“面纱的另一边是弗拉科拉的领地，”梅塞拉斯指着露天解释道。我们已经有四架飞机经过霜龙号，旅程顺利进行。这些飞机都有自己的怪癖，但其中两架主要是草原和森林，一架几乎全是海洋，而最后一架飞机——我们现在乘坐的飞机——则是无穷无尽的沙漠。

　　“努雷姆瓦克就是紧随其后的那架飞机。”

　　他点头。“我们出发时我警告过你，但我要再次提醒你：弗拉科拉与我们去过的任何地方都不一样。它不是一个偏僻、无人居住的灌木丛：虽然它是一架旧飞机，但它有一层薄薄的面纱，可以方便地从像这架飞机这样的多架飞机上进入。正因为如此，它是一个受欢迎的十字路口，旅行者可以暂缓在最大的城市弗拉基亚。”

　　“弗拉科拉是谁？”

　　“一个生活实践者，这并不重要。”梅塞拉斯在前面做手势。“你是光荣的。”

　　我点了点头，然后举起双手，我的指尖闪烁着黑色和蓝色的油光。在我们休息的时候，梅塞拉斯让我练习用上升的能量工作。他甚至以练习的名义自愿接受我的一些攻击，向我保证他感觉更糟。

　　当我把手向前伸时，黑色的爪子像细高跟鞋一样伸出，能量像蓝色的火焰在它们周围阴燃。空气就像湿纸一样，我把手扭到两边，把洞拉长成锯齿状的裂缝，大到可以容纳梅塞拉斯、克里斯托和我。

　　然后我想起了克里斯托的新坐骑。

　　结晶抗议道：“撒哈拉沙漠不能插上翅膀。”。她现在躺在我几天前骑的那条龙的背上，这条龙是一只名叫萨的年轻雄性龙。

　　当我和梅塞拉斯飞过轻便舱后，这条鱼第一次要求骑这条龙时，我以为她是在开玩笑。当她瞥了那条龙一眼，让它平静下来，然后跳到它的背上，没有一声恶狠狠的抗议声时，我不知道该如何反应。当她把她阴暗的爪子放在他的鳞片下准备起飞时，我走了进去，制作了一个骨头挽具来保护她的安全。剩下的就是历史。

　　撒哈拉沙漠体型庞大，但他无法长时间携带一个人或一头聪明的野兽。不过，他很有用——梅塞拉斯让我练习使用上升能量来提高我的移动速度，禁止使用飞行构造。结晶是我们党内速度最慢、不会飞的成员，他跟在霜龙的后面。

　　我转过身来，看到萨赫对着暴露的面纱咆哮，露出鳄鱼牙，喉咙里隐约可见黄色的光芒。冰霜龙看起来像是想把分裂的天空点着，吃掉它。

　　“确保他不要碰裂痕，”我警告道。虽然撒哈拉沙漠不是我最大的粉丝，但我仍然不想让他失去咬裂痕边缘的嘴。它已经开始把自己缝在一起了，所以我把自己举得更高，斜向下斜切，把面纱撕得更宽。

　　“你走吧，”梅塞拉斯说，爱把这条不情愿的龙敲入裂缝。他和我一起进入新世界，面纱在我们身后像液体线一样闭合。

　　这个地方与我们以前乘坐过的飞机有着惊人的不同。我从另一边看不出来，但飞机上满是灵魂。彩色颜料的水珠像节日的灯笼一样布满天空，美丽而奇异。远处是蓝天，远处是一团白光，我冒昧地称之为太阳，照亮了绵延起伏的群山和远处白雪皑皑的群山。

　　克里斯托说：“我是通过你的眼睛看到他们的，尽管图像是模糊的、遥远的。”。“即便如此……它们与我见过的任何东西都不一样。”

　　最重要的是，如果有灵魂。。。一定有人。

　　梅塞拉斯宣布：“我们最好从地面出发。”。“这架飞机的性能被扭曲，以符合弗拉科拉的喜好。我们也许可以飞离地面几英尺，但获得任何真正的高度是不可能的。”

　　听到这一声，克里斯托解开她的安全带，从萨赫跌落下来，在生机勃勃的绿草上沙沙作响。“风本身会与我们作战吗？”

　　梅塞拉斯给了她一个平和的眼神。“要示范吗？”

　　“那太好了，”我回答。

　　上升者卷起双肩，然后在一个有风的笔触漩涡中离开地面。在他的身体似乎碰到某种障碍物之前，他还不到50英尺。

　　“正如你所看到的，风越来越大，几乎就像我试图深入地下挖掘一样，”他说。“它迅速变得难以穿透。这不是我最喜欢的飞机的原因之一。”

　　梅塞拉斯落在地上，轻轻地落在克里斯托和萨赫旁边。“克里斯托，你应该练习跑步。伊恩和我会跟上你的，但我会让他参加一个特别的训练。”

　　我低头看着吉米闷闷不乐的肩膀，他的眼睛永远没有表情。“你心里想的对吉米安全吗？”

　　梅塞拉斯揉着下巴。“现在最好让他上撒哈拉沙漠。”

　　“前面有人，”克里斯托提醒道。“他们很困惑。”

　　“困惑？”梅塞拉斯很好奇。他释放了他的气流，我向前射击，我的脚夹住了一块散落的岩石，差点把我绊倒。在过去的一个小时里，上升星座一直在不停地向我喷射，迫使我沿着它的风压梯度移动，以跟上它。他声称，筋疲力尽的身心锻炼将有助于训练我的感知能力和敏捷性，尽管我没有注意到主要的改善。

　　“他们不知道为什么有鱼在骑冰龙。”

　　我们都转向吉米和萨；公平地说，吉米被安置在龙头上，他的爪子以权威的姿势抓住龙角。

　　“这些人在哪里？”我还看不见它们，我的眼睛和重要的视力都看不见。

　　“他们是弗拉基人的侦察兵，”梅塞拉斯交叉着双臂喃喃说道。“除非克里斯托说些什么，否则我不会注意到他们。他们躲在前面的一个俯瞰处，我敢打赌他们可能不喜欢我们带一条霜龙经过这里。”

　　“他们认为我们计划出售他，”克里斯托澄清道。

　　“弗拉基亚禁止出售生物，所以我知道他们为什么会不高兴。”

　　这里的人不养牲畜吗？“不过，我们不会去弗拉基亚；而且，如果人们打算把野兽带到努雷姆瓦克怎么办？”

　　梅塞拉斯微笑着。“那么他们就不会进入弗拉科拉的领地。”

　　我们又旅行了一分钟，最后我感觉到一小群人在土路上，全都穿着盘子和皮革的衣服。他们皮肤黝黑，皮肤黝黑，头发几乎无色，有着异国情调。但它们还有一些奇怪的地方，我无法定位：它们看起来像人类，但它们的内脏却不完全相同。这就像是一位中级艺术家的一幅名画的复制品：你可以分辨出所有的东西都应该是什么，但技巧是粗糙的边缘，精细的细节缺失了。

　　“你好，”梅塞拉斯开始说，很可能是把他的声音传到了仍然很遥远的地方。“我是梅塞拉斯，他们是我的同伴。”

　　弗拉基人互相看着；一个人把他那张系着的弓指向地面。我认为这表明他们已经决定我们不太可能成为威胁。

　　“他们真的能用普通武器对我们做些什么吗？”我低声耳语，知道梅塞拉斯和克里斯托会听到。

　　梅塞拉斯朝我这边瞥了一眼。“不是在这架飞机之外，而是在它的范围内，他们得到了弗拉科拉的祝福。全世界都支持他们。”

　　最后我们靠得够近了，他们可以向我们讲话。

　　“说你的事吧，”离你最近的一位女士说，她用一把刻有华丽铭文的戟杆平衡着双臂。她的眼睛里闪烁着温和的好奇心，尽管我想她可能看到了足够多的奇怪的上升点经过，我们的政党并不太引人注目。

　　“我们要去纽伦瓦克，”梅塞拉斯解释道。“我们无意在弗拉科拉的领域内购买或销售商品。”

　　女人向身旁的男人点头。“有什么问题吗，军刀？”

　　他在撒哈拉沙漠时困惑地眯起了眼睛。“只是……龙头上的东西是什么？看起来不自然。”

　　“一只鱼蜥蜴，”我回答。

　　那人厌恶地翘起嘴唇。“你买下他了吗？”

　　我应该撒谎吗？我问克里斯托，不确定是否继续提问。

　　“我在和梅塞拉斯交流……说实话。”

　　我放心地回答说：“他是我自己创造的。”

　　他脸上露出一丝微笑。“你有生命亲和力吗？”

　　我摇摇头。“死亡。”

　　其他不怎么关心我们的弗拉基人突然朝我这边看。女人把她的手绕在戟上，微笑着。“我们很少遇到死亡亲和法师，更不用说在活人身上工作的法师了。”

　　她转向另一个女人，这个年轻人没有重甲，穿着看起来像运动衫和紧身裤的衣服。“你愿意和赞西在桅杆上作战吗？”

　　我该怎么办？这个提议既突然又出乎意料。

　　“这是你的选择。”

　　好的我担心这是一种礼貌的舞蹈，拒绝或接受邀请都会带来政治后果。

　　“有规则吗？”我问道，回头看着拿着戟的女人。

　　“当然。在这个平面上，如果两个人在一个sbr /ar的意志中进行治疗，他们最终会痊愈。然而，这种治疗并不是万能的；任何东西都不允许完全破坏另一个人的身体。”

　　我怀疑地眨了眨眼。如果一群人能在训练桅杆上无限地获得治疗，他们会变得多么坚强？我开始明白梅塞拉斯说这些人受到优待时在说什么了。

　　“为了不让你大吃一惊，赞西有一个调整到北方海盗的肉环。她一直在寻找一个肉成型器来测试它。”

　　北方的。。。维克？

　　“想象一只狼和一只熊混在一起，”克里斯托说。“我觉得有趣的是，Vracoola比肉体移位环更能吸引你的注意力。

　　这枚戒指听起来不言自明，即使我不确定它是如何工作的。我点了点头。“没关系。我以前从未用这样的戒指跟人打过架，所以这对我们俩都有好处。”

　　萨伯——之前的那个人——指向右边的开阔山谷。该地区是田园风光，山峦平缓，绿意盎然。

　　“如果我使用山谷中的植物来为我的实践提供燃料，这会是一个问题吗？”我不想为了得到谴责而把一切都变得死气沉沉。

　　剑客打鼾。“没关系，只要呆在山谷里，一切都会在维克完成后再生。”

　　弗拉科拉到底有多强大？我想知道，想象一下被动地给飞机注入生命能量会带来什么样的影响。

　　赞西和我一起下到山谷里，其他人都站在远处。

　　“你为什么对和一个死亡练习者战斗感兴趣？”我想知道。

　　赞西把手伸进腹部的运动衫前口袋。“我想测试我的戒指对外界影响有多强。”

　　“你们自己的民族中没有与死亡有亲缘关系的人吗？”

　　她奇怪地看了我一眼。“除非你算上那些与死亡对齐的物品。要么是生命，要么什么都没有。移位环擅长保持其形状，抵抗细胞的疯狂生长：生命法师对它们不是特别有效。”

　　最后我们站在山谷的一个低点，距离我们20英尺。“我们如何开始？”

　　“我叫父亲的名字，然后我们鞠躬。弗纳德·弗拉科拉，”她说，这个词说得很慢，非常小心。她闭上眼睛，仰着头，面向天空，仿佛在等待天上的信号，银色的头发从背后垂下来。

　　她睁开眼睛，开始鞠躬。我匹配运动；在我意识到发生了什么之前，我激活了她的戒指，变成了。。。北方海盗。

　　我希望我能看到这种转变反复发生，只是为了理解它是如何工作的，但这是一个桅杆，而不是一个不断变化的演示。如果她想看看一个桅杆能在多大程度上影响她改变的形式，我会同意的。

　　此时她离我只有几英尺远，所以我试图把她的身体固定在原地。她停止了寒冷，虽然明显地开始挣扎，她的狼一样的口吻在愤怒中颤抖，熊掌在向前移动。

　　冷冻她要比杀死她的肉容易得多。我试图压碎她的心，却发现组织抵抗，不愿听从我的命令。所以我可以利用我的练习使她丧失能力，但试图造成伤害的努力被减少了。

　　或者真的，做任何改变。试图使德克曼瑟变形的尝试以失败告终，它的爪子保持完整，尽管它打算向后转动。

　　那上升能量呢？在我有机会尝试之前，赞西解除了戒指的功能，回到了她以前的状态。在转变的时刻，她不再被我的抓握所影响，用拳头猛烈抨击我。我还没来得及反击，她就跳回了维克，尽管她没能对我造成任何伤害。

　　她一次又一次地使用快速转换策略，试图避开我的控制。作为人类，她从来没有获得过任何命中率，但当她作为一个移动的海盗暂时无懈可击时，她构成了严重的威胁，迫使我保持距离。梅塞拉斯的训练正显示出它的价值，我眨眼间向后闪了闪。我的知觉仍然难以跟上如此快速的移动，但我像木偶一样控制自己的正常方法让我更依赖于对活力的敏锐感知，而不是落后的眼睛。

　　在决斗开始大约20秒后，我终于成功地用一次上升的能量注入攻击击中了海盗。。。它会受到伤害，咆哮，但不会下降。我能看到它的身体立即修复了一颗毁坏的心脏的灾难性损伤。我几乎屈服于攻击她的大脑的冲动，只是为了提醒自己，我已不再处于战争状态：这只是一根桅杆。虽然在战斗结束时，赞西将被恢复，但我不想测试飞机的被动治疗能力——我不知道有哪位生命从业者能治愈大脑受损的人。

　　在这一点上，我认为是时候运用我的技能了。鲨鱼牙鞭从我空荡荡的仓库里飞了出来，意外地抓住了克萨西，猛击着海盗的胸部，折断了它的肋骨。不出所料，海盗治愈了伤害，并恢复了人形。

　　但是鞭子还没抽完。它绕着女人转，开始缠绕她。她咕哝着，开始了另一个转变，她的身体迅速膨胀，但这让锋利的鞭子划破了她的肉。她还没来得及改头换面，我就把所有的精力都用在勒紧鞭子上，把维卡切成两半。

　　这种伤害被认为是致命的，因为一道绿光围绕着我们两人，治愈了我们的伤口，标志着桅杆的尽头。

　　“早些时候，你听起来很担心会毁掉草地，”赞西说，呼吸急促。“我觉得你连一把刀都没动过。”

　　我在盘旋，所以这是可能的。“与其宽恕，不如请求允许，”我回答。

　　“谢谢你的魔石，死亡法师。我现在对这枚戒指的弱点有了更好的了解。”

　　我决定碰碰运气。“你能再次转变吗？”

　　她笑了。“过去的三十次还不够吗？”

　　“当海盗不想主动杀死你时，你更容易集中注意力。”

　　她耸耸肩，然后变了形，眨眼间变成了一个海盗。我相信梅塞拉斯在山上的位置一定在笑；他一定知道我的看法是一个限制因素。她又变成了人类，开始了上山的旅程，以她真实的形式显然更舒适，但返回的过程同样快，太快了，无法理解。

　　“戒指的使用量有限制吗？”我问。

　　“没有，但每一次转变都会让你感到难以置信的痛苦。我之所以能用它来达到这样的效果，是因为我缺乏痛苦感。”

　　她没有疼痛感？我不知道她是从出生就这样，还是后来发生了变化；如果有人愿意的话，制作肉体移位环的同一个人可能能够消除某人的痛苦感，尽管这样做会引发一系列其他问题。

　　“你从哪里弄来的？”我想弄一个来学习。

　　“这是弗拉科拉自己制作的一件文物；你很难找到这样的文物，但它们确实存在。如果你有值得交易的东西，你可以购买一件。”

　　我想这是为了未来。