如今的沈淸章可是风头正盛，毕竟年仅十六就夺了状元，一时间他走到哪里都会有人凑上来聊上几句，沈淸章也应付自如。
放榜之后，便等着皇上去大臣们商定中榜才子们的官职，眼下是沈淸章十多年里最清闲的时候，如今已近年关，陈老爷子一个人在秋水镇，因此今年过年他们准备去秋水镇陪老爷子一起过。于是沈淸章和姜尽夏在信中约定，今年还要在陈府一起过年。
沈淸章第一次觉得时间过的这么慢，他已经迫不及待的回秋水镇了。
在沈淸章热切的盼望中，沈家终于收拾东西启程去秋水镇，一路上陈氏在和沈淸章念叨准备了不少礼物，要记得回去拜谢恩师，沈淸章心却想着等姜尽夏回来他们一定要一起回弘文书院看林先生，不知道林先生见到姜尽夏还会不会吹胡子瞪眼。
大年二十九那日，沈淸章终于在秋水镇等回了姜尽夏，天色将晚时姜尽夏策马扬蹄从镇口而来。
第二日，便是三十了，纵然姜尽夏和沈淸章已经长大，但在大人眼中仍然是孩子，府中下人忙着年夜饭，他们二人便跑出去玩，还和小时那般沈淸章给姜尽夏买了一把饴糖，二人在河边凿了冰洞，边钓鱼边吃糖。二人好像没有分别太久的样子，依然如从前那般，姜尽夏在一边吃糖偷懒，沈淸章专注钓竿。
晚间，年夜饭桌上气氛融洽，姜尽夏给陈老爷子讲着江湖上遇到的趣事，沈淸章一直给姜尽夏碗里夹着菜，沈淸章夹一筷子，姜尽夏吃一筷子，沈将军和陈氏见此，对视一眼，心下了然。姜尽夏没注意别人在看自己，心满意足的吃着饭，到结束吃了个肚圆。
饭后陈氏将姜尽夏叫到身边，送了她一个玉镯，姜尽夏不懂玉质，看着手镯清透好看，定然不是凡品，于是摆手不敢收，陈氏闻言眉头一皱做生气状：“总听淸章说在书院之时得你照顾，后来又听他说你独闯江湖做正义之事，早便想见见你，今日一见果然是好姑娘，你不要见外，这是我送你的见面礼，你若不收我可生气。”
沈淸章有些惊讶，他看了母亲一眼，母亲冲他点了点头，沈淸章心下大喜，赶忙到姜尽夏旁边：“母亲让你收你便收下吧。”姜尽夏这才踏实收下。
大年初一这日，沈淸章拿着礼品带着姜尽夏去了弘文书院，林先生见了沈淸章笑的胡子都抖：“我便知道你是个有出息的，没辜负我的期望。”
此时沈淸章和林先生在书房内说话，姜尽夏在院中等着，林先生摸着胡子欣慰道：“都长大啦，如今你们回来，我看姜尽夏都稳重了许多。”
话音刚落，院内传来了声响，林先生推开书房大门，只见地上倒了一棵树，那是他种了四年的杏树，来年开春便能开花结果了，如今竟然被姜尽夏砍了！
姜尽夏剑还没来的及收回去，看着林先生讪笑着：“你们谈的太久，我实在无聊，在院里耍了几招，没控制好剑气，把树砍倒了！”停顿了一下看了看手里的剑，接着说“没想到我内力又精进了。”语气中皆是开心，全然没有歉意。
林先生指着姜尽夏：“你..你..”你了半天没说出来，沈淸章见此赶忙拉着姜尽夏赔礼，然后立刻告辞，回家后让下人又送了一份厚礼。
年过完，姜尽夏便又要回她的江湖了，方亭还在等她。沈淸章也要回云京城，年一过，他的官职就该下来了，二人在初五这天分开。
因沈将军的关系又因沈淸章确是才华斐然，皇上给了他个大理寺寺丞的官职，正四品，又是在云京城管理刑事的，所以对于入仕学子们来说，已经是非常重的官职了。沈将军很满意，他觉得自己可以写奏折上去，向皇上请求赋闲了。
大理寺和刑部，都是大家抢破头想进来的地方，因为重案都是由他们办理，很多犯了事背景又厚的人，便会给办案之人送上银子礼物，暗求他们宽大处理，于是除了户部意外，刑部和大理寺便是油水最多的地方。而收受贿赂这种事，是要不严重大家也便睁一只眼闭一只眼，与人方便自己方便。
沈淸章从起名字那日便注定他是一个清高端方之人，进了大理寺他才知道官场上的这些潜规则，他虽不屑做这些，但他也不会多管闲事，毕竟大家都有分寸。然而在别人眼里却非如此，初时都认为沈淸章刚进官场不懂这些，时间久了，经他手的案子从未有过放水的，大家便开始暗下排斥他，毕竟不是一类人总是要提防他会不会去告发。
久而久之沈淸章便感觉出来，大家似乎会刻意的为难他，很多陈年旧案或者缺乏证据的案子都往他这里堆，沈淸章晚上一个人时便会暗自摇头，看来做官并没有自己想的那么容易啊。
好在沈淸章是个肯吃苦上进的人，案子再难他也会亲自走访取证，很多案子竟然真的被他侦破，在他处理了多个棘手的案子后，大理寺卿注意到了沈淸章，愈发觉得他有真才实学可堪重用，于是有意提拔他，给了他一个官员贪墨的大案子。
沈淸章用了两个多月，几经调查，从丝丝证据中找到了不寻常，本只是简单的官员贪墨，在后面竟牵扯出了一批丢失的贡品，各项证据直指当朝丞相，在沈淸章搜到的账本中写着，两年前丢失的那批贡品在丞相府，沈淸章暗自吸了一口凉气。
如今这可真是不得了的大案了，贡品皆是各地的珍品送入皇宫给皇上使用的，若贪墨的惩罚是抄家流放，那私吞贡品那便是直接要杀头的。沈淸章心下惊叹，觉得兹事重大，要赶紧上报大理寺卿。
为不引起人注意，沈淸章入夜后才出门，前往大理寺卿府。
夜色凉薄，沈淸章一个人走在街道上，除了自己的脚步声便再没了其他声音，忽然一个暗器破空而来，沈淸章堪堪一避，暗器划过他的耳边钉在他身后的墙壁上。
“有人要杀他。”沈淸章快速反应了过来。