这顿饭进行得比较顺利，只有几个问题是针对我的。很快，我就跟在西尔维斯特里和其他人的后面来到了他的展馆，这是一个圆顶形状的全玻璃围墙，大约有一个专业决斗体育场的一半大小。后来，我向其中一位服务员表达了参加决斗的兴趣，他向我保证，决斗阵容将在第一场决斗前向所有人展示。

　　我有一种沮丧的感觉，这是一个坏主意，但我想给这些强有力的决策者留下一个好印象。我只需要小心——也许只使用骨术，暗示我只在一个专业上有技能，甚至只是控制构成手套的骨骼。当然不能从人体内折断人的骨头之类的东西。

　　当我们进入展馆时，人们开始坐在围绕决斗场地的圆桌旁。我发现自己和我不认识的人坐在一张桌子旁，当一个服务员迅速端过来一盘装满咖啡的茶杯时，我感到松了一口气。啜饮饮料是一种受欢迎的消遣。

　　“那么，一张新面孔，”其中一个人开始说。“唐，你认为他多大了？”

　　另一个坐在桌子旁的男人在回应之前摆弄着他的翡翠领带。“大概二十岁左右吧？”

　　“你为哪个工会工作？”第一个人问道，他的牙齿异常洁白。

　　我假装笑。“我看起来比实际年龄大，”我回答。“我是大学四年级的学生。”

　　整张桌子都哄堂大笑。

　　一个女人从烟斗里吸了一口，懒洋洋地笑了我一笑。“但你已经设法获得了参加老西尔维斯特里年度聚会的邀请。”她摇摇头，笑了起来。“你打算决斗吗？”她环视着桌子。“我们都很好奇，看看像你这样的鲜肉有多新鲜。”她牙齿在“肉”这个词上发出的咔哒声让我觉得特别好斗，让我有点畏缩。

　　“我确实插了一句话，”我说，向他们保证。“你的专长是什么？”

　　牙齿明亮的人先回答。“动物性。”他向左边有粉色灵魂石翻领的绅士举手。

　　“还有动物性。”

　　再左边的那个人扫描了一下桌子。突然，一条蛇从他的袖子里滑了出来，盘绕在他的手臂上嘶嘶作响。

　　“鞭打，”他说，声音冷酷。

　　第二个人，一个戴着一串珍珠的中年妇女，散发着死亡的能量，微笑着。“我是一名诊断专家，但我也涉足狂欢。”

　　接下来是拿着烟斗的女人。“狂欢节。”

　　一个穿着粉红色衬衫的男人开玩笑地哼着鼻子。“还有狂欢。”

　　那就轮到我了。“整骨术。”那个拿着蛇的人把头向我倾斜。没有人在意我的声明。

　　餐桌上的最后一个人，戴翡翠领带的人说：“动物性。”

　　因此，总共有三名动物学家、两名肉食巫师、一名色拉、一名诊断学家和一名骨巫师（我自己）。与我一起用餐的那张桌子相比，这张桌子上大约有一半的人是狂欢者，这种分布似乎不具代表性。

　　当灯光再次完全熄灭时，有人开始说其他的话，除了灯光照射到决斗场地旁边的投影仪屏幕上。一道白光闪烁，屏幕上充满了锦标赛风格的阵容。这很好，我对自己说，在故意输球之前，我已经在计划我应该走多远了。

　　我将参加第五场比赛，对手是一位名叫埃里卡·莱因哈特的女子。我模模糊糊地记得看到她的名字出现在展示餐桌位置的名单上，但我还没有见过她。

　　当桌子上的其他人在谈论时，我试图决定如果埃里卡或下一个对手技术过硬，我应该把事情推多远。最终，输掉第一场比赛可能更明智，但这样做的同时也要展现才华。我们的目标不是赢得比赛，而是让自己能够获得公会的招募机会。

　　随着名单的上升，西尔维斯特里出现在一道耀眼的闪光中，这道闪光恢复了展馆的照明。

　　“现在大家都很舒服了，我将概述一些基本规则和指导原则。首先，决斗者可以使用他们身上已有的任何装备和武器。此外，他们可以从决斗场地附近的架子上选择最多四件物品。决斗将遵循标准的法萨里协议，因为决斗将在决斗结束后立即结束决斗者之一对比赛的惩罚或没收。记住：不允许永久杀害、致残或肢解对手。任何这样做的企图都会遭到我的迅速干预，并被驱逐出比赛场地。此外，完全禁止使用威胁观众的能力”他把手伸向讲台的两侧。“说完，让第一场决斗开始吧！”

　　两名决斗者从座位上走到决斗场地的中心。我从吃饭时坐的桌子上认出了其中一个。

　　决斗者从机架中选择各种对象时，一分钟过去了。从我的角度看，很难准确地分辨出这些物体是什么，因为它们大多都装在盒子和箱子里，可以压制死亡能量。

　　最终，决斗者各就各位，每个人都站在场地中线和各自侧面之间的中间点，这样场地的一半长度就在他们两人之间。当他们等待信号开始时，他们似乎并不特别认真，可能是因为他们纯粹是为了好玩而决斗。这里的大多数人似乎都很了解对方，而且基于这么多人都超过50岁的事实，我怀疑他们对一场友谊决斗的结果有多担心。

　　另一方面，我——我还有很多东西要证明。我想知道他们是否会把我和一个同样感到压力的人配对，以赢得一场更激动人心的战斗。

　　左边穿着海军服的人第一步，举起一把剑柄上镶有灵魂石的剑。另一个人，一个穿着米色西装的男人，挥动着一只手，从他脚边的胸部长出一团粉红色的肉来转移攻击。奶油套装后退一步，抽出一根骨鞭，迅速地将它涂上粉色能量。然后他用鞭子抽打海军服，海军服用剑使动作转向。海军西服向前俯冲，将奶油西服的脚从身下踢出，导致该男子向后绊倒。然而，奶油色西装反弹得很快，在一只肉质手臂的帮助下把自己推了起来。

　　两人继续战斗了一段时间。我可以从他们对彼此攻击的反应中看出，他们一定很了解对方。西尔维斯特里一定选择了他们，因为他知道他们会提供一场精彩的演出。

　　展示给我留下了深刻的印象：根据我在赫克托学院看到的，这两位决斗者是神。他们执行攻击时的自信和专业技能表明他们有几十年的实践经验。

　　我发现特别有趣的是，动物癌症患者使用灵魂石来增强他的武器——这样做可以让它像黄油一样割肉。随着决斗的进行，我意识到这既切断了肉食法师和肉食构装之间的联系，也使肉食坏死，迫使肉食法师产生更多——并牺牲更多的死亡能量——以抵消损失。

　　最后，耐力之战结束，奶油色西服用一把剑指着胸口，输掉了这场决斗。两个人鞠躬，一起大笑，然后回到座位上。

　　还有两场决斗通过了，不过没有一场比第一场更激动人心，也没有一场势均力敌。就在第四场决斗即将开始之际，屋外响起了警报声。

　　西尔维斯特里再次出现在讲台上。“我们将在处理干扰时稍作休息。请暂时留在座位上。”

　　两分钟后，三名身穿防暴长袍的守护者出现了，太阳和月亮的顶部都显示出他们都是元素论者。其中一人手里拿着一件笨重的黑色乐器。西尔维斯特里走进他们身后的房间，脸上毫无表情。

　　其中一位守护者说话了，她的声音在洞穴般的空间里回荡。她说：“在过去的几个小时里，在这个地区发现了高死亡能量。”。她不可能指的是人们权力的象征——比如我的手套——对吧？“我们被派去确保这起事件与最近一名德克曼犯下的恐怖主义行为无关。”

　　窃窃私语很快填满了房间。

　　“在我们扫描房间寻找相关罪犯的能量信号时，请保持冷静。这应该只需要一点时间，我相信在这次聚会上没有人会发现自己牵涉其中。”

　　我注意到西尔维斯特里的脸色变黑了。他一定很生气，因为这些守卫闯进了他的房子，开始扫描客人，他们都是公认的，永远不会参与针对国家的恐怖主义活动。

　　这名男子扫视完房间，然后把他的同胞们拉到一边。他们聊了一会儿，然后那个女人点了点头。

　　“正如我们所怀疑的，”她沾沾自喜地说，“罪犯就在这里。我们鼓励他们现在投降，否则我们需要扫描在场的每一个人，直到找到他们。”

　　认真地当我环顾房间时，我禁不住觉得他们要找的人就是我。我不认为我做了任何可能使我卷入恐怖主义的事情，但老实说……如果我有足够的力量来整平一座城市，我就是一件武器，一个潜在的威胁。

　　但没人知道我有99%的亲和力除了茉莉。。。

　　“你们知道他们随身携带的东西是什么吗？”我问。

　　那个拿着烟斗的女人凝视着我。她说：“这是一种新型的超便携微型电极头。”。“尽管我不知道他们希望如何使用它来交叉引用恐怖分子的死亡能量和我们自己的能量。”她拖了拖后腿。“我不相信它。”

　　我的目光僵硬了。这就是未来的情况。有可能是有人检测到了我的骨骼结构引起的死亡能量紊乱。我记得莎拉在《死亡亲缘》一书中提到了创建骨骼构造的非法性，尽管我认为如果我在开阔的海洋上创建骨骼构造，没有人会抓住我。

　　所以…他们可能真的认为我是恐怖分子，他们可能真的只是为了我而来。

　　我有什么选择？跟他们走，消除误解…然后呢？至少我会被判谎报我的亲缘关系，这是一种可以被判一年监禁的罪行。最糟糕的部分将是犯罪记录上不可磨灭的污点。还有一个很好的机会，茉莉花将被判协助——或犯下——恒电位伪造罪。

　　妈的，我真的搞砸了。

　　我闭上眼睛，深呼吸。

　　当我打开它们时，我的舌头尝到了海洋空气中的盐分，意识到我又回到了小艇上。