阴冥鬼市每年中元节时开市，未及转世的鬼魂和居留冥界的鬼差，或是尚在地府服役的魂魄此时便可来此采买应用之物。鬼市尽头便是酆都鬼城的入口，鬼差携其乘船渡过忘川河，河里有冥魂，凡不得超生的亡人化灰后居留此处，以亡魂记忆为食。

　　过忘川河便是八百里黄泉，黄沙满天。逆风而行，能寻到一座奈何桥，柳树树干制成，枝丫未经修剪，还留着原本树的样貌。叶已落尽，枝干仍活，每千年长一寸。

　　过奈何桥便是黄泉最深处，有一客栈，名曰孟婆庄，孟婆庄内有三生石，过孟婆庄者，每人可记录一桩尘事，投胎转世亦不会忘。凡人至此洗尽最后的尘缘，居七日。七日过后由鬼差引领入幽冥司，有功者择命转世，有过者入轮回地狱服役，罪大恶极者灰飞烟灭。

　　从黄泉入幽冥司的路不止一条，怀煜千年来仍习惯经孟婆庄而过。按冥律，去凡间接引亡魂的鬼差每日午时出，子时归。现下辰时刚过，孟婆庄堂内空无一人。

　　“店家，讨碗水喝！”怀煜翘着腿坐在客栈内的长椅上，用桌上的空瓷碗敲木桌发出几声脆响。

　　“本店今日客满，留宿需等明日。”未见其人，先闻其声。随后从二楼走下一位束袖黑裙的飒爽女子，边走边笼起长发，转手变来一根素银簪子松松地束住发髻，露出眉间一朵不大不小的五瓣杜若花钿。“若要讨水，需得在在本店有花销。”说罢，随手摘下几个柜台旁边墙上的菜牌丢在怀煜面前。

　　怀煜故意长叹，拨弄眼前的几个菜牌，“九转大肠，葱烧海参，麻辣鸡，剁椒鱼头。天虞你也做了几千年的孟婆了，人都说孟婆汤甜美异常，怎得你还是改不了这浓油赤酱的魔界口味。”

　　天虞一把夺过他手里的菜牌，推去一碗水。碗到怀煜手边时，里面的水已撒了大半在桌子上，怀煜不怒，自起身去柜台上拿水壶。

　　“人间自有万千美味你不去寻，与食神亦是上万年的好友，你倒是来我这里寻不是了。”

　　天虞一撩裙摆坐在怀煜对面的位置上，从他手里夺过壶柄，自顾自地倒进自己的水杯里。饮了一口后说，“昨日沅芷没吓晕吧。”

　　怀煜含着水杯小酌一口，“晕了。”

　　“又晕了？每年鬼市她都要晕上一回，发挥倒是稳定。”

　　“女儿家自该柔弱些，不似你，胆大包天。”

　　天虞未等他说完遍把手饮下的半杯水尽泼在了对面人脸上，无情地斩断了他妄图英雄救美的幻想。

　　“冥君大人，现下可清醒一点了吗？”

　　怀煜仍不在意，随手抹掉了脸上的水珠，还想说些什么，忽觉心口一阵绞痛，跌倒在桌子上。天虞只闻得身后有杯盏砸碎的声音，立即回头。才一会儿功夫，他额上已生出一层冷汗。

　　“这是怎么了？你撑一下，我去拿药。”

　　怀煜拉住疾步离开的人，强撑着坐起来，“是有人破了结界。”

　　天虞大惊，“你是说？天界的人找到沅芷了？”

　　怀煜眉头紧促，点点头。

　　——

　　“前高后洼，无处成家，屋大人稀，福弱财畸啊。”

　　客栈里突兀的声音吸引了主仆二人的注意，沅芷迎上去，来者身着素色长袍，手里的布幡边角已然褪色，上书“知命而不忧”五个大字。身材瘦高，黝黑的皮肤上沟壑纵横，看上去像是跑江湖的人。沅芷正从下到上大量他，直到对上他那双混浊的眼睛，才发现他也正盯着自己看。

　　沅芷感觉自己胸口突突地猛跳了两下，像是惊吓时候的瞬间充血，又像是慌乱时候的惴惴不安，总之，是一种很不寻常的感觉。

　　对方先开口，手指在沅芷双目之间打转，“我观店家眉宇间煞气极重，若逢灾年，不仅阴功不保，恐有血光之灾。”

　　“呸呸呸，胡说什么呢你！”珊瑚听到血光之灾，赶紧打断他的话，作势要把这个江湖骗子轰出去。

　　那人却不为所动地绕开珊瑚，上下左右把整个店扫视了一圈，不退反进。“且你这店在水南山北，主阴又背靠树荫，只你二人又缺男丁，阴气更重。说句冒昧的话，你这店内有不干净的东西。”

　　“不干净的东西？现在？”

　　沅芷细细查看堂内四周，一个角落都没有落下，确实未见鬼魂。于是将信将疑地又问了一遍，换来的是对方一个更加笃定的眼神。

　　“的确。”

　　“那先生有什么破解的办法？”沅芷虽不信他，但一来二去就更想知道他到底意欲何为。瞥见对方手指暗暗捻搓立马会意，嘴角微扬，“在下必定重谢。”说完从柜台里拿出一包银子，掂掂分量，足有百两之数。

　　听见银钱碰撞发出的清脆响声，对方立马喜上眉梢，“好商量，好商量，贫道必尽全力。”一边说一边将自己的一应用具铺陈开来。沅芷抱起手臂，饶有兴致地看着。

　　“鬼魂最怕明火，今日贫道便用一招火灼妖魔，为姑娘驱驱这店里的邪气。”说完从桌上挑起一张画了符的黄纸，手舞足蹈的同时嘴里还振振有词念叨着谁也听不清的口诀。

　　“麻咪麻咪哄。”一声令下，食指和中指拈着的纸被抛向空中，竟自己燃起来，待快要燃尽的时候。老道的右手胡乱向空中猛抓几下，将符火引到自己手边，下一秒，手指尖也燃了起来。

　　“哇，果真厉害。”沅芷拍手附和。老道见她的反应，兴致更甚，向沅芷讲解，“鬼已经被我抓住了，现在我便引来天火焚了它。”

　　说完另一只手端起桌上的碗，将一早预备的莫名液体含了一口在嘴里。刚送进嘴里的时候就觉口感不对，想要退缩，奈何喷出的架势已经做出来了。“噗”地一口水喷出去后，原本手指尖接引的天火尽灭了。

　　原本应燃得更旺的火一下子被自己扑灭了，老道瞬间惊慌失措，自知耍杂了，眼神慌乱，胡乱捧起桌上的器具落荒而逃。三步并作两步地刚走到门后，被一柄长剑挡住了去路。

　　“道长，下次记得用酒引天火，切莫再用水了。”说完将手里方才调换过来的半碗酒一饮而尽。擦擦嘴意犹未尽地说，“不过道长的酒委实次了些，哪比得上店家的青梅酒醇香啊。”

　　还在看热闹的沅芷这才发现，门口那人手里拿着的竟是自家柜台上摆着的青梅酒。他又是何时取走的。