上世纪二十年代，上海，春。

　　陆承瑾拿着政治部主任特批的假条，将二弟秉璋硬从军校里拽出来塞进轮船，经过好几日的折腾才回到上海，稍作休整后便直奔白公馆，目的很明确，跟白家四小姐相亲。

　　在去白公馆的汽车上，秉璋依旧装睡，承瑾照例数落：“我说你也老大不小了，怎么还总是这个样子，从来没个定性，之前大娘相中的李家三姑娘，你嫌人家缠小脚，死活不同意婚事也就罢了，父亲虽不悦，但到底还是愿意尊重你，又替你千挑万选，好容易选定了露思小姐，刚留洋回来，又生得秀丽端庄，性情温婉贤淑，总不算辱没你了吧，可你还是诸多借口，连见一面也不肯…”

　　此时半卧在车座打盹的秉璋睁开一只眼，笑着打断他道：“哥，这些话你都说了一路了，不累吗？再说了，就算要谈婚论嫁，也得等我从军校毕业吧，现在急什么。”

　　承瑾瞪了他一眼：“急什么？你不是今年就要毕业了吗？也罢，那相亲的事咱们暂且不论，就说你上军校这事吧。家里请的先生博古通今，你跟着学了几年，嫌人家思想不开化，非要去考公学，这也就罢了，总归是大势所趋。可公学读了没两年，又要跑回来问家里要钱，嚷着要去留洋，学西洋医学。要不是你老师专程来说明原委，大家还都不知道你一早跑去考了公费留学生，而且明明已经考取了，为了把名额让给同窗，又自己放弃了。你说，父亲那顿臭骂你挨得值不值。”他说到这儿，叹了口气，又道，“你既是见他有才有志，家境却一般，无力支付出洋所需，那次考试又只差了你那么一点点，一时动了恻隐之心，又怕公然提出资助他，伤他自尊，所以悄悄找到老师让出名额，其实也并无不妥，好好解释清楚，谁又会说你什么，左右家里也不是缺你去留洋的钱，偏偏你就懒得多说那两句，父亲就是气你，什么事都爱自作主张…还有就是，你既已学成归国，为何又不好好做你的医生，忽然跑去考军校了呢？这考军校也罢了，你想建功立业本身没错，然而体能差一点，家里也是能够想办法让你先进去的，可你偏偏又不愿意跟家里说，非要绕远路，自己跑去参军历练了一年，多吃那么些苦头，有意思吗…”

　　承瑾这一箩筐话，自以为句句占理，当有醍醐灌顶之效，不想秉璋却又闲闲地闭上双眼，气息很快变得绵长。承瑾发现后，却也只能无奈叹道：“罢罢罢，我倒成你的巴比妥了。”

　　小车很快驶入了白公馆，秉璋一早被承瑾叫醒，等到车子停稳，承瑾又替他正了正领结，这才款款下去，秉璋轻轻叹了口气，也微笑着从另一边下了车。这时已有仆人来向他们问了好，又领着他们往会客厅来。

　　待进了会客厅，白敬梓笑着迎了上来，对承瑾拱手道：“哎呀世兄总算来了，愚弟未曾远迎，失敬失敬，”说着又转过身来对秉璋道，“这就是子岚了吧，啧啧，果真是一表人才啊。”

　　秉璋见承瑾微微皱眉，笑着拱手回礼道：“哪里哪里，少钦谬赞了。”知道他其实也不大喜欢眼前这个白家大少爷，便没有言语，只跟着拱手赔笑。

　　好在白敬梓与他们寒暄了几句，便领着他们来见他父亲白庆云。白庆云早已看到他们来了，此时正笑眯眯打量着恭恭敬敬向他问安的陆秉璋，看样子，似乎对这个准女婿很是满意。

　　陆承瑾自然看得明白，而且对他的态度一点也不意外，毕竟他这个弟弟，品貌兼优，前途无量，配她白四小姐，那还是绰绰有余的。

　　他们又寒暄了几句，白庆云便道：“好了，让你们年轻人总陪着我这个老朽，就太拘束了，敬梓啊，你替为父好好陪着吧。”说完已站起身，柱起手杖，由仆人搀着回房去了。

　　白敬梓答应着，与陆家兄弟欠身恭送他离开后，才一同说笑着往花园中来。

　　原来，白家未免这两个接受过新思想的年轻人觉得相亲尴尬，便借为刚刚留洋归国的白露思接风洗尘的名义，专门举办了一个花园派对。此时，已有不少他们的亲友在花园中，跳舞的跳舞，闲聊的闲聊。

　　陆秉璋想到自己一个自由主义新青年，如今竟然被逼着穿得像只企鹅，来跟一位陌生女士谈婚论嫁，心里当真是万般不自在，所幸此刻意外看到了当年的同窗好友，便借口过来打招呼，拉着他躲到一边闲聊。

　　那位同窗见了他自然也很高兴，两人说着话绕过假山，忽见前方不远的秋千架上，坐着一个身穿白狐皮掐牙，绾色丝绒绣花旗袍的年轻女子，正闲闲翻看着手里的一本书。

　　秉璋一看，书的封面单单印着：La Dame aux Camélias—Alexandre Dumas fils，便忍不住多看了她两眼。同窗见状，赶紧暗暗扯了扯他的衣袖，一面拉着他往另一边走，一面小声道：“子岚既是来相看白家小姐的，那样的女人，还是暂且少沾惹吧。”见秉璋不解，他便解释道，“那位乃白大少爷特地请来暖场的蘅香书寓头牌女校书，许曼筠是也。”

　　秉璋听得直挑眉，却不由地又回头看了她一眼，正当此时，一阵风起，将杏花吹了她满头满身，而她也恰恰抬起头，伸手去接那些随风飘落的花瓣，余光扫到这边有人，便转过头来看他们。

　　四目相对的那一刹那，秉璋只觉得她眸中略带着的那点朦胧，恰似秋江之上笼着的薄雾。然而下一刻，他已回过头，随同窗渐渐走远，心中暗道，一个女校书罢了，看白话小说还差不多，看法文原版的茶花女？装样子的吧。

　　等他们闲聊着绕了一圈又回到派对时，承瑾早已等得不耐，见了他便低声训斥：“你跑到哪里去了，竟让白小姐在这里等，真是越发连礼数也不知了。”

　　这时秉璋的那位同窗忙与承瑾见了礼，打着哈哈道：“兄长莫动气，全怪小弟，与子岚久别重逢，光顾拉着他畅叙幽情，一时竟忘了他今日是有要事在身的，该死该死。”

　　而穿着一身纯白缀珍珠蕾丝小洋装的白露思呢，起先的确觉得自己被怠慢了，脸色是不大好，但听他这么一说，又见陆秉璋确如旁人所言，风度翩翩，不仅观之温润如玉，举手投足间，还带着军人特有的飒爽英姿，心中也就欢喜起来。

　　秉璋那位同窗，见白露思原本有些阴沉的脸上，此刻终于露出甜甜的微笑，便十分见机地捅了捅他道：“子岚兄，还不快请露思小姐跳支舞，赔个罪？”秉璋白了他一眼，然而碍于礼节，便也只能对白露思伸出一只手，淡淡笑道：“还请白小姐赏光。”

　　白露思羞涩一笑，也伸出纤手搭在他手上，二人便在乐声中翩翩起舞，等到一曲终了，站在一旁观看的众人便齐声鼓掌喝彩，说着些郎才女貌，天生一对之类的话，白露思不禁羞红了脸，而陆秉璋，却只是微微蹙着眉，礼貌地笑笑。

　　这时许曼筠已站在白敬梓身边，也淡淡笑着鼓掌，下一支舞曲响起时，白敬梓便掐了手中的哈德门，揽住她纤细的腰肢道：“许小姐，咱们也去跳支舞吧。”

　　许曼筠听了，将手搭在他肩上，微微笑道：“好的呀。”

　　此时白露思恰巧路过，不禁白了她大哥一眼，又看了看曼筠，脸上露出鄙夷的神色，白敬梓却权作不见，只是携着曼筠跳舞去。秉璋倒是神色如常，一来他并不认为白敬梓将来会成为他的大舅哥，因此他再怎么不堪也与自己无关，二来，在秉璋的概念中，曼筠这样的女子，与露思之类，实质上并无区别，与百货公司橱窗里摆着的洋娃娃也并无区别，都是精心妆扮，待价而沽罢了。

　　待敬梓和曼筠跳完一曲之后，秉璋在他兄长的目示之下，又邀请露思跳了一支舞，回来时才见座中不知何时多了个五十多岁的西洋男人，正与曼筠说着什么，走近一听，两人讲的竟然是法语，心道幸好刚才没张口胡说，不然真是打脸，又想着反正这一天也挺无聊，不如八卦一下，于是借着座位相邻的便利，侧耳细听他们的对话。

　　那西洋男人问：“Pourquoi es - tu là?（你怎么会在这儿？）”

　　曼筠叹了口气答：“C'est une longue histoire.（说来话长。）”

　　西洋男人沉默了片刻又问：“Je me souviens que tu es alléà l'école br /rovinciale des femmes.（我记得，你后来去了省立女子学堂。）”

　　曼筠笑笑：“Oui， mais seulement un anà l'école， mon br /ère est mort soudainement， ma belle - mère m'a demandé de me marier， je ne veux br /as， je suis alléà Shanghai.（是，可只上了一年学，父亲忽然离世，小妈让我嫁人，我不愿意，就自己跑到上海来了。）”

　　西洋男人又沉默了许久，才问：“Toutes ces années，ça va?（这些年，你过得好吗？）”

　　曼筠想了想，答：““Qu'est - ce qu'il y a de mieux，Qui sait que j'ai devenu une singsong girl .Cebr /endant，je ne regrette br /as.M'échabr /br /e et sens le ciel libre br /lutôt que de marier avec un vieil homme dans ce village.Même s'il est br /énible，ça en vaut la br /eine.（有什么好不好呢？谁知道怎么就混成了个singsong girl…不过，我不后悔，与其在山村里给个糟老头子当姨太太，不如逃出来，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。就算过得再辛苦，也值了。）”

　　西洋男人听罢，叹了口气，在胸前划了一个十字，握住她的手道：“Le Seigneur est avec toi.（主与你同在。）”

　　曼筠眼圈忽然有些红，半天才道了句：“Merci， mon br /ère.（谢谢你，神父。）”

　　此时，不知谁将舞曲换成了一步之遥，神父站起身，对曼筠作了个请的手势，笑道：“Tu te souviens de cette danse? Ma chère br /etite br /rincesse.（还记得这支舞吗？我亲爱的小公主。）”

　　曼筠也笑了，站起身道：“Bien sûr.（当然。）”