弄不清他葫芦里卖的什么药，既然急着回去，来这一趟又是为什么？

　　不喜这二人如此黏腻，周瑶瑶不耐烦地催促道：“如期哥哥，你还是赶紧走吧，放心吧，我不会欺负你家娘子的，我只是想与她叙叙旧。”

　　说起来，尚如期和周瑶瑶亦算是自小一起长大，只是尚如期性格孤僻一些，常年在竹园不出，周瑶瑶性格活泼，相较于沉默寡言的尚如期，她更喜欢同样开朗的尚如许。

　　尚如期应了声“好”，随即起身离开，直至走出大门，温柔平稳的眉宇骤然拧起，沉声吩咐。

　　“回府。”

　　——

　　“这都快过去一个月了，为何还是一点消息也没有？”

　　尚如期前脚刚走，周瑶瑶后脚支走下人，开门见山，神情很是不悦：“我都按你说的做了，怎的一点效果也没有……莫非是你故意糊弄本小姐？”

　　“怎会。”

　　金枝知道她的脾气，一点就着，一哄就好。

　　“冰冻三尺，非一日之寒，心急吃不了热豆腐，弟妹你且耐心些，莫要急坏了身子，兴许，他已经在回来的路上。”

　　周瑶瑶一听，双目发光：“他真的会回来吗？”

　　“一定会的。”金枝如是说。

　　经过她一段时间的观察，发现西院，竹园还有梅园的关系匪浅，孟氏虽不是尚如期亲生母亲，待他却是极好极好的，纵使尚如期并不热络，她也甘之如饴。

　　她不是没有揣度过孟氏是否是故意这么做，尚如期是尚家嫡长子，尚家的一切都属于他，尚家主君身体羸弱时日不多，为了在尚家立足，她不得不讨好尚如期。

　　更为阴暗的猜测则是，孟氏如今对尚如期的好，只是为了让他信任自己，最后将他彻底摧毁，她所做的一切，都是在为自己的亲生儿子铺路。

　　而这位传说中的二少爷如今不知在何处，想找到他堪比登天还难，金枝不是死磕的性格，既然找不到，那就让他主动找来就是。

　　既要做到不露痕迹，又能达到既定效果，她便想出一个特别简单，实施起来很容易的法子——造谣尚如期得了重病，时日不多。

　　周瑶瑶则与她里应外合，在外四处渲染气氛，她已算好，那时尚如期才解了夺命蛊，身体最是虚弱，瞧着半死不活，孟氏每每来探望，离开时都是泪眼婆娑的，加之她添油加醋的表演，叫孟氏更是寝食难安。

　　而周瑶瑶则需隔三差五到竹园转上一圈，然后再去各院“走动走动”，一传十，十传百，全府上下都传少爷命悬一线，传到西院，孟氏当场晕厥。

　　最后，周瑶瑶被禁止进入尚府。

　　金枝极少在外走动，周瑶瑶压根没有机会见到她，好在今日金家出了这档子事。

　　“现在整个尚府都不欢迎我，得罪便就得罪了，反正我也不稀罕孟氏这个恶婆婆，可你若是骗我，我就，我就……”

　　金枝笑问：“你就如何？”

　　“你若骗我，我就将你在背地里做的事一五一十地告诉如期哥哥。”

　　“随你。”金枝耸肩，平静含笑道：“周大小姐尽管去他跟前说就是，只是这一去，恐你一生都再见不得心中牵挂之人。”

　　“你敢威胁本小姐？！”

　　金枝好整以暇地望着她，已是回答。

　　主动权掌握在她手里，周瑶瑶自然不敢得罪，瞬间怂了。

　　她深知，除了金枝，没人会帮她。

　　她也深知自己这番话将金枝惹恼了，弟妹也不叫了，格外生分地唤她周大小姐，倒是叫她心中忐忑。

　　周县令就这么一个女儿，向来娇惯，若真叫她低头，还真是别扭：“我，我不是那个意思，你放心，此事只有你知我知，我绝不会透露给第三个人！”

　　县令千金低了头，金枝不可能再端着，总要说些什么好听的话才是，遂宽慰道：“同是女子，我理解你对如许的一番深情，你定是想立刻见着他的，可此事急不得，纵是快马加鞭，不免要耗费一些时日。”

　　果真好哄，气性来得快，去得也快。

　　听了她这些话，周瑶瑶的眼里又有了光。

　　“莫说一个月，就算是一年，十年我也等得起！”

　　渍，情种。

　　低头饮茶时，凝着杯中茶叶，忽地想起东院来，随即放下茶盏，试探地问道：“那日我们同去东院，因着我胸口憋闷，刘妈妈先领你去前厅见了父亲，你可有……”

　　倏然，周瑶瑶的贴身丫鬟急急跑来。

　　“小姐，小姐，外面可热闹了！”

　　不似尚府，下人们的一言一行都得规规矩矩，周瑶瑶则不然，因而身边下人亦是过于“活泼”。

　　沉浸在思念中的周瑶瑶抬起头：“什么热闹？”

　　丫鬟正要回答，突然看见一旁的尚家少夫人，喜悦僵在脸上，哪里还敢说。

　　颤颤巍巍模样，倒是叫金枝心情大好，不好当着她面说的话，必然有关于金家。

　　周瑶瑶拧眉：“怎么不说话？”

　　丫鬟支支吾吾，低着头不敢往旁边看一眼。

　　金枝开口便问：“可是案子有了进展？”

　　问得不急不躁，倒像是闲聊一般，丫鬟这才回道：“回少夫人，是悔婚逃跑的朱晓鸾回来了，一道来的，还有一位妇人，那妇人现在在堂中哭闹。”

　　朱晓鸾，哦不，八百两银票回来了！

　　明明已经走了，逍遥日子就是前方，为何又要回来？

　　“那妇人可是朱晓鸾母亲？”她又问。

　　丫鬟摇头。

　　金枝等了片刻，也没听到她的下文。

　　于是起身道：“周小姐，时辰不早了，我该回府了。”

　　周瑶瑶依依不舍地将她送到县衙后门，此处停了一辆马车，银心立在一旁等候，见少夫人出来，立马迎了上去。

　　“少夫人，咱们这是要走了吗？”

　　“嗯。”

　　周瑶瑶忽地问道：“今日你在公堂之上为你堂哥和婶婶辩驳，可是真心的？”

　　金枝没有回答。

　　真心么，他们不配。

　　与周瑶瑶道了别，马车驶入大道，小半时辰后驶入巷中，停在一处小门前。

　　这是落入流沙洞那晚，尚如期带她走的捷径。

　　而今，她亦能来去自如。

　　一股怪异的香气飘散而出，她忙抬袖掩鼻，眉头紧拧，小声嘀咕：“不会又是什么黑暗料理大补汤吧？”

　　今早出门得急，那补汤一口未动，兴许是孟氏知晓了，又叫厨子换了药材重新熬制。

　　银心在她身后直咳嗽：“什么味道？好古怪……少夫人，那，那不是……”

　　不知瞧见了什么，银心惊恐地捂住嘴巴，抬起头发现自家少夫人大步流星奔了过去。

　　金枝不敢置信地走到园中，正如新婚那晚，亲眼目睹尚家家丁抬着血淋淋的尸体从她眼前匆匆走过。

　　“这是谁？”她狠狠蹙眉。

　　见着她出现，王妈妈心中发怵，不由得离她远了一些，礼道：“少夫人回来了，莫要害怕，是这贱蹄子不知尊卑，擅自闯入少爷房中，她死有余辜！”

　　尸体上盖了一层白布，早已被血水浸透，阴恻恻地十分骇人。

　　金枝弯腰去揭，被王妈妈拦下，冷声道：“少夫人，莫要染了血，不吉利。”

　　不吉利？

　　湛黑的眸子沉得可怕：“我且问你，死的是谁？”

　　“是莲儿那个贱人！”

　　孟氏从房中走了出来，一边用帕子擦拭手指头，仿佛被什么脏东西沾染上。

　　“我就说她贼心不死，攀不到老的又来攀小的，呵，区区一个贱婢，居然肖想这多，我早就警告过，奈何她不听，简直就是白日做梦！”

　　孟氏骂过后，吩咐道：“可怜她家中只有一母亲，还是个瞎的……罢了，王妈妈，你找块地，将她埋了吧。”

　　“是，夫人。”

　　金枝望着红透了的白布，想起莲儿的模样，生得是好的，只是有些小心计，却又无伤大雅，稍稍一治便好。

　　上有天条，下有律法，纵使莲儿有错，又何至于惨死内宅！

　　深深呼了一口气，她拾阶而上，对孟氏礼道：“儿媳见过母亲。”

　　孟氏责道：“你只管问死的是谁，怎的就不关心关心你自个儿的夫君是否受到了惊吓？”

　　金枝沉了沉气，讥诮回道：“多谢母亲提醒！”