伊恩转过身，朝库纳布卢斯走去。他和欧利都没有抽搐，都没有确凿的证据表明他们已经解开了接骨木的末端。

　　“为什么没有人向我们开火？”伊恩低声说。

　　“因为它没有任何用处，”欧里菲尔回答。他的目光盯着胸腔，眼睛有点发火。“他们要么击落你，要么不击落。如果他们发射数百门大炮，但没有一门能突破wyrm的防御，他们就不会开火；他们会等到机会出现。”

　　“就像……我们以前抽搐的时候？”

　　“不，这还不够，你知道的。”

　　伊恩低下头。有了抗火和抗黑暗的裂痕灵魂宝石，移相器子弹甚至增强的等离子束都是无效的。它们可能会损坏wyrm，但不会杀死它的乘客。

　　亡灵巫师眯起眼睛注视着即将到来的城市。“什么足以给他们一个机会？”

　　尤里菲尔翻了翻眼睛，给了伊恩一个歪歪扭扭的微笑，这个手势还没到他的眼睛。“阿里，就一个人。”

　　如果埃尔德马里的计划奏效，伊恩就会直接飞向阿里，要么死亡，要么升天；不管怎样，从玛丽亚的头发里。有一次，他成功地摆脱了恩索塞来回到库纳布卢斯，他将直接进入一个协调的、储备充足的炮兵防御系统，而他的后代则紧跟其后。

　　伊恩想知道接骨木对她的计划迅速失败的感觉如何。

　　伊恩喃喃地说：“我讨厌我们不知道阿里在哪里，也不知道她在做什么。”。“艾德玛莉的巅峰练习者能让艾莉参与对话并把她从帕丁带到我身边吗？还是艾莉无视他们，开始了一场不分青红皂白的战争？”

　　欧里菲尔摇了摇头。“我不能确切地说，但从我看到的末端箭头来看……可以肯定地说，艾莉并没有消灭埃尔德马里的练习者。她现在可能正朝着我们的方向前进。”

　　伊恩咬紧牙关。“你不能只是…看到阿里的末端箭头吗？”

　　王子的额头抽动了一下。“还没有。她是一个上升者：她的能量是挑战性的。在我看到她的箭之前，她需要相对靠近。”

　　“我不喜欢这样，”伊恩低声说。“我想不出一个更好的计划供我们遵循；事实上，从各方面考虑，我们一直进展顺利。但一切都可能在一瞬间发生。”

　　“这就是结束的有趣之处：当两个人有命运时，通常一方是主导方，结束箭头只朝一个方向刺。很容易变得自满，认为自己是掌控者…”

　　伊恩认为欧里菲尔是凭经验说话的。他吞咽了一口，然后犹豫不决地问道：“那我们的关系呢？”

　　王子停顿了一下，然后笑了，瞥了一眼。“我可以说，皮尔斯的命运与她的关系的破裂是罕见的。我父亲的命运与她的关系的破裂是分不开的。”

　　伊恩和欧利默默地飞完剩下的路程，紧张的气氛在空中明显可见。

　　“这就是我们上次被扭转的地方。我想我可能能够阻止绑定在我第二次尝试时占据优势，但我准备再次杀死我们。”王子停了下来。“叶杰尼，听起来很奇怪。”

　　“那是因为它很奇怪，”伊恩哼了一声。

　　又过了三十秒，王子喘着粗气，抬起头来。“我知道了，”他转向伊恩说。“我们正在进入库纳布卢斯……现在。从这一点开始，再也听不到说话了。”

　　“干得好，欧利，”伊恩说。

　　“谢谢，但是……我承认这比我想象的要容易一些。比第一次容易。”

　　这听起来像个坏兆头。“太好了。你觉得接骨木让我们进去了吗？”

　　欧里菲尔叹了口气。“没有，仍然有很大的阻力，但是……我感觉事情不会像我们希望的那样简单。伊恩？”

　　伊恩愣住了，困惑地皱着眉头。“哎呀，城市上空有一个灵魂的漩涡。”墨迹斑斑的圆球像鱼群一样环绕着库纳布卢斯，彼此紧靠，像漩涡一样环绕着城市中心

　　尤里费尔向他投去一个评价的目光；伊恩认为王子正在调查更多的细节。“你认为这一定是无限循环，塞莱霍正在做最后的努力，让一个足够强大的人把你赶出这个城市。毕竟，你越靠近，情况就越糟：塞莱霍不想冒附带损害的风险，但你除了道德操守之外，没有什么可以失去的。”

　　“尤里，你认为他们会派谁加入循环？凯文·乔维奇？”

　　“可能吧，但塞莱霍现在对你的防御能力有了更好的认识；他们可能会选择派遣没有亲和力的人，而这是灵魂宝石所无法抗拒的。乔维奇是一名月亮修炼者，所以她是一个不太可能的选择。在一分钟内，他们可以让某人训练一年，所以他们可能会选择使用英芬在几个不同的巅峰练习者身上连续循环，唯一的目的是训练来击败你。针对你的传真进行培训似乎对齐尔韦纳有效。”

　　“这是个好消息，”伊恩叹着气想。“但我们确实有一种偶然性，那就是尽管我做好了准备，你也提供了帮助，塞莱霍还是培养出了一名能够用力量和战术击败我的实践者。”

　　“伊恩……意外情况是让艾瑞在交火中杀死这样一个人，或者先杀死艾瑞，”欧里菲尔愉快地回答。“这不是一个我们考虑得太深的情况，因为……好吧，我们很难对付一个压倒你的人，更不用说拥有像无限循环这样的工具让他们一遍又一遍地训练你的人了。老实说，塞莱霍现在在你接近的时候使用无限循环并不是一个迹象对他们有利：他们似乎绝望了。我们需要继续前进。此外，如果你想在升空前摧毁无限循环。。。现在是你的机会。”

　　“我们有多远？”

　　尤里菲尔仔细地哼着歌，手指紧紧地搂着wyrm的胸腔。“我猜我们离无限环路大约有两分钟的路程，离库纳只有几个街区。伊恩，我要开始控制这一点并发出命令：防守队员来拦截我们。你准备好了吗？”

　　“我准备好了：告诉我需要做什么。”

　　欧里菲尔深吸了一口气。“还有，只是一张纸条……艾丽快到了，她似乎……生气了。”

　　伊恩的胸部和喉咙收缩，下巴紧咬着。有一秒钟，他感到头晕，失去平衡。他们全速冲向终点，但伊恩只是。。。他无法将自己的思想围绕在这样一个事实上，即无论他是提升还是死亡，他都会将一切抛在身后。他已经向杰曼告别了，但这还不够，仅仅是一个充满泪水的拥抱和一幅理想主义的杜奈家族送他离开的素描。他记不起和母亲说的最后几句话了，但这些话和再见一点也不像。朱莉娅阿姨，尤杰尼，甚至SPU的监护人。。。他没有给他们一个适当的最后告别。

　　你永远不会。他的思绪盘旋，悔恨不请自来地从意识深处浮出水面。他在现实世界中只生活了24年，其中不到三个月的时间是从业者。直到现在，他才意识到自己只剩下很少的时间了。

　　“伊恩？你听见了吗？”

　　伊恩摇摇头，重新把注意力集中在他那一小群建筑上。鲨鱼牙齿的鞭子猛地抽了出来，锯齿状的边缘划破天空，准备面对库纳布卢斯的防御者。这一次，伊恩很高兴关于量子通道的想法是非语言的，没有情感的。“我很好。”

　　当他们飞向灵魂会众时，伊恩注意到那些离中心最近的人似乎部分变形和膨胀。在边缘，灵魂像排气的气泡一样从下面喷射出来，其中一些看起来很正常。。。而另一些看起来像爆裂的气球，细丝细丝的虚幻结合在一起。在灵魂完全分离之前，一些无形的力量把他们和其他人吸了回去。对其他灵魂的挤压实际上有助于保持被摧毁的灵魂完好无损，将类似灵魂的碎片推到一起，延长它们的解体时间。

　　但如果苏勒玛所说的是真的，当那些被毁灭的灵魂最终崩溃时，他们会分散并腐蚀其他灵魂。考虑到存在的高密度灵魂，伊恩可以想象可能面临污染的灵魂数量。

　　似乎没有警告，整个城市的基础向下转移。库纳布卢斯最终被建成了一个围绕库纳的泥土摇篮，这是从沙漠移植来的烘焙土壤和沙子的自然延伸。埃尔德马里的母亲塞扎库因已经做好了抵抗入侵的准备。

　　“发生了什么事？”伊恩困惑地审视着战场，问道。

　　“这座城市正在进入防御模式，”欧里菲尔警告道。“我一分钟前就告诉过你了。”

　　伊恩皱着眉头。一定是在我分心的时候。。。

　　“一切都将隐没在地下，包括埃尔德马里的末端阵列。它们总是在宫殿下面，但取决于城市下沉的深度，在表面上与阿里对抗可能不足以确保它们的毁灭。她现在应该已经到达了，但埃尔德马里的巅峰练习者一直在拖她的后腿，克就在城外杀了她。似乎一个上升者并不能免疫在库纳布卢斯周围的埃尔德马里的末端防御。”

　　伊恩能听到远处激烈战斗的模糊声音，看到光束的光芒和移相器炮弹旋转的炮弹向一个对手射出的光芒，使日落黯然失色。伊恩听到一声巨响，好像有人引爆了炸弹。

　　“这是一个单一的锤击的声音，”王子评论，表情冷静，他的手臂做手势，他加速wyrm前进，并挫败了风元素的对抗性使用。“我们离加拿大城市大学很近……但它的速度最快，而且有一小队从业者驻扎在那里阻止我们及时到达。”

　　伊恩感觉到每一秒的重量就像是挂在脖子上的断头台，时钟的每一次滴答声都让它更靠近他的头。当他们逼近埃尔德马里的猩红色宫殿时，城市陷入了低谷。当他们离这里只有30秒的路程时，这座曾经是现代化的城市，有着炙烤的粘土和闪闪发光的玻璃，现在已经大部分被沉闷的土地所覆盖，除了宫殿的顶部，库纳周围的地区几乎完全是平坦的。

　　我真的很感谢库纳布卢斯激活了它的防御系统。如果城市没有设防。。。我可能会对我们今天所做的感到更糟。

　　“地球元素学家从下面上来，”欧里菲尔警告道。

　　当地面倾斜时，伊恩的眉毛升起，参差不齐的岩石碎片突出在被吞没的宫殿上方。它们离得很近，伊恩不得不把头抬回来，以俯瞰新山的整个高度，这只wyrm巨大的身体投在阴影中。与维尔穆提沙漠的红土不同，库纳布卢斯周围的天然地面是棕色的泥土和灰色的板岩。。。但在夕阳的耀眼光芒下，在红白两色光束的衬托下，这座山成了一座黑暗、乐观的堡垒。

　　伊恩的“纵横交错”加强了防御，但水火不容，而欧里菲尔近90%的末端亲和力风元素论甚至困扰着风的巅峰实践者。对这两人来说，唯一充满力量的元素是地球。

　　幸运的是，库纳布卢斯是地球元素论者的天堂。伊恩为一场艰苦的战斗做好了准备，牙齿鞭子猛烈地抽打着，而他的伪灵尖叫着，挥舞着鲨鱼牙齿的爪子和尖牙。

　　“从未与一群挥舞着大山的人作战。”

　　“这不是一座山，伊恩。它有手臂。别忘了地球元素学家从地面上来。”

　　十名身穿厚重土甲的练习者从山上不同的地方冲出，在汹涌的石柱上冲浪，用手和脚做手势。它们的移动速度几乎和风的练习者一样快，它们用铲子铲起建筑物大小的大块土，将它们敲打成粗糙的石板，然后像冰冻的波浪一样在山上形成弧形。

　　“如果我靠近他们，他们会怎么办？”伊恩觉得他们在引诱他。此时，wyrm就在一个街区之外：它很容易向前冲去，把它们困在它的射程内。

　　“他们会躲回地下：一群后悔修行者正在密切指示他们不要进入你的活动范围。如果你还不知道，他们正在设置一层层强化的土制屏障来阻止我们。一切都是时间之战：如果他们能让我们慢下来，让城市完全融入地球，你和阿里可以在最大程度上减少附带损害。”

　　在旁观者看来，这只wyrm几乎看不见，它的身体被一群尖利的幽灵包围着，它们有着牙齿般的胃和长长的爪子。甚至在茧的外面，一个飞来飞去的建筑的鞭子遮住了红色的夕阳，加入了女妖合唱团，伴随着喉音的尖叫。紫罗兰色的灵魂宝石在建筑的凹陷处闪闪发光，像铁灯笼，照亮了笑着的、拼凑的头骨上弯曲的尖牙。

　　伊恩把这些建筑向前推进，它们的噩梦般的身影跳跃着，为地球元素学家们服务。他同时发出鞭子打破土制屏障，但鲨鱼的牙齿几乎无法在岩石上留下划痕。

　　尤里菲尔转达了战术指令，这只“骨妖”号经过了最后一片土地，到达了被淹没的库纳。伊恩几乎无法思考，因为他对王子的快速射击命令作出反应，移动他的建筑以孤立和围困他们的敌人，但谢列霍的后悔练习者是有能力的：双方处于僵局。

　　“用障碍物准备撞击，”王子转述道，畏缩着。“会疼的。”