每个人都走进了曼荼罗宫。朱莉娅阿姨看上去毫不担心，很可能以前已经用过这个数组了。杰曼几乎因为期待而跳了起来，她的眼睛专注地盯着复杂的阵列脚本。

　　阿德里卡乌斯继续解释。“阵列最严格的限制之一是必须由黑暗修行者激活。”从阿德里卡乌斯的手指靠在阵列上的地方，黑暗开始退去，并开始浸透金色铭文。很快整个阵列就变成了黑色，金色的光在边缘断断续续地闪烁。

　　它不像伊恩以前见过的任何阵列：它们通常会发出蓝色、灰色或白色的光芒；激活后，光的强度不会变黑，而是会在消散前的最短时间内闪烁。虽然罗马元老的阵列并不完全新颖，但它是独一无二的。

　　伊恩把脚移到了发黑的剧本的一部分上，注意到它似乎在接触时起了涟漪。

　　“我周围的每个人，请，”阿德里卡乌斯喊道，一滴汗珠从他的额头上滚下来。每个人都走到阵列的中心，这是唯一没有文字的区域。他们三人刚好有足够的空间站在黑暗修行者的跪姿旁边。

　　阿德里卡乌斯咕哝了一声，然后用一只涂着黑色涂层的手掌猛击阵列。在一片黑暗中，伊恩感觉自己好像被扔到了太空中，他的胃在摇晃。他还没来得及理解这种感觉，就发现自己被粗暴地扔在了砖地板上。有一刻，他怀疑他们是否没有转移……但他注意到，墙壁上现在覆盖着鲜红的铭文，字体太小，无法辨认。

　　伊恩深吸了一口气，然后站起来，掸掉裤子上的灰尘。“谢谢你，叔叔，那很顺利。”

　　杰曼仍然蜷缩在地上，头发乱蓬蓬的。“请稍等。”

　　伊恩向茱莉亚姨妈投以疑问的目光。女人摇摇头，报以一丝微笑。朱莉娅姨妈并没有在途中摔倒，而是站着来的，那是一副泰然自若的样子。她走过去，抓住杰曼的手，把她拉了起来。

　　杰曼仍然摇摇晃晃地脱掉衣服，拉开了夹克的拉链。“这里暖和多了，”她评论道。

　　阿德里卡乌斯仍跪在地上，手放在布阵上。随着每一次呼吸，更多的黑暗又回到了他的手中，直到阵列闪耀出一道鲜红的光芒。带着一丝憔悴的气息，他站起身来，向茱莉亚姨妈点点头。

　　“好了，该上去了，”朱莉娅阿姨说。“当然，除了慈悲女族长之外，没有人会因为保密的原因期待你们俩。”

　　虽然我很高兴他们设法隐瞒了我们的到来……但我不相信这不会演变成一场奇观。伊恩叹了口气。我想我已经把这事拖得够久了。

　　伊恩一知道自己将要提升，就不再担心自己会和家人在一起。就在一周前，他还从没想过自己会踏进羽毛飞地，杜奈人的所在地……一个他和杰曼从未被允许进入的地方。

　　朱莉娅姨妈走过来，双手放在他的肩膀上，引起了他的注意。她的目光集中在他沉思的表情上。

　　“你成年后，这里一直欢迎你，”她轻声说。“德米特里厄斯的不认只适用于你还未成年的时候。”

　　伊恩现在真的不想讨论家族政治。不管我们是否被允许去看羽毛，没有人会屈尊带上德米特里厄斯不想要的孩子。没有经济援助，我们怎么可能到达呢？即使是一名成功的艺术家，杰曼也几乎没有足够的收入来支付她的材料和生活费用，更不用说一张去羽毛的门票了。

　　但真正让人吃惊的是，尽管朱莉娅阿姨是他们的盟友，但这位女士从未带他们一起去。环婚礼是她第一次介入，把我们带回到圈中，但那根本不是真的！

　　朱莉娅姨妈似乎意识到了他的烦恼，便转过身去。阿德里卡乌斯关切地看了她一眼，但没有按。每个人都跟着朱莉娅姨妈走向房间后面的一个门口。她把门推到左边，露出一条昏暗的走廊。茱莉亚姨妈领着他们拐过一个拐角，拉开两扇门，走上一座朴素的楼梯。

　　伊恩能感觉到附近有几十人。似乎还没有人注意到他们的存在，他们的动作很从容。

　　“我们先去哪里？”杰曼疑惑着，她的手指轻轻地悬停在楼梯栏杆上。

　　朱莉娅姨妈和阿德里卡乌斯齐声回答：“女族长。”

　　杰曼咳嗽着，低头看了一眼她的夹克、牛仔裤和毛衣。“穿成这样…”

　　朱莉娅姨妈咯咯笑了起来。“我们先带你去衣帽间。她知道你一直在旅行，所以不要太在意你的外表。”

　　当他们走近楼梯顶部的第二道门时，伊恩开始慢慢地呼吸，试图让自己平静下来。他知道他没有理由感到忧虑，但他无法摆脱自己的不适。

　　这就是羽毛飞地，父亲只是顺便提到过的神秘领域：一座充满仆人、修炼者、遗迹和他祖先历史的豪宅。他几乎不记得他的父亲了，更不用说那个男人的故事了……但他记得他的故事带给他的感觉。当他跟随茱莉亚姨妈到达地面时，杜奈庄园的神秘阵列室和古董推拉门肯定了他对一个与世隔绝的地方的印象。

　　他陷入了沉思，几乎没有注意到茱莉亚姨妈滑开了最后一扇门。他是他们小组中最后一个进入走廊的人，这是一条白色走廊，顶部装饰华丽；左边是一张油画和古董桌子，右边是一个壁龛，里面有两张毛绒椅子和一个小衣橱。

　　茱莉亚姨妈领着他们走到左边，他们的脚步轻轻地落在覆盖着苍白树林的石板灰色地毯上。杰曼看起来很想问一些他们路过的艺术品的问题，但她闭嘴了，可能是想避开别人的注意。伊恩想朱莉娅姨妈一定注意到了杰曼的兴趣；为了让她保持沉默，最好是安静地行动。

　　他们来到了似乎是接待区的地方，这是一个宽敞的房间，由天蓝色的天花板覆盖，墙上挂着壁画云，在白色的映衬下呈现出浅粉色、橙色和蓝色。朱莉娅姨妈走到一组木门前，把它们拉开，露出一个装着冬装的步入式衣柜。壁橱井然有序，既不显得满满的，也不显得空荡荡的。

　　“你应该使用访客区，”茱莉亚阿姨指着离入口最近的一段几乎空荡荡的货架指示道。伊恩和杰曼脱下夹克，把帽子放在衣架上。理顺头发后，伊恩转身向茱莉亚姨妈和阿德里卡乌斯点了点头，两人都同样脱掉了外套。

　　“准备好了吗？”阿德里卡乌斯问道。

　　“准备好了，”杰曼回答；伊恩从她颤抖的声音中察觉到一丝紧张。如果我在这里感到不自在，杰曼肯定会更不自在。

　　他伸手抓住她的手。她的反应是挤压他的手指，用自由的拳头猛击他的手臂。

　　她轻轻地哼了一声，朝他微微一笑。“准备好了吗，伊恩？”

　　他报以微笑。至少我们在一起。“永远。”

　　“你错过了一次轮换，”梅西低声说，评价着她侄女的手指动作。

　　安吉丽一直把注意力放在拼图上：一个由光滑的旋转碎片组成的彩色球。当她继续重复、精确的动作以平衡球的内外层时，额头上布满了汗珠。

　　五分钟后，梅西叫停了演习。“比昨天好多了，”她从安吉丽手中接过球，说道。“你觉得自己越来越快了吗？”

　　十岁的女孩皱着眉头，但恭恭敬敬地低下了头。“也许吧？”

　　梅西哼了一声，忍住笑了起来。年轻时的坦率是可爱的，尽管她想知道这位初露头角的从业者是否还没有确切地意识到人们对她的行为的看法。然而，意识到别人如何看待她并不意味着她会改变自己的行为。

　　“你今天被解雇了。再继续一个小时的精确练习；如果你能再缩短两秒钟，就从三层变型开始。”

　　“谢谢你，女族长！”安吉丽笑了。当她看着现在放在桌子上的球时，梅西能察觉到女孩额头上有一点点的烦恼。女孩迅速眨了眨眼，然后抓起球，朝门外走去。

　　女孩一离开听得见的地方，梅西坐在古董橡木桌旁放声大笑，她那舒适的衣服稍稍绷紧了隔膜的运动。小天使。。。这个女孩是一个早熟的人，但这么早就获得了一个开始的亲和力并不理想：如果没有亲和力把你的每一个缺点都喊进你的脑袋里，那么长大就够难的了；此外，早期的从业者最容易对人们的行为产生误解。安吉丽只有十岁，但如果她现在不练习……她以后会毫无准备的。

　　梅西想，最好让她专注于更具身体倾向的开始用途。突然，她听到大厅里传来低沉的脚步声。四个人，她想，她的心开始跳动。他们到了。

　　有人敲门。

　　“进来，”梅西喊道，声音平静。

　　茱莉亚推开门。“你好，奶奶，”她歪着头说。

　　尤杰尼，别让我觉得自己老了，朱莉娅。

　　马库斯跟着她溜进了房间，低下头。“女族长。”

　　梅西轮流低下头，从座位上站起来，迎接站着的其他客人。接着一位年轻女子进来了，那是茱莉亚年轻时随地吐痰的样子。更不用说我自己了。

　　“女族长，”杰曼低头说。“很荣幸见到你。”

　　最后，最后一个进门的是一个年轻人，梅西认识他并不是因为他的杜奈相貌，也不是因为他长得像他父亲，而是因为他的声名狼藉。她可以看出，他已经将自己从周围的死亡能量中剥离出来，使自己变得不显眼，但她可以看到，这种能量在他身上挥之不去，特别是在他的手臂和躯干部位。战斗伤？

　　他似乎…心神不定，梅西意识到。他不害怕…他看起来也不焦虑。但他的眼睛在房间里的样子给人的印象是，他在玩弄敌对的思想。

　　梅西首先介绍了自己，她的头前倾。“你好，曾孙。”

　　朱利安目不转睛地盯着她，低下头。“斯卡人向女族长致意。”

　　梅西说：“他不应该特别看好我，用他自己礼貌的名字来介绍自己。”。她希望陌生人会这样对待她。真厚脸皮。

　　茱莉亚的额头抽动了一下；梅西知道她可能会得出类似的结论。

　　“什么风把你们俩吹到了一起？”梅西温柔地笑着问道。朱莉娅一直守口如瓶，但梅西认为她对所发生的事情有相当清楚的了解。自从法萨里峰会以来，她一直在贪婪地关注SPU与其邻国之间的冲突，吸收所有她能找到的信息。

　　“女族长，在可预见的未来，我正在寻找一个避难所，”杰曼说。

　　梅西点了点头，毫不奇怪。她不能为她的曾孙提供庇护，但他必须知道这一点。虽然一些人可能会考虑向斯卡亚尔的姐妹庇护所提出灾难性的邀请，但仁慈并没有过分担心：如果西方国家愿意公然攻击凯斯特的一个普通人，他们就陷入了一个麻烦的世界。“我可能不该这么说，但是……我很高兴你没有带Veribus。对你来说，我们有空间。”

　　杰曼在嘲笑他们的母亲时，指关节绷紧了，但她低下头，向茱莉亚走去。“谢谢你。”

　　与他姐姐不同的是，朱利安在她说了这番话后，对怜悯越来越感兴趣。“你认为我为什么会在这里，女族长？我对像你这样有能力的从业者如何解构这种局面感兴趣。”

　　梅西笑了。即使他看起来不像德米特里厄斯，他说话也确实像他。“你在寻找逃避接骨木的眼睛，”梅西说，从大局开始。“SPU的初期从业者可能认为东进不太可能值得追求。”

　　执行者点点头，嘴唇微微一笑。“类似的事情。这不仅仅是为了逃避她的发现，但这没有什么意义。”

　　梅西意识到，他来这里不仅仅是为了躲藏。是后裔，不是吗？梅西前几天晚上刚刚看了《接骨木》的广播。虽然君主有选择地制定了一些事情，但一切都与仁慈的结论一致。他正在为扬升做准备。她考虑他是否在东方寻找一位回归的上升者，但几乎立即拒绝了这个想法：如果他遇到一位老隐士，接骨木会知道的。此外，仅仅是半步上升还不足以要求他们的时间。梅西记得几十年前的一次半步上升，他在追赶一名返回者告诉他信息时被杀。

　　他们被称为隐士和怪人是有原因的。要么是关于提升的某些事情让你感到奇怪，要么就是只有那些奇怪的人回来了；梅西还在和苏西的一个老朋友打赌到底是哪一个。

　　这意味着Decemaner在这里要么与Decemaner峰值会面，要么调查并获取卓越的作战技术。她的直觉使她想到了前者。

　　很快，几个名字浮现在脑海中：强大的决策者散布在整个大陆。她对北方的了解最为全面，在那里她拥有最多的经验和人脉。

　　“你也在寻求学习，”梅西假设道。朱利安的眨眼流露出一丝惊讶。看来我走对了方向。“许多人已经认为你是一个没有平行的大师，但我想我们都知道另一个视角有多大的帮助。亲和力，最终只是一个数字。我不会去探究这个话题，因为你似乎有一个特定的目的地，但是我祝你好运。”

　　“谢谢你。”

　　朱莉娅清了清嗓子。“奶奶，房间准备好了吗？”

　　梅西哼了一声。“当然，亲爱的。请任何人帮忙，他们都能护送杰曼到她的身边。”她的眼睛又一次被朱利安吸引住了。“除了在座的人之外，没有人见过你？”

　　Decemaner点了点头。“是的。”

　　幸亏我告诉大家今天下午呆在自己的房间里，梅西想。工作人员似乎有点困惑于无限期呆在室内的命令，但怜悯不知道浪子多瑙伊何时到达。

　　“我们应该尽量保持这种状态，”她回答。“朱莉娅，你觉得整个情况怎么样？”

　　“朱利安应该在这里过夜，但明天早点离开。理想情况下，他不会和我们以外的任何人交往。如果我没弄错的话，你已经准备好让他靠近了。”

　　慈悲微笑着。“是的。如果你和马库斯愿意帮助杰曼回到她的房间，我会亲自把斯卡阿伦人带到他的房间。”