天下观军容使兼神策军统帅鱼朝恩素与大将郭子仪有恩怨。大历二年(公元767年),郭父墓被掘,一时间引人纷纷猜想。双方各自心疑,眼见矛盾就要再次升级,代宗出面调停。郭子仪面对代宗,跪首感谢圣恩浩荡,坦诚誓死效力朝廷。郭子仪行事磊落大度,代宗遂放下心来。
然鱼朝恩一直担心郭子仪会对自己不利,欲先下手为强,请郭子仪赴宴。下属及家人极力劝阻,但郭子仪不以为然,只带了几个家僮从容赴宴。鱼朝恩见了惊讶不已,在得知实情后,这个大奸之人竟被感动得嚎啕大哭,从此再不以郭子仪为敌。其实,郭子仪充任肃宗山陵使,督建皇陵多年,更无实权在握。事情有了缓解后,鱼朝恩反处处维护郭子仪。但也因此,此后鱼朝恩在朝说话行事,更是无忌。
同年,鱼朝恩献通化门外旧赐庄舍建章敬寺,拆毁曲江亭馆、华清宫楼观及百官行署、将相没收入官之宅邸以供其用。土木工程所费,几逾万亿。由此可知,鱼朝恩权倾一时,风光无人能及。至于慑服百官、贪污勒索、置诏冤狱等骄横傲慢之事,也实属平常了。768年,攘兼国子监事,晋爵韩国公。
话说当年钱益之死已有眉目,鱼朝恩自然问罪于潞州薛嵩,命交出犯妇。岂知红线早已消失,无处查找,一时之间不了了之。三司及薛嵩皆受处罚,或罚薪俸,或降职及刑受皮肉之苦。侍郎阮行云难逃问责。一晃几年过去,韩国公偶遇钱员外,见其凄楚,不禁旧事重提,复命刑部继续追查。知晓检校右散骑常侍田朝神勇,遂也命其相助。田朝愠恼,堂堂朝廷命官被一宦官呼来喝去,派去捉拿一民间刑案主犯,如何不恼?无奈韩国公权倾朝野,宰相元载都要恭敬逊让,区区一个左神武将军兼右散骑常侍,又奈之何?田朝只得领命。
大历三年四月初,代宗遣中使征李泌于恒山。代宗为太子时,与李泌交最笃。既至,复赐金紫,为之作书院于蓬莱殿侧,凡事皆与之议。又使鱼朝恩于白花屯为李泌作外院,使与亲旧相见。鱼朝恩奉命,复命亲信周皓督办。
华山之巅,一女子衣袂飘飘,眼望远处起伏群山。群山磅礴,山中云腾雾绕。女子似乎不为美景所动,眉头紧锁,满腹心事。想我容颜不俗,武功卓绝,可怜天下之大竟无立足之处。被松溪赵真赶出,被鱼朝恩苦苦追查,我就这样一直东躲XZ下去吗?人活一世,究竟为何?倒不如杀个痛快,即便是死也为自己搏上一搏。想到此,女子决然转身,下山奔赴长安而去。你道这女子是谁?正是被官府通缉的薛嵩妾室红线。潞州已无法容身,河北乃是非纠葛之地,红线一番思虑,反其道而行之,偏偏向都门而来。几年的躲藏辗转,红线早已厌倦,或者说从中已有经验,越是危险的地方越是安全,即便是拿性命在赌,又有何妨?待至京城之日,恰逢鱼朝恩派出田朝且命周皓督办白花屯外院之时。
天下事无巧不成书。长安城郊官道之上,田朝与红线竟同时现身,一个刚出都门,一个欲入都门。红线提剑独行,纱巾裹面,行色匆匆。田朝骑马扬鞭,奔驰迅疾。各自匆匆,遂擦肩而过。钱益之案田朝早有听闻,既然查出主犯出自松溪剑派,他自当前去一番探查。经年旧案,复查也是希望渺茫,无奈之下权当出外游玩一番罢了,为此,田朝虽有不快,却又似暗暗欢喜,策马河朔去了。其实,这本是田朝粗心,对红线的海捕文书早已看过,路遇竟不曾细心认出,也只因赶路匆忙。这红线女对京城并不陌生,一入城门便也很快消失于人群之中。
红线决意刺杀鱼朝恩。艺高人胆大,只身赴险又如何?本就一城中顽童而已,何至于苦苦相逼?后来的一切不幸皆源于鱼朝恩揪着不放,既然如此,谁也别想好过。红线心中怨愤,日久难消。进宫行刺,则困难重重,所幸探知鱼朝恩正奉命筹建李泌的外院,红线遂又奔白花屯而去。她日日守在周遭,以待良机。她相信,上命修缮白花屯作李泌外院,鱼朝恩定会前来,只管耐心等着就是了。所料不假,多日后,红线终究还是等来了机会。
四月渐进尾声,这一日,春风和煦,阳光明媚。闻听外院规模已具,陈设渐齐,鱼朝恩为讨圣上龙颜大悦,前来验收查看,确保无失。众官随行,前拥后簇,向白花屯拥来。红线虽有耳闻,又哪里料到一个宦官会有如此阵仗?眼见无从下手,一时心急。正当惆怅焦灼之时,忽见一花子在看热闹,不禁计上心来。她打算换了花子衣服,以拦路乞讨相阻,近身行刺,不料花子气味熏天,无法忍受,遂给了花子碎银,命多喊人来相扰。你道这花子痴傻?常在街巷厮混,什么不曾见过,况且官爷也是可敢拦截讨要的?但见在银子份上,只要干扰随军注意力就成。故此,几个花子无端生事,浑似不长眼睛,在街上作分物争抢状。其中一个故意冲撞上去,被前行列队军卒一阵嘶吼,惊吓着踉跄逃去,又故作脚下不稳,复倒撞回来,惹得兵卒举枪怒喝。党羽陕州观察使皇甫温随身其中,闻得前方动静,查之回报鱼朝恩。
这边军卒持枪恐吓赶杀花子,路旁围观者大笑;另一厢,红线已束身裹面,看准鱼朝恩位置,高楼上飞身跃近,提剑就刺。突然飞来刺客行凶,众人始料不及,周皓近身鱼朝恩所乘轿旁,惊得大叫。红线一剑刺入轿中,被鱼朝恩闪身躲过。复刺时,皇甫温已抽刀上前格挡,两人随即一阵刀剑相搏。皇甫温武将出身,刀马娴熟,功夫不弱,辗转腾挪、撩刺劈砍,竟能在转眼间与红线拆上几招。军卒回过神来,围将过来也举枪助攻。路上围观者见乱,慌忙躲避,四散逃去。这时,鱼朝恩的轿子旁已围拢一群近侍举刀相护。红线浑然不惧,挥剑砍杀。奈何杀死一波,复又补上,再想接近鱼朝恩,眼见已不能够。皇甫温得以喘息机会,叫嚷道:“休要放过贼人”,一边指挥,一边伺机对敌。鱼朝恩倒也不畏首畏尾,掀了轿帘向外探看。虽说京都还从未出现过如此明目张胆之事,但他心知自己明里暗里得罪过许多人,遇上这等事情实属难免。眼见刺客身手矫健,动作如行云流水,在刀枪剑雨中如入无人之境,他非但不曾胆怯反倒心生佩服,想着收入门下为己所用的心思。鱼朝恩平日里呼风唤雨、颐指气使,早已练就胆识,对追随于他的众人估计也充分相信,故此并不惊慌。红线武功不凡,奈何不能力排山河,缠斗久,渐渐力弱,而敌不断涌上,且有高手夹杂其中阻挠,她不免心中泄气。见几杆长枪刺来,挥剑挡过,又有几杆长枪向腰下刺来,红线飞身而起,足点枪杆,疾走两步,借力飞上楼肆栏杆,随后几个跳跃,闪身于林立的楼顶,眨眼间消失得无踪了。街巷上众兵卒举枪张望,只听得皇甫温道:“韩国公安危要紧,今日便便宜了这贼人。”
鱼朝恩也不计较,甚至还心生遗憾,没能看清来人,甚至是男是女尚未可知。这倒也无妨,此日未成,难保他不会再有行刺,届时再捉拿也不迟。这宦官倒是心大,全然把这当成了小插曲,继续视察白花屯去了。其实,他哪里是心大,他只是知道弄权多年、置诏入狱者无数,怎能不有人心生积怨、挟私报复?遂也不再多想。若是换作旁人,早该一番思索,追寻仇家或寻御敌之策,但这人却是鱼朝恩。公卿都要惧之三分的韩国公,此刻正盛极一时,又哪里会担心一个莽撞闯来的蟊贼呢?
俗话说,前事之因,后事之果。他猜想了前因却并没有猜对,非但如此,恰恰是目前的专权傲慢,反为他后来被元载和代宗缢杀结出了果,令人称快。但这是后话。