王阳明和湛若水三人从京城出发，直接走官道一路南下，路上甚是顺畅，几人沿途边聊边领略各地的风俗民情，心里慢慢对赴任的艰难预想有所放松，心情也有所好转。
这日，三人来到浙赣交界的山林中，多年来天下太平，没有大规模的战争和人口迁移，官道上杂草丛生，很多山林中已经看不出官道的样子了，烈日下林中特别的寂静。
王阳明三人驰马进入林中，正想找个地方避暑歇息；突然，十几个蒙面人从树顶飞落，长剑齐刷刷的刺向三人。
蒙面人服饰统一，剑法精湛，整齐划一的阵法，显然经过严格的训练和长期的实战。
王阳明和湛若水瞬间跃起，抽剑直扑阵法的两端，与蒙面人大战在一起；王阳明使出程朱剑法，这程朱剑法是宋代程朱理学的思想演化而来，剑法讲究“仁与义”，不到危机关头一般的招式杀伤性都不强，王阳明心想自己一路从京城出发都那么顺利，刘瑾不至于派人在路上劫杀自己，这群蒙面人或许是强盗、劫匪，自己能够打退他们就行，没必要拼命。于是使出了一招“周礼天下”，这是一招与人交手的起手式，只见蒙面人完全不顾什么招式，几人围攻过来就是一顿猛攻，王阳明马上改招使出“君权神授”，接着又是一招“三纲五常”，“呯呯砰”的与几个蒙面人剑锋相碰，双方都各自佩服，王阳明心想：这些年自己的程朱剑法相对武举比赛时又提升了不少，但面对这些蒙面居然毫无半点上风。
片刻间，王阳明与几个蒙面人已经过了数十招，只见对方完全不是抢劫那么简单，就是来拼命的，来杀自己的。于是王阳明也不敢大意，连续使出了“他山之石”，“为山九仞”等剑法的杀伤性招式。但蒙面人似乎根本不惧，几人围攻，分工明确，协调互补，几乎无破绽，王阳明毫无机会突破。
阵法另外一端的湛若水也是一样，他本身与王阳明武功不相上下，使用的也都是程朱剑法，与蒙面人交战数十招后仍无突破；长剑飞舞，与蒙面人的长剑碰撞，顿感虎口发麻，双方都感觉遇到了劲敌。
在一群人的酣战、飞舞下，整个森林瞬间落叶飞溅，尘土飞扬。
王阳明和湛若水两人多年来，不仅武功相当，而且已经心灵相通。被蒙面人围困中，不停的交换身位，交叉出剑，招式上也相互补充而出；但蒙面人更是心意相通，长剑使的密不透风，无论王阳明和湛若水怎样调整，都无法摆脱蒙面人的剑阵。
另一边，小舒也被两个蒙面人追杀，东躲西藏，在树林中穿梭。毕竟小舒武功较弱，蒙面人每个都是一等一的高手，很快小舒在蒙面的追杀之下狼狈不堪。
王阳明在剑阵中看到小舒的危局，着急万分，奋力往左边一顿击杀，使出程朱剑法中的大杀招“月印大川”。只见密密麻麻的剑花飞向蒙面人，湛若水心领神会飞身长剑舞向右边，使出“天理人欲”，整整齐齐的剑影刺向蒙面人；同时，王阳明马上回撤右边长剑快攻，想突围而出。蒙面人的阵法如影随形，左右跟随，完全不受两人的攻击重点而出现慌乱，两人依旧被围在剑阵中。
这时，小舒在林中飞窜，被另外一蒙面人正面拦下，蒙面人长剑飞杀，快速击出数剑，小舒无法抵挡，被击落手中的剑，“啊”一声，蒙面人刺中小舒。
王阳明和湛若水同时大喊：“小舒。”
王阳明大急，与湛若水对视一眼，长剑一挥，同时向小舒方向靠过去。蒙面人也早已洞察两人的动机，阵法随即围上，两人根本无法突围。
此时，小舒满身鲜血，用尽最后一口气扔出一个包袱大喊道：“少爷，磷蝉衣。”
王阳明长剑快速向上划开两个大光圈，包袱落入光圈内；湛若水心领神会飞跃而至，两剑相交撞出火花点燃包袱里的磷蝉衣，顷刻间剑阵中出现一个大火球。
王阳明和湛若水运足内力往蒙面人一推，火球飞向蒙面人，一阵慌乱，阵法缺口大开。
王阳明和湛若水趁机提剑快速对冲大反杀；两人同时使出绝招“君子庖厨”，两名蒙面人在慌乱中被击杀；顿时，阵法失去了威力，王阳明和湛若水长剑飞舞，连续使出“君子庖厨”杀向其余蒙面人，多名蒙面人在猝不及防被刺中，刹那间，整个森林血肉横飞，一片通红。
剩下的三名蒙面人见大势已去，飞身上树，瞬间消失。
王阳明快速抱起小舒喊着：“小舒、小舒……”
小舒满身是血，虚弱道：“少爷，对不起，小舒不能陪你了。”说完闭目死去。
王阳明抱着小舒痛哭不已。
湛若水见三名蒙面人消失，来到已死的蒙面人尸体上翻了一阵后发现一块腰牌，腰牌上面刻着一只苍鹰。
“是万苍十三鹰。”湛若水道。
“万苍十三鹰？我与他们无冤无仇，为何要杀我？”王阳明悲伤的道。
湛若水解释道：“这是江湖上最贵的杀手组织，杀人不眨眼，心狠手辣、干净利落，也从未失手过。”
“是黑道杀手？”王阳明惊奇道。
“是的，没想到你那么值钱。”湛若水道。
王阳明若有所思道：“刘瑾连黑道的杀手都用上了，官道是不能走了。”
夕阳西下，一轮红日架在远处的山脊上；山脚下有一大片的田地，阡陌交错，生机盎然。四周点点村落，炊烟袅袅。
王阳明和湛若水找了一山坡安葬了小舒，拿着行李走出林中，来到一山崖前。斜阳把两个人影拖的很长很长。
“夕阳无限好，只是近黄昏。”王阳明望着远处的景象叹息道。
“当得夕阳无限好，何须惆怅近黄昏？”湛若水淡然道。
“十年寒窗得功名，腥风血雨胜江湖；都说江湖凶险，其实朝廷比江湖更加凶险。”王阳明感慨道。
“大明江山如此秀丽，每天都会有人见不到明天的太阳。”湛若水安慰道。
“其实，山野村夫，日出而作，日落而息，鸡犬绕园，儿孙绕膝，也没什么不好。”王阳明有些退怯之意。
湛若水道：“每个人都有自己的使命，你看那些村民，他们的使命就是日出而作、日落而息、传承不息，朝廷的使命是保护他们，给他们提供一个能够安定、祥和的完成使命的环境。”
“如果当时我选择在余姚老家教书、农作，今日小舒又岂会死于非命？”王阳明自责道。
“现在你的使命是按旨赴任，而我的使命是护送你安全到任。”湛若水拍了拍王阳明的肩膀道：“物来则应，过去不留，启程吧。”
夜里，在武夷山崇山峻岭的破庙里，锦衣卫指挥使杨玉和石文义带着锦衣卫举着火把在破庙里；三个蒙面飞鹰跪着，正在被训斥。
“你们万苍十三鹰简直是浪得虚名，刘公公出了一千两黄金，居然还解决不了一个王守仁？”杨玉怒道。
“王守仁和湛若水武功高强，颇难对付，他不知道哪来的火器，打乱了我们的阵法。”三鹰解释道。
杨玉道：“现在不仅刺杀不成，反而打草惊蛇了，以后他们肯定不走官道，追踪都很不便。”
“大人息怒，我们虽然没能完成任务，但在交手的时候在他们的行李中撒了熏衣散，不管走到哪里都有迹可循。”三鹰慌忙道。
杨玉起手一挥，突然从袖中飞出三支飞镖直射三鹰，三鹰应声倒地而亡。
“这是你们唯一的价值。”
“就这点本事，还想赚一千两黄金？”杨玉走到庙门口冷笑道。
心里暗道：这王守仁几年不见，武功提升了不少，连万苍十三鹰都杀不了他，自己也得小心点。