边境若水关。

　　雨后清露濡湿草尖，清亮却沉重的蹄声响彻宁静的清晨，城墙远望，银白盔甲黯淡无光，一匹铮铮铁马自远处携风而来。

　　屋内生起暖炉，将诺大屋子烤得暖烘烘，隔着一纱窗仍见窗外细雨蒙蒙，炉旁之人不羁地坐于地，两只白净的手靠近炉子，眼神却迷离渐远。

　　直到听见金属军靴扣地的响声，迟余的双眼似挑起波澜，又很快平静，恢复一片死水。

　　伴随轻推开门的是一阵刺骨冷风，尽管门只开了足够那人勉强进的间隙，冷风仍是不管不顾钻进暖和的屋子，涌入胸襟。

　　迟余紧了紧身上斗篷，和解那股凉意。好在进门的人注意到这微小的动作，未等凉意遍布全身，便被彻底阻隔在外。

　　“醒了？”顾渊一边脱下身上被雨略微浸湿的玄裘斗篷，搭在衣架上，一边坐到那人对面……

　　明知不会有回答，却依旧怀抱希冀。

　　沉默片刻后，待到顾渊的身子暖和了，迟余还是未答一个字。

　　顾渊叹气，道：“我虽不知你来的目的为何，但明日你确不可随我一同。”

　　迟余闻言，转动那双黝黑的眼珠，如一小狼望向他，语气不善：“顾渊，明日之战并非儿戏，你败了，身后便是沙埋一线，千万将士屈身之地。原本当初予你领军我便不同意，输了便是……”

　　“若赢了呢？”顾渊忽地打断迟余，似要肯定自己，直盯着那人深渊般的眉眼，“若是赢了，如何？”

　　迟余神情微微一滞，似觉着先前的话有些过了，虽是如此想来，仍不留半点空隙使他打岔：“赢了你自成了大将军，受掌门所爱，受万人景仰。但若是怀抱如此虚幻，饱食终日，不见得成为大器，曜天君，你的确是百年一遇的天才大器，也该知道明日一战马虎不得，我无法决定这场战役的胜负，但我一人足以抵玄境军十人。顾渊，我要去，我能上。”

　　显然，曜天君比不过这人的口才，既无法像他那样条条有理，也无法想出半点像样的说辞来劝阻他。

　　曜天君只得垂眸，一帘幽黑的睫羽轻扇，缓缓说道：“我不想劝你，但我说服不了自己。上战场这种九死一生的险，别说别人，连我自己初次也是怕的。对我而言，我不想……算了，你别去了。”

　　迟余笑了，眼底猩红，语气却异常冷静：“顾渊，我背着门派不远万里来助你，你以为呢？”

　　这便回到了最初，顾渊心中的疑惑。不明白迟余为何要来这边境受苦，为何不待在门派等自己凯旋，为何要跟随自己。

　　之前想过不该想的，如此看来，那些不该想的，才是真的罢。

　　“其它的我不提，但你记住，我不想你成为下一个百战将军。让我助你凯旋，然后我们回家……”

　　顾渊眸光一暗，起身绕过暖炉走到迟余身边，一把将那人抱起，把脸埋到暖烘烘的脖颈间。

　　“我现在就想回家，可以吗？宗者……”

　　苍穹派莲花镇

　　当初司马钦渊察看辖地路过此镇，只是荒芜之地，颠沛流离的百姓比比皆是。他当即自清风雪月中摘得百年一结号称有灵性的一朵莲，镇于此处，此后三百年内镇中风生水起，再无饿殍遍野。后代的人牢记了司马钦渊的恩情，在进镇之处引入了一方河流，蜿蜒贯穿莲花镇，河中长有莲花莲蓬，寄予后人不再受饥寒交迫之苦的心愿，时刻铭记苍穹派的大恩大德。

　　石桥往下看是一条不大不小的河流，几簇成群的碧绿色荷叶紧挨桥沿，叶下藏着数多娇羞的花苞，不予人见。一个水花不偏不倚砸在身边，溅起的水波涌及莲叶，露出那点羞涩的粉。

　　“始作俑者”手里抛着几块小石头，满含笑意地看向渐渐远去消失的水波，道：“就没什么有趣的话本吗？这类我都听腻了。”

　　身着青白云锦衫的初竹望他一眼，缓步走下石桥，缓缓道来那段不算尘封的故事。

　　数千年前，莲花镇不叫莲花镇，而是以盛产莲子而扬名天下的莲镇。莲镇有座府邸，镇里半数河池都归这家，这家的二女儿相貌出众，慕艳者追求不断，姑且称她为二小姐罢。

　　二小姐通琴棋书画，自小体弱多病不常出门，全听身边丫鬟谈起新奇的事来。因为家里拥数片莲花池，她所作的画大多数与此有关，见到莲也不心烦。她目睹的男子除了阿爹便没多少人了，等到了适婚年龄却也不着急，倒是整日读书写字，过着闲云野鹤的日子。就在老爷精挑细选出一位门当户对的准女婿时，那日二小姐鲜有出门，竟然毫无征兆地失踪了。

　　莲镇乱了。四处找寻二小姐的踪迹，一个体弱之人，又怎会离开依靠多年的家？

　　然而事实却是如此，最后见到二小姐的人，说她随一陌生男子离去。老爷得知此事，更为怒颜，寻遍莲镇不见人影，一鼓作气将她的姓名从族谱除去，夫人伤心欲绝，一口气没上来，活生生哭死了。

　　日后莲镇越发衰败，莲子不再盛产，莲花散落水面，莲镇的盛名逐渐绝迹于天下。

　　至于那二小姐的去向和生死，也以随着莲镇而销声匿迹，再没有人提起，有的只是无名的评判，过分的指责，无人忆起那温婉的小姐。

　　水面倒映出初竹清冷的面庞，仿佛隔了清澈河流与往事共鸣，她淡淡道：“不知何，不应评。三岁小孩都懂得道理，大人怎么就糊涂了。”

　　叶衍闲庭信步自她身后走过，神情稍显疲乏，那充盈古质气息的镇子映入眼帘，应是听到遥远的回应，他眸光暗下，朝着背后靠近的初竹轻笑道：“还真是来对了，长老。”

　　家家贴符文，辟邪驱凶鬼。

　　沿着街边看去，十家店铺有九家贩卖符纸，人们自来信符纸一类不切实际的物件，殊不知只有灵力才能使它作效。拿着三个铜板两张的符纸，兴冲冲贴在自家门檐，辟邪驱鬼。

　　叶衍凑热闹不知从何处拿来几张符纸，端详许久依旧苦着脸，闷闷道：“就这几张破纸，花了我五个铜板。”

　　阳光照射下符纸上的朱砂隐隐闪动，街上人声嘈杂，扬起的沙土掩埋了痕迹。

　　初竹无神脚下，却被什么撞了脚，向后踉跄几步，被手拿符纸的叶衍及时扶住。待反应过来，只听叶衍道：“盲童？”

　　一团白色趴在初竹双脚上，梳着两个小巧的羊角辫，后颈却系着一块白巾，遮住了眼睛和大半张脸。

　　一双脏兮兮的手紧攥住初竹雪白的衣衫，露出一张干裂的小嘴，全然不知正受着两道凛冽的眼光，咽咽嗓道：“大人，我好饿。”

　　初竹向来简洁，能避麻烦则避，偏偏此次任务重大，既要清理魔界在人界的潜伏者，又要调查一分部的残存情况。一个小孩的死活，倒也不那么麻烦了。

　　莲花镇虽不再盛产莲子，但此处的风味定属莲子不可，早些年初竹品过这里的一道菜肴，时过境迁那味道依旧萦绕心头。

　　她问是否有这道菜时，得到了肯定的回答，眉头也似舒展了些。若是没有她也不会如何，只是会觉失望罢了。

　　等上菜途中，盲童捧着一杯热茶端坐在长凳上，两条交叉的腿空落落地垂下，唯一能感受的只有挨着的凳子，以及渐渐冷去的茶。

　　初竹回到她身边，也倒了茶，透过氤氲的热气端详起她，却并未把她当成祸患。

　　她垂眸问道：“看不见，怎的要独自上街？”

　　突如其来的声音像是唤回了盲童的神智，她迷茫地抬头，循着声源看去，更捧紧杯盏，抿紧唇好久才答道：“我不住在这边，我住东镇，前些天陪我娘为主人家备菜采购才来到西镇这边，因为一辆马车的突然闯入，我和娘走散了。我问了好多人怎样去东镇的主人家，可他们不仅不告诉我，还说我是小疯子小瞎子。只有你们才愿意靠近我，请我吃饭，等我找到娘一定好好报答你们。”

　　叶衍问道：“你叫什么名字，找东镇哪户人家？”

　　盲童又转向叶衍所在的方向，怯声道：“我叫陈娇娇，哥哥，我找的是东镇的王家大院。”

　　王家大院。

　　初竹在心里默念了好几遍，只有些模糊的印象，等到菜上齐了，叶衍唤她，这才回神。

　　“长老，我们于约定之日提前几日到了莲花镇，”叶衍搅和着碗里飘着几片菜叶清汤，故意压低声线，凑到初竹那双幽冷眸子下，“不如就送她回去吧，省得她再像今日那般，撞上像长老这样的好人便罢了，若撞上个坏人指不定怎样呢。长老就好人做到底，待她归家，昊影长老也来了。”

　　初竹转动眸子，略眯起瞧他，又看了看那正在填饱肚子的陈娇娇，最终无言，埋头搅和面前热气腾腾的莲子羹。

　　而叶衍权当她同意了，露出两颗小虎牙笑得如孩提炙热，问道：“长老可知桃花酥？”

　　初竹一见他盯着自己的莲子羹，微微颔首。招手让小二过来，问此处可有桃花酥卖。

　　“这哪能有呢？姑娘，我们这除了莲花就没见过其它花了。要不您再瞧瞧别的……”

　　“不必了不必了，长老，我也没说要喝呀。”叶衍往嘴里塞了块软糯糕点，却如粘住了牙一时支吾不出半个字，初竹见他实在难受，倒了杯水递给他。

　　初竹道：“那你问来作何？”

　　叶衍捶捶胸口，等到堵塞感消失，撇着眉依旧苦涩着看她，只是笑着：“我见长老峰上多是桃花，就那样看着怪可惜的，改日我教你做桃花酥，凭长老的聪明才智，保证一学就会。回去后再教给座下弟子，这样桃花不仅能看还能吃，两全其美呀！”

　　午后人们大多吃饱喝足后散去，回家午休。客栈里叶衍滔滔不绝讲述着他的“宏伟大业”，陈娇娇埋头小口却急促地填饱肚子，自是没法分出半点注意他。只有初竹，大概是半碗莲子羹下肚有了饱腹之意，意外听完了一堆废话，甚至津津有味地遐想了一番，险些逗笑了自己。

　　想来叶衍还不知道她叫什么，等到他空暇，初竹向他抬眉，引他看向自己，淡淡道：“苍穹派长老，凌雪峰峰主，初竹字雨韵。”她顿了会儿，一抹笑轻挂脸庞，“叶衍是么，你这个人让我挺好奇的。”

　　初竹殊不知叶衍早已得知她的姓名，可他仍是惊喜万分，好像等了这句话几百年几千年甚至几万年那么久。

　　他偏过头，收不住笑，问道：“好奇？为何好奇？”

　　初竹冷哼一声过后不再答话，视线转到客栈外融洽的市集，似乎在思索如何回应，又或许压根没想回答。

　　叶衍抿嘴尽量笑得收敛，回不回答已经不重要了，他让别人好奇了才更重要。

　　可一个来历不明的人任谁都会好奇，不是吗？高兴做什么，因为好奇他的人是初竹啊。