临近的诸多零落小镇，这些日子成了胜南、云烟、吟儿闲来必当光顾的地方，一来胜南每到一处都习惯去熟悉周边环境地形，二来两个丫头耐不住对新鲜地方的好奇。一听说可以随胜南四处走走，云烟自是欣然愿往，这也正满足了胜南心愿，胜南不无欣慰，她欠他的丰都，终于要在黔西还他。又其实，是他欠她的。
有云烟在身边陪伴，情绪再怎样受挫也不可能低落，而吟儿，虽说不是每次都与他二人一起，但只要有机会一同出游，都会给他们带来别样的快乐。不过，云烟对吟儿好像要比对胜南还亲，一路上两个丫头知识互补、谈笑风生，胜南在旁边只有被冷落的命。想吃吟儿的醋，却又吃不得，有时候也惘然，为什么会觉得，生活里有她二人便够了？可能是因为这么多日子闯荡江湖历经风雨，最贴心的都是她们，在身边的也都是她们吧。他们三个，到哪里也像分不开了……
突然间，心里有个不想深究的念头，过这么几年，吟儿终会嫁人，也许是瀚抒，也许是越风，甚至是川宇，那时候，云烟和自己恐怕都会不习惯吧。想不到，自己会自私地不想吟儿离开。可是，也快了，也许不到一年……胜南庸人自扰，突然就有些不悦。胜南却不知道，其实云烟和吟儿都早已选择陪在他身边不离开，无论是霸王还是政客，怎么软硬兼施都拉不走。
便即此时，突然迎面一匹罕有的纯红色骏马与胜南擦肩，把注意力不集中的他带倒在地。云烟吟儿一惊皆去相扶转头再看，那骏马东撞西窜，似乎是发狂所致。集市上平静片刻被打破，一干民众在灰尘中央收拾着残局，怨声载道。在无数东倒西歪杂乱摊铺的大背景下，已经看不清马上面是否有人。
“真扫兴！”吟儿看见路人都落荒而逃，对那肇事之马平添了义愤。
“没事吧？”云烟发现胜南没受什么伤，放下心来。
只是一瞬间的功夫，集市沦落成了废墟，那红马，倒真有点洪山主的风格，胜南心中有数：座骑出现，瀚抒必定已现黔州。
“大家看一看，有没有少什么啊。”“会不会是魔王啊，他会不会趁乱又掳人？！”群众们七嘴八舌，谈魔色变，却什么事都要往魔王身上瞎联系。
“那会不会是你们要找寻的马？”云烟轻声问他俩，“是那位洪山主的座骑么？”
吟儿一愣，摸摸后脑勺：“是吗？倒真有些像。”
“跟死它。”胜南一笑，重新上马，掉转方向。
“难度太大了。平日里已是风驰电掣的西夏名驹，一癫狂起来，如何跟死？”吟儿一怔。
“按‘乱’索骥。”胜南笑着说，吟儿不知怎的，在他面前，所有的聪明和口才都跑到云外去了，全问傻问题，脸红耳朵热。
又听抚琴声。
等走近了琴声所属的那座石屋，发现红马正悠闲地在屋旁倘佯，像是被琴声驯服，不复半日之前的浮躁癫狂。空气里还传来一阵苦味，浓重得刺鼻，显然是有药在熬。
胜南听得出，这不是瀚抒的琴声，执拗的瀚抒，暴躁的瀚抒，心事太多的瀚抒，弹不出如此心境。难道是猜错了？但眼前此马独一无二，必定是洪瀚抒那一匹。
红马所在不远，却有一堵已然倒塌的墙，对应去看，马身之上有些新伤。正巧有个小姑娘从断壁残垣后面出来，与众人照了个面，才不得不令胜南吟儿汗颜世界之小。
难怪琴音里有些许清高淡泊之气，原来抚琴者正是船王玉门关，而那小姑娘，贺兰山，怎么会这么巧，也从夔州来了黔州？胜南备感蹊跷。这个时候，老人应该把他们留在身边，协同看管黄鹤去、冷冰冰啊。
琴声还在继续中，吟儿与胜南也不便去打扰玉门关，任他弹下去。
“兰山姑娘怎会也在此处？”吟儿先问贺兰山。
“正好是跟着师兄一起，来黔州会故友的。他的同窗好友，现今正好在黔州为官。”贺兰山神色里略带遗憾，显然，老人起名起对了，春风不度玉门关。
“那……这匹马从何而来？”吟儿指向洪瀚抒座骑，难道说洪瀚抒也在这里？但按理说，他和船王的脾气，足够从八月水火不容到九月的。
“这匹马，说来话长了。我与师兄刚来黔州的第一日，住的是一间草房，可是立刻被这匹马撞了，那肇事的姑娘赔礼道歉后，师兄也没有再多理会，便带我到这边来，住了这间石屋，哪知道还是又犯上了那姑娘，她用同一匹马又对着咱们屋子撞了一次……”贺兰山说来，不知用笑好，还是用愁好。
“哦？世上有这等巧事？”吟儿饶有兴致。
“不过她没有上次那么走运了，上次撞的是草，这次撞的是砖，她伤得不轻，现在还没有醒过来，咱们师兄妹原本便没带多少银两，也不好去和谁求，只得先照顾好她，对症下药……”贺兰山苦笑。
“哪个姑娘？难道是宇文姑娘？”能代洪瀚抒管马的姑娘，有且只有宇文白一个，想到多日不曾见她，吟儿立刻冲进屋去，却只见玉门关一边抚琴一边在等药，而睡在床上的女子吟儿也认得，竟是苍梧山几面之缘的孟流年！？吟儿摸摸后脑勺，相交满天下，想不到天下都来黔西相交了。
云烟亦又惊又奇：“那不是流年姑娘么？”
胜南点头：“不错，她嫉恶如仇，惩治魔王少不了她，而且她好像就是黔州当地人，出现在此并不稀奇。不过，她为何要盗祁连山的马？难道是路见不平，心生驯服之意，却高估了自己？”
吟儿冷笑：“祁连山也真是笑人，跟盗马有关系的人擒了不少，谁料到马还四处流落，盗马的越来越多。”
胜南拍拍她肩膀笑说：“这样一来，瀚抒的踪迹更难求了。对了兰山，孟姑娘的伤势有无大碍？”
“林大哥放心，过几天便好了。”贺兰山自信医术。
船王一曲已毕，走到众人身边来，他的到来，令胜南吟儿都收起方才语气，肃然以对，准备接受他要求或问话。
他一脸严肃，捧着药碗说：“呃，你们来了，便多坐会儿。”简单招呼过他们，把药碗给了贺兰山，说罢，又出门换个地方抚琴去了。这样的人，让人一眼敬惮之——他可能不讨厌你，甚至可能还喜欢你，却在每个言语每个表情里，与你保持距离。
兰山忽然呵呵地跟他们笑：“师兄不敢多看这姑娘，看见她他便脸红。”
吟儿胜南都一愕，面面相觑，船王？也会脸红？不过，以清高处世的流年，来搭配谨慎接物的船王，倒算登对。
当江湖忙乱到天昏地暗，黔西的小城镇里，倒是可以生出一段天作之合的好事来，云烟和吟儿比贺兰山还要期待孟流年醒。
眼花了吗？胜南忽然看见，兰山的手腕处向上好像有一片很重的血瘀，好像是很多道、非常明显的鞭伤。是谁在虐待她？可是这个小丫头，私底下并不在意这些伤痕，从来没有流露过丝毫，胜南本以为，她只是个活泼可爱的小女孩罢了。事情，却好像没这么简单——船王要来会故友，何必把贺兰山带在身边？
武林风平浪静了不少日子，云烟、吟儿的生活却翻天覆地，频繁地去帮贺兰山照看流年。胜南去得不多，十几天来周围城镇大街小巷都了如指掌，却与谁都相安无事，最厌的，也正是这乱事之前的平静。
这一天的傍晚，策马归来时又远远被船王琴声吸引，胜南不得不选择那条偏僻路径，走到乡间小路上去，牵着马儿随音律而踱步。
那悠扬的琴声，如战国的硝烟，弥漫笼罩，挥之不去。船王也许也已察觉，黔州有乱。
他家阶前，只有萧瑟秋风和隐约虫鸣，曲调间，万籁之音此起彼伏。
古琴音，婉转悠扬，帘中人重弹另一曲，悠然与大自然协调，那琴声描绘出的景色里，有胜南无法遇见的平湖秋月，有胜南很想目睹的绿杨烟外，也有玉泽一个人经行的姑苏寒山，还有，苍梧海风的意境，她和他都体会过那傲骨，却是在不同时、不同处……唯一一次同时同地，在滟滪堆，有同样的视野，却在那日此时，仍然牵丢了她的手……
不对劲，这首曲子里突然开始杂乱，像是瀑布从山间一泻千里，边飘荡边交叠，时而却停滞不前，翻转不下。
往前走，好似有千军万马一并厮杀而来，却遭逢万丈悬崖，风雨横洒，
一转眼，又变作满目萧然，叶崩碎而盘旋，以急陨来哀悼人间。
一切来不及遐想，音乐却骤然停止。
听得见，一根弦断了。
船王带着些许沉闷回头，恰好看见阶前听音的胜南。胜南微笑问他：“船王的心里，似乎有不少矛盾和郁积。”
船王也笑起来：“真不喜欢你这样的人，别人有什么心思，都会被你一眼看穿。”
胜南轻声道：“只是从你曲中听得出，你曲中有踟蹰不前。弹断弦，是郁积无处可发。”
“想不到你倒是也听得出个中心情。”船王叹息，“我和你，却终究不是同道。你赞成作战，我期待和平。虽然你的一些见解，我听了未必不信。”
胜南点头：“所以朝中才分主战主和两大派别，每个人都有自己的信仰，不能强求。”
“可是我的师父，却总是喜欢强求。”船王带着恨意，说出这么一句。
“兰山姑娘身上的伤，是不是和尊师有关？”胜南揣度，船王和他的师父，恐怕已在夔州反目。
“我的师父想必你也见过了，只是那天我已经带着兰山离他而去。”船王冷冷道，“他做得太过分，我不得不带师妹走。”
“老人家难道是……虐（和谐）待了兰山？”胜南猜测着，却不敢相信，慈眉善目的老人，凭何要去打毫无过错的贺兰山？！
“他有个永远都改不掉的嗜好，虐徒。高兴的时候喜欢鞭徒弟，不高兴的时候也要打，做他的徒弟，实在是太辛苦，每一个徒弟，他恐怕都没有放过……”船王神色黯然，“无法体会，他为什么会有那样的嗜好，我们越痛苦，他越兴奋，却打得越重……”
“可是，若只是单纯的鞭打，船王不会把兰山带出来离开他。因为毕竟已经习惯了他十多年，不会因为鞭打便与老人反目。”胜南说。
船王点头：“是啊，当我得知你们战胜之后，便知道兰山再不走便来不及了。师父要让冷冰冰痛苦，想当着她的面，打兰山，甚至可能会危及兰山性命……”
胜南一惊：“兰山其实不是姓贺，而是姓贺若，是冷冰冰与贺若松的亲生女儿？我听说，冷冰冰与贺若松除了一个女儿被人强行抢走，再无子嗣，难道那个女儿便是兰山？”
“不错，兰山正是冷冰冰的女儿。”船王一笑。
“可是，老人与我协商要俘虏时，只说要劝黄鹤去和冷冰冰回头，怎么会……要让冷冰冰痛苦？这究竟是为什么……”胜南略带不解。
“因为师父痴恋她，当年收养她便痴恋她，传她武艺也痴恋她，等她长大了更是痴恋她，可是冷冰冰恨师父的纠缠，宁愿先嫁给易迈山断了他念头，后来宁愿离开宋国去了金国。他仍然痴恋她，用金宋关系阻碍她，他越阻碍，她越要嫁给贺若松，哪怕她厌恶贺若松。师父不死心，抢走了兰山，抚养她长大。你可知师父对兰山，从头到尾便没有什么怜爱，什么都没有给她过，和她传述的江湖都太简单，让她学的武功招式，只是师父闲暇时候想起的对抗黄鹤去的招式……”船王冷冷道，“我真的不能再容忍师父这等作为，他虽是一代宗师，有些方面，却令人难以承受……”
“然而兰山却从不流露出这些来，还是个活灵活现的小姑娘，爱哭爱笑。唉，小小年纪，便如此懂事。”胜南叹息着，难怪初次见到兰山，便觉她骨瘦如柴，比她实际年纪要小。
“我真的，背叛了师父，可是，我不得不背叛……”船王低声说，“我只想用出走来告诉他，有些事情，他真的错了，而且错了一生。”
“所以船王并不是来黔西访友，而是对师父有愧疚，想帮师父关心大局。”胜南就知道，哪可能这么巧？船王看似漠不关心，实际却对抗金联盟沿途护航。
“师兄是来黔西访友，谁知竟会红鸾星动。”贺兰山对云烟和吟儿描述说，初次邂逅孟流年的那天，那女子一身黑衣策马驰骋而来，赶超英雄也不失秀丽端庄，更巧合的是，她身上有一种气质，师兄身上明明也有，好像是，对世事都很倦怠？只是三言两语的功夫，偏在举止神态里，流露出一种冷淡，就让船王的漠然棋逢对手。
只不过，船王和贺兰山都不清楚，孟流年的志洁行廉和嫉恶如仇虽然不假，却因为缺乏江湖经验而对是非的认识有欠缺，所以，她醒来的时候，注定了与船王师兄妹想象中完全完全相反……
便是这日午后他来看她伤势的时候，她终于翻了个身转过脸来，眼睛微微作动，似乎是将要睁开，船王如释重负，边贴近她瞧她，边唤兰山来看，孰料刹那间孟流年睁开双眼看见他面孔贴近自己面孔，下一个瞬间，她一脚便踹了过来。船王还不知发生了什么，愣是被那一脚给踹了开去，还没抬起头来，一把锏应声而落，丢在船王身边。
“你还是自我解决了好。”孟流年冷冷说着。
贺兰山闻声而来扶起师兄，转头怒视孟流年：“你这女子，岂能如此恩将仇报？！”
“不用再假惺惺，你们定然是淫（和谐）魔手下。说！蓄谋已久要强掳我么？”
“淫（和谐）魔？你撞了我家房子，还想诬蔑我们是那十恶不赦的魔王？”贺兰山一怔。
“为何我别人不撞，独独撞你家？那当然是你们的阴谋，说，你们是受哪一枭的指使？！”孟流年冷笑起身，刚一下地便一阵晕。
船王赶紧伸手去扶：“姑娘切莫误会，这两次巧合，可能是因为，在下与姑娘实是有缘人。”越描越黑，流年当即挣脱开他手臂：“谁会跟你这淫（和谐）魔有缘？！”以另一锏代步，方行数步，支撑不住再次摔倒。
刚好面前的船王正在俯身帮她拾刚刚的那一把，没有来得及避让，孟流年整个人便倒在船王身上，当下贺兰山眼前一幕，二人各握一锏倒在地上，相互叠加没有站得起，其情其境，贺兰山瞠目结舌。
孟流年装作很冷漠来掩饰尴尬，船王则一改平日严肃刺人，也满脸通红：“姑娘还是先躺着吧……姑娘的伤还未好，还需要养病数日……”
流年头痛欲裂不能移步，终被船王和贺兰山扶了回去，然则她武器紧握手里不肯松开，仍然横眉冷对：“你们最好记得了，但凡奸险之徒，都是我孟流年的敌人，你们作恶多端，必将……被我……铲除……”说完，已无力气。
船王面色依旧：“可是，姑娘有些黑白不分，这样下去会永远颠倒善恶。”
孟流年心念一动，苍梧的旧事席卷而来，还没有想通，又沉沉睡去。
半夜醒来，孟流年擦去额头冷汗，忽然听到一阵悠扬琴声。
忽然真的清醒了，对，这样熟悉的感觉，像极了苍梧，血色的夕阳，傲骨的清风。
可是，除了朦胧的雾气和阑珊的灯火外，什么都没有，什么都找不到了，有的只是虚伪的人性，张潮的阴险狡诈，李辨之的恶毒无赖，张梦愚的佯装稚嫩……她却被蒙蔽在虚伪以外，时隔半年再想起，都觉自己诬陷越风的情景太荒谬，根本就是那群人的帮凶。
从此，怎可能不与师门断交。所幸那混浊的海雾里，还是走出了一丝清风。
流年落下泪来，她不知这琴声从何而来，勾起她对往事的回忆，凄婉到断肠碎心。
“可是，姑娘有些黑白不分，这样下去会永远颠倒善恶。”是啊，自己只知一味地想要扬善除恶，心潮总是太澎湃，自以为可以代表公平，却不通人情，根本就不懂公平是什么。
琴曲仍旧不停地回响，她坐起身来，窗口有帘，听风而移，她隐约可以看见抚琴人，原来是他。快乐，痛苦，却都被他弹奏得好犹豫。
指缝里又留恋了多少岁月？光阴中又擦肩了几多路人？流年倚在床头，突然很想问他，他的故事。
琴声止歇，她看他从门前经过，隔帘她轻声说：“对不起，误会了阁下是魔人。”
“无妨。”他听见，隔帘回应，“姑娘白天并没有清醒。”
“不，我并不是因为受伤才不清醒，而是从来便不清醒。这人世间有许多事情，若不远避，终将令自己深陷，无法自拔……”孟流年黯然。
“是啊，世间事，越往内看，越看不清楚，越靠近，越会迷路。”船王一笑，“不如从外面看。”
“阁下适才一曲不同凡响，是否因为断了一根弦？”流年若有所悟。
船王一惊：“姑娘何出此言？”
“因为有些曲调，不愿出现乐中。不出现也好，反而动听”。流年忽然懂了，那自己就继续去坚持正义，只是不要去代表就好了，边缘人照样可以实现惩恶扬善的理想。
“知音少，弦断有谁听。”船王一笑，前日被林阡听到弦断，却由流年听出弦断，一为“听到”，被人发现心事，一为“听出”，被人察觉心弦，毕竟不一样。也许，正因为林阡与他不同道，而孟流年和他是同一类人，都已倦怠一切是非，无论是因为看清或是看不清，他和她，都属于江湖，却都在最边缘。
“以前我住在海外一段时间，岛上的风很傲骨，吹起来像在吟唱，光线从海风里透过来，那种感觉和曲调一起印刻在心里，总是很深刻。岛里面的人喜欢衔叶而歌，所以，我才有些‘知音’吧。”孟流年回忆起苍梧山点点滴滴，本以为那里是最好的远避尘世之处。
“难怪姑娘身上有超然之气。”船王也没有想到，会在第一天夜里就可以如此长谈，到此时此刻，白天那误会，早已烟消云散。天命真是很奇妙，若非琴弦断，岂有天作合。
船王是算局之人，向来不算自己的命运，却万万没有想到，此番在计算大局之际，会突然算知自己有一场姻缘造访，可能是因为这姻缘系着大局？然而，终究还是因为涉及自身而算得不太准，所以也不能与孟流年多陈述，一切只能够顺其自然。
而如今黔州的大局势，船王洞悉以后却不想告诉林阡，怕林阡知道了傲慢轻敌——因为形势太有利，庆元四年九月，必定是抗金联盟又一个最好的时候。天下势，一局定。
过去的这一整个八月都风平浪静，抗金联盟是该再一次厉兵秣马，拭刃备战，厚积薄发了！