克里斯托的心声就像一根木桩穿过我的心：“那为什么要继续前进，越过你的底线呢？”

　　我以仰卧的玛丽亚为原型，她那不自然的苍白皮肤伸展在木头上，充满了死亡的能量。蓝色上升能量在她的肉体中迸发。

　　虽然结晶看到了我所做的事情，也看到了别人对我所做的事情，但我们都从我的经历中吸取了不同的东西。向两个人展示相同的证据，他们就会设计出不同的叙述。最小的误解或误解就像一条随着时间慢慢扩张的断层线，直到地壳破裂，一道不可逾越的鸿沟将曾经是一个整体的两面分隔开来。

　　我想我理解结晶为解释我的过去和现在而编造的故事，这是一个经常陷入他无法想象的境地的故事，他被迫杀人，唯恐自己反过来被杀，被迫学习如何运用一种强大的、被低估的、经常被拒绝的亲和力。回到现实世界后，这位不情愿的修行者寻求和平，却卷入了一场他从未要求的战争，以更大的利益为名杀害了无数比他弱的人。这位反英雄牺牲了自己的精神健康，甚至涉猎巫术来拯救接纳他并给予他保护的国家。

　　这是一个有凝聚力的故事，贯穿始终的是一股强大的真理。但它太干净了，忽略了几个细节。

　　当我第一次逃离梅诺赫特湾时，我想成为一名德克曼瑟。西尔维斯特里的派对让我兴奋不已——参与到实践者的世界中，探索和发展这门手艺，是很诱人的。但当我思考自己在那段时间里的前进道路时，我忽略了自己的一部分，那就是对将我的实践用于农业或灭绝之类的事情感到不满。我内心的那一部分后悔我的毁灭沙箱梅诺赫已经结束。

　　我想起了每个人，也许苏勒玛最清楚地看到了我。他看出我毫不犹豫地沿着道德梯度往下走，同时认识到我需要向自己证明事情的合理性。否则苏勒玛为什么要把他朋友的灵魂交给我？

　　沃尔希夫对我说话时声音太累了。你想从我这里得到什么，马尔的学生？

　　我不想接受为什么我在沃尔希夫的灵魂里，苏勒玛希望我为了权力而吸收老巫师。但我知道我的目的：我来这里是为了消灭你。

　　你准备好了吗？沃尔希夫问。

　　你是吗？不管你愿不愿意，我都要开始了。

　　事后看来，我的内疚并没有让另一种生活彻底消失——而是放纵的内疚。

　　我见过欧里费尔和玛丽亚的灵魂，知道他们和我的非常不同。两者都沉浸在光明和黑暗的渐变中，有宏伟的图像和宏伟的梦想，其中最主要的担忧是未能走上正轨，失宠，背叛他们的原则。

　　我的灵魂是空虚的，而我自己，一个巨大的血红色人物——我自己——很像玛丽亚灵魂中的塞扎库因。偏远的自私的这种人逃避自己的问题，拒绝自己和自己的欲望，同时害怕世界会把他赶出去，并且知道他应该被放逐。

　　当我第一次向茉莉咨询治疗时，任何看到我和茉莉的谈话的人都应该清楚——我傲慢、鄙视。我为在追求胜利的过程中杀死无数人而自豪，为我的亲和力赋予我的力量而自豪。对我不得不遵守社会规则感到沮丧。

　　我可以用很多方式为自己的黑暗复活辩护，但没有意义。当玛丽亚的身体开始抽搐时，紫罗兰色的死亡能量在我的眼睛里闪耀。归根结底，我让她复活的原因很简单。

　　“因为我想。”

　　玛丽亚周围的世界轻轻地跳动着，仿佛她身体里的能量在扭曲现实。亡灵巫师的手在她的躯干上一动不动，死亡能量从指尖流入她的身体。

　　玛丽亚的身体猛地一跳，然后又倒下，一动不动。当能量破坏了肉和木之间的界面时，她的身体每隔几秒钟就会继续跳起来。

　　抽搐的频率增加，直到身体永久性地坐起来，来回颤抖。这名男子举起双手，尸体上升，直到它在空中盘旋，垂直，好像站着。

　　“在我之前的其他人用古老的词语来表达他们的目的，来控制他们咒语的力量，”他低声说道。“借鉴那些早已死去的人的意图，重新利用已经奏效的东西。”

　　玛丽亚的头上下摆动，好像在水中休息。

　　“你想说自己的话吗？”另一个问道，他的声音很柔和，仿佛是从另一个世界说的，远离死亡能量卵的令人安慰的黑暗。

　　亡灵巫师的紫罗兰色目光一直盯着玛丽亚的尸体。“我不是第一个进行复活的人。但是语言是有分量的，我不会满足于一个微不足道的结果。轮回的坩埚考验我们的决心，用力量诱惑我们——为了这个严酷的目的，我会毫不犹豫地接受它。”

　　他深吸了一口气，闭上了眼睛。当他重新打开它们时，它们剧烈地燃烧着，仿佛他试图在女人的尸体上钻孔。

　　玛丽亚的头继续摆在原地，她的身体陷入了一种永无休止的痉挛，这使她看起来几乎静止、平静。

　　然后，他开始说话，声音蜿蜒，缓慢，但有点紧张：

　　“我敢拔一根线，

　　解开编织；

　　让死者复活，

　　打开钥匙。”

　　玛丽亚的身体开始左右摇晃，脊柱拱起，手指弯曲成紧绷的爪子。

　　“一条路一条一条地走着

　　谁只追求最好

　　为了国家和儿子，

　　但最终未能通过测试。”

　　玛丽亚嘴里发出一声可怕的刺耳尖叫，像女妖的尖叫。她的眼皮睁开，露出一双乌云密布的眼睛，眼睛上有着电蓝色的虹膜。

　　“我呼唤她的灵魂

　　为共同的意愿服务。”

　　亡灵巫师啪的一声，灵魂像肥皂泡一样爆裂，它们的隔膜和内脏溅满了玛丽亚的全身。像人一样的利维坦触手上长出了飘渺的卷须，把被毁灭的灵魂钉在玛丽亚身上。

　　“玛丽亚·塞扎库因——”他停顿了一下，因为这名女子的身体充满了死亡和上升的能量，以及灵魂的羊水。他是不确定下一句台词，还是只是陶醉于当下？

　　最后，他说了最后几句话，好像是在说一个承诺，或是结束一个誓言。“站起来……像你自己一样。”

　　能量的汇合点内爆了。死亡能量卵像龙卷风一样向下吸入玛丽亚的身体。在远处，一个人用一只胳膊遮住了脸，而一条大鱼用紫色的爪子遮住了脸。

　　玛丽亚的不死族嘴唇上的尖叫声消失后，能量的呻吟和噼啪声停止了。

　　亡灵巫师没有离开他的位置，他的目光盯着漂浮的木偶尸体。等了一会儿，他走了过来，表情难以捉摸。他伸出双臂，玛丽亚跌入其中，她的木质复合材料身体比以前轻了。

　　...温暖的

　　那人愣住了。

　　哪里这是吗？

　　“玛丽亚，”他低声说。他用一只手梳理她的头发，依靠自己的练习来支撑她的体重。“你能听见我说话吗？”

　　玛丽亚觉得自己好像被下药了。她看不见自己在哪里，甚至说不出话来，她的嘴含铅。她唯一的沟通渠道显然是把她的思想放在意识的最前沿，以便从业者能够听到。

　　我听见了，她回答。这并不意味着我知道你是谁，或者我在哪里。告诉接骨木你想要什么，她会确保你的要求得到满足。

　　她的大脑试图快速地寻找各种可能性来解释她的现状。她是怎么被绑架的？凯文绝不会让这种事发生。而朱迪思——

　　玛丽亚感到恶心。她向前一扑，吐出黑色的干血，顺着脸颊流下来。她用眼睛看不见，但当黑色液体滴到灰色的地面上时，她能感觉到。

　　世界是朦胧的，但现在她知道在没有眼睛的情况下——或者更准确地说，在眼睛之外——可以看到，世界慢慢变得清晰起来。她太虚弱了，无法移动手臂，但她转头看了看自己的身体。它是深黑色的，表面有一层薄薄的灰色薄膜。

　　朱迪思死了，她记得。被杜奈杀死。

　　杜奈。否认敢拔。。。解开，拿回来，解开钥匙。。。

　　什么钥匙？

　　“玛丽亚，”一个声音在她的脑海里呼喊着，与附近那个男人的声音截然不同。“保持和平。”

　　你是谁？她问道，尽管她试图保持冷静，但她的思想还是惊慌失措。一切都在旋转，她感觉自己快要死了。

　　“它是水晶——你还记得吗？你在永恒中。”

　　玛丽亚的双手紧握成拳头，牙齿咬牙切齿。她想不清楚，但永恒这个词纯粹是挑衅。她试图尖叫她的愤怒和沮丧，但她的胸部没有扩张，肺也没有了。相反，一声轻微的喘息从她的牙齿中消失了，丝毫没有表达她的愤怒。

　　我觉得自己像个孩子，她呜咽着说。我感到虚弱、困惑。我为什么还在这里？我想。。。我以为我去了别的地方。更好的地方。

　　“没有比这更好的地方了，”那人喃喃地说。“只有深渊。你要么前进，要么屈服。”

　　向前看。。。或者死。。。

　　“是的，没错，”他说，擦去了她脸颊上的血。“你对死亡总是太执着了。”

　　她试着笑，但她的身体再一次让她失望，黑色的斑点溅到了那个男人的手上。他没有被拒绝；他甚至没有试图擦去她的血。相反，他等待着，看着她。

　　为什么我看不见你的脸？她问道。

　　“你找错方向了，”他低声说。他托住她的下巴，强迫她的头侧着，以便她能看见他。

　　即使在她精神错乱的状态下，玛丽亚也不是傻瓜。毫无疑问，她迷失了方向，困惑不解，但随着时间的流逝，她对周围环境有了更好的了解。

　　伊恩茫然地望着她。他的眼睛像紫罗兰色的星星，是单色世界中唯一的颜色来源之一。当他把她抱在怀里，手放在她的下巴上时，她不知道他在想什么。

　　你把我带回来了。

　　他没有回答，但他的喉结突然跳了起来，好像在确认。

　　为什么？

　　玛丽亚看不见他的学生，但她可以发誓他在翻白眼。“今天每个人似乎都在质疑我的动机。因为我更喜欢你活着。”

　　这不是答案。

　　“这是唯一的答案。”他放开玛丽亚，巫妖从他怀里漂了出来。她悬着躺着，好像躺在一张空气床上。“克里斯托，请照顾玛丽亚。帮她调整一下。”他转向卡拉诺斯。“我得跟你谈生意。”

　　卡拉诺斯用手臂做了一个彻底的手势。“如果你首先需要休息——”

　　伊恩的声音很果断：“没必要。”

　　“让我们回到一个气氛更好的地方，”卡拉诺斯建议。“城市。”

　　伊恩微微一笑。“带路。”

　　玛丽亚甚至还没记下上升者们在谈论什么，她就和克里斯托单独在一起了。

　　虽然玛丽亚在复活的过程中只是半清醒，但她感觉到了他的能量中弥漫的痛苦和自我憎恨，以及力量不足的感觉。无论杜奈说了什么，编造了什么理由，他都为死亡感到内疚。这不是他可以用冷淡的言辞来掩盖的。他很受伤，玛丽亚说。迷路的

　　“但他认为自己被找到了。”

　　愚蠢

　　“但对他来说，这是事实。他只看到自己最坏的一面。你提醒着他失败，现在比以往任何时候都更是如此。”

　　玛丽亚想，他并不总是这样。我记得几个月前我们第一次见面时的他。他是如此的充满活力，他赢得了一场又一场的决斗，永远站在王子身边。

　　“欧里弗，”克里斯托澄清道。

　　是的，加冕首相。他们的友谊本来是不可能的。

　　“这就是命运。”

　　这就是命运，玛丽亚附和道。

　　“我想他一直都是这样的，”克里斯托反驳道。“但他把自己的这一部分推开了。欧里菲尔的光辉和信念帮助他避开了黑暗。现在，没有他，伊恩很不开心。”

　　他们毕竟是情侣？

　　“不，朋友们。”

　　友谊不是这样的。朋友并不能使我们完整，形成我们的另一半。

　　“你说话好像是凭经验，但玛丽亚……你再也没有过另一半。”

　　她的嘴抽搐着露出苦笑。是的，我曾经是半空的。寻找，却永远找不到正确的人。

　　“友谊这个词太过笼统了，”鱼承认。“兄弟情谊更接近真理，但却相形见绌。他们彼此相爱，但并不相爱。命运紧紧地束缚着他们。他们之间的协同作用让标签混淆。”

　　为什么现在提这个？

　　“伊恩需要回去，不仅是为了拯救世界，也是为了拯救自己。”

　　你觉得我能帮忙吗？

　　克里斯托一瘸一拐地走到玛丽亚跟前，然后用鼻子碰了碰那女人的肚子。“我相信你是关键。”