从一开始，门外就有两个人。

　　听声音判断，第一人先是咚咚咚地走上楼来，中途突然放缓脚步，另外一人仿佛事先就一直站在门外窥视，两人恰巧相遇便开始交谈起来。

　　肖宛觅跟着笑道：“门外那位，还有事吗？”不过这句话是故意说给树上仙友听的。”

　　虽然不合时宜，但见他开口“邀请”，门外那人便神色戏谑，笑眯眯地走了进来，把汗巾甩上肩，示好道：“幸会了赵公子。虽说我俩是第一次见面，但想必您可不是第一次见我这脸了吧？”

　　听他话里似有内情，两人自然是循声望去。然而，一眼扫去，赵念枫绷直身体踌躇呆坐一时，肖觅也是，不过她是站着游移一会儿。

　　怎么？！又是你！！！

　　窝在赵念枫前脚下的面憨小伙，直颤牙花子道：“哥，你，你怎么还没走？“

　　那人听了便哼道：“你少管我。”

　　“呼，原来是兄弟......”

　　双生兄弟本就稀奇少见，肖觅也是第一次见识到，不由得一阵惊讶、怔怔出神。

　　走进来这人，从头到脚，竟和面憨小伙是一个模子里刻出来的，只要他不开口说话，简直连同根藤上的瓜都不及他们模样来得相似。

　　要说赵念枫脚边的是面憨小伙，眼前的就是面瘫小伙。他们的脸是长得很像，但个性却不一定是一个样。哥哥的面部表情加上弟弟的脸庞堪称“不协调”，人莽头莽脑的，眼睛似乎都长在头顶上，不停地往上翻，嘴也天生被钩子往上吊着，摆出一副“天老大，我老二”的架子，连肖觅见了都脚底痒痒，恨不得一脚踹他上九重天。

　　面瘫哥道：“公子，要我帮您到邻镇琼瑶楼捎些吃食不？您就拨些银子给我，我自然能帮您换来山一样高的吃食，哈哈我在檀镇可是大红人呢，俗称无不晓。”

　　面憨弟当下轻轻说了一句“咱们也姓吴”。显然赵念枫没听见，稍感不解道：“为何是檀镇？”

　　“公子，不说你不知，我在邻镇是无不晓，当然在自己镇上就叫无不知啦，想当年......”哔哩吧啦开始臭屁起来。他以为赵念枫问自己为什么是在檀镇获此佳名，哔哩吧啦开始臭屁起来。

　　当然赵念枫想问的也不是这个，面憨弟倒是听明白了，打岔道:“公子，您大病卧床这十日，外头的暴风雨也没日没夜地刮，咱镇地势较低，水都往这儿涌来，街上的积水也都还未褪去，镇里的人要真是饿了便只能到邻镇购些粮食，备在家中。”

　　不等赵念枫接腔，面瘫哥又撸起了袖子，再次自顾自往下说道：“就是就是，我站在远处看那梅河到现在还是涨得老高，种得近的农田不是被淹没就是积水成洼，咱镇还发生了几桩大事，哦，公子您不是本地人，也不知咱镇以何为生，以啥物为特产，对吧？”边说还稍稍抬了下颔。

　　赵念枫吁了口气，点了点头，道：“你有话想说便是，不必拘束。”

　　得了允许，面瘫哥瞬间卯起劲儿来，抖出了他身上憋了半天的跳蚤，舌根脱缰般大发异话：“不说您都不知，虽说咱镇一个弹丸地儿，却特产优质稻穗和春笋，连路边的老乞儿都以笋代食，原先邻镇日盼夜盼都盼不来。唉，可不是嘛，咱镇的苦日子还说来就来，镇上的歌谣最近都传成檀镇宰的是大肥猪，咱镇上杀的是刚出生的小鸡崽。咱们这种混日子讨生活的，最怕不是老本行也做不下嘛，偷偷告诉您，连吴掌柜那个势利眼都逮住时机准备跳槽到琼瑶楼。”

　　肖宛觅“呵”了一声，心道：“早就跳了。”

　　赵念枫干咳一阵，道：“......这就是大事？”

　　面瘫哥哈哈道：“公子，对不住，对不住，瞧我这嘴，还是不说废话了，直接切入正题吧。其中一桩大事，那就是，两镇联姻。”

　　赵念枫道：“在这时期？”

　　面憨哥道：“没错。就是咱镇温氏与邻镇余氏结亲，下月后礼成。”

　　肖宛觅心中喃喃道：“算算日子，看来不久后沁心也会出生，接着被余府抱养回来了。”

　　面憨哥从旁挪了张木凳，坐下说话：“说白了不就是温家不久是看余镇长的闺女——余怜美娇娘嘛，那余姑娘生得如出水芙蓉的幽姿，简直能媲美古时巫女洛神！不过哈哈，我也是听别人说的，大家闺秀嘛，总是戴面纱又手执扇子，很少人见过她的真容。所以啊，小的琢磨着，温氏利用两镇联姻的话头建立姻亲关系，趁机拉拢余氏。不过，这样也好，咱镇靠着他们镇的长期救济援助，日子还算勉强过得去。”

　　“第二件大事，可算不上是好事了。”

　　赵念枫道：“何意？”

　　“好说好说”谈上几句，面瘫哥更是荡然肆志，从兜里掏出几颗花生，边剥壳边道：“邻镇上五日前路经一堆奇兵，索性霸占了邻镇一带附近的丛林。”

　　赵念枫道:“何来奇兵一说？“

　　面瘫哥道：“奇就奇在他们得病了，还在意人怎么唤他们，明明就又老又丑还要求别人叫他们公子，否则揍人，赶也赶不走，怪渗人的。兵嘛，就是我见他们手上头脚带枷，不是提着剑就是腰间佩把大刀，有些还把手插在兜里，看来深藏不漏，所以我就帮他们取了个兵字囖。”

　　闻言，肖宛觅踹他一无影脚。可惜穿过去了。

　　面憨弟一旁补充道：“邻镇放出消息，说他们是北方来的俘虏，所困之城被屠了，便逃了出来，一路南下逃窜，似乎他们还有个浑名，但小的也是道听途说，不好说出来污了公子您的耳。”

　　面瘫哥自然没什么顾忌的，满口污言秽道：“好像是叫什么靠脸吃饭的脸妓花娼啦，还是什么男奴的，总之都是些难听的噱头，我看哪，就是一定是到处发情乱交染上了花柳情病之类的。

　　赵念枫又扶起了额，转向了一边。随后，他斩钉截铁地道：“炼奴。”

　　听到此处，肖宛觅微微睁大了眼，心道：“他怎么知道？”接着屈指算了某些日子出来。

　　因为“炼奴”二字，唯有像肖宛觅或孟泽天这种家族亲传子弟才识得这字，包括背后的难事。

　　一百多年前，天下修真者及散仙各个悍勇好斗，怀有一颗炙热的赤子之心。随着日月的推移，他们的后代变质成野心勃勃，加上各占一方天地，便大肆兴起开宗立派的风气。但，只为自家，而非家族。为了壮大门派，他们利用各种方式铲除异己和挖掘人才，着实令人胆寒。最终各家摩擦不断，大小战事芜杂，平民百姓叫苦不迭。传说有句俗语呢就是咒谁谁谁入了门派，比骂他是狗娘生的话还要毒上几倍。

　　又断断续续持续了几十年，终于蹦出了个名称安兴的名士，他立誓要惩恶扬善，的确，他做到了，真凭借一己之力碾压群家。其实讲难听点是拉着大家陪他一起死，说来也好笑，当年他不知用什么法子把各家仙首和子弟骗到陡壁悬崖上，顶着烈日掏出一个法宝，说要让大家都昏昏欲睡上半辈子，说完后，自己就跳下崖了，结果当然就是博得众人一哄堂大笑和头头雾水，但过不了多久周围的人一个接着一个倒下来，还真睡着了，而且怎么也打怎么喊也醒不来，有些出门不烧香的一时失睡掉下悬崖，还有人被前扑后继的人活生生压死，修为低微、没辟过谷的则通通饿死了。剩下的人嘛......也是有人醒来了。安兴口中的“半辈子”便是在他们本身的年龄再加上个原先活过的岁数，有人幸运睡个二十年便醒了，有人却早就活了大半辈子，想一想，醒来后都一百多岁，早化成灰了。

　　听到阿爹说这个故事时，肖宛觅心里只有一个想法：“看不起老头子。”

　　经一事，长一智。如今，各仙门世家更是一番焕然一新的风气。后人根据前人所述，再提起过往之事，自然可以轻描淡写，甚至嘴上讥讽几句，不过太过于滑稽可笑，没人会特意说出来沦为民间笑柄。至于炼奴嘛，就是那些数十年后苏醒的“幸运者”。可悲的是，他们接下来的日子更加悲催，堪称一交睡到西天更好。不吃不喝睡上个几十年，依旧活得好好的，许多人忍不住奔上山“捡尸”一遍，带回家去试炼。怎么试炼，一句话，酷刑。

　　这也难怪在檀镇的那堆奇兵脾气那么臭啦，当个年轻小伙子还不久，睁眼后救就成老大爷了，想听点年轻的称呼，还得遭别人评头论足一番。毕竟整辈子都在被人欺负，人比人气死人才是真的，你们都过得那么好，我就不顺眼，怎么，给我个机会大爷一下就不行了吗？！

　　想到这里，肖宛觅也有点想笑。

　　此时，面憨弟又补了一句：“他们还染上了瘟疫。”

　　赵念枫惊得拍桌打案，愕然道：“咳咳......那你方才还说要到檀溪镇为我寻觅些吃食？！”

　　那面憨哥也不是什么天生就不怕死的人，他当即呛了一口，道：“......公子你想到哪去了，我是无不知又不是无不怕。那堆奇兵掀起的动乱只维持一日，邻镇的手脚比我们动嘴皮子功夫还快，什么遣散疏散的派头声势浩大得很早早就闻一处地方，把他们隔离起来，被传染的倒霉人也一样。”

　　面憨弟缓缓道：“邻镇宣称已把病源都处理干净了，暂时目前也无新增的病例。”

　　赵念枫眉头蹙得更紧了些，道：“那病逝者的尸身该如何处置？”

　　面瘫哥道：“刨坑尽数埋了呗。”

　　赵念枫道：“你指的是刨坑填尸......？为何不是一一埋葬?”

　　面憨弟有些结巴道：“公......公子，要是一一接回去埋葬的话，说不定，有可能，会因碰触病体不慎感染上怪病。所以......我想......”

　　面憨哥道：“就是说嘛公子，这死了和还吊着一口气的人，他们草草算过，大概有千余人，你想想，死了的人要是都带回来，疫病传染给我们那还得了，我可不想那么快英年早逝呢。”

　　其实赵念枫不是不知道这个理由，他质疑的是刨坑埋尸，如此惨无人道之事，家属又怎么可能会欣然应允。况且他根本没有想到，人数多达整整百余人，隔离者和逝者家属怕是占整条街的人，一日便使事情彻底平息下来，很是古怪。

　　肖宛觅心道：“檀镇和梅镇离得这么近，且以一河相隔，炼奴仓皇逃来此地，必然口渴腹饿，镇上的人都共饮一水，不可能梅镇人都平安无事，还没有人相继患病。”

　　“除非......奇兵传闻都是望风捕影。”

　　赵念枫实乃精明细致之人，肖觅想到的，他不可能不会想到，但眼下他的确没多余的心思去剖析别的。

　　闻言，赵念枫的心如埋下十五把铡刀铡草——七上八下地狂跳。他道：“迎灯会当晚......那玉情呢......玉情......不是，我想说的意思是，我卧病在床几日，玉情都不曾出现？你们都没见过她？”

　　当夜，迎灯会不比往年欢庆的时间长，人们因一场无预兆的暴雨来袭而被逼提前散场。

　　强风肆意，冷雨飘飞不歇，赵念枫打着灯笼，全身直打哆嗦，仍在等，一直在等，静静地等，耐心地等。他以为谢情会出现，会为他撑伞遮风挡雨，可惜，他望山秋水，在河畔痴痴等了一宿，却望不回她的身影。

　　玉情失约了。

　　面憨哥不知情，他边嚼花生边道：“情姑娘？哦，她不是早就离开了吗？”说完话，面瘫哥恰是想到了什么，脸上倏然出现一丝惊恐之色，胆怯地蜷缩了一下身子，在木凳上也坐不稳了。

　　面憨弟着急大喊道：“哥！”

　　见听他语音戛然而止，面憨弟又露出了那样的表情，赵念枫更是动怒道：“你这话是什么意思？说清楚！什么叫早已离开了？”

　　面瘫哥嘴唇翕动，但不敢率尔接话。思索片刻，他止不住的往外瞟道：“我是听过吴掌柜说情姑娘在迎灯会前夜就提前出发到邻镇了，有可能，我是说有可能，情姑娘已经不在了......”

　　不在了？那是什么意思？

　　赵念枫心中的不详感急速盘旋，更没精力去折腾那些要去多加思考的问题。此时此刻，他心中最坏的念头从深底缓慢地扩散出来，同时，是个更可怕的推测。

　　他强拖拽虚弱的身子，右手抓起柳斗，挨着墙走。赵念枫不理面憨弟的死缠阻拦，一迈出门，如发疯般漫无目地狂奔，生生劈开了沿路的水花，浑浑噩噩中，人一个重心不稳仰面摔跤，浑身湿透，异常狼狈难看。待他反应过来，白皙的袍服上已被膝盖渗出的鲜血和泥水浸染成深褐色，不是痛，更多的是麻木了。

　　他自以为她很了解玉情，以为是她闹脾气，以为是在和他怄气才会故意失约。从未想过，是他想错了，是有另外一种不得已的理由使她失约，自己更可能是错得一塌糊涂。想到这里，赵念枫在胸口心脏处狠狠地捏了一把。

　　忽地，远处水声隆隆，赵念枫昏曚望去，一个沉重的铁箍木轮大车被素布遮蔽悠悠运行。距离他几步之遥内，大车不慎跌入坑洼，颠断了后方残旧的车轴，像是再也拖不动了，后头的车行队伍跟着停止运行。街道两旁闪出几户人家，一拨人跪在木轮大车前抱头大哭，一个比一个哭得还惨烈，另一拨人则失魂般彷彿在逃避现实，却没有一个人有实在的勇气去掀开每辆车上倘大的素布。

　　“公子......？是赵公子对吧？一个庞大的声影匆匆跑来，脚下溅起阵阵浪花。

　　吴掌柜蓬头垢面蹲了下来，一把拉起赵念枫的瘦胳膊，道：“公子你怎么出来了？你能下床走动了？怎么那么快就能......？”

　　赵念枫声带有些发紧，沙哑道：“吴掌柜，玉情呢？你是最后看见她的吧？她在哪里？你这是什么表情？快告诉我！”重复问了几遍。

　　顷刻间，吴掌柜面上的豫色一闪而过，磕巴道：“在下是见过她，但目前不知道她现在何处......”边说边看向了后头的木轮大车。

　　赵念枫一步一步地走向木轮大车。他内心怀揣着墨色的悲绪，人却无意间倒退了一步，原地驻足。这下，他莫名生出一阵心悸，也终于明白了为什么没有一个人敢掀开这块布。

　　一块布，一线生机，一线希望，掀开了就等于最后的希望也灰飞湮灭。

　　“啊啊啊啊啊啊，我的儿啊！我的闺女啊！”一个中年大娘似乎东西南北分不清，发出振聋发聩的悲鸣，又一头重重地撞在赵念枫身上。

　　被人狠狠一撞，赵念枫直接一口鲜血喷在地下，肖觅看得眼睛一抽，同情起了他，再看看地上那人，哭完了，喊了一声，又一往后倒地昏迷不醒。

　　赵念枫伸手欲扶，可自己的身形一晃，人半佝偻着腰，着实站不住了，吴掌柜则慌然抓紧了他。

　　吴掌柜朝他摇了摇头，一挥手，道：“掀开吧。”自己也毫不犹豫地掀开了眼前木轮大车的素布。

　　得了指令，每名推车夫便陆陆续续地掀开敞布。

　　掀开一瞬，又是令人感到心悸，而且是恐惧加悲伤的悸动。

　　赵念枫面色如临深渊，如履薄冰。