“所以，”卡拉诺斯站在图书馆半烂的屋顶上说。他把肩膀靠在一个危险的石像鬼的肚子上。整个城市都被一个微型太阳照亮，模仿着黎明的温暖光线。

　　在柔和的色调中，周围的环境要美丽得多。我躺在屋顶的另一边，朝我们出发的方向望去。

　　玛丽亚觉得我怎么样？

　　“这件事一团糟，”我低声说。“我累坏了。”

　　卡拉诺斯安静了一会儿。“我承认，我发现这是一个令人兴奋和沮丧的混合体。你比我预想的更不可预测。”

　　我粗鲁地笑了。“这就是玛丽亚和克里斯托。”

　　我感觉到卡拉诺斯的嘴弯成了微笑。“那就好了。”

　　软弱笼罩着我，差点让我跪下。我双手捧着头。“你怎么敢？”

　　“我敢说什么？”

　　“玛丽亚刚刚死了！”我咯咯叫。“克里斯托差一点就做到了。你笑着说他们影响很好，好像你是个仁慈的老人？”

　　这抹去了他脸上的笑容。他的眉毛皱起，交叉着双腿，转移着身体的重量。

　　“你试图谋杀我的朋友，然后在接下来的一分钟里对自己微笑，称他们是好的影响者，”我继续说。“这是精神病，虚伪。”

　　“我不需要经常安慰或安慰他人，”卡拉诺斯承认。“我不像你说的那么冷酷无情，至少我不这么认为。我还没走那么远。”他深吸了一口气。“很容易忘记我们的观点有多么不同。”

　　“启发我——帮助我了解你来自哪里，”我喃喃地说。这是让他说话的借口。

　　卡拉诺斯沉默了几秒钟，陷入沉思。“活着意味着什么，杜奈？现在不要回答这个问题。”

　　卡拉诺斯在我们面前召唤出一个光投射。这是一个以更年轻的卡拉诺斯为中心的大家庭。在他旁边是一位年轻女子，她有着淡绿色的眼睛、铜色的头发和雀斑，双臂紧紧地搂着他。身后是一对头发花白的老夫妇，他们一定是他的父母。卡拉诺斯的左边是四个兄弟姐妹，两男三女。卡拉诺斯看起来是最年轻的。

　　“我不记得我的家人是什么样子。我不记得我第一任妻子的声音。我来自的世界非常原始，从来没有任何录音——它们的所有存在都留在我的脑海中。”卡拉诺斯转向我。“这是我能做的最好的了，但这是一个不完美的估计。”他挥挥手，幻觉消失了。

　　“在我们的骨子里，我们知道一些我们无法忘记的事情，这些事情是我们是谁的基础。但如果说我学到了一件事，那就是我们每个人都受到作用于世界的同样力量的影响。时间侵蚀我们，就像它摧毁和改造陆地甚至行星一样。

　　“我们这些永恒的人陷入了一种可悲的状态，变成了灰烬和尘土。就像一个星球，我们开始如此光明，充满活力和希望，欣欣向荣。一切都是美好的，我们无法想象数千年或数百万年的变化。”

　　卡拉诺斯总是夸夸其谈，但他的意思是什么？

　　“告诉我，一千年后你的世界是什么样子的？”

　　我不能回答他。

　　“那么一百年。这是正常人的寿命，不是吗？一百年后你的世界是什么样子的？”

　　投机没有意义；他是为了争论而问的。“我不知道。”

　　“十年后你会是什么样子？”

　　我被这个问题吓呆了。“你看起来可能和我一样，”我争辩道。

　　他摇摇头。“不是我，是你。”

　　“如果你按你的方式去做，我带着艾奇米斯来到我们的世界，可能已经死了。”

　　卡拉诺斯翻白眼。“假设你还活着？”

　　“我希望我不会和现在有太大的不同。也许更聪明。更疲惫。理想情况下，我不会背负现在的责任。我无法想象未来的一百年会像过去的六个月那样动荡。”

　　“从宏观的角度来看——几千年后。时间像水一样流动。人们来来去去，你不会哀悼他们的逝去——你甚至都不记得他们。我们甚至可以称自己活着，像我们在这个被称为永恒的混沌梦中一样保存着吗？”

　　“这有关系吗？”

　　卡拉诺斯微笑着。“这是宇宙中最重要的问题。你还活着吗？”

　　“是吗？”

　　“但你已经死了，”卡拉诺斯反驳道。“你已经死了很多次了。这具尸体不是你自己的。”

　　我皱眉。“但还有另一个……我原来的身体。它还在琥珀里，不是吗？”

　　“你已经抛弃了那具躯体。如果你不回到你的家园，你可能永远都不会回到它。当你进入永恒的那一刻，你的旧躯体失去了它的预期目的，变成了一艘穿梭于过去和永恒之间的船。”

　　“威胁到我的世界的技术产生了一个模拟，由给予虚假身体的真实灵魂组成。你会说他们也活着，不是吗？”

　　“艾奇小姐说了什么？”

　　阿奇米斯的声音在我脑海中回荡：“你有没有问过你在里面杀死的人是不是真的？当然没有——这是深不可测的。还是真的？”

　　“他认为圈内的人是真实的。”

　　“真实与活着有什么关系？它们是完全不同的概念。这座建筑是真实的，但没有生命。”

　　语义学。“他从来没有直言不讳地说过什么，但我对他的解释是，这些人还活着。”

　　“玛丽亚和那些在虚假世界中被赋予虚假身体的灵魂有什么不同？玛丽亚是一个在她自己的肉体中被重新创造的灵魂，在一个充满了她可以行动的生物的世界里，她可以行动，谁可以行动。她还活着，杜奈，是你把她从毁灭中带回来的。”

　　这是不是一种复杂的方式来刷地毯下发生的事情，减轻他所做的事情的影响？

　　卡拉诺斯呻吟着。“我感觉自己又走错了路。”转眼间，他就站在我这边的屋顶上，站在我面前。他的表情严肃，嘴唇紧闭。我靠在反射上，在我们之间留出更多的空间。

　　“许多人可能对创造巫妖持负面看法，但一切都有时间和地点。复活一个生命不是一件小事。这超出了大多数人的能力。”他低下头。“祝贺你。”

　　祝贺

　　“我知道我伤害了你。年龄在同等程度上加强和削弱了不朽——这是一个教训，我可以借此提醒。”

　　我从没想过会有什么接近道歉的事。叫我小心点，但我觉得他一定在策划什么。如果没有收获，他是不会谦逊的，是吗？

　　“卡拉诺斯……你为什么要继续？为什么不结束这一切？”

　　他闭上眼睛。“因为我相信这个世界是美好的，我不希望它结束。不是像任何一个世界那么小的东西，而是所有已经存在并将永远存在的世界。这就是我的目标。”

　　他握紧拳头。“阿切米斯是一种让世界变得更糟的力量——我打算摧毁他。要做到这一点，我需要你的帮助。我意识到，从一开始我就应该这样对待你——不是作为一个棋子，而是作为一个平等的人。”

　　“这听起来不错，但为什么态度会发生变化？”

　　“杜奈，你太狂野、太绝望了。”

　　谢谢，卡拉诺斯。

　　“但你也很坚强：背靠墙壁，你超越了自己。你充满激情，有足够的决心去冒险，去实现你的目标。”

　　“对于大多数上升者来说可能也是如此。”

　　“你可能无法在十年内看到自己，更不用说一百年或一千年了，但我可以，”卡拉诺斯继续说，他的势头继续增强。“我看到你变成的那个人是比敌人好得多的朋友。”他眯起眼睛。“这是我们的选择。至少现在……休战？”

　　他满怀期待地伸出手来。

　　我努力保持冷静，同时与自己的想法搏斗。显而易见的答案是握住他的手——但这么做只是走捷径吗？

　　不。选择一条方便的道路和真诚地选择一条对未来充满希望的道路是有区别的。我们永远看不到机会和选择的全貌；最终，我们只需要尽力。尽管如此，我还是感到不安：卡拉诺斯对这一时刻的构想是，没有可行的替代方案。

　　克里斯托会牵着他的手。我想玛丽亚可能会说不，只是为了让自己更坚强。毕竟，卡拉诺斯杀了她。

　　至于我？

　　“我同意休战，但我不需要你的帮助。告诉我，我不仅仅是一个向敌人发射的消耗性武器，当你说你希望有一天成为伙伴时，你是认真的。”

　　当卡拉诺斯缩回他的手时，他的眼睛在角落里皱起，好像在笑。我从没见过他有这样的表情。“伊恩，我很乐意教你。从我的角度来看，我和你在一起还不到一天。希望我们明天能一帆风顺。”

　　和卡拉诺斯一起旅行总比独自一人去要好，哪怕只是因为他所走的道路上的光线，解除了飞机的黑暗。光看不到我们的方向，但它的大气效应是显著的。自动驾驶也很容易：卡拉诺斯是一个很好的领航员，靠记忆走在前面。据我所知，他没有查阅任何地图。

　　我们降落在玛丽亚和克里斯托旁边的地上。玛丽亚斜靠着水晶的一侧，鱼调整着姿势，让巫妖看起来很舒服。

　　在卡拉诺斯的灯光下，克里斯托的鳞片闪闪发光，而玛丽亚的肤色看起来更逼真。她被照亮了，皮肤几乎泛着红晕，头发闪闪发亮，没有因为死亡而改变。当我看着她时，我忍不住把她看作一个破碎的娃娃。。。一个错误。她还能动吗？当我进行仪式时，我试图表现出自信，但我不知道自己在做什么。如果我做错了怎么办？

　　“你好，玛丽亚，”我犹豫着说。卡拉诺斯仍在幕后，给我们一点时间。

　　“伊恩，”她嘟囔着，像刚出生的小鹿一样蹒跚地站了起来。克里斯托用一只爪子抓住她的下背部使她稳定下来。

　　这样她就可以搬家了。“你感觉怎么样？”

　　极坏的尤杰尼，我死了。“这是意料之中的。”

　　我还能听到她的想法吗？“玛丽亚，你能想象下一个反应吗？二加二等于多少？”

　　四你能理解我的想法，不是吗？你好像早就听到了。

　　我咬着嘴唇。“我不确定这是否会持续下去。”我转向克里斯托。“据你回忆，这正常吗？”

　　“我不知道。”

　　我皱眉。“我会设法解决这个问题。现在，我为缺乏隐私道歉。”

　　玛丽亚的头向左倾斜，像是在摇头。“抱怨是没有用的。谢谢你把我带回来，伊恩。我不知道我能过这样的生活，但任何事都比死亡好。”

　　宽慰像潮水一样冲刷着我。

　　克里斯托插嘴说：“你和卡拉诺斯的谈话一定很有成效。”。“我感觉到的敌意很小。”

　　“我跟他打得筋疲力尽，”我解释道。“感觉我们已经打仗好几个月了。在我们回来之前，他指出了一些令我震惊的事情。从他的角度来看，我们离开纽伦瓦克不到一天了。”

　　“为什么这么特别？这是一架时间膨胀的飞机。”

　　“我知道这很明显，但直到现在它才被理解。我们所有的斗争和努力都减少到了几分钟和几秒钟。我想我们都试图把发生的事情赋予更大的意义，但实际上，卡拉诺斯甚至没有机会开始他的计划。”

　　我帮助玛丽亚练习，让她浮在空中。我走过去跪在她面前。“对不起，玛丽亚，我们差一点就要胜利了。找到返回信号灯，然后离开是返回的最快方式，但是……”

　　“这总是一个远射，”玛丽亚低声说，僵硬地转向一边。她笨拙地弯下腰，像一个生锈的木偶。她的手拂过我的头。“你不必要地折磨自己。不管是好是坏，我们都在这里。”

　　我抬头看着她，泪水在我的眼睛里闪烁，我的下巴在颤抖。“我知道我对你做了什么，”我嘶哑地低声说。“你怎么这么冷静？”

　　水晶一直是一种平静的存在。玛丽亚后退一步，把手放在鱼身上。“我可以打滚，也可以前进，”她说，声音严厉，但仍然刺耳。“我不打滚。”

　　有时我觉得我所做的只是打滚，我沉思着。我们是多么的不同。

　　卡拉诺斯选择在这个时刻重新开始对话，似乎是凭空出现的。“既然你不再守时，玛丽亚，我教你也不会感到不安。你会有用的。”

　　我感觉到玛莉亚身上弥漫着模糊的愤怒，尽管她的脸上没有流露出来。伊恩，我发誓要帮助你，她说。我不会食言，即使是在不死的时候。

　　她礼貌地对卡拉诺斯微笑。“我会尽我所能学习。”考虑一下你现在看到的外交教训。我担心它可能会成为你回家后最重要的工具。

　　卡拉诺斯没有向克里斯托口头致意，但两人互相点头。“先做第一件事，”他说，他的眼睛在我们这一小群人身上游荡。“我很讨厌这么说，因为我们才刚刚开始，但你们都需要休息。”