“那么呢？”埃森蒂说。

　　伊恩花了一点时间收集他的表情，回忆起他在哪里。

　　“这是难以置信的生动，”他说，摩擦他的下巴。“我不得不说，埃森蒂，你的技能给我留下了深刻的印象。你不是一个毫无价值的百分之九十九从业者。”

　　“是的，嗯，我的自责能力并不像你的那样浮华或有攻击性，但我能做到。”

　　伊恩的额头抽动了一下。他说，没有攻击倾向？当他能从远处使我的思想丧失能力时？

　　“但你还没有告诉我你的想法，”埃森蒂一边喝茶一边说。

　　伊恩摇摇头。“我以为你不喜欢欧里菲尔，”他轻声说。“虽然在你的视野中……你为他担心，就像你认识他一样。”

　　埃森蒂厉声大笑。“我当然为他担心。他是我好朋友的儿子，我非常尊敬他。”

　　“你和休伦是朋友吗？”伊恩问。

　　埃森蒂皱起眉头，放下茶杯。“休伦在三十年前继承了他的父亲朱伊门，进入了五年鼎盛时期。出乎意料的是，加冕首相的职位将落在朱伊门的儿子身上；我们真诚地希望有其他人来担任。然而，休伦公平地赢得了这个职位。最终……”埃森蒂叹了口气。休伦天赋异禀，生来就有统治能力，在各方面都比他父亲强。他完成了一项不可能完成的任务，那就是促成与塞莱约的和平，安抚我们的南部邻国。

　　“他不应该为奥斯塔的雄心壮志而死，不是以他的方式，也不是在他死的时候。这个人还年轻，只有五十多岁。我们都相信他会带领联邦进入一个辉煌的时代。”

　　“然后他死了，”伊恩说。

　　“是的，然后他就死了。我们怎么能不为他愚蠢的儿子担心呢，他在几个月后就挑战了奥斯塔？最后有人知道，这个男孩的亲和力都没有超过90%。他根本没有机会。”埃森蒂摇摇头。“然后你看到事情的进展，欧里菲尔是如何实现了不可能的事情。”

　　伊恩低下头表示感谢。

　　“尤里菲尔是一个了不起的天才，这是毫无疑问的，”埃森蒂吐了口唾沫。“但他当上首相时太年轻，太缺乏经验。我们都希望他下台，但他拒绝了。”

　　“他当然知道，”伊恩低声咕哝道。

　　“是的，好吧，他在过去一直呆着……哦，现在一定是十一年了。是的，我们去年六月举行了十周年庆典……”

　　伊恩清了清嗓子。“埃森蒂，我觉得欧里费尔是个有能力的统治者。”

　　埃森蒂停了下来，停止了他的切线，与伊恩的目光相遇。“当然，他是个好统治者。但我们都可以看到，他在这里日渐消瘦。他从来没有像他父母去世前那样快乐过。”

　　“他母亲是怎么死的？”伊恩问。

　　埃森蒂不屑地挥了挥手。“你可以自己发现，这不是秘密。”

　　在接下来的一分钟左右，他们默默地吃着三明治。

　　“你为什么让我看决斗，埃森蒂？”伊恩问。

　　“这样你就可以看到欧里菲尔的样子了，”那人一边咀嚼一边回答。“不像他现在这样。”

　　“听起来你好像要我做点什么，”伊恩低声说。“但我不确定到底是什么。”

　　“斯凯阿伦，”埃森蒂吟诵道。“欧里菲尔不会辞去加冕首相的职务。他太固执，承受着太大的压力，无法继承他父亲的和平遗产。因此，为了他自己的利益，我有一个请求要问你。”他喝了一口现在已经凉了的茶，在放下杯子之前皱着眉头。“鞭打塞莱霍，直到接骨木不复存在，她的骨灰随风飘散。当我们征服塞莱霍时，将不再有沉重的和平，只有统治。”

　　伊恩的思想突然陷入混乱。他眨了眨眼睛，然后回答说：“你说话的口气好像你想在我升天之前发生这样的打击，埃森蒂。”换句话说，在接下来的几个月内。

　　首相点了点头。“这是一个理想的时机：塞莱霍及其盟友将被突然袭击，他们将被我们构成的外部威胁以及即将到来的后代的威胁所包围。”

　　“你真的想先攻击塞莱霍，破坏和平吗？”塞莱霍不仅规模更大、人口更多，而且还与SPU的邻国结盟。如果塞莱霍决定进攻，SPU很可能会灭亡，即使有伊恩的支持。

　　伊恩想，如果连我都知道这一点，那么埃森蒂应该多次意识到这一点。

　　“和平已经开始了。只要接骨木知道你在帕丁开始了你的提升，她绝对会尽她所能杀死你。现在你和欧里菲尔结盟了，这就是她需要寻找的所有借口。”

　　“一定还有别的办法，”伊恩低声说。他拒绝相信，帕丁问题唯一可靠的解决办法是以他的死亡告终。

　　“只有一种办法可以救帕丁，你这个无知的人……”埃森蒂咆哮着，然后摇摇头。“欧里菲尔一定告诉过你，当一个后代来到时会发生什么，嗯？”

　　伊恩被埃森蒂的判断态度激怒了。把他当白痴对待给了他快乐吗？“他说一个后代会像燃烧的彗星一样来，可能会把城市夷为平地。我理解。但从我的角度来看，似乎埃尔德马里人可以撤离城市和周围地区。城市本身的破坏可能是灾难性的，但她可以向我索赔。毕竟，这是我的错；而且，她不会我们会有一个值得信赖的上升点。”

　　埃森蒂摇摇头，表情严肃。“看来你对待这件事比我原来想的要严肃一点，不过说实话，这并不能说明什么。”

　　伊恩当时很想走出房间，但还是控制住了自己。

　　埃森蒂继续说：“你的提议……不是事情的运作方式。接骨木不是半途而废的人。她宁愿消灭SPU并杀死你，也不愿疏散帕丁。事实上，她可能更愿意把欧里菲尔作为她的配偶，让她有合法性宣称这个国家是她自己的，然后杀了你。”

　　伊恩喝了一大口凉茶。“这听起来很荒谬，埃森蒂；我不相信埃尔德马里真的这么不讲理。”

　　“你从没见过她。”

　　“你真的认为先发制人打击塞莱霍是唯一的办法吗？”

　　埃森蒂叹了口气，似乎在认真考虑这个问题。“至少，取出接骨木是一个好的开始。”

　　伊恩不想接受暗杀外国领导人的想法。他甚至不太热衷于“打败”塞莱霍：在一场全面的战争或征服中，正规军最终将付出最惨重的鲜血代价。

　　伊恩真的被埃森蒂的话弄糊涂了：他真的相信对加冕首相和SPU来说最好的事情就是摧毁塞莱霍吗？如果说有什么区别的话，那听起来像是埃森蒂试图用伊恩作为他谦逊的工具，让欧里菲尔下台。伊恩盯着那个人，重新考虑他在欧里费尔和奥斯塔决斗中的经历。

　　如果他认为埃森蒂有令人讨厌的动机，他可以从另一个角度解释这一愿景。埃森蒂是一位悔恨至极的实践者：改变他在自己记忆中感受到的情绪应该是他力所能及的。因此，向伊恩展示一个经过修改的愿景，埃森蒂在其中表达了父亲对王子的关心，这将是一个潜在的策略，可以让伊恩爱上他。

　　伊恩意识到了这样一种策略的狡猾：试图说服他为第一位王子做最好的事情，即使王子自己没有意识到这一点。

　　“埃森蒂……”伊恩叹了口气，拖着脚走了。“我不同意你说的。应该有另一种方法。”伊恩慢慢地摇着头，叠起餐巾，低下头，站着，移动着找借口。

　　“我知道在我这样对待你之后，你没有什么理由相信我的话，”伊恩走到房间门口时，埃森蒂咕哝着说。“我会第一个承认我易怒、讨厌、难以对付。但有一件事我不诚实。”

　　伊恩在离开前最后一次狠狠地看了他一眼。

　　这可能是一个诚实的人说的话，也可能是一个优秀的说谎者说的话。

　　那天晚上晚些时候，在吃晚饭的时候，伊恩提到了他和埃森蒂的会面。

　　伊恩咆哮道：“他似乎认为埃尔德马里人绝对会拒绝和平的选择。”。“她从来没有考虑过疏散帕丁，有一天会收获我要播种的债务。”

　　“你知道，当你生气的时候，你非常活跃，”欧里菲尔说。

　　伊恩朝他投了一个不赞成的目光，然后继续说下去。“此外，资助无限循环都是埃尔德马里的错。如果她开始研究如何唤醒一大群潜在的实践者，她会期望发生什么？”

　　尤里菲尔用袖子遮住了一个含苞待放的微笑，他的眼睛因欢笑而皱起了皱纹。“为她辩护，她当然不会预料到你。”

　　“也许她应该这么做！”伊恩咆哮道。“我相信像我这样的人根本就不该醒来。然而，她的无限循环项目却唤醒了一头熟睡的野兽。尤杰尼，欧里。”

　　欧里菲尔的表情突然变得严肃起来。“别胡闹了，”他回答。“这不是她的无限循环项目；她只是给了这个实验一点资金，看看它关于觉醒亲缘关系性质的假设是否有任何价值。”他停了下来，皱着眉头。

　　“但是为了回应你第一次说的关于埃尔德马里没有疏散帕丁的话，”欧里菲尔再次开始，深吸一口气，“这并不像你说的那么容易。她有可能需要疏散整个帕迪尼亚。你能想象重新安置超过五分之一的塞莱约人，为他们提供食物、住所和设施的后勤噩梦吗？你能理解摧毁帕丁（塞莱约的商业之都）的经济影响吗？”他交叉双臂，扬起眉毛。

　　“嗯……”

　　“你有能力偿还这样的债务吗？”王子拨弄着一绺头发问道。“可能有数以万亿计的奥里斯综合损失和经济放缓，最低限度。更不用说塞莱约在拉姆齐湾沿岸的防御系统瘫痪了，这本身就是一场小灾难。”

　　伊恩交叉双臂，“看起来很绝望。”

　　“你似乎在认真考虑你将要提升的可能性，”欧里菲尔说，给伊恩一个评价的眼神。

　　“我怎么能不考虑呢？”伊恩想，“你说只有一个机会，那不是一个确定的事情，但这不是你和其他素数的作用。”伊恩叹了口气，转过身去，望着欧里菲尔客厅的窗户。伊恩咕哝道：“我想否认我比任何一个王子或卫队成员都要强大是没有用的，即使包括像埃森蒂这样的99%的人。”

　　伊恩说话的时候，欧里菲尔拿了两杯酒和一把高高的酒，上面有一个炫耀的“塞莱霍”进口标签。在倒出一杯近似于一杯的酒后，他走过去，递给伊恩一杯。

　　“干杯，”欧里费尔说，碰杯。“如果没有别的，我们可以庆祝塞莱詹酒的回归。”

　　伊恩嗅了嗅，然后把杯子向后倾斜，呷了一口。“威士忌？”他舔着嘴唇问道。

　　欧里菲尔点了点头，坐在客厅的椅子上。“不可否认的事实是，洛帕达省拥有西方最好的威士忌。”

　　伊恩哼着歌，向后靠着，头软绵绵地垂在椅子顶上。“王子，你有什么事需要我做吗？”

　　王子扬起眉毛，眼睛微微眯了起来。“你不是一直在研究你制作的那颗巨大的灵魂宝石的用途吗？”

　　伊恩点点头。

　　“好吧，这很重要，”欧里菲尔说。“如果你能开发出类似格洛斯沃的东西，那将是巨大的好处。”

　　伊恩张开嘴，然后抬起头来，好像在琢磨他的话。“你不会真的相信这是对我才能的最好利用，对吧？”

　　欧里菲尔的额头抽动了一下。“显然，”他呷了一口威士忌后咕哝道。“伊恩，公平地说，你有点难对付。”

　　“怎么会这样？”

　　王子叹了口气，换了个姿势，把腿拉到椅子上。“你不想做我需要你做的事，”他说。“你不想进入布林或戈多拉。你不想刺杀敌人的间谍或侦察兵。坦率地说，你很不愿意对我们即将成为敌对的邻居采取任何行动。这让我陷入了困境。”

　　“你从来没有——”伊恩正要说，“问道，”但他自己停了下来。认识尤里菲尔，他可能用无数种不同的方式问过我无数次。

　　“你真的需要我做这些事情吗？”伊恩低头看着有图案的地毯，平静地问道。

　　尤里菲尔沉默了几秒钟。“当战争最终进入祖卡尔伊斯时，我相信你会加入我的战斗。问题是采取防御行动太晚了。”

　　“冲突不可避免吗？”伊恩问道，最后与欧里菲尔相遇。埃森蒂也说过同样的话，但他想从欧里费尔本人那里听到。

　　“是的。”

　　“你认为先发制人会减少伤害吗？”

　　王子回答说：“这是保护我们自己的最好办法，也是迫使接骨木投降的唯一选择。”。“如果她在其他霍斯塔里亚国家的支持下领导进攻，她将拥有消灭我们所需要的一切动力。”

　　“从某种意义上说，你想让我在战争开始之前停止战争。用决定性的暴力。”

　　欧里菲尔抬起头。“在某种意义上。”王子站着走了过去，捡起伊恩的成品玻璃杯，把它放回空荡荡的厨房。

　　“有没有办法确定我会提升？”

　　“我不知道。”

　　伊恩点了点头，然后站起来伸了个懒腰。“我等待的时间越长，我们采取行动的时间就越少。”

　　“而且她必须越久得出和我们一样的结论，”欧里菲尔冷静地说。“接骨木的最终亲和力比我的更强大：不要低估她解读命运之网的能力。”

　　王子走到门口，打开门，伊恩的房间露了出来。“想一想。”

　　“睡个好觉，”伊恩回答，声音很累。当他身后的门关上时，他倒在床上，瘫倒了。

　　他想，我并不是为了赢得战争才成为一名实践者的。我并没有成为一名改变西方政治格局的实践者。

　　“可惜你不能总是得到你想要的，”他闭上眼睛低声说。