谢迟原是失踪谢将军的随从，自小跟着谢景渊一起长大，亲如兄弟，在战场上也算是挥手号令千人士兵的副将。

　　失去谢景渊的音讯后，谢迟也销声匿迹，自当年二人出征后一别便是十几年。

　　是人还是鬼，待见了便知。

　　前头小厮引着路，后头的谢老太亦步亦趋地跟着，路过花园时差点被小石子绊倒，在赵嬷嬷的搀扶下才避免了这场狼狈。

　　谢老太正处天命之年，及笄时便嫁了人，四年内陆陆续续生了三个儿子。在京中也算是很早做了主母，身体本该健朗，但早年谢家变故太多她心思又是极重，日积月累这腿便不太好使，走到哪都要拿个杖。

　　待拐到谢府大门前，她伸手将起皱的衣摆拍了拍，正了正脖颈上的挂坠。

　　“扶着我，走。”赵嬷嬷赶忙扶起谢老太的左手，几人这才踏着步子不紧不慢地往外走去。

　　……

　　苏家一行人回了苏府，苏老太爷便让大家早点回各自院落洗漱，对于晚上搜索柠宛的一帮府内家丁更是犒赏了不少。

　　在苏府当值的人穿的衣裳都比外头其他商贾人家的好上不少，毕竟这天下的油粮米面和盐都是他家垄断了的，说苏家府邸比天家国库充裕都不夸张。

　　历朝许多为官者都看不起商贾，都觉得他们市侩、粗俗，但这一代却对苏明另眼相看。苏明本是当朝状元，早年辞官继承家业，学问一等一，人品也是一等一。天灾大祸苏家开仓救济百姓，扶贫有学问高人品的青年才俊，种种事迹京中无人不晓。

　　家教严厉，但对下人赏罚分明又阔绰，家里各房老爷妻妾也待人很是温和，能够进苏府当丫鬟随从，是许多穷苦人家的愿望。

　　“宛宛，人爷爷是帮你讨来了。但是你距离及笄也不远了，之前的顽劣爷爷不与你计较。但这一次的顽劣差点要了你的命，以后处事都要有分寸。记住了吗？”

　　“记住了，宛宛不敢了。”

　　“过几日国子监那边整顿好了，就回去上学吧。你四哥从外地游学回来了，届时与你一同过去。”苏明抬起手，摸了摸小女孩柔软的头发，在明明暗暗的烛光下镀了一层暖色。

　　“知道了，爷爷。”

　　原本的柠宛，除了在谢长安这个人身上有些过于嚣张跋扈，对待其他的事情确实极其的负责认真，待人接物也颇有已故苏家主母的味道。

　　现在的柠宛，估计以后都得维持这份“懂事”了吧。

　　苏柠宛心里叹了一口气，又转念想到负伤的谢长安。

　　“那爷爷，宛宛先去处理长安哥哥的事，他为我受伤了，我得负起责任。”

　　苏明欣慰地点了点头，示意她可以走了。

　　瑜芃芃将烫金香炉罩盖上炉子，抖了抖手上的点火棒，又缓缓附上盖帽。袅袅烟雾在微风中飘散开来，吸入一口，让人顿感舒服与轻松。

　　苏明合上眼眸，背后的纤纤柔手在他的肩部轻轻拂过，然后熟悉地揉捻起来。

　　“老爷，今天这事……不简单呢……前几日相爷不是下帖约你喝茶，听说被你拒绝后转头找了我谢家二侄呢。”

　　“谢家二侄？”苏明顿了顿，陷入了沉思。

　　……

　　虽说谢长安因长期练武，体质还不错，但毕竟中了蛇毒一时半会也无法立刻恢复。谢府厅中的闹剧他没看完，便又陷入了昏睡，也不知是什么蛇，毒性还挺猛。

　　待他再次醒过来，已经身在一个不知是何处的地方了，以往他都是在马厩旁的树干上睡觉的，这一睡便是好几年，也习惯了糙裂的树干，身下换成柔软的柔丝被，他竟觉得浑身不自在。

　　也没什么力气起身。

　　打了个手势，暗卫刺剑从窗柩处一跃而入。往帐内探了个头，又往回迅速站好。

　　“爷，醒了？”刺剑看着帐内躺着的谢长安，想着前几年，这还是个比自己矮一大截的小朋友，这会身形都与自己差不多了，样貌也与谢景渊很是相似，就是这脾气，嗯，不太一样。

　　“我这是在哪？”

　　“爷，你这是苏府，苏家那个小女娃把你……”话未说完，门外传来窸窸窣窣的脚步声和人声。刺剑脚一蹬便消失了，这间房里似是从未有人来过。

　　苏柠宛推开门，背后跟着端了一盅汤药的丫鬟素素。小玉人太单纯又懦弱，今天又受了谢大傻的欺负，便被发回自己房内休息了。

　　素素就不一样了，平日话少但却极为聪明。苏柠宛去国子监上学时，便是素素陪着，在苏府她也算是一等丫鬟。

　　见谢长安已经醒了过来，苏柠宛松了一口气，从素素手上拿过那盅汤药。素素又向前扶起谢长安，并往他身后安置了一个软垫。

　　“这汤药，我是凉置了一会才带过来的，这会不烫了，你喝吧。”说着便舀起一勺往他嘴边递去。谢长安也算配合，一口接一口，汤药便很快见了底。

　　“以前是我不对，我和你道歉。但这次真的谢谢你，其实，我那时候是因为心悦你，这才欺负你的。以后我会帮你，不是假话。”话音落下，她的脸颊似是染上了粉色的腮红，也不再正眼看他。苏柠宛想着，后来的剧情可不就是她表了白，谢长安就立刻接受了嘛，先表白就先走正轨，示好总是没错的。

　　却没料到，那厢的谢长安没了动静，就用一双漆亮的眼睛盯着她。

　　她用余光瞥了瞥，也不知道再继续说些什么。

　　也罢也罢，太尴尬，慢慢来。她又突得站起身，也不再看他，直往门外走去，后面的素素收好药蛊，也跟着出了房门。

　　等到那人的衣角擦过门框，房门再次被阖上。谢长安的眼眸也随之暗了暗。

　　刚才他又想起了小时候，苏家主母在他摔倒时递上来的丝帕。

　　真是像。

　　帮我，可笑。

　　那一年落入地狱的时候没人帮我，现在也没人帮得了我。

　　谢家老太看到谢迟的那一刻，双手竟有点微微颤抖。

　　似是故人来，十五年了。

　　是不是我儿还活着。

　　谢老太也顾不得自己的身份，竟跪下身与谢迟对面而视。

　　“我家儿郎，回来了啊。”她伸出颤巍的手，缓缓抚上谢迟的面颊，似是透过他看着远方的人，随后又松开手往身侧放下。

　　谢迟将手中紧握的一卷映着龙纹的诏书往前一递。

　　谢老太伸手一接，解开卷轴上的暗扣，诏书便缓缓摊在地上。

　　“我回来了，可是哥哥他，回不来了……”

　　妇人摸着诏书的手一顿，眼眶中的泪水像是被开了闸，跟着这一动作往外“涌出”。

　　“回不来了啊……我早该知道的……”

　　隐匿在云层间的月亮，高高悬挂在天空中显眼的位置，周围若有若无的星星时明时暗。除了打更声和偶尔冒出的几声犬吠，再也没有其他多余的声音。

　　谢府门口悬挂的灯笼在夜风中来回摇摆。

　　地上明黄色的卷轴上写着

　　“奉天承运，皇帝诏曰：前镇国大将军谢景渊护国有功，今舍身沙场，特此赐其为镇国王，京中特批府邸，且封其子谢长安为少将，即日起为太子伴读，钦此！”