玛丽亚又恢复了知觉。当她醒来时，痛苦只是一段沉闷的记忆。她摇摇晃晃地站了起来，感觉到手底下有一块薄薄的地毯。她迟疑地睁开眼睛，发现自己在一个房间里，房间里有一个光亮的投影。杜奈坐在一旁，无视她，尽管她怀疑他只是在假装。杜奈没有坐在发霉的软垫椅子上，而是坐在一张方形的木桌上，双腿交叉。

　　玛丽亚低头看着她的双手，松了一口气：完好无损。就连她的黑色作战长袍也仍然可以使用，尽管左肋骨和肩膀周围已经破损，露出一条苍白的皮肤。这看起来更像是故意割伤，而不是爆炸伤害，很可能是杜奈造成的。

　　尽管她很想找个借口对他大发雷霆，指责他在她睡着的时候利用她。。。她知道杜奈不是那种人。他在一个没有人会记得他所做的任何事情的时间循环中度过了数年，他甚至从未发生过性行为，更不用说做任何有点享乐主义的事情了。他一直专注于逃跑，从未放弃——这是她可以接受的事实，但并不完全理解。他是一个构造吗？

　　玛丽亚把手伸进空荡荡的储物间，拿出一卷黑色的定形纱布，把它拉到背心的裂口上，然后把它压下去。几乎和新的一样好。她向后仰着身子，一只手举过头顶，向后梳了梳头发。

　　等待

　　杜奈选择了她困惑的时刻睁开眼睛，在半黑暗中像某种阴暗的幽灵一样凝视着她。“你感觉好多了吗？”

　　“是的。”她甚至没有想到杜奈可以刺激头发生长——这是生活从业者的标志性行业——但她并不感到惊讶。

　　“你只出来了大约两个小时。由于你的自然耐火能力，你没有受到太大的伤害，但是……”他做了个鬼脸。“你肩膀摔得不好。我真的需要重做那块骨头，它太碎了。当我这么做的时候，我……遇到了什么。”

　　玛丽亚眯起了眼睛。“什么？”

　　“你的骨骼很脆弱，就像你患有骨质疏松症一样。手指和腿周围的情况尤其糟糕，尽管你的能量上升似乎保护了它们不被折断。你最近有没有感到不适或无法解释的虚弱？”

　　玛丽亚僵住了，呼吸在喉咙里急促。“不，不是那样的。”当然，她认为她的死亡可能会很缓慢，她的身体被与永恒的不相容所蹂躏。。。但听到这些影响在抵达几周后才发生，令人沮丧。怎么会这么快？

　　尤其是手指和腿周围。。。玛丽亚咬紧牙关。这是因为我在使用上升能量，不是吗？我在加速我身体的毁灭。但她真的没有选择：没有上升的能量，她无法在飞机之间旅行，更不用说跟上卡拉诺斯的步伐了。

　　杜奈的目光冷酷无情。“嗯，我想你应该知道。”

　　“我该怎么办？”

　　亡灵巫师哼了一声。“你什么都做不了。我为你做了一块新的肩胛骨——现在它的骨密度正常。不客气。”

　　玛丽亚不明白他怎么能这么随便地说。“要按规定的时间表修复我的骨头有多难？”

　　“骨骼对压力的反应很好；我可以使用定向力来鼓励它们变得更密集，不需要进行侵入性修复。这不是问题。玛丽亚，有些东西正在消耗你的骨骼和肌肉。我能做的最好的事情就是延长不可避免的时间。”

　　“那么，延长不可避免的时间吧，”她命令道。就在她退缩之后。你不再是接骨木了，玛丽亚想，责备自己太鲁莽了。你不能那样跟他说话，指望他帮你。她需要一些东西作为交换，但杜奈不需要任何她能给他的东西。

　　永恒使她的一生变得微不足道。我怎么能不提供任何有价值的东西呢？玛丽亚拒绝相信自己一文不值。也许这不是她能提供什么的问题，而是杜奈想要什么的问题。永恒中的上升者需要什么？

　　典型的扬升告别突然游到了她思想的最前沿：孤独的道路，长途旅行，健全的头脑。

　　孤独的道路。。。

　　为了生存我愿意做什么？她问自己。我要走多远才能取悦杜奈？更重要的是，如果这意味着当杜奈的出现进一步支持SPU时，塞莱约和她的人民在未来可能会变得更糟，她愿意帮助他多少？

　　她没有时间权衡微积分。最安全的选择是讨好自己，展示自己的价值，以换取杜奈的帮助。如果她意识到帮助杜奈不值得，她可能会破坏他们的协议。

　　“如果你延长我的生命，我会帮助你获得权力。”这些话在她嘴里显得空洞，但她希望杜奈能认真对待。不管他们的过去如何，如果玛丽亚答应帮助他，她打算信守诺言。“我一生都有深刻的见解。此外，我还拥有与无限循环实验有关的丰富知识，以及关于它在系列的创始人的知识。”

　　杜奈叹了口气。“我为什么要帮你拖你自己的死？最后会更痛苦。”

　　他根本不在乎她提供的任何东西吗？

　　“你真的要问吗？我不会放弃回去，直到最后一次呼吸离开我的肺。我在永恒中遇到的每个人都坚持在这里一切都是可能的。如果我死的时候知道我做了一切，一切人类可能的事，但仍然失败……至少我会无怨无悔地死去。”

　　巫师揉了揉他的下巴。“我不认为永恒可以用努力换来奇迹。”

　　“你的观点？”

　　“你可能会想一想，在什么时候你可以减少损失，让自己舒服一点。至少在那之后，你可以平静地度过最后的日子。”

　　他要求她安静地等待死亡。不可能的“在我们的世界被拯救之前，没有和平。”

　　杜奈摇了摇头。“玛丽亚，你欠这个世界什么？你离开后为什么还要感激它？”

　　“这叫做责任。我活着就是为了继承母亲的遗产。”

　　他似乎不相信。“你这么做是为了一个死去的女人？”

　　玛丽亚几乎失去了理智，因为他在谈论塞扎库因牧师时是多么无礼。但她保持着镇静，她愤怒的唯一迹象是双手的抽搐。

　　“命运和命运不仅仅是结束之箭。真正的命运将人们联系在一起，无论他们在哪里。我已将自己与我的事业、我的人民和我的儿子联系在一起。这些不是负担的纽带，而是奉献的纽带。”不请自来，她的嘴唇弯成了真诚的微笑。“你甚至可以称之为爱。”

　　对玛丽亚来说，她的爱是她生活的锚，是她经常不稳定轨道的中心。来到永恒并与她的锚分离并不是解脱——感觉就像有人撕裂了她的心。

　　这可能就是为什么我不该提升的原因，玛丽亚悲伤地沉思着。我的锚。。。他们把我绑得太紧了。也许，如果她试图扭曲自己的本性，拥抱冷漠，她就能提升。。。但她宁愿在尽了最大努力后死去，也不愿成为她所唾骂的那种人。

　　杜奈向房间一侧望去，在昏暗的光线下，他的表情令人费解。“有时我想知道我是否真的应该在这里。我仍然不完全理解艾莉说我是虚假上升者时的意思，但我们留下的世界……它压在我身上。与你描述的爱的纽带不同，对我来说，它是一种负担。一种罪恶感。它很容易忘记我们的世界甚至存在，走我自己的路。”他冷冷地笑了起来，转过身来，眼里闪过一丝冷酷的光芒。“我一辈子都在逃避，但我不能，这次不行。”

　　他看起来出奇地闹鬼，但这不是她该窥探的地方。任何一个拥有这种权力的人都已经过了被发生在他们身上的事情和他们对他人所做的事情所困扰的地步。权力导致了责任和艰难的决定。

　　“你没有逃离我，”玛丽亚喃喃地说。

　　“不是吗？”

　　玛丽亚翻了翻眼睛。“你和塞莱约对峙赢了。你没有逃跑。”

　　他低头看着自己的手。一颗奇怪的灵魂宝石，上面有蓝色的闪电——或者是锯齿状的冰霜晶体？——在他的手掌上盘旋。“如果我逃走了，把SPU交给你，我就无法自食其力了。”

　　玛丽亚哼了一声。“你问我，当我为我的人民服务了一辈子后，为什么我要感激他们。但你……你到底为什么觉得有必要拯救SPU？你几乎没有在那里待过一段时间，你认识欧里菲尔整整两个月。这对我来说毫无意义。”

　　“欧里菲尔相信我。”

　　“这不足以证明你所做的一切是正当的。你的忠诚不可能以这么便宜的价格买到。”

　　杜奈把手指一起放在灵魂宝石上，凝视着双手。“当我说欧里费尔相信我时……好吧，语言无法形容。他的信仰超越了理解。我从无限循环中来到他身边，他接纳了我，并立即成为我的头号倡导者。他对待我就像他一生都了解我一样，与他在一起是如此容易……如此自然。我真的感觉到对我来说，最好的地方是为他服务，在那里，我将以我的整个自我而不是仅凭我的力量而受到重视。”

　　玛丽亚感觉到他脸上有点热。

　　他们到底是情侣吗？她过去曾考虑过这种可能性，但她的情报网络没有发现任何证据来证实这种怀疑。虽然当杜奈在与艾丽作战时冒着巨大的个人风险救了欧里菲尔，但她对这个话题的好奇心重新燃起。

　　玛丽亚想，询问他们关系的亲密程度可能不是取悦自己的最佳方式。如果我们重新联系克里斯塔，也许这条鱼会满足我的好奇心。

　　“我们应该回到手头的事情上来。你愿意接受我的帮助以延长我的生命吗？”

　　杜奈的眼睛紧盯着她的眼睛。她感觉到他们的冷漠，不知道她的提议是否不够。

　　“我同意。”

　　她全身都松了一口气。

　　杜奈从座位上站起来，走到门口。“首先，你能感觉到卡拉诺斯的末日之箭吗？”

　　她摇了摇头。“他不在这架飞机上，不管他在哪里。如果我们之间只有一个分离的平面，我也许能感觉到他……但除此之外，我无能为力。”

　　亡灵巫师叹了口气。“我希望情况不会是这样。”他拿出指南针，啪的一声把它打开了。“我认为首要任务是离开这架飞机，看看我们能否找到他。”

　　“你不认为他把我们安排在这里是有原因的吗？”玛丽亚想知道。“他把你带到这里来是为了增强你的力量。也许这里有些东西你可以利用；也许这里的时间相对于外部世界来说是膨胀的。”

　　“我已经考虑过了。但是，即使我们离开飞机，这架飞机也不会消失；我仍然认为，既然我们已经分开，最好先找到卡拉诺斯。你知道他想做什么，像他那样粉碎飞机吗？如果他能控制我们的结局？”

　　粉碎飞机？“当我跟着你们两个时，我立刻被打昏了。”

　　他开始明白了。“所以你没看到卡拉诺斯强迫不同的飞机在一起？”

　　“绝对不是。”

　　他呻吟着。“我走后克里斯托没再告诉你什么了？”

　　“没什么关系。”

　　他深吸了一口气，抬头看着天花板。“还是走吧。”

　　玛丽亚跟着他走了出去；两人在一个看起来像乡村街区的地方。她用手创造了一个火炬，照亮了周围的环境。

　　杜奈瞥了她一眼。“那很方便。”

　　也许推销自己最好的方式就是做一个人类火炬。“你认为这座城市是什么？人们住在这里吗？”

　　“不确定。我没想到我们会在永恒的边缘找到这样的飞机；听起来这里的飞机大多是更新的。”

　　“也许这是一架更新的飞机，”玛丽亚建议道。“想象一下，如果时间在这里的扩张速度比在其他层面上快数千倍。与其等待上升者在这里定居，生命可能已经有机地进化，然后走向终结。”

　　杜奈难以置信地环顾四周，看着哥特式建筑。“不过，这感觉不像是有机文明的组成部分。它看起来像是人类文明，像是来自旧世界的东西。”

　　玛丽亚伸手捡起一小块成型的金属，也许是一些儿童雕像。“看看这个。”她把这个数字拿出来让他检查。

　　“所以……它是人类，”他喃喃地说。“不是吗？”

　　“这看起来不像一个普通人；它有一张完美的脸和轮廓分明的身体。没有疤痕或污点。环绕在身体两侧的羽翼构成了身材的框架，增加了力量的错觉。”她抬头看着他。“它看起来像是上帝的化身。”