小笄儿在金家当丫鬟，已半月有余。金家规矩严苛，琐事繁多，没少让她吃苦头。
府中阁楼地板，得抹洗三次。房中物件，每日得擦拭透亮。睡只能睡两个时辰。夜里要替金老爷看茶，茶盏中的茶，要温的。清晨采露，府中泡茶的水，得是露水……
教事的老妈子，倒是个机灵人。她将这些活儿，一股脑丢给小笄儿这新人，少了些挨骂受罚，独自快活偷笑。唯独苦了小笄儿，常常受秦管事责罚，挨饿受过，也没个温饱，更是落了许多伤疤。
昨夜闹腾，睡不太好，小笄儿又是犯困。她在院中，与一众丫鬟伺候金老爷，打了小盹，脑袋下沉，无精打采。
小水儿一身丫鬟装扮，同是候立在旁。她入府早上几月，于金府诸多规矩，已是烂熟于心，小心谨慎，未有差错。
她抬眼窥看四周，洞察情况。老爷若是叫唤，她自会知会小笄儿。阿娘教导，至亲挚友，皆要竭力相护，小水儿牢记心头。金家之中，也只小笄儿亲近熟络，小水儿视为姊妹。
金老爷院子里喝了一口明前茶，咳嗽了一声，尚未说话。小水儿见状，急忙伸手，推搡了一下小笄儿。
小笄儿在瞌睡之中醒来，也是精明聪慧，急急忙忙回了心神，身姿躬着，静待老爷示下。
秦管事自外边来，神情慌张，似是有大事，要与老爷相商。金老爷见状，又是咳嗽了一声，示意了众人，“下去吧，不用伺候了。”
小笄儿听言，心头欢喜。她与众人，一并行礼，缓步自后院离开，回了跨院。
一到跨院，小笄儿宛若兔子脱了虎爪，一时撒欢。她揉了揉自个肩膀、胳膊，自觉酸疼，满腹抱怨，“这混蛋哥哥，何时才来接我出府？这金家待的，心惊胆战。”
小笄儿长叹一声，心中无限酸楚，“这府中老爷、少爷、小姐，也是怪人，有事没事，就喜发脾气。富贵人家，心气大得很，着实招惹不起……”小笄儿看着胳膊处，被金府陈妈掐紫的肿块，几分神伤。
小水儿听言，眼睛发亮，“笄儿姐姐，你方才说啥？你是说你哥哥过些日子，就要接你出去么？”
“那是自然，总不好一直待在，这沉闷闷的府上吧？他送我进府时，与我说的，还与我拉了勾呢。”小笄儿嘴角撅起，想着哥哥动作太慢，害她在这金家又多待了一日，脸色转瞬，又是不喜。
“你哥哥可对你真好。我要是有个这样的哥哥，给我买糖葫芦吃，陪我玩，还能救我出这，吃人的有钱人家，那就好了。”这几日小水儿听了无数关于楚南风的事迹，倒是羡慕小笄儿有个哥哥疼爱。
小笄儿听言，未有答话，今日站了半个时辰，已是累乏。她恨不得躺在床上，歇息个够。但金府事多，若是歇了，误了府中大事，只怕又要责罚。她打了打哈欠，眼皮一沉，困意袭来，又是忍不住打盹。
小水儿在旁，也不惊扰。她自怀中掏了一片干枯枯的柳叶，细细看了看。柳叶采自家中溪畔，小水儿珍视地紧，平日都没舍得与人看。
柳叶凑唇，小水儿吹了段小曲。曲子清脆婉转，也是好听。她又是想起了家中的娘亲。
那日街头，若非娘亲苦苦哀求秦管事收留，只怕她早已饿死街头。已是数月，没见娘亲，也不知她过得怎么样？小水儿心头挂念，思念之情，随柳叶声飘远。
楚南风在米铺前，点数了米粮，吆喝了米铺的掌柜，“掌柜的，收钱。”他自布袋之中，豪爽地点数了十两银子。
“来啦来啦”，长胡子掌柜点头应声，及近楚南风身前，收了银钱，掂量了下份量，又去奔忙别的生意。
这是距离楚镇百里外的小镇，镇中米粮受了楚镇波及，斗米也要个八十。算不上价廉，但终归比楚镇便宜。
楚南风吆喝了一声，将地上放着的最后一包大米，摞上马车，拍了拍手。车上的米包，挤挤挨挨，不多不少，正好五担。楚南风看着车上米粮，心头暗喜，松了一口气。
辛苦了半月，终是有些收获。这半月，楚南风可是将楚镇跑了个遍，凡是些体力活，他都抢着干，也不管脏臭。干活干得比别人多，休息比别人休息得少。倒腾半月，不过是想，多挣几个铜板，买了米粮，好赎身小笄儿。
小笄儿在金府多待一日，他心上就多忐忑一日。虽不是亲妹妹，但好歹受了她这些年的礼遇，总不好做个没心没肺的兄长，看着她金家受苦。楚南风想得明白，他坐上了马车，挥鞭驱赶，径直回了楚镇。
马车途经金府，金府中一阵喧闹。楚南风遥遥见得，伙计杜三将小笄儿，一把拖拽出府，丢在外边。
杜三嚣张，发了狠，伸了巴掌，啪的一声，狠狠扇了小笄儿几个耳光，“让你府中偷懒，还帮腔别人。不过是片树叶，你们倒是宝贝得紧。我撕碎了又是怎样？我打了她又是怎样？”
耳光落在小笄儿脸上，火辣辣地疼。她倒在地上，心头气恼，却没有争辩半分。终归是在金家，挨饿受罚，已是常事。委屈受苦，也是稀松平常。她擦了擦自己眼角的泪水，未让它落下，心头倔强，不愿这些仗势的奴仆，瞧见她的眼泪。
楚南风看不下去，他停下马车，随手丢了马鞭，顾不得马车上的米粮，急忙上前，将小笄儿缓缓扶起。
小笄儿见得楚南风，再也憋不住心头苦楚，眼泪吧嗒吧嗒，流了下来，“哥，他们欺负我。我再也不要，留在这金家了……”
楚南风细看，见得她脸上几道瘀痕，周身上下，也有不少瘀伤。楚南风恼羞成怒，立时破口大骂，“你这狗娘养的，不过是金家的一条狗，凭啥打我妹妹？”
杜三听人骂他是狗，心头一怒，动了肝火，“我打就打了。不过是个婢女，我替我家老爷，管教个投机耍滑的婢女，有何不可？”
“我说不行就不行”，楚南风恼怒，双手握拳，不由分说，一时出了拳脚。一拳打在杜三的脸颊，打得他脸肿；另一拳打在他的嘴角，也是使了十分气力。
嗒啦一声，杜三那嘴里的两颗金牙，顺势飞出，落在了地上。杜三掩嘴，到底不是真牙，这次倒不怎么疼。
“你又……又……打我……我这……门牙……可是……可是……费了半月……才镶的……”杜三没了门牙，说话又是漏风。
小笄儿见状，自觉好笑，笑中带泪。哥哥来得正好，有他在，总不至被欺凌。笄儿心中仿佛寻见了靠山，身影不觉，缩在楚南风身后。
“打……打得……就……就是……你”，楚南风学着杜三说话，并不客气。这狗腿子，活该被打几拳，替妹妹出头，楚南风倒是不觉得理亏。
金家门前的其它几个伙计，听得楚南风学舌，终是忍不住，也窃笑了片刻。
“你这楚家人，可真是好生威风。我金家训教丫鬟，你都要管上一管。未免也太不把我金家，看在眼里。”一把白扇轻摇，金少爷衣冠楚楚，笑语盈盈，领着秦管事及几名奴仆，自金府出来。
楚南风见得金少爷，心中几分怯懦。上回在他手中，可是没少吃亏。今日再见，自是几分畏惧。
“你金家的人，打了我妹妹几巴掌，那就把我楚家，看在眼里了？”楚南风强装声势，厉声质问，心头却有几分心虚。
“哦，原来你觉得，我金家奴仆打了你妹妹，是不把你楚家人看在眼里。”金少爷点了点，继续说道，“这倒是好办。”
他白扇一收，顺手丢给身旁的仆从。而后，他双拳紧握，快步上前，及近杜三跟前，出了拳脚。金少爷一拳接着一拳，毫不留情面，狠狠砸在杜三脸上、身上。
可怜那杜三，不明所以，只是须臾片刻，便被金少爷，打得鼻青脸肿。他鼻孔渗血，如溪泉流了下来。嘴角处亦是，破损受伤。
金少爷未有收手，他挥拳再出，又是两圈，砸在杜三腮帮。
杜三经不住金少爷的脚，受伤太重，身子后仰，直直倒将下去。
金少爷见状，终是收了拳脚，看也不看杜三一眼，轻描淡写，“怎样？这不把你楚家看在眼里的狗腿子，我替你解决了，你可满意？”
楚南风额头，冒着冷汗。这金少爷，出手狠辣，片刻间，就收拾了自家伙计，真是喜怒无常。他伸手，紧握小笄儿臂膀，静观其变。若是有异，他便准备，拉着笄儿夺路而逃。
小笄儿瞥了一眼，那倒地的杜三。只见他脸上鼻青脸肿，血肉模糊，活像个熏蒸的猪头。小笄儿抬头，撞见金少爷冷冷的眼神，心头害怕，靠楚南风更近些。