当 Ketu 的队伍到达并将蜈蚣推入我们的飞机时，这一点非常明显。我不明白他们为什么要在他们本可以拼命杀死怪物的时候帮忙。
几秒钟后，当 Ash 在 Ketu 和 Danessa 的两侧踏入草原时，事情开始到位。其他上位导师和学员紧随其后，呈扇形散开。狩猎显然已经结束，但我的团队是否会被宣布为胜利者尚未确定。
突然看见水晶在卡拉诺斯旁边，鱼儿瞪大的眼睛一如既往的没有表情。嘿，我想。到底他妈发生了什么？我按照你的要求让蜈蚣活着。我想它现在可能正在睡觉，因为我已经稳定了它。
“它在睡觉。还有，你也不用担心小智会怀疑我的非法干涉。我把所有让蜈蚣活着的责任都归咎于梅塞拉斯。”
我眨眼。你什么？
当小智开始说话时，任何解释都被打断了。“所以，蜈蚣最终还活着。”我完全看不懂他的表情。“我承认，保持它像你一样活着更像是一种考验，而不是直接杀死它。在精神上，由伊恩、维克、马库斯、玛丽亚和艾伦组成的晋级队伍赢得了这一轮的选美比赛。”
精神上。这并不令人鼓舞。
Ash指着蜈蚣的身体，这并不难，因为它的身体四面八方。“我认为对你们这些走到这一步的人来说，一个解释是有序的。蜈蚣是毁灭的代理人，我在它的创造中扮演了一些角色。”他的眼睛眯了起来。“我希望它死去完成我开始的事情，但诚然忘记完成，很多年前。我的意思是，真的，看看它。这是只有黑人派系才会喜欢的死亡机器。然而，你们都看着它成千上万的邪恶的眼睛，在那里看到了我仍然没有看到的东西。”他扬起眉毛。“开导我。”
你不是说你把这一切都钉在了梅塞拉斯身上吗？我嘲讽水晶。那么为什么小智要问我们为什么要放过这个生物呢？
“梅塞拉斯承认了！”水晶肯定地说，真正的困惑充满了她的思绪。“我不明白为什么小智还要寻求其他解释。”
答案对我来说相当明显，但我会为她拼出来。小智是一位强大的初阶修行者，水晶。你让梅塞拉斯对他撒谎；你真的很惊讶他没有爱上它吗？有时像这样，我记得尽管她的年龄和智慧，Crystal 很天真，几乎像孩子一样，可能会被像 Ash 这样可以完全保护他的思想免受她入侵的人所欺骗。你可以坦白你的参与。Ash 不是 Remorse 练习者——他无法像你一样读懂蜈蚣的想法。他无法感知它的智慧火花。我相信他会非常有兴趣向你学习。
“但 Karanos 说我会因为干涉而惹上麻烦，” Crystal 说，心里闷闷不乐。
有时我们必须面对我们行为的后果，而不是试图将它们排除在外，我诚实地回答。我也有责任倾听你的声音，而不是完全无视你的要求。
“你后悔了吗？”
我的唇角勾起一抹淡淡的笑意。甚至什么都没有发生——有什么好后悔的？
“我不知道该说什么。”
我向内翻了个白眼。一旦得知Crystal的干扰，Ash会做的最糟糕的事情是什么？他不可能杀了她，对吧？
这个想法让我停下来。也许 Ash会一时兴起杀死 Crystal，哪怕是违背他的指示这样的小事。Ancient Ash 几乎承认自己是负责创造蜈蚣父母和摧毁 Vizier's Crown 的生命实践者。卡拉诺斯在阵营中第一次遇到古人时，他看起来像是看到了鬼魂，这很可能是有原因的。
但如果小智真的那么冷酷无情，卡拉诺斯根本不会让鱼来干涉。我真的相信。
Ash的眼睛扫视着在场的人。“没人给我解释吗？”
值得称赞的是，我的队友们保持着冷漠的表情，从不看我的方向，显然试图不牵连我。这是忠诚的表现，但没有必要。
如果你不说，我会的。
话从我的舌头上滚落。“野兽很聪明。”
Ash缓缓地点点头，双手在背后交握。“原来如此。我从来没有发现任何关于它的运动和活动的智能，但它的整个生命基本上都处于休眠状态，只有一点点能量来维持它。”他笑了。“你怎么知道？你的团队没有读心术。”
他肯定知道这是你做的，我想。“我承认水晶告诉我它的情报。”
“她只是通知你，还是进一步干涉？”
“她让我不要杀了它。没有其他干扰。”
灰烬哼了一声。气氛沉重而紧张。突然他消失了，他的身影重新出现在水晶旁边。卡拉诺斯明显退缩了，一只手臂反射性地移向水晶的身边。
“我很失望，”阿什说。“你本可以带着你的知识来找我的，Crystal。我以为我们是朋友。”
鱼在颤抖。我不需要听到她的想法就可以看出她很害怕。
Ash用手擦了擦脸，叹了口气。然后他瞪着卡拉诺斯。“你跟她说了什么，让她这么害怕我？”
卡拉诺斯僵硬，然后低下头。“我只是说违反选美规则会受到惩罚，并劝她小心。由于这次狩猎是最后一刻的性质，有关惩罚的规定从未被编入法典，这意味着您有权以任何您希望的方式惩罚任何违法的人。”
“你无法消除恐惧，”Ash厉声说，向Crystal展示他的背影。
“这不是他说的，” Crystal 插话，“而是他没有说的。”
卡拉诺斯抬眼迎上小智；两人对视了片刻，然后Ash再次转身面对Crystal。
“我不会惩罚你的，Crystal。你从破坏中拯救了一个有趣的标本。”他突然打开了卡拉诺斯，一只手扼住了男人的喉咙，他长长的爪子般的指甲威胁着要吸血。“我对你不满意，上位者卡拉诺斯。”他的手向内压碎，啪的一声和肉体的吱吱声将卡拉诺斯斩首。卡拉诺斯的身体爆炸成粒子。
Ash 等了几秒钟，让 Karanos 重新进入飞机。卡拉诺斯穿着和以前一样的轻甲外衣出现，他的表情一如既往的严厉，难以辨认。
向返回的升天点点头，Ash 继续说道，就好像他没有把 Karanos 的喉咙压成纸浆似的。“我宣布使蜈蚣失去行动能力的团队是狩猎的胜利者。”他哼了一声。“自从上位者梅塞拉斯夺取了蜈蚣的尸体，并且我接受这个要求，另一个奖项是有序的。大部分的战斗我都远远的看到了，所以我看到的已经足够确定贡献排名了。第五是艾伦。作为你的奖品，你可以从我的宝库中索取一件神器——不要太花哨，请注意。我必须批准它。第四是马库斯。”马库斯的拳头收紧。“你也会得到一件神器。第三位是玛丽亚。你的奖品将与伊恩的平分秋色。第二个是维克，我将赐予他一份恩惠，让他与一位精通风的古人一起上一堂课。你身边有很多大师和导师——我鼓励你保存那个令牌，直到你不再从他们的指导中受益。”他转向我。“还有伊恩·杜奈，首先。你会和我一起度过一个短暂的休假，我也会给你另一个奖品，稍后会公布。”
“卡拉诺斯认为它可能是一个返回信标！”水晶欢呼。
我的目光突然转向 Karanos，他的脸色铁青，但他保持镇定。如果没有 Ash 在一分钟前的展示，我可能无法理解正在发生的事情的全部重要性。小智对我的奖励有双重目的，作为对卡拉诺斯的惩罚。
卡拉诺斯对我唯一真正的影响力是返回信标的承诺。从技术上讲，尽快返回我的家乡以阻止无限循环，这符合我的最大利益。我应该庆幸我不再对 Karanos 心存感激，我不需要按照他的计划杀死 Achemiss 并将我的生命置于危险之中。
但是，除了兴奋之外，我什么都感觉不到。这就是卡拉诺斯的假设，但他怎么会知道呢？Ash没有理由给我一个返回信标。这没有道理。
我越想，就越确定卡拉诺斯错了。他在投射自己的恐惧。
作为派系的一员，看到我杀死 Achemiss 符合 Ash 的最大利益，不是吗？他为什么要干涉卡拉诺斯的努力？我微微摇头。小智已经杀了卡拉诺斯来发泄他的怒火——他真的会小气到打消他所有的准备来惩罚他吗？
“也许你是对的，” Crystal 承认。对于我的反驳，我从她身上感觉到一丝惊讶。“
我补充说，就在你我之间，即使我现在有返回信标，我也不会使用它。
“我知道。”
她当然会。
“要想有所作为，需要比现在更多的力量，”她继续说道。“至少，你是这么认为的。”
这不仅仅是我的想法，这是事实。就算有上升的能量，我仍然是一个软弱的死亡修行者。我也许可以欺骗死亡，但只有在特定情况下，当我处于控制之中时。如果我回来后被背叛，可能在睡梦中失去行动能力或被暗杀……那就是结局，我的世界仍然会陷入无限循环的腐败之中。
事情的真相是，我不只是想获得杀死 Achemiss 的权力，而是为我的回归和消灭无限循环技术的每一个痕迹的几乎不可能的任务做好准备。完成前者几乎是对后者资格的考验。
在脑海中发生，我与水晶的对话很快就过去了，没有被其他人注意到。做出判断后，Ash 转身重新打开面纱上的裂口，回到芬芳的面纱。没有人在他身后移动。
当眼泪自行愈合时，整个特遣队都松了一口气。我已经部分地意识到了空气中的紧张，但现在才意识到Ash的存在是多么的压抑。
“你有惹古人的习惯吗？”我喃喃自语。卡拉诺斯站得很近，我用手肘轻推他。
卡拉诺斯眨了眨眼。“我想……我需要喝一杯。”
—
尽管我的团队在挑战过程中建立了一定程度的基本友谊，但在重新进入 Messeras 的位面后我们分手了，他们中的大多数人返回了 Vizier's Crown。
Karanos 在我身后闷闷不乐，Crystal 和 Maria 紧跟在我身边。玛丽亚的王冠是活跃的，所以她看起来和感觉大部分是活着的。
我翻了个白眼，往后看。“我们会给你拿那杯酒，”我提醒他。
很快，我们到达了梅塞拉斯的树屋。风元素师需要睡着或者死了才能察觉到我们的靠近，所以看到他靠在阳台栏杆上，表情枯燥，看起来就像手里拿着一杯蓝色的马提尼酒，我并不感到惊讶。
“听说你需要喝酒？”他说，将他的声音投射到风中，进入我们的耳朵。
我们没有飞起来，而是爬上了像真菌一样从树上伸出的台阶，水晶的死亡能量爪子在上面咔哒作响，好像它们是石头做的一样。
梅塞拉斯在他简陋的客厅里迎接我们。
我认为那绝对不是马提尼橄榄，现在离他很近可以看到他的非传统饮料。被漂浮在他的饮料中的牙签刺穿的圆球看起来就像一个膨胀的葡萄干。这不是特别开胃，但谁知道呢——考虑到梅塞拉斯对烹饪的嗜好，可能味道很好。
“那么，水晶以外的人能解释一下发生了什么吗？”梅塞拉斯哼了一声。他的目光在卡拉诺斯身上多停留了一秒。“她一直在用各种信息花絮轰炸我，尽管这不是一个特别有凝聚力的叙述。”
我清了清嗓子。“我想我可以从头开始。”
玛丽亚的唇角勾起一抹笑意，扬起了眉毛。“起点到底在哪里？当你和卡拉诺斯或选美比赛离开时？”
呃...
梅塞拉斯轻笑一声，在房间里掀起一阵笑声。就连闷闷不乐的卡拉诺斯也笑了，他冰冷的神态也缓和了下来。
我没有意识到再次见到梅塞拉斯会有多好，但现在我在这里，我发现我所有的烦恼都烟消云散了。至少在今晚，我不会担心和 Ash 一起休假，或者他计划给我一个回归信标的可能性，这听起来不太可能。
今晚，我们庆祝。