人，见到他们的车辆就停下来脱帽示意。

　　在寸土寸金的格拉摩，这种恢廓的古典风格庄园已经极为少见了。

　　“这是你们伊文斯家族的庄园么？”李察问道。

　　虽然前世去过不少，但在这方世界，他还是第一次来如此高端的庄园。

　　“我们一贯低调……而且这里距离市区也太远了。”

　　“和距离市区的远近有什么关系？”李察有些不解。

　　“距离市区越远，距离股票交易所也就越远。每远一公里，就会在高频交易里落后几微秒时间，”霍恩平静地解释道，“伊文斯分秒必争，我们家族的族语。”

　　李察立刻闭上了嘴，转过头看向前方，装作自己没有问过这个问题。

　　无形装逼，最为致命。

　　只是紧接着他就发现，在道路的尽头，并没有想象中的古堡或酒店。

　　相反，在越过最后一处丘陵后，他的眼前豁然辽阔起来。

　　是大海。

　　格拉摩是临海城市，三面环海，他们已经行驶了不短时间，遇到大海也不奇怪。

　　然而当霍恩笔直地驾驶着汽车向海面驶去的时候，他还是忍不住开口道：

　　“再往前走，就要开进海里了？”

　　霍恩平静地脸上浮现出一抹笑意，只是笑容中带着些许的疯狂与野性。

　　下一刻，他一踩油门，引擎发出轰鸣，车辆毫不停顿地就向海中冲去！

　　轰隆的水花声响起，然而预料之中的反震力却并没有传来。

　　李察瞳孔微微放大。

　　他清楚地看到，当车头接触到水面的那一刻，有淡黄色的光芒在车厢外壁浮现，轻柔地贴在车体上，屏蔽了试图渗入车内的海水。

　　车辆如同水中游鱼般向前飞驰而去，海水温顺地在其两侧划开。

　　这时，霍恩的声音才不紧不慢地响起：

　　“欢迎来到……鹦鹉螺庄园。”

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　　侍者恭敬地为霍恩打开车门，引导两人走进园内餐厅。

　　大厅极为宽敞，无数恒定闪光术模拟的星空漂浮在顶部，亮度却控制得极好，让人能够清楚透过落地窗看见庄园外摇曳的水草与鱼群。

　　李察在心底默默计算着窗外那巨大固定结界的魔力消耗，最终得出了一个让自己心痛不已的数字。

　　看到远远的鲸鲨掠过，他终于不得不在心底感慨，这座庄园的主人，财大气粗之余，也的确堪称天马行空。

　　“鹦鹉螺庄园是整个霍恩，乃至整个联合王国唯一的海底庄园。”

　　“据说庄园主人说过，奥术议会有一座天空之城，他就一定要造出一座海底庄园来。”

　　霍恩一边切着牛肉，一边为李察介绍。

　　他预定的座位位于大厅最显眼的地方，如同他的金发般闪亮而耀眼。

　　即使忽略他的家族，这位矩阵最年轻的高级副总裁，也有足够骄傲的理由。

　　更不用提他的家族。

　　“参加节目之前，我看见过你的全名，但的确没能第一时间把你和伊文斯家族联系起来。”

　　李察抿了一口红酒，看着霍恩说道：“毕竟伊文斯家族向来对奥术没什么好感。”

　　“鸡蛋不能放在一个篮子里。更何况，老头子们只是不懂奥术才不做投资，但也不会傻到不去学习，”霍恩耸了耸肩，用小刀切下一大块牛排，放入盘中，“真正的顽固分子，早就死在十年战争里了。”

　　“听说你们家族最早是教会的司库，但却是十年战争时第一个拨乱反正的家族？”李察想起从小报上看来的那些八卦秘辛，有些好奇。

　　“事实上，当年家主原本是把赌注压在教会一方，但在召开动员会议后的第二天早上，他就在床上发现了半只带血的马头。”

　　霍恩嘴角微翘，插起还带着血丝的大块牛肉，用力咀嚼起来。

　　李察心道那篇杂志文章上还信誓旦旦地说，当时的伊文斯家主被吓得连夜跑去议会投诚，身上还穿着睡衣……但他还不至于直男到这样直接问出来。

　　于是，他就问出了另一个他自己颇为关心的问题。

　　“克莱恩·伊文斯先生究竟是不是拜尔冕下在音乐界的化身？”

　　霍恩似乎是被牛肉呛到了，连续咳嗽了好几声，连忙喝下一口红酒才顺过气来，纳罕地看着李察问道：

　　“当然不是……为什么你会这么想？”

　　“一位是音乐界的天才，一位是奥术界的天才，两人关系又那么好。”

　　李察打了个哈哈，但心底还是不太相信。

　　那可是《命运交响曲》啊？

　　这种人前显圣的利器，那位穿越者前辈会好心送给朋友么？

　　“其实家里面很少提到那位叔祖了，毕竟他既没有骑士血脉，也没能成为魔法师，在第一奥术历末就去世了。”

　　“还是说说你吧，”霍恩擦了擦嘴，认真看向李察，“二环奥术师和二环魔法师，还不到毕业标准……我很难相信那天在台上的你和他们报告给我的是同一个人。”

　　“我没什么奥术天赋，也没有钱，所以在奥术道路和魔法道路上都走的很慢。至于我是怎么做出果壳播放器的……”

　　他耸耸肩，说道：“每个人都有自己的秘密。”

　　“那你的秘密一定很多。”

　　霍恩笑了起来。

　　“每次见到你，你都会给我很多惊喜。比如刚刚你说到自己没有钱的时候，态度就太过自然，自然到不像是一个二十多岁的年轻人。

　　“至少我在你这个年纪，绝不会这么坦率。通常能够如此坦率的人，要么就是已经无欲无求，要么就是内心强大与绝对自信。”

　　“你相信自己未来一定能赚到很多钱，所有才显得非常自信，甚至于有恃无恐……”

　　“这可不容易，不是吗？”

　　李察叹了口气。

　　“如果你的脑补和话能再少点，那你一定会是个很好的朋友。”

　　霍恩举起酒杯，认真道：“干我们这行的，脑补是基本功。”

　　“但哪怕我脑补十天十夜，也想不出来你的果壳播放器。”

　　“那简直是一个……艺术品，对，艺术品！”霍恩说着逐渐兴奋起来，眼中仿佛有光亮起，“天才的设计！”

　　“那就祝合作愉快。”

　　李察举起酒杯，轻轻碰上霍恩的杯子。

　　一饮而尽后，李察直入主题问道：“所以，我们今天需要见的是谁？”

　　“我的祖父，也是伊文斯如今的家主。他今天在鹦鹉螺庄园见客，稍后我会带你去见他。”

　　李察挑了挑眉：“我以为以你们的‘分秒必争’，这种区区十万金镑的生意还不至于惊动他。”

　　正常来说，的确是不需要的。

　　霍恩下意识转了转手中杯子，没有第一时间回答。

　　区区十万金镑，甚至不必动用家族基金，他自己就能够拿出来。

　　但这笔投资不太一样。

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　　“因为我们的族语还有一条。”

　　“伊文斯锱铢必较。”

　　一道略显轻佻的声音响起。

　　李察抬眼望去，发现不知何时桌边多出了一位青年男子。

　　男子同样一头金发，但相比霍恩的蓬松耀眼，每一缕都像是经过了精心的打理，显得柔顺温和。

　　只是李察却从这人微笑的眼神中，隐隐感到一丝敌意。

　　“自我介绍一下，阿莱·伊文斯，霍恩的堂兄。”

　　阿莱把堂兄这个单词咬的很重。

　　“阿莱？你来干什么？”霍恩已经站起身来，皱着眉头问道。

　　阿莱仍然是笑眯眯的表情，轻快道：“哦，我听说有人今天下午预约了祖父，要浪费他老人家的宝贵时间，就特地来为他排忧解难。”

　　“对冲基金的汇报会提前了，三千万金镑投阿瑞巴股票的讨论会持续四个小时。”

　　“虽然阿瑞巴目前已经向魔网门户公司转型，但他仍然是霍恩最大的魔法留声机公司，投资协议中我们会签署排他。”

　　“你如果还想要投你的可爱小巧播放器，去劝说矩阵那些固执的董事吧。”

　　霍恩依旧沉稳，只是捏着杯子的手显得用力了些许，沉声道：“传承之选，所有候选人都不应该彼此插手。”

　　“啊，”阿莱轻笑出声，“我可没有插手你的传承之选。”

　　“毕竟这位李察小朋友还没有见过祖父，不是吗？”

　　阿莱眯起眼睛，依旧笑意盎然，却让李察感到一阵恶寒，就仿佛被吐着信子的毒蛇盯住一般。

　　“稍等……”李差皱着眉头站了起来，问道，“什么是传承之选？”

　　阿莱笑盈盈地解释道：“你可以简单理解为，是对伊文斯家族所有继承人的一次考核。”

　　“考核内容，就是凭借自己的眼光，挑选回报最高的投资，最终的结果将很大程度影响继承的顺位……”

　　“每个人都只有一次机会。”

　　李察这才明白过来，哑然看向霍恩。

　　“本来想稍后给你解释的。”霍恩沉默片刻后道。

　　“但你应该有很多选择？”李察眯眼问道。

　　“首先，我很喜欢奥术，而家族内绝大多数的投资项目都太传统。其次，我很看好你的果壳播放器……以及你。”

　　短短两句话解释完毕，他再次转向阿莱，眉头紧蹙：“这不是你平时的风格。”

　　阿莱伸了个懒腰，没有理会霍恩的话，而是缓缓道：“即使你愿意自己掏钱，但按照规定，自行赞助的对象是不能作为传承之选的。”

　　他看了看手表，又看向两人，嘴角的弧度更大了些。

　　“三点钟汇报会正式开始。”

　　“你们还有十五分钟……用于挣扎。”

　　他略微弯腰示意，优雅转身。

　　在他身后，李察眯起眼睛，上前一步。