秋辞又是一愣，明晃晃的眼看看他，又看看她，吃惊的样子莫名可爱。青耕也在这时跳出来，情绪十分激动，“这年头真是什么乱七八糟的人都来认主，你赶紧给我起来，把话说清楚。”

　　郎君却将全部注意落在秋辞手里的软鞭上，若有所思。

　　夏娘是个遭命运捉弄的女人，自幼父母双亡，靠沿街乞讨为生，偏又生得娇美，自是不甘平凡。

　　十三岁时入了萧宅做丫鬟，那时萧家的主子叫萧淹，便言令才，三十岁就升了户曹掾史。一日，萧淹宿醉归府，夏娘生了心思，待三更无人爬上了富贵床。萧淹专情，独宠嫡妻祖氏，可伤前岁得病去了，这两年他醉心仕途，也不提鸾胶再续，膝下仅有祖氏留下一女。他见夏娘聪明伶俐，且有几分姿色，便也不去计较她的算计，将她纳做了妾，只半年就见了喜事。

　　夏娘孕肚尖尖似桃，萧母断是男郎，便想着孙子出生，将孙子娘扶正。夏娘喜出望外，日日期盼孩子落地。直到这日，也是夏娘临盆前的一月，萧淹途经淇水时，寻到了一块奇石。

　　石头久泡于水中，周身长满了青苔水藻，扒开一看，上头花鸟虫兽，麒麟獬豸皆呈祥瑞，更时不时发出一股异香，像是桂花浇上了金桔汁，醇香浓郁。先前萧淹正寻好石做影壁，便命工人凿石磨壁，保留其八分模样，立在前厅做镇宅之物。那时夏娘挺着肚子自影壁下走过，每每隐觉胸闷气短，一次险些晕倒，脑袋倒在石头上，嗑出了血，似开出一朵花，转眼便被吸进了石头里，无人察觉。是夜，夏娘难产，连带着孩子一起大归了。她死后心不甘，怨魂盘旋于坟塚周围，深重的执念将她化作姑获鸟。

　　听到此处，秋辞对来因去果已了然于胸。

　　想来那隐匿于萧宅的魍象鸠占鹊巢，吞了为商纣守陵的镇墓兽。帝辛生前暴虐无道，作古多年，死后唯恐被人鞭尸，命子武庚将尸骨藏于淇河之中。本以万无一失，谁料淇河因河道东移，河床日见冲刷变低，纣墓露出，渐与堤岸连在一起。而魍象吞食野鬼恶鬼本就阴邪，又受帝辛怨气影响，杀人吃肝亦是必行之事。

　　秋辞微微愣了愣。原来凡人将她比作的却不是妲己，而是帝辛。帝辛残暴狠毒，荒淫无度，倒是比扭捏作态的狐精直白些。只是她还是不喜欢。

　　捧炉凉了，靖人娘子又端来一个红泥小手炉，放在秋辞手中。她问道：“乌伤的孩子都是你拐的？”

　　夏娘点了点头，“那邪物吃人，害了萧家人不够，直吃了大半个县的婴孩才罢休。所幸只要它闻不着血，就不会出去害人。不承想有人买了萧宅，我恨邪物又要作祟，便拐了全县的婴孩，细细将他们养大，再还回去。如此我能不寂寞，他们也留下了命。可恨它却将魔爪伸向了邻县，我能力有限，也再顾不得。”

　　姑获鸟言辞凿凿，倒不像在说谎。想她尚通人性，吉量在她手中性命无忧，秋辞安心落意，也为郎君在场，并未立即追问吉量一事，只坐在了一旁空翠的大石上，捧着手炉微笑道：“如何不再养几年？长了十岁也是孩子，萧宅里现今可住着人呢！”

　　夏娘迟疑了片刻，抬眸看了郎君一眼，见他眸色淡淡并无情绪，双手紧紧交握，许久，才轻声道：“是他告诉我，邪物已伤，再不起浪。命夏娘在此等候主子，万不可怠慢。”

　　郎君负手而立，南枝贴着衣襟划过，白裳吸了花色，尽显风情，“他是谁？”

　　夏娘垂下头道：“大人凫徯。”

　　秋辞一怔，手炉都险些拿不稳。

　　怪道郎君会知晓吉量身份，怕是那凫徯大嘴巴，在她那吃了亏后，委屈巴巴地对着主子稀里哗啦一阵，把该说的不该说的，都说与他听了。秋辞暗恨自己当初没待凫徯再好些，也不知他在郎君面前怎么说她坏呢。

　　青耕抱着手臂，低头看了眼夏娘道：“你既是凫徯的人，必不是罪大恶极，为何要请罪？”

　　夏娘诚惶诚恐道，“因我胎死腹中的孩儿魂魄无依，便是投生也体弱多病，难有整寿，为此那对夫妻竟狠起杀心，我自是不许，趁夜色杀人夺子。妖物伤人已天理不容，何况是杀人呢？现阿华有靖人照料，可无忧成长，夏娘害人偿命，无怨无悔。只可怜我那孩儿，始终都来不及唤娘。”

　　郎君此时不笑，面无表情地点了下头。秋辞以为是他要出手处决杀人的姑获鸟，便急着捧起夏娘的脑袋，问道：“寻死不迟，先告诉我你把吉量藏哪了？”

　　郎君面色平和，眼底却是静静淌过一丝笑意。

　　夏娘疑惑，“我不知吉量是谁，娘子恐是寻错人了。”

　　青耕也跟着起哄，“呦，先前不是说不认识吉量么？”

　　秋辞有些急了，把手比在肩膀上，“你怎会不知吉量是谁，他生着一双金瞳，大概这般高了，或许更高。”

　　“她或是真不知。”说话的人不是夏娘，而是羽衣油亮，人比花秀的凫徯，他奉命寻人有了结果，此来是为主答复。他朝着郎君行了一礼，说道：“主子，有人在豢养髑髅神（1）。”

　　髑髅神是什么？光听名字便知不是什么好东西。可髑髅神到底是什么？在场的几位又都不知道。便是熟读天下书的郎君，也不过略晓皮毛。只知是妖人拐盗男童，将人杀死掬留魂魄，制成傀儡供其驱使，做尽世间恶事。

　　立在梅树下的秋辞肚子忽然疼了起来，疼得她眉目狰狞，满头是汗，再也站不直身子。她双眼闪烁地盯着地上碾作尘泥的落花，浑身都在发抖。她明明已经一候未喝人间的雨水，肚子是不可能疼的，只是此刻的疼又是这样彻骨，令她难以招架。一旁的靖人娘子以为是她觉着冷，连忙端来热茶，谁知秋辞竟疼到晕了过去。

　　清晨时，秋辞被阳光亮得睁不开眼，拿手捂住，指缝里却瞧见郎君如玉的侧脸。他此时并未束发，如瀑的青丝到腰长，用白玉环松松地勾在背心，衣裳也换了，是绣着祥云纹的蓝灰色锦袍，腰间系上一块未经雕琢的翠玉，阳光洒在玉上，晶莹剔透，衬得郎君美貌真真绝妙。

　　“郎君面色红润，看来是昨夜睡得安好。”秋辞此刻笑得开心，仿佛昨夜疼哭的人不是她。

　　郎君不知她醒了，听到她说话吃惊了片刻，而后眼睛一弯，似新月般好看的笑。青耕端来一碗水，递给秋辞，“昨夜也就只有你睡了，咿咿呀呀地喊得那么响，比老鸦还聒噪。”

　　秋辞口干舌燥，嘴唇都起皮了，只恐碗里的是些肮脏溪水河水，便没去接碗，直到郎君告诉她，碗里的是岱舆露水，这才放心尽饮。她道：“昨夜我肚子疼得厉害，睡得也不好，半睡半醒间却做了个美梦。梦见有仙人为我拭汗，他俯身时落下了件物事，坚硬似是石头，我握在手中，疼痛竟减了七分。那物事形态大小，恰与郎君腰间这块翠玉吻合。郎君莫不是就是那慈悲为怀的神仙？”

　　“还不是你借病耍流氓，拉着主子的手不肯放，害得主子一夜未合眼。”青耕在伸手接过空碗时，还不忘白她几眼。

　　秋辞听了，也不大愧疚，倒像是占了便宜的无赖般哈哈笑道：“郎君身上有香气，比女人还好闻。”

　　郎君被调戏也不恼，只笑而不语。凫徯派出的人有了消息，近些年也就汉中出过一只髑髅神，杀人放火倒也未曾干过，单偷了一只长恩鬼。

　　秋辞垂头，不久便想起了一些，“山阴郡的郡守正有一只长恩。”

　　凫徯道：“那就找人盯紧他，或许能从他那找到线索。”

　　渐渐地，阳光暖了，花儿开得也更艳了，就像快要滴出血来。郎君吩咐道：“你与青耕一道亲去盯着，不可大意。”

　　酥酥软软的声音，耳朵像是被灌了蜜，二人素是听惯了的，倒是秋辞惊讶地喊出了声，“郎君如何不说三个字了？”

　　青耕冷笑了一声，“主子只有对讨厌的人，说话才说三个字。”

　　秋辞咳了一咳，话题到此算是彻底不能继续了。

　　靖人备了两叶轻舟，及满满几大包袱的蜜饯干粮，恭而有礼地目送三人离开。而夏娘得知是秋辞杀了作恶的魍象，感激涕零地要报恩，抛下年幼的阿华也跟着去了。

　　冬日的夜萧条，也静得骇人，雕花的轻舟游过万重山，快而平稳。夜半三更，秋辞辗转反侧，起身却见郎君肘枕舟帮，看那篇《万字文》看得认真。他疏眉紧皱，好似遇着了什么晦涩难懂的字句。这倒是奇了，《万字文》不过字多了些，上面的内容怕是连十岁的孩子都懂得。

　　“这篇文章这样有趣？郎君竟连睡觉都顾不上了。”秋辞道。

　　“倒也不是有趣，只是以往没见过，娘子却是哪来的？”话虽说得这般漫不经心，可他紧握地图的手告诉秋辞，他绝非是图一时新鲜。

　　“图是一个少年赠我的。郎君既是喜欢，那就拿去，反正我留着也没用。”说话时，秋辞袖子下的手指灵活地弯了几个。

　　郎君点了点头，很自然地笑纳了。

　　不知过了多久，天色渐渐亮了，又一夜过去，吉量仍旧生死不知。秋辞捧着脑袋看烦了青山绿水，与他唱反调的青耕又与凫徯、夏娘一道连夜赶路，眼下早已入了城。她不安时总爱说话，便转头问郎君道：“对了，我叫秋辞，还未请教郎君名讳呢？”

　　分明是说自己的名字，他却为难似要寻一位阔别千年的旧友，许久才淡淡道：“他们叫我花间灯。”

　　原是他想了半日的名号给她，秋辞暗恨自己快了嘴，起先没取好个水中月来卖关子。只既已和盘托出，便也不做挣扎，她咂咂嘴，手指又悄悄弯了几个。

　　“名字真好听，只不知有什么缘故。”秋辞眨了眨眼，万分自然道：“花郎可愿为我说说。”

　　“也没什么，也就是平日里无事，我喜欢点些天灯，挂在花丛里。南荒国有株花树，四季常开，经久不谢。”听这话时，秋辞弯尽的十指，又从头开始弯了起来，嘴里还念念有词。花郎暗中观察许久，终忍不住问：“娘子在数些什么？”

　　嗬，被发现了！

　　秋辞眼珠转了转，粉扑扑的脸蛋往花郎凑了凑。娘子她笑了，笑得灵动又好看，能有多好看呢？一时间，青山流水，美玉鲜花，皆是她眉眼盈盈处，好看到令素来寡淡的花郎都愣了片刻。

　　“方才花郎共与我说了六十六个字，哦对了，还得加上这七个字，那便是七十三字。花郎对讨厌的人说三个字，而跟我说了七十几字，如此看来花郎非但不讨厌我，还十分喜欢我呢！”