一个声音像潮水一样呼喊，进进出出，在雾霾的海岸上翻腾。

　　“杜奈！”

　　我是海洋，声音在我的浪尖上，穿透我的心。进进出出。进进出出。

　　“杜奈……杜奈……杜奈……”

　　沙丘。。。浮冰。。。箭射穿一切，像一张网，仿佛要把我从深渊中拉出来。

　　风在呻吟；天空开始无雨地打雷。某种东西在我内心激荡，一种暗流，一种错误感。。。一个沉入大海的宝藏，掉到够不着的地方。。。

　　“伊恩！”

　　表面最后一道可见光很薄，一条金条穿透并照亮了掉落的宝藏、一颗金珠、一个太阳、一个灵魂。。。

　　世界突然爆发，把我向后拉，就像鱼线上的一条鱼。

　　参差不齐的灌木丛压在我光秃秃的背上。我用死亡的长袍遮住自己的裸体，然后睁开眼睛，侧身，粗暴地呼吸。我哽咽咳嗽，吐出带有粉红色血液的唾液。

　　我感觉自己像是被淹死了，虽然从技术上讲，我的身体并不是很糟糕。我唯一真正受伤的地方就是我被咬的舌头。但我那空灵的身体很虚弱，比我见过的要虚弱得多，就像一个穿孔的塑料袋，伸展开来，由于磨损而半溶解。

　　我闭上眼睛，让我的重要视力接管一切。克里斯托和玛丽亚在我的两边。撒哈拉沙漠离我稍微远一点，尽管他的头与我的位置成直角。结晶一如既往地没有表情，尽管我能感觉到她的心跳加快。

　　“伊恩……”玛丽亚扬起眉毛说。“你能听见我说话吗？”

　　“是的，”我厉声说。“我以为我死了。如果我不能完成任务，你们为什么不杀了我？”

　　她的表情变了。“在过去的一天里，你已经死了80多次了。”

　　等待什么我的眼睑张开，我把自己撑到胳膊上。“过去的一天？我出去多久了？”

　　“大约一天，”她冷淡地说。

　　“二十三小时，”克里斯托插嘴说。

　　但是卡拉诺斯——

　　“他马上就要来了，”鱼继续说道。“玛丽亚几个小时前进入沙漠，看到了他的箭；30分钟前，她开始从这架飞机上感觉到他的箭。按照他旅行的速度，我们预计他会在接下来的两个小时来到这里。你的主要注意力需要恢复以面对他。”

　　克里斯托的话是对肠子的打击。

　　玛丽亚眯起眼睛看着我。“听着，杜奈，你不可能预料到这一点。留在当下，向前走，否则就死。”

　　我深深地吸气。“你的阵型，”我低声说。“至少起作用了。”

　　她难以置信地看了我一眼。“我得说，这确实让你丧失了一段时间的能力。但我不能独自施展它——不管你最后做了什么，你都需要在卡拉诺斯的灵魂上重复。”

　　恐惧掠过我的全身，鸡皮疙瘩在我的皮肤上升起。我敏锐地感觉到我灵魂的衰弱状态。即使是在完全健康的情况下，成功地利用我的虚幻身体对抗卡拉诺斯也是不可能的。卡拉诺斯比阿里更老，看起来也更强壮——我不知道他那空灵的身体有多强壮，也不知道我能否在他的被动防御中坚持自己。

　　此外，为了进入他人的空灵身体并操纵他们的灵魂，我总是需要离他们非常近。卡拉诺斯展示了自己是一名远程战斗机，用远处的光束摧毁了地形。

　　克里斯托说：“但是有一种简单的方法可以接近卡拉诺斯。”。“他不可能永远从远处把你炸飞。最终他会近距离接近你，可能是在杀了你不止一次之后。那将是逆转的时刻。”

　　玛丽亚点头表示她也听到了克里斯托的想法。

　　“阵列能保持几分钟吗？”我问。

　　“一旦我激活它，它就会锁定卡拉诺斯，我认为两分钟是我的绝对极限，”她回答，目光呆滞。“当只有你的时候，我们需要努力才能让它继续下去，我不得不假设对抗卡拉诺斯会更加困难。我们会愚蠢地认为他没有对抗敌方末端阵列的保护措施。你越快让他的灵魂对我的箭敏感越好。”

　　“太好了。”似乎有很多事情都发生在卡拉诺斯身上，而卡拉诺斯缺乏针对我们技能的适当保护。进入最后阶段，很明显我们的处境并不好。

　　如果我有一天没有失去知觉。。。也许我们会有更好的机会。

　　“这不是你的错，”克里斯托插嘴道。“你尝试了一些我们都认为是危险的新东西。唯一的失败是真正的死亡，但我不相信这是可能的。”

　　我突然想到一个想法。“如果我们去弗洛里亚怎么办？也许有了这个阵列，我可以加速她的灵魂退化。”

　　“但我们会得到什么回报呢？”

　　我停顿了一下。“她说，如果我能帮上忙，她会让我回到她的机库。我猜她会给一些报酬。”

　　“所以没有具体的奖励，只是暗示一个模糊的回报，”玛丽亚总结道。

　　我向她投去疲惫的一瞥。“我想是吧，但是有可能得到一位老的上升者的帮助总比什么都没有强。”

　　“如果我们有时间，也许，”克里斯托指出。“但是没有时间去拜访上升星座：她实际上在飞机的另一边。”

　　“我认为最好的计划是坚持我们所知道的，”玛丽亚说。“痊愈。”

　　她转过身来，以冥想的姿势，大步走到我的蜥蜴龟背上，有一种惊人的超然。她只不过是它背上的一个斑点。

　　“她为你担心。”

　　我把目光转向鱼。我为自己担心——我需要评估对我虚幻身体造成的伤害。

　　克里斯托茫然地看着我。“如果她为自己担心，她会担心对你的灵魂造成持续的伤害，以及你成功地使卡拉诺斯瘫痪的能力。”

　　你想说什么？

　　“如果你在这里失败了，我们可能都会死——除了你自己。她确实为我们所有人担心，但她也为你担心。”说完，智者把头歪向撒哈拉沙漠。

　　我不想充分考虑科瑞斯特尔试图暗示什么。只有我，玛丽亚的阵营，还有卡拉诺斯。其他任何事情都只是分散注意力。

　　虽然玛丽亚离我太远了，用我的眼睛看不清，但我感觉到她开始了某种军事动作，每次保持几秒钟的姿势。我认为她很好地分散了你的注意力。

　　我需要平静我的紧张。我迫使脉搏减慢，深呼吸，然后呼气。我俯视着我的胸膛，吞咽着，恐惧在我的肠子里蜿蜒，在我的肺里盘旋，在我的皮肤下蠕动。我闭上眼睛，向内聚焦。空灵能量的丝线伸展并飘散在大众之外，所有这些都在我的控制之下。我把它们从我以太身体的中心发送到一些受损最严重的区域。

　　但我很快意识到我不确定该做什么。苏勒玛从来没有教过我如何治愈一个严重受损的以太躯体——对我来说，这正是他不想做的事情，即使他可以，因为我破碎的灵魂增强了攻击性。

　　不幸的是，所有的事情都是平衡的。有人可能会认为，以防御为代价，承受更大的伤害会进一步提高我灵魂的攻击能力，但我可以说这不是它的工作原理。这就像磨快鹤嘴锄的刀刃：当它又粗又钝时，它的穿透力很小。你可以把它磨得更锋利，但有一个临界点是不能达到的，那就是物体变得太薄，失去结构完整性，变得易碎。鹤嘴锄一敲就碎了。

　　有人会怎么修理坏了的鹤嘴锄？我想有人可以捡起所有的碎片，试着重建鹤嘴锄破碎的部分，但它不会是一样的。对大多数人来说，这种工具会被当作废品出售——完全更换比找到修复斧头破损的方法更容易。

　　当某物作为废料出售时，它可以被熔化，重新制造，回收利用。这就是你修复一把坏了的鹤嘴锄的方法：把它重新整形。

　　但我能重新塑造我的灵魂，我空灵的身体吗？

　　我的脑海里突然浮现出苏勒玛在尤鲁西峡谷上空盘旋着一个灵魂的画面。我一直以为他吃灵魂是因为他很古怪，但也许他这么做是有正当理由的。如果他的生存状态不断削弱他的灵魂的稳定性，需要某种形式的维护，那该怎么办？

　　我不能不直接问他就知道真相，但我的直觉告诉我我走对了方向。

　　很快，我再次漂浮在灵魂之城的上空。没有卡拉诺斯的帮助，到达那里需要更长的时间，但仍然比玛丽亚和我最初穿越风景所需的时间要短，当时我们小心翼翼地移动，以避免惊醒眼或其他睡眠危险。

　　那么，我该怎么做呢？我伸手抓住了一个最亲密的灵魂，一个不寻常的绿松石和霓虹橙的混合体。皱着眉头，感觉自己像个傻瓜，我把球拉到嘴唇上。

　　苏勒玛只是。。。我敢肯定，咬了一口就吸进去了。易于理解的

　　灵魂在我的手指里感觉不到任何东西；这超出了感知的物理领域。我只是感觉它，就像我感觉周围充满活力一样。但当我咬它的时候，它就像是灵魂突然变得有形，充满了汁液，液体从我的下巴上喷涌而下。

　　我震惊地往后退，感觉脸颊上的飞溅物——但什么都没有。

　　我想，这太发自内心了，有点不知所措。但说实话。。。感觉还不错。这感觉就像咬了一个成熟的桃子，果肉毫不费力地掉到了我的牙齿下面，花蜜在我嘴里肿胀。

　　尝过吗？不可能，对吧？

　　我把灵魂拉回到唇边，注意到以前的咬痕已经消失了。犹豫片刻后，我又咬了一口。

　　灵魂在我的牙齿间颤动，就像软明胶。我不寒而栗，试图专注于其他感觉。液体像以前一样充满我的口腔，尽管我知道它不是真正的液体——不可能。

　　飘渺能量的卷须向上延伸到我的下巴。当他们到达无实体的灵魂液体时，他们开始像薄海绵一样吸收它。它们不能吸收太多，但当它们充血时，卷须会与我虚幻身体的主要碎片融合。碎片立即变厚。

　　太神了这是从简单地咬入灵魂。如果我更慎重一点怎么办？我试着用吸管吸吮灵魂，但什么也没发生。这是灵魂，不是冰沙。我不能喝下一个灵魂，但我那空灵的身体显然可以。

　　食物通常是如何进入胃的？通过食道，其肌肉壁通过蠕动将食物引导至胃。我可以对我的以太身体做一些类似的事情，扩张身体的一部分，填满我的喉咙，把灵魂的膜拉到我身体的深处。

　　灵魂的内脏就像一个永无止境的牡蛎，从我的喉咙滑落，像湿面团一样膨胀。由于对这种感觉不熟悉，我几乎要呕吐了。我以太身体的细丝伸展并舔着液体流，把它传送到我那部分腐朽灵魂的破烂风景中。

　　灵魂迅速耗尽，它的双生色被吸走。很快，剩下的只是一个空囊。

　　我记得，苏勒玛把他的灵魂全部吃掉了。已经走了这么远——现在不能停下来。玛丽亚说了什么？要么前进，要么死亡。

　　我把灵魂松弛的表面推入我的胸膛。壳立即消散，我的空灵身体将其拆开并重新利用。

　　一个快速的最终检查显示，我的以太身体的状态比几分钟前好得多。我不确定我所做的是否是对我受损灵魂的永久修复，但我所需要做的就是进入战斗状态，诱捕卡拉诺斯。

　　尽管如此，我的灵魂状态还是被削弱了。我心算地凝视着周围的灵魂。不会太久。

　　我将第四个灵魂的空膜插入胸膛，然后进行另一次检查。在玛丽亚的尾端阵列伤害我的灵魂之前，它已经是零碎的，像一根打结的线轴一样伸展开来。现在看着它，我的灵魂仍在分裂，但碎片比以前少了。一些碎片融合在一起，变得更厚、更硬、更有弹性。我灵魂中最核心的部分，永远是其中最大的一部分，比以往任何时候都要厚；它足够大，可以成为一个独立的灵魂，没有任何其他灵魂碎片。

　　有可能我在治愈我的灵魂方面走得太远了。不管怎样，我在灵魂之城的时光已经结束；是时候回到玛丽亚和克里斯托身边，等待卡拉诺斯的归来了。

　　我在城市上空翱翔，收集了一串灵魂，抓取了十个。它们像灯笼一样在我身后摇曳，我飞回面纱脆弱的地方。走近一点，我看到玛丽亚和克里斯托站在玛丽亚五角星的对面，萨赫在几英尺外的一边焦虑地看着。

　　“欢迎回来，”克里斯托说。

　　你们都需要离开；我在心里回答说：我也是。当卡拉诺斯出现时，谁知道他会怎么做。

　　“我正在对阵列进行最后润色，”玛丽亚说，克里斯托把从业者的想法转达到我的脑海中。

　　但卡拉诺斯随时都会来。

　　我感觉到玛丽亚转过身，朝我的方向望去，她的嘴唇向下弯曲。“我们承受不起失败。我将尽一切可能增加这个阵列成功突破卡拉诺斯防御的机会。我一直在努力规划我能想到的每一种防御。这可能是不够的，但至少是有意义的。”

　　我从蜥蜴龟身上下来，用它弯曲的爪子把山丘改造成陡峭的沙丘，把它背在身后。该构造物的前腿向下弯曲，倾斜，以便眼的眼睛正对着面纱。

　　几分钟过去了。最后，玛丽亚单膝跪下并低头。“好的。就我所知，我的阵列要么工作，要么不工作。克里斯托，我们应该离开。”

　　鱼用爪子抓地。“很好。我会和你保持足够的联系，伊恩。祝你好运。”

　　结晶骑上撒哈拉沙漠飞向远方，玛丽紧随其后，发出两道火焰。他们的队伍超出了我感知活力的能力范围，让我独自在黑暗中建造。

　　我不确定这是期待还是我的感知力增强，但时间就像沙漏上的沙子，瓶颈太薄了。卡拉诺斯随时都可能出现，当他出现的时候。。。我需要立即果断地做出反应。我不能失去注意力。

　　天空突然爆发出一道热柱，向外爆炸，发出令人晕眩的光芒，让天空噼啪作响，像被闪电击中一样破碎。在这片光芒四射的漩涡的中心是一个人影，他的双手在胸前做了一个手势。

　　卡拉诺斯。