“奉天承运皇帝诏曰：当朝一品领侍卫內大臣、太子太保、协办大学士元世泽，为官清廉，政绩斐然，深得朕心。今特封为一等忠勇侯，赐黄金百两，锦缎百匹，各色玩器百件，布告天下，咸使闻之。”

　　“臣，元世泽，接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　“恭喜了，侯爷。”

　　“公公同喜。”

　　“恭喜恭喜。”

　　“恭喜侯爷。”

　　“侯爷大喜啊。”

　　“恭喜。”

　　“多谢诸位，多谢。”

　　“皇上驾到！太后娘娘驾到！”

　　大臣们忙又跪下迎接小皇帝和太后，没有一个人敢抬头看一眼，也就没人看见太后阴沉的脸色。

　　这位太后乃是隆裕太后叶赫那拉氏，慈禧老佛爷的亲侄女儿，光绪皇帝的皇后，也是他的表姐，长相不怎么样，性子却是极温柔和善的，平日里很少看见她如此严肃冷淡的样子，甚至有些生气，可想而知，今天太后的心情很差。

　　她牵进来的小皇帝今年才六岁，虎头虎脑的，甚是可爱。大概是当了三年皇帝，比同龄的孩子看起来成熟不少，也只是看着前头的宝座，径直走了过去。

　　“都平身吧。”

　　“谢皇上，谢太后娘娘。”

　　“诸位爱卿，今日乃是国宴，却也是家宴。我大清子民亲如一家，臣贤民恭，除夕良夜，爱卿们尽可开怀畅饮，莫要拘束。”

　　“臣等谢太后娘娘，谢皇上，太后娘娘千秋，皇上万岁。”

　　一场除夕晚宴，悄悄的就结束了。太后没怎么吃，小皇上喝了两杯酒，就各自散去了。

　　宴毕，大臣们四散回家，孙斳卿在一旁搀扶着岳父，走在出宫的路上。

　　“岳父大人，今日这圣旨……”

　　“怎么？很意外？”

　　“是有些意外，突然封了侯，也不知是好是坏。”

　　“是福不是祸，是祸躲不过啊。”

　　“岳父大人，明天，咱们还进宫吗？”

　　“进，当然进！明天，变天的时候就要到了，当然要进来瞧瞧。”

　　“那边，还是没消息传进来。”

　　“再着人去探。”

　　“是。”

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　　慈宁宫

　　“皇上睡下了吗？”

　　“回太后，已经睡下了。”

　　“好。去把张俭叫来吧，哀家要他拟旨。”

　　年轻的太后站在窗前，看着窗外灰暗的天色和洁白的鹅毛大雪，终于下定了决心，同意元世泽的提议，放弃自己以保全自己，也保全年幼的皇帝。

　　她的内心是挣扎的、无助的，此刻，她多么希望自己还是那个闺中女孩儿，不谙世事，每日与针织女工为伴啊。就算是刚进了宫的那些日子，虽然皇上不喜欢自己，太后也总是训斥，但是起码自己管好自己的钟粹宫就好了，一切都有太后姑母和皇帝表弟在前面顶着，自己什么都不用做。

　　哪儿像现在啊，自己接过了姑母手里的权利，更接下了责任，肩上的担子沉重得喘不过气来。外有洋人压境、南方各省反叛，内有亲王专政、大臣专权，自己实在是有心无力。

　　“余一切不能深知，以后专任于尔。”

　　那天和元世泽说的话依旧不绝于耳，自己大概真的应该放弃了吧。

　　“太后娘娘，张俭张大人到了。”

　　张俭已经到了，自己是不是应该把他叫进来拟旨了？

　　“先在外间伺候吧。”

　　“是。”

　　太后一个人站在冷冰冰的殿里，看着冷冰冰的宝座，抚摸着身上冷冰冰的华服，篏着红宝石的护甲轻轻划过身上的吉服，金银丝线绣制的凤凰栩栩如生，眼睛里却仿佛少了些什么，空洞洞的，一如它的主人。

　　除夕之夜，注定是太后的不眠之夜了。

　　更漏沙沙的响，时间一点点过去，服侍的人们似乎也感受到了太后的心情，大气都不敢出。

　　大殿里静悄悄的，直到西洋座钟敲响了，“当—当—当——”按照洋人的说法，已经是半夜三点了，太后还站在那里，从外往里看去，一动都没有动。

　　“兴许，老祖宗说的话，就要灵验了呢。”四十三岁的太后，此刻像十三岁的小女孩儿一般，把手伸出窗子，接住了一片飘到面前的雪花。她举着手，迟迟不肯拿进来，似乎生怕屋里的温度让雪花化掉了。

　　“大清国啊，终究是亡在了我叶赫那拉氏的手中吗？”

　　极轻的语气，含泪的双眼，此时此刻，太后，仿佛变回了那个叫“静芬”的姑娘……