繁茂的枣树下，喜儿摇着张敬慎的手臂，“哥哥，你陪我玩跳房子好不好？”哭腔里带着祈求，鼻涕将要流到嘴里，张敬慎给她擦掉，看她委屈的模样只得应了她的要求。喜儿马上眉开眼笑，“哥哥最好了！”稚嫩的笑声传到了屋里，一个气质贤淑的女人喊道，“喜儿，别玩了，快带着哥哥过来吃饭。”喜儿冲着那边答道，“不要！”随后又看着张敬慎抬头说，“哥哥，我不要吃饭。”张敬慎哄道，“不吃饭长不大的，那样就成不了大人啦。”喜儿听后把头一扭，生气的说，“哥哥骗人，姆妈也经常这么说，可我不还是长大啦。”张敬慎刮了下她的鼻头，“真是个小机灵鬼。”

　　树荫下，喜儿在地上扒拉着泥巴，忽然抬头对母亲说，“姆妈，你让哥哥做你的儿子好不好，这样哥哥就不会被坏伯伯打了。”那时的顾夫人忽地一笑，“好呀，我们喜儿真聪明。”喜儿站起来跑到张敬慎身边，开心地说，“哥哥，从今天开始你就是我姆妈的儿子啦，坏伯伯就打不到你了。”随后便拉着他的手臂向前走，“哥哥，你快过去叫姆妈。”最后只听得一片欢愉的笑声。

　　正月十五，元宵节。

　　喜儿拿着一盏兔子灯笼被张敬慎抱着，穿梭在人潮拥挤的街道上。路边灯笼的光照的小脸明晃晃的，忽然有一处猜灯谜的地方引起了她的注意，遂指挥着张敬慎往那个方向走。挑了一个灯谜，左看看右看看，最后迷糊地问，“哥哥，你认识这些字吗？”张敬慎展颜一笑，读完后问她道，“喜儿觉得谜底是什么？”“我猜不出来。”张敬慎靠近她的耳边，轻轻告诉她，“是‘生当复来归，死当长相思。’”“这是什么意思啊，哥哥？”喜儿问。“你长大了就知道啦。”张敬慎答说。

　　回家的方向灯火阑珊，两个小身影有说有笑地走入阴影里又走出来，如星如月，在归来的路上相依相伴。

　　黄昏的光与影是混合着遥远年代的滤镜，急促地钟摆停滞或行走，都阻碍不了夜晚的降临。月光和繁星在黑夜陪伴了他度过黑夜，在黎明见到阳光之前。

　　张敬慎醒来后陈廷就已经站在楼下，暗黄的光线铺满了整个客厅，显得陈廷有些面容憔悴。陈廷喊了声二爷，算是打了招呼，不等他回答，又说，“二爷，聚友堂出事了。”

　　“出什么事了？”

　　“赵炎礼被人杀了。”顿了顿，又接着说，“听说是因为前几日赵炎礼一怒之下杀了一个帮派的头头，被人报复了。现下聚友堂群龙无首，乱的很，就算有赵宗汝坐镇也无济于事。”

　　“赵炎礼就是个莽夫，能活到今天算他走运。如今被人做掉，也不足为奇。”张敬慎放下报纸，又说，“以赵宗汝的手段，不出今晚他就能平定内部的事务，不出意外的话，他继任堂主是板上钉钉的事儿了。去盯着他，有什么动静立刻汇报给我。”

　　“是，二爷。”陈廷说完，站在原地未动，又补充道，“马维藩用不用……”

　　“不需要，他不趁人之危就不错了，绝不会和赵宗汝同舟共济。他们之间的联结没有那么牢固。对了，你帮我准备一下，聚友堂堂主的丧礼怎么也得给个面子。”

　　陈廷领命离开。

　　聚友堂。

　　正堂里，聚友堂里能说的上话的诸位元老，都聚在这里，七嘴八舌的议论着各种事情，不过关于谁继任堂主的事大家都出奇的一致。赵宗汝正襟危坐在中央，面无表情地看着这种混乱的场面。其中终于有一个老者站了起来，扬声道，“诸位请安静一下。”众人齐刷刷地看向他，又接着道，“诸位都是堂里的元老，是陪着前堂主一起创立的聚友堂。如今堂主西去，堂里群龙无首，现最紧要的事是赶紧找一个主事的，不知道大家有什么建议没有？”众人沉默了一会，在场的各位都心里门清，知道人选已定，只不过需要走个形式来正名。不一会一个梳着油头，穿着一身灰色洋装的人首先开口，“我看赵副堂主就挺合适的。赵副堂主跟随前堂主处理帮内各种事，事无巨细都处理的井井有条，论能力也能牵制住文安帮，我看堂主之位也只有赵副堂主当得起。”语毕，众人连声附和。

　　老者清了清嗓子，恭敬地说道，“副堂主，既然诸位都希望您能继任堂主之位，从今往后堂里的事都靠您了。”

　　“既然如此，宗汝今后定不负诸位叔伯所托，一定会把聚友堂发扬光大。”赵宗汝从椅子上站起来，向众人拘礼。

　　“恭喜堂主！”那位老者代众人回礼，“堂主，现在前堂主尚未入土，继任典礼还需要延后举行。”

　　“当然，叔叔的丧礼最重要。陈叔伯，辛苦了。”

　　“堂主客气了。”被称为陈叔伯的老者，低头沉默了一会，似乎接下来不知如何开口，“堂主，如今前堂主刚走，堂内的事还不稳定，各种生意都需您来善后。只是，海城那边有些人想另起灶炉，联合当地有权势的人转移走了不少生意，再加上文安帮虎视眈眈，实在不知该怎么办。不知您有没有什么解决的办法？”

　　“陈叔伯有话不妨直说。”

　　陈叔伯扫了一眼在场的众人，“贤侄啊不是叔伯们逼迫你，实在是没办法的事儿。”顿了顿，又接着道，“堂主现在尚未成家，不如找位海城家里有势力的小姐，既能解决终身之事，又能解决如今的困境。”

　　“看来叔伯们早就决定好了，今天是来通知我的是么？”赵宗汝讽刺的一笑，“只怕是哪家的小姐都替我挑好了。”

　　“堂主，我们也是为了聚友堂好，希望您能考虑考虑。”说完，众人又是连声附和。

　　“此事以后再说。”赵宗汝说完就走了。身后又是一片混乱中夹杂着愤怒的议论声。