与阿君'类风湿关节炎和贾林卡的会面时间很短，最后计划在SPU首府祖卡尔'国际空间站会面。从那以后，我一直在填写堆积如山的文件，为我的缺席准备蛋白石库。我认为我对大院的日常运作贡献不大，但我发现自己花了两个多小时重新分配工作量。

　　我还一直在努力熟悉格言的功能，尤其是它的伴奏模式。蓝知更鸟可以从它的鸟类形态转变成格洛斯单词的标准刀片，它的灵魂宝石自动镶嵌在剑柄上。在这两种形式之间移动只需要我一点能量。

　　蓝知更鸟最棒的一点是它可以利用我的力量，就像一个低劣的、鸟形的克隆体。由于它的能量直接从我身上获取，而不是通过剑的内部能量源过滤，蓝鸟可以执行诸如鞭打或诊断等命令，允许它在没有我直接干预的情况下秘密监视一个区域。然而，蓝鸟也可以完成诸如在空中推进自身或部署非死亡对准能源导弹等任务。

　　“你是怎么做到的？”我大声咕哝着。

　　我该怎么办——

　　“嘘，”我边说边把字剪掉。问题是修辞性的：我知道剑是如何如此灵活地使用死亡能量的。它将死亡能量与来自内置在剑中的发电机的纯净过滤能量混合在一起。从蓝知更鸟的能力来看很明显：它们有些沉默，好像有什么东西稀释了它们的发音能力。但是，这种稀释的能量并没有削弱蓝鸟的力量，反而使剑的结构更加灵活。

　　如果一只鸟能做到这一点，我也能做到，我心酸地想，在我的手掌上展现一个沸腾的能量球。要是我在其他方面不是那么无能就好了。

　　我想到了德克曼瑟·西尔维斯特里，一个既有死亡又有黑暗亲缘关系的人。我没有和他互动很长时间，但我不记得他同时使用这两种能量。

　　我轻轻地倾斜着头，眼睛继续跟着蓝鸟在空中俯冲和飞奔。不过，我想这就是问题所在。蓝鸟没有使用暗能量。它使用了某种…零亲和能。不结盟。

　　“如何，”我开始说，感觉自己对该问什么有了更好的理解，“你产生了不一致的能量吗？”

　　一个反应堆，剑鸟回答。储存在空腔中，以处理多余的热量和较大的体积。

　　我皱眉。“什么？”反应堆这个词太笼统了，意义不大。

　　一个自然的、自主的能源库。聚变反应堆。

　　我皱眉。“那么，这就不像过去为城市供电的方式了？”这些也常常被称为反应堆。

　　不这不是能量，而是自然能量。来自世界的能源。

　　“我能买一个吗？”我问。“你是如何获得一个聚变反应堆的？”它一定是在剑的某个地方建造的。

　　如果你有一个高亲和力的太阳、地球和月亮练习者团队，以及开始练习者和后悔练习者，那么它们很容易构建。理想情况下，三个太阳，一个月亮，三个开始，一个遗憾。当然，你需要至少五位黑暗空间能量大师将反应堆锚定到一个口袋维度，并需要一位光亲和火元素学家来形成一个单向能量传递通道。

　　我发誓，这把剑似乎自鸣得意地列出了所有这些要求。召集具有上述资格的从业者团队是完全禁止的。帕杜斯一定花了很多钱来雇佣这样一支团队，并稳定地生产这些反应堆驱动的格言。

　　“这些能量还能用来干什么？”我问道。“我能直接从你身上吸取能量吗？”

　　建议您不要这样做。能量缆绳配置为在任何时候仅提供最小的能量流。这条涓涓细流比人类能感觉到的要小；如果你试图利用能量，你可能会扩大它的通道，破坏通道绑定，并吸收足够的能量瞬间烧毁四米范围内的一切，包括你自己。此外，我的所有功能可能会被永久破坏。

　　我盯着蓝鸟看了一会儿。“明白了。”

　　我很想尝试一下，只是想看看……但我的自我保护几乎没有成功：真的不值得去死，重新开始循环，在学校里浪费一个月左右的时间，然后重新做我为计划这次SPU的“外交之旅”而做的所有政治骗局和文书工作。

　　SPU的首都城市祖卡尔伊斯通常被翻译成卢克语，称为“新希望”。这个名字本身来源于一种古老的、过时的斯威利斯方言。

　　根据我对鹰派国家的了解，这个名字很合适。塞莱霍王子联盟位于塞莱霍大陆州拉姆齐湾对面，这是有原因的。大约80年前，塞莱霍王国面对各种形式的自然灾害和瘟疫。统治者将他们的不幸归咎于科罗岛，但也没有能力阻止无休止的台风或猖獗的黄痘。

　　因此，来自各个支离破碎的塞莱詹王国的皇室都逃离了塞莱约，试图保护自己的生命，迅速占领了霍斯塔尔西北边缘的土地，然后扩张到整个大陆的一半。霍斯塔尔的成功并没有抹去塞莱霍统治者抛弃人民去死的事实。在统治者出走后仅仅五年，暴风雨和疾病突然停止，就像熟悉的暴风雨过后的寂静一样。

　　但新的谢列霍人复仇归来，其沦陷的王国在一个暴君——塞扎库因（塞扎库因）的统治下将自己改造成各省。这位妇女与新生的SPU有个人恩怨，该地区一直处于战争状态，直到17年前她自然死亡。

　　然而，当塞莱约从北方降下地狱之雨时，霍斯塔尔的其他王国——戈多拉、凯拉和布林——也公开敌对，将SPU夺取土地视为宣战。因此，在过去75年中，SPU面临着各方的敌意。

　　现在，塞扎库因的女儿，埃尔德马里，统治着塞莱约。大约在她掌权的同一时间，休伦·谢列霍加冕为SPU的首相。他是目前在霍斯塔尔半岛和塞莱约境内促成和平协议的人。

　　不幸的是，自从休伦十二年前去世以来，和平已经从各个方面受到破坏。根据拉姆齐湾日益军事化的情况，我的情报官员相信这一趋势很快就会结束。

　　“科罗纳，”我身后传来一个声音。我把目光从窗外的土地上移开。

　　“是吗？”

　　舍夫秘书紧张地看了我一眼。“先生，我们的计划是什么？”

　　我竖起眉毛。“你是说……日程安排？秘书，这不正是你应该跟踪的吗？”

　　她叹了口气。“不，不是日程安排；我们的战略是什么？我们来这里的目标是什么？我一直在审查我们的会议清单，但我搞不清楚。”

　　我对她不耐烦的表情微笑。谢夫很精明，我会给她的。想弄清楚我的联系人名单肯定会让人困惑，因为即使是我也不知道能从他们中的一半身上得到什么。许多名字都是从贾林卡和阿朱拉那里推荐来的，其中大多数都是我永远不知道自己会去寻找的下级官员。

　　当我要求两人证明他们的建议是正确的时，他们表示，这些人都对哈沙特的毁灭有个人投资，他们的处境是他们会听到——或者至少是无意中听到——敏感信息。考虑到名单的长度，他们没有为每个人提供具体的理由。

　　“谢夫部长，”我回答。“这些名字来自情报部门。我无法透露确切的动机。”

　　“明白了。”

　　“冷静点，秘书。”她比平时更紧张。“这座城市不会出什么差错。”

　　“是的，先生。”

　　我懒洋洋地对她笑了笑。“你见过我练习，是吗？”在这一点上，我通常在海湾训练已经不是什么秘密了。“你应该知道我有能力保证我们的安全。”

　　她皱着眉头。“先生，我从未见过你练习。”

　　这让我很惊讶。“真的吗？从来没有？”

　　“…好吧，你几乎从来没有上过练习场…”

　　我的嘴突然张开。“那就别管了。”我挥手示意她走开。“我相信一切都在控制之中。你正在做你需要做的一切。”

　　她敬礼并转过身，回到座位上。

　　“先生，我见过你练习，”奥罗·赫格斯大声说。海格斯是我第一天带去的人之一，当时我带了两组水火元素学家。

　　“很好，我想，”我回答。“至少有人知道，除了填写文件，我还能胜任其他工作。”

　　这次旅行有五个人陪我。

　　首先是舍夫部长。除了她，我还有两位奥罗和两位外交官。极光是电晕下的一个等级，并且是为那些在至少一个战斗能量排列中具有极好亲和力的人保留的。

　　“有时候看起来你好像玩得很开心，”赫格斯笑着说。“当我们在施法练习场进行施法练习时，我总觉得我的头要裂开了，我的胳膊快要掉下来了。”

　　“嗯，我不是元素论者，”我说，有点自鸣得意。“我的做法是……自由一点。”

　　“没有公式？”奥罗·布拉克问道。

　　我嘲笑。“没有。”

　　“一点也没有？”他问道，好像不使用公式超出了人们的信仰范围。

　　“没有，从来没有。通常有试剂，但是……如果有什么区别的话，我的做法更像是烹饪。你可以进行实验，替代原料，以不同的方式和不同的量组合它们。没有相同的方法两次烹饪。”

　　“听起来确实很有趣，”谢夫大声说，脸上微微一笑。谢夫不是一名实践者，但她对元素论者的典型技能和局限性非常了解。

　　布拉克和赫格斯互相看着，叹了口气。“如果我们想使用像可敬的日冕那样的自由形式能量操纵，我们还有很长的路要走。”

　　“例如，”赫格斯在接替布拉克后补充道，“塞扎库因既是一名山地实践者，也是一名地球元素学家。她将自由形式操纵山脉的灵活性和难度与快速而强大的元素论歌曲相结合。她在敌人队伍中旋转地球圆盘时，从山谷中升起火山。”

　　我点头。“很好的例子。”

　　“或者，”赫格斯继续说，“看看这位加冕的首相，他是一位悔恨和终结的实践者。他可以用悔恨来展望未来，也可以用终结来观察命运的线索。但他也是一位熟练的风元素学家。”

　　我点头。SPU的第一位王子很幸运，他有两位亲缘关系很好的王子，并且有足够的资源来开发这两位王子。虽然末端亲和适合风元素论，就像云亲和一样，末端风元素论者通常被认为是低人一等的，天生控制力较低。但作为一个极具天赋的怪物，加冕的首相能够塑造风，以及任何与云有亲和力的怪物。

　　突然，一个问题出现在我的脑海里：如果我们发生冲突，我会打败加冕的首相吗？

　　我肯定他无法在直接的对抗中击败我，但凭借他预见未来的能力，再加上他的风元素论……也很难击败他。

　　但是，如果我们两个玩肮脏的游戏……理论上，我可以杀死并奴役他城市的居民，创造一支死亡大军，让我把他关起来，结束他。类似地，如果王子想让我死，那么他只需要一个位置合适的自杀式炸弹手，就像那些哈沙特狂热分子一样。

　　尽管有如此高的死亡亲和力，我不得不承认…用突然袭击杀死我是很容易的。我瞥了一眼靠在座位上的手套。至少在宙斯盾模式下，我有某种形式的自动保护。炸穿格洛斯单词的盾牌需要很多时间。

　　三个小时后，气垫车在一个军事车队检查站外停了下来。计划是让我们下船，然后由SPU官员带领进入祖卡尔'国际空间站。一切都平安无事地过去了，在离开云彩的两个小时内，我们就被送到了坚毅宫殿伊科马尔的台阶上。正是在这座巨大的宫殿里，我们首先受到外交官们的接待，然后被引导到我们的客人居住区。

　　直到晚上，我被邀请与一位未透露姓名的人私下共进晚餐，一切都继续平静。

　　这封信是在我结束与贾林卡和阿君'R联系人名单上的人的三次会议的最后一次会议时发给我的。这些会议没有令人震惊的信息，只有怀疑和未经证实的理论。

　　我原本打算和我的随行人员在当地一家推荐的餐馆吃一顿小型晚餐，但这封信的邀请似乎不是我应该拒绝的。

　　科罗纳·杜奈，

　　我邀请你今晚在我的住处和我一起吃饭。

　　我满脑子都是问题，比如为什么整个世界都以你为中心。调查这个谜一直在考验我的耐心，并将我的好奇心推向新的高度。

　　7点会有人来你的住处。

　　顺致敬意，

　　这封信没有署名，但我怀疑它是最高领袖。我不确定命运的线索在这个循环中是如何运作的，但把它们都和我联系起来是有意义的。如果这种现象激起了首相的好奇心，我也不会感到惊讶。

　　正如信中所说，晚上7点，一位年轻的女警卫来到我的房间，领我穿过蜿蜒的宫殿。

　　伊科玛宫是一座有三层的宫殿：外层宫殿、内层宫殿和核心宫殿。下级官员和外国政要留在外宫。内殿居住着血统贵族和高级官员，还有一所为血脉丰富的后代开设的战斗学校。

　　果仁只留给王子、他们的家人和特别邀请的客人。

　　首先，我们穿过外宫，里面有无数的绘画和雕塑，大理石地板，丝丝白色、黑色和深红色的墙壁。进入内殿感觉就像走进了一个不同的世界：与其说是宫殿，不如说是花园，到处都是五颜六色的植物和绿草覆盖的庭院。敞开的木制走廊遍布各处，美丽的石头和金属雕像从树叶和鲜花中向外张望。在外宫感觉回响且几乎无人居住的地方，内宫是富饶的：到处都是活力，人们在每个大厅和修剪整齐的场地里，交谈、冥想、阅读……甚至是争吵。

　　看到所有的活力和活力，我忍不住笑了。内殿……田园诗般的，宁静的，但也充满了人性。

　　但我们不会就此止步。警卫领着我穿过一条蜿蜒的侧廊，直到我们来到一扇气势恢宏的拱顶门前。紧邻的地方感觉就像是仆人的通道：灰尘和泥土聚集在大厅的角落里，地板看起来显然更加风化，石头在某些区域变色，并被刮痕损坏。大理石甚至在一个区域下陷，好像多年来有足够多的人在上面行走，把石头压下来。

　　“我们在这里等着，”卫兵说，她的声音坚忍，姿势僵硬。“王子准备好了就会来。”

　　他必须知道我们在这里，他有能力看到未来和一切。果然，在我们停下来大约10秒钟后，门开了。卫兵看着我，脸上毫无表情。

　　“他已经准备好接待你了，”她解释道，把头转向空荡荡的门口。

　　我点点头。可以理解，宫殿的整个侧翼都受到了侦测魔法的保护，包括我感知生命力和死亡能量的能力。我感觉不到门那边有人。

　　我向前走进大门，把卫兵留在身后。门在我身后关上了，关上时呼出的空气让我想起了通往地窖或坟墓的入口。

　　我发现自己在一条长长的走廊里，走廊自然地扩展成一个开放的、有许多窗户的房间。房间的瓷砖装饰华丽，但也很质朴，与外宫昂贵的大理石装饰完全不同。墙壁也传达了一种年龄感：它们是一种柔和的灰白色，就像一本老书的书页，或者是微微泛黄的牙齿。与墙壁附近的支柱相连的是富有表现力的挂毯，描绘了史诗般的场景，人们手持武器、献祭和骑马。这些挂毯是一种黑色的海军蓝，给人一种夜空的印象，带有人类历史的印记。