这就是……魔教教主？
荀赫勉强以内力防御周身的寒意，缓缓舒出一口白气，慢慢抬起头来。
冷峻而清瘦的面庞，凌厉又蔑视的目光，黑袍飒飒，邪气丛生。若非他知晓卫旬真实年龄，否则从这一身外貌气场来看，很难想象他已年过五十，知天命之岁。
遥望卫旬片刻，他又缓缓扭头，将目光投向厉虹影。
厉虹影此刻也正凝视着他。脸上原本轻松的笑意没了，取而代之的是如炬的双眼，微抿的嘴唇。神情平静，像是风暴来临前的海面，偶尔的起伏之下，酝酿了不知吞噬多少仇恨的排山倒海、惊涛骇浪！
——十八年前，初出茅庐的厉虹影，与魔教抗争的首战就是魔教教主卫旬。相斗八十余招才落败，这比寻常江湖人已是风起独秀，令人啧啧称奇。
但对于她却不是这样——因为她落败时，几乎被卫旬打成了残废。只要对方再多出一招，她便顷刻间身首分离！
如果不是父亲舍身相护，替自己连中其数掌……想到心志蓬勃却不得不病榻晚年的铮铮铁骨，厉虹影忍不住咬牙，一手握拳到微微颤抖。
而这时，乔歌身上黑气越发浓厚聚集！她不得不甩下手中剑，痛苦地抱头，面庞挤压扭曲到仿佛身躯正在被撕裂——“不！不！住手——！！”
厉虹影和荀赫这才如梦方醒，将凝聚在卫旬的目光收到乔歌身上。荀赫立刻冲上前扶着乔歌，牵引着她缓缓向后退去；而厉虹影神色虽紧于乔歌，另一手依旧持着剑鞘，横刃于陈子令喉前。
荀赫将乔歌引至距厉虹影十步处，令其缓慢坐下；随即抬手，观望缠绕臂上的几缕黑气。
“徒儿，用自身内力驱散掉。”厉虹影吩咐道。
荀赫听闻，立刻手竖剑指，运转内力于七经八脉，黑气因此消隐而去。
坐下后的乔歌表情似乎没刚开始那么痛苦，但仍旧粗喘连连不休，冷汗如雨坠落。她尝试着盘腿而坐，欲调节自身内力以抵抗【噬天】之气，然而效果甚微。
厉虹影见状，再次抬眸直视卫旬，见其依旧立于竹叶枝尖，似乎没有下来之意。
片刻后，她道：“魔教教主此刻前来，应当不是在这里控制乔歌给我们看的吧？”
“当然不，”卫旬淡然道，“带走我的下属陈子令，以及琼冥剑主。”
“哦？”厉虹影唇角一勾，手中捏紧剑鞘，铁刃便离陈子令更近一分。
“大人！”陈子令心中大喜——卫旬既来，那么就算有这厉虹影，自己也定能安然逃脱！可这厉虹影却毫无眼见，居然还将自己威胁得更狠……有何用？
十年过去，就算厉虹影的剑术更进一步，然魔教教主的身手亦不曾落后！
想到这，陈子令觉得右手原本难以忍受的剧痛也减轻了不少，他口中再度发笑，道：“厉虹影，劝你不要自寻死路，若是大人出手，你和你徒弟都没好……”
“唰”的一声，剑鞘后撤一半，铁刃露出更多，也更贴紧陈子令一分！
“闭嘴，劝你不要自寻死路，”厉虹影冷冷道，随即冲卫旬明媚一笑：“魔教教主，我厉虹影未必胜得了你，但并不代表我克制不了你——因为你的弱点，就是陈子令。”
此言一出，陈子令瞳孔立刻紧缩；而远端的卫旬双目微睁，但很快又恢复平日狭长幽深的模样。
“因为陈子令是你背后组织十分重视的‘人才’，卫旬，我说的没错吧？”厉虹影爽朗地笑道，“你身为魔教教主，然所行所为、一举一动，都要向那个组织报备，因为资金来源皆来自于他们……我说的可对？而陈子令，名义上是你的下属，实质上却是组织安插你身边的监视者。”
——————————————
重山缥缈，江水奔涌；竹林幽然，皓月当空。
卫旬依旧立于竹枝之巅，对于厉虹影的述说不反对，也不赞同，仿佛只是一个淡漠的听客，似乎与自己毫无关联。
半晌，他才道：“所以呢？”
“所以，如果陈子令死了，组织会找你麻烦，甚至会影响到新魔教的复辟。”厉虹影说着，将半落不落的剑鞘完全丢开，生铁剑全刃都暴露在月光之下，紧紧吻着陈子令的咽喉。不出片息，陈子令的脖颈便殷出一丝血意。
陈子令已是一字都不敢说，全神贯注于那痕随时可索命的利器。
卫旬静静地遥望着，身形始终屹立不动，藏于宽袖的手却微微蜷缩。
这时，一旁观察乔歌情形的荀赫发话：“乔姑娘？你好点了？”
厉虹影听言，立刻看向乔歌——只见乔歌原先浑身叱咤的黑气竟兀自收敛、退散，而乔歌也能够顺利地打坐凝气，依靠自身内力对之进行压制。很快，她的喘息声不像方才那么粗重，冷汗也渐渐干涸。
“她很快就会恢复。”卫旬道，“把剑收了。”
厉虹影淡淡一笑，并未立刻收剑，而是继续观察乔歌的状况——很快，如卫旬所言，乔歌身上黑气已荡然无存，她有些颓唐地佝偻着腰，眼神飘忽不定，脸色苍白得仿佛重病初愈。
厉虹影抬开剑，不客气地将陈子令往前一推：“滚。”
陈子令向前踉跄几步，惊魂未定般抹了下脖子上的血；最后略微一侧眸，冷哼一声，便几下飞跃往竹林深处而去。
微风清扬，厉虹影再度抬眸时，那立于竹林的黑影已然消失不见。
——————————————
“乔姑娘，你怎样？需要在下帮忙么？”
这边，荀赫见乔歌浑身无力，主动伸手想扶她起来，被其侧身躲开。她轻声道：“谢谢，我自己能行。”
然后，她便一手撑地，脚底发力，颇为费劲让自己站起身、稳住形。荀赫在一旁看着，摇了摇头，心想道：“唉，一代琼冥剑主，如今竟成如此……”
“徒儿，过来，为师有事安排。”
厉虹影立于江岸扁舟一侧，双手抱臂，唤自家徒弟道。于是荀赫不再管乔歌，小跑到师父身边，抱拳：“师父请吩咐。”
“这封信给你。”厉虹影边说边从腰间荷包中抽出一张叠起的纸——说是纸，其实用布料形容更为妥当。荀赫双手接过时，只觉触觉一片柔软冰凉，仿佛上等的丝绸织就，稍微靠近还有一股不知名的清香。
“师父，这是……？”
“是朝廷的信。”
“？师父为何……”
“师父一会要带乔歌去长生谷，没法亲自带信去见人，只能委托你。”厉虹影道，“这是一份履约，是关于我们寒剑林，以及……司马世家。”
荀赫一愣，脑中立刻浮现一缕飘然莲香，女孩的眼睛若晨曦朝露，携一袭纯白如雪从画中而出。
思绪游走了好一会，荀赫才回归现实，问道：“履约具体是指何事？”
“……联姻。”