混合着危险和温馨的悬崖，宋贤转过身来，蹙眉凝视着气息微弱却也算生死与共的慕容荆棘，她微笑着，在他面前总是这般的娇柔。
可是，这样的美丽动人，究竟是清高孤独，还是透彻犀利？他一瞬间有些恍惚，棘儿，他唯一信任依赖同时保护的人，半年来他从来没有怀疑过她丝毫，虽然在处理山庄事务时人人都说她更像个冷酷的女政客，可是在他面前，她只是个爱他爱得疯狂可以歇斯底里的弱女子……
暗夜里，敏感如她，察觉出他目光的犹疑，颤声问：“宋贤，你……怎么了……”
暂且不管她有没有骗他，此刻的他，对她有夜半枫桥的承诺。纵使这承诺本身并不可靠，宋贤还是俯下身来将她扶起：“我们这就回去，去找宁孝容要解药……”
还要得到吗？他们已经迷路……胜南和吟儿上次遭遇鬼打墙路过的悬崖，如果宋贤可以带着垂死的慕容荆棘走出去……
慕容荆棘的身体很轻，很冷，她预感到自己大限将至：“宋贤……如果要不到解药，要答应我……相信我做的所有事，都是为了你好。不要去求林阡，我不想看着你对他低声下气，不想看你忍让他，不想你再被他伤害……”
宋贤却忽然有冲动想问她，最终还是欲言又止：“不会要不到！棘儿，不要胡思乱想，你不会有事！”
“我也想不到，竟有这么多波折……”她凄然说，先是个何慧如，又来个郑觅云，前者伤她，后者误她。
入魔村前，宋贤听从何慧如的劝告，只带了寥寥数武士诚心求药。孰料半路杀出一个借机挑衅的郑觅云，慕容家的人马被尽数冲散，恐怕此刻都已然葬身寒潭。慕容荆棘也不指望他们会来解救，此刻她绝望地闭上眼，随宋贤在悬崖附近百步九折。黑暗的云雾，早就把来路淹埋。
这悬崖，就像是和魔门其它路径并列的一个世界，它明明与外界连接，却可能因为一次错误的选择，导致错误接二连三循环下去，然后永久地沦陷此间走不完。宋贤很理解，魔门路，一条缠缚着另一条引人入死。
迷惘四顾，宋贤并没有把握走出悬崖的迷途。尽管他在魔村深处已经探访了几个月之久，但原先一定没有走过这条岔道——几个月来，当他一心一意寻觅伏魔之路的时候，外围所有捍卫魔王的魔人们，全都应该是在和林阡吴越对峙。
宋贤忽然忆起吴越那句“只有三兄弟齐心协力，才使得我红袄寨锐不可当”，心想：如果可以出去，真想就这样跟他们妥协了，合力消灭最后一道障碍……
情不自禁，叹了口气：林阡，我知你还差最后一步，而我，就是你的最后一步……
“怎么，竟连你杨宋贤，也会为走不出去而叹气？”慕容荆棘声音微弱。
宋贤摇头，故作轻松：“我只是在叹息刚刚来的时候，没有带纸笔，不然就可以画张地图记下来，方便找路。”
“这才对啊，这才是你杨宋贤啊……”慕容荆棘悠悠念着他，“宋贤……宋贤……还有……”
她猛然间揪紧了他衣衫，面容惨白且痛苦：“宋贤，若是我死，一定要帮我……救茯苓……找到她，照顾她，谁欺负她，你杀谁……”
“答应我……答应我！”她得不到他回应誓不罢休，比适才虚弱了很多，却严厉了数十倍，她几乎是在命令他，她不要他说“棘儿你不会死”这种废话，她要的只是他的点头。
“如果棘儿出了事，我便是茯苓的亲生哥哥。”宋贤止步，点头正色答应她，“绝不叫任何人欺负她。”
“扶她，做慕容山庄的女主人……”慕容荆棘脸上笼上一层黑雾，“若是她做不好，你就娶了她……除了我们姑苏慕容的女人，你哪个女人也不准看，不准想……”
宋贤噙泪点头：“但我更想娶的，是棘儿你，我更想做的，是茯苓的姐夫。棘儿，活着，不要放弃……”
慕容荆棘苦笑：“事情还没有结束，我又怎舍得放弃？”她称霸淮南的野心，不能因为何慧如一个外人就戛然而止。奈何，天要绝她……
“慕容荆棘，你们果真在这里。”幽暗的迷雾中，突现一高一低，一大一小两个身影。发话的如果只是个平凡的小女孩，不会连慕容荆棘都心一紧。
死也何慧如，生也何慧如，是她引起了慕容荆棘性命之忧，也是她的声音，使得慕容荆棘生机骤现。
宋贤带着繁复的心情循声而看，何慧如身边的男人，此刻是不是也在以同样的心情在注视他？无声对视，难道是在相互拷问？
何慧如话音未落，即刻上得前来：“将她放下，我们已经取到了解药。”
“果真？！”宋贤喜出望外，慕容荆棘心头一颤，虽然惊喜，却终究带着敌意：“林阡，你这么费尽心力抢在我们之前找到解药，不正是变相地在要挟宋贤？我若服下这解药，不正是顺应了你！？”
何慧如淡淡的口吻，却无限恐吓：“你小心，回光返照。”
宋贤大惊：“何教主，快将解药给我们，我什么条件都可以答应！”
“宋贤！难道你忘了我先前的话吗！我宁可死在这里，也决不出卖你来接受林阡的恩情！”慕容荆棘冷冷地看着胜南，“因为，他不配！”
“你又如何配得起这解药？”何慧如清冷的表情，掺杂了一瞬的怒。
宋贤放下慕容荆棘，看何慧如果真要走，赶紧起身，大步上前阻拦，慕容荆棘动弹不得，唯有厉声道：“宋贤，不必求她，给不给在她，要不要在我！”
慧如转身看向慕容荆棘，何尝不知她是心计驱使，连这种关头还敢拿命赌，慧如早就看破，却难以理解眼前女人的心肠：“慕容荆棘，为何到了这个时刻，还要令自己的夫婿为难？”
慕容荆棘气喘吁吁，却依旧坚决：“我只怕现在不令他为难，日后却害苦了他。”
“哪里害他？他本就是盟王的人。”慧如正色说，连她所属的魔门，都已经有大半臣服盟王。
宋贤察觉慕容脸色越来越差，关心之情溢于言表，胜南岂有不知：“给她强灌。”慧如听命而从，强行给慕容荆棘灌药，宋贤一步不离，心早已七上八下。
“你们……怎么会找到了这里？”宋贤压低了声音，因为不确定，他不敢去看胜南。
“今夜你没有在宁家出现，寒潭这边有魔人称他们见过郑觅云，这个人当年曾被你打败、视你为眼中钉，所以，我估计是他对你不利……虽是这样估计了，却苦于一时没有办法找你。谁料得，竟然……”
“竟然什么？”
“竟然看见了，你留的记号，是我们红袄寨的记号……我在断崖边，发现了郑觅云的尸首，好一场恶战！”胜南道出原委，“你在极端凶险的情况下，暗号留得很仓促，却引我沿途寻来。”
宋贤的视线，开始模糊而浑浊，隐隐作痛的，不知是头还是心：“我……留了暗号？”也许是本能吧，回忆起来竟没有任何印象。
“是。”胜南浅笑着环顾四周，这断崖也有他的回忆，“这里，我也来过。上次在这附近打转一直没有出去，亏我还在刀鞘上刻了地图。”
刻地图作弊？如果说，这也是他在迷宫里打转时第一个闯入心间的念头还付诸行动……宋贤一怔：是本能，迫使自己不假思索就留暗号求助？是事实，在告知自己，自己和胜南，生命中、思绪里，处处巧合？
“魔村里，果真到处是迷途。”宋贤黯然神伤，“这半年来，你一定……很不轻松……”
“要是真的只有我一个，就一定如你所言很不轻松，幸好不是。”胜南微笑摇头，告诉他他脱离了很久的抗金联盟半年来的见识和作为：“魔村的迷途大致有四。第一种，是墓室三凶的‘风沙隘’，危难时候才合力使用，不过，早先就败给了越副帮主的抚今鞭；第二种，是慧如的‘五毒障’，已经被新屿的覆骨金针破除；第三种，是诸葛其谁的寒潭、沼泽荒、石阵和幻军，几乎遍布魔门的每一处，如果不是亲身经历，我也不会察觉个中凶险，所幸，诸葛其谁已经答应，不再插手布置新阵，这些自然天险，只要事先安排避开，也就不再威胁；第四种，就是邪后布置的最深处迷宫，纵使是魔门中人，也很少完全通透机关，之中布局，神秘莫测，吉凶难料。”
“邪后如此保密，是以防万一，她考虑过有这么一天，连魔门中人也都背离她，所以不可能透露给太多魔人知晓。完全通透机关的，只有简单几个心腹。”宋贤说，何慧如点头：“邪后心腹很少……”
“是啊，可惜邪后却想不到，这魔门深处的迷宫，却被你进去了数次。她不知该怎么应对你这变数，因为她不知道你究竟掌握了多少机密，没有其余五枭的帮助，她也没有余力来构建更好的藏身之地。”胜南道，“形势于她不利，为了保护魔王，她唯有投靠金人。”
“迷途之四，你已破其三，我看我也没有什么理由推辞不帮你。”宋贤真心说。
重新听到宋贤真诚的回应，胜南明明是达到了目的，心里却为何不是滋味：宋贤，原谅我，竟用解药，来迫你主动要求回报我……我们的关系，何时起隔阂竟这么深，深得一望无际……
宋贤的笑容里，何尝不是藏着些哀伤：希望，可以一边追随你，一边追忆我……
“我们在天明之前，先将慕容庄主安顿。”胜南道，“随后，就立即动身去探路。”
渐渐地，光线开始密集。清晨的魔门，有专属于魔人的繁华。联盟大军，昨夜自林阡得到解药起，已经陆续进驻魔村——谁都明白，宋贤必点头，决战必开启。
“盟王，吴将军已经抵达墓室，正在部署，但有要事禀报。”由远及近的一骑，魔人装束，信使身份。
这个时候，胜南在魔村的行踪和指令，竟真是由一些细作和魔人来联系、来传递。
先前宋贤听胜南说是魔人告知他郑觅云的行迹时还有些不相信，然而带着昏迷的慕容荆棘一路跟随胜南往墓室三凶的驻地方向走时，才发现这个男人，在魔村也来去自如、指挥若定，且何等的游刃有余……
宋贤体会得到，这不是“用人不疑，疑人不用”，这俨然是一种洞悉——高屋建瓴如胜南，清楚地知道，哪些人是可以用的值得用的，而且这些人忠心耿耿绝无背叛的可能，甚至，胜南不担忧谁会背叛他错改他的指令，因为传出去的命令符不符合胜南的作风，他相信他的麾下一听就能分辨出来。何况，他的指令未必是简单的一句话，还有红袄寨、小秦淮多家的暗号保证。
一切，仿佛在他的掌握里，他的联盟，一如既往可令他和吟儿垂拱而治；而当从前的敌人都已经成为他的手下，魔人真的分裂成了两股势力，分别支持他和邪后，并且，占据绝对优势的，是他林阡。
宋贤从旁看着胜南的侧脸，一时百感交集：真可惜，竟然在这场战事的尾声，我才得以进入他的生命……
宋贤一时失神，忘记听那魔人说的要事，然而察觉到胜南听罢脸色一变：“当真？”
何慧如也是一怔，转过头来，看了昏睡的慕容荆棘一眼，若有所思：“确有此事。蓝玉泓，是我吩咐手下去跟的。”
“吴将军可有说，蓝姑娘伤势如何？”胜南问。
“据说盟主连夜将她找回来，当时就已经昏迷不醒。”
何慧如一愣：“盟主为何要救她？”发现林阡的神色有异，慧如微惊：“怎么？难道她不该杀？”
“她是被人所迫，罪不至死。”胜南该怎么告诉慧如，他已经原谅了玉泓？这一切，吟儿能够明白，慧如也许永远不会理解，慧如的世界，爱与恨，一直有明确的界限。
慧如的眼神中闪出一丝黯淡：“原来，我又做错了……早知如此，就不救这慕容荆棘。”
“你没错，任何人，都该为自己的所作所为付出代价。”林阡摇头，“宁孝容那套不得再取的怪规矩，形势所迫，看来非破不可。”
“万万不可！”慧如急道，林阡一怔，她第一次如此失态，是为了她尊敬的他：“盟王，宁家的规矩，即便是盟王，也不能违例！”
宋贤一愕：“什么规矩？”
慧如收起适才语气，轻声问：“盟王，真的……一定要救她？”
林阡点头，回答宋贤：“看来，我是要返回去，再见宁孝容一次了。”
“昨夜，宁孝容既为了不逆你意，也为了顺我之心，才迫不得已交出解药，半个时辰就妥协，已是破天荒……”慧如态度依然，急促地劝他，“但毒圣宁家，从来都对恩仇锱铢必较。他们施恩之后，必不再施恩，必求回报，报恩之后，互不亏欠，就如报仇之后，再无瓜葛……”
“盟王三思，要征服一个地方，首先必须尊重这里的祖训。”当是时，幸而那信使也劝谏了这样一句。
林阡被一语点醒，忽然忆起船王教诲：“切不可逞一时之强。”时隔多日再回味，方知不喜杀戮的船王，很早就已经在阻碍他走火入魔。船王知道他有逆天的力量，船王也预见到他林阡如果逞了一时之强，不从谏而一意孤行，就必定会在魔门中倒行逆施。
杀戮不是唯一的征服。历经战役无数，林阡知道，黔西之战，面对一些不可理喻的敌人，其实比过往哪一次战役都艰巨。
“的确，有些规矩，虽然怪，却不能破，我们毕竟是外人。”林阡收敛了适才战念，“不能起兵硬夺，不能破例再取，眼下也唯有一个方法……虽然有些缺德……”
燃眉之急，不能抢，不能求，就只能偷盗，最好是神不知鬼不觉，才不继续节外生枝——他知道，他的吟儿，一旦接过他的任务，一定会办到最好，不教他有任何后顾之忧。在他和宋贤探路的过程里，吟儿应该就能把解药偷到，那是她的本事，也是她的决心。
可是，此时此刻，他不想她来对宁孝容冒险。毒圣宁家，论脾性可能比墓室三凶和何慧如还要古怪，把这样重的一个任务交给吟儿一人，说实话，他于心不忍。
于心不忍，她却比谁都胜任。