伊恩惊醒了，眼睛湿润了。

　　他站起来，头撞在墙上，尖叫着，随后沮丧地咆哮着。为什么一切都这么复杂？他想做的就是多睡一会儿，他就在这里，因为在梦中遇到了一个似乎是上升的东西而摇摇晃晃。

　　他试图睁开眼睛，但眼皮最裸露的动作却让他痛苦不堪。

　　至少他能用他的活力视力看到他要去的地方，但是没有他的实际视力，要辨别像现在这样的东西是不可能的。

　　“一切都很好，”他一边忙着洗衣服，一边低声咕哝着。“就决斗吧……也许现在就开始吧……”但如果几个月后我就要死了，那又有什么关系呢？

　　他相当肯定，他在开幕式开始后设置了警报。根据闹钟响后他睡了多久，他可能会迟到。

　　他有一部分人想彻底结束这场比赛，自己去反省从艾奇米斯那里听到的一切。他身体的另一部分意识到，错过第一次决斗将是一个获得不必要关注的极好方式。

　　他跌跌撞撞地走出门，走进露天走廊，祈祷自己不用依靠视力就能正确穿上SPU制服。阳光透过他的眼睑照射，一种舒适的温暖似乎突显出他眼中的灼热感是多么不自然。

　　伊恩心想，这个“礼物”最好不要变成诅咒，他沿着大厅走着，步履坚定。SPU代表团本应在屋顶的中庭举行简短的开幕式后早餐会。没有人在场，这表明他要么比他想象的早，要么晚。

　　如果我真的在后面跑的话，欧里菲尔会派人来接我的，伊恩在屋顶的一张模制塑料椅子上坐了下来。谢天谢地，他只需要等一分钟，其他从业者就开始出现了。起初，他没有认出任何人，除了他们活力的白色能量外，什么也看不出来，不过他注意到他们似乎也跳过了开幕式。

　　欧里菲尔走上屋顶，旁边是其他决斗者：戴安娜和卫报蓝辉。希文尼跟在他们后面，他的眼睛扫视着周围的环境。这个人不是来比赛的；相反，他被带到这里来显然是因为他开始时的预兆和政治敏锐。

　　伊恩可以看到欧里菲尔的额头皱成了皱眉，王子的活力勾勒出他变化多端的皮肤。欧里菲尔没有大声问任何问题，但伊恩认为王子已经在后悔的场景中询问了他的眼睛。兰惠和希文尼似乎也在仔细地观察他，两人开始的亲密关系可能试图弄明白伊恩为什么闭着眼睛。

　　欧里菲尔伸手去拿一个篮子里的小点心，篮子里有一张站着的屋顶桌子。“带上你需要吃的东西，然后我们就可以去集结地了。”

　　四个决斗者加上希文尼在一个宽阔的房间里等待着，房间的墙壁拱起形成一个劈开的圆柱体。圆柱体的一面与外部直接接触，仅由可伸缩窗口填充，而结构的其余部分由混凝土构成。空间里有一张薄薄的黑色皮革沙发和几把花纹布椅子。

　　兰慧的目光在在场的每个人之间飞过，然后才找到伊恩。“你能提供更多关于你的眼睛有什么问题的信息吗？”他问道。“我想找些有意义的东西，真是束手无策。”

　　欧里菲尔摇了摇头。“不在这里。我要说没有理由担心。”

　　戴安娜交叉双臂。“现在你看不见了，你会输吗？”她问道。

　　“我能看到我需要的一切，”伊恩回答。

　　伊恩的比赛是一整天的第一场。作为一个神秘的新来者，伊恩被认为有着卓越的战斗潜力，他被高度重视并没有感到惊讶。他的对手是一个纯粹的山地亲和力实践者，有趣的是，他不是元素论者。

　　厄尔斯特斯警告过他，具有原始元素亲缘关系的非元素论者通常有奇怪而独特的战斗策略。SPU代表团实际上几乎没有关于这位特殊从业者的信息，因为她的排名相当低。

　　伊恩走到一块玻璃窗前，当播音员结束了关于法萨里峰会在维护持久和平中的作用的演讲后，玻璃窗将打开进入竞技场。伊恩意识到了宣传的意义：世界并不是一个国家和谐共处的和平之地。充其量，国家之间存在着某种平衡，受到经济和政治动机的推动。

　　欧里菲尔走到他的右边，俯身在伊恩耳边低语。“别睁开眼睛。”

　　伊恩打了个寒战。这到底是诅咒吗？

　　王子轻轻地叹了口气。“至少不在这里。打开它们会让你迷失方向。但是，把它们关起来会引起怀疑。你能遮住它们吗？”

　　“很容易。”突然，一股骨头碎片从缝在伊恩·卡普莱特下和腿周围的深口袋里冒了出来。他们在他周围形成了三层网络，死亡能量连接着发光的骨头。一些碎片蜿蜒而出，装饰着他的决斗长袍。特别是，他现在戴着一副复杂的手套……还有一个引人注目的面具，可以勾勒出他的面部轮廓，勾勒出他的鼻子和颧骨的轮廓。它看起来几乎像是用分层的花边做成的，贴身地贴合着他的脸，却没有增加太多的深度。伊恩用一颗灵魂宝石填满了每个眼孔。它们很大，但密度较低，所以发出明亮的紫罗兰色。

　　“我看起来怎么样？”

　　欧里菲尔清了清嗓子。“你看起来像个脱衣舞娘。”

　　伊恩笑了。“我想是的。”

　　“我对你的对手不太了解，但她是一个爱尔兰人，”希文尼大声说。

　　伊恩皱着眉头。“别告诉我她和虹彩工业有亲戚关系？”

　　我没有回答；伊恩猜得出王子在翻白眼。

　　伊恩叹了口气说：她当然和虹彩工业有关。虹彩开发了各种军用手套，如定制皮衣和战术头盔。正如格言在锦标赛中被禁止一样，伊恩认为他们的顶级技术可能是禁区。尽管如此，根据伊恩在赛前研究后的理解，几乎所有其他事情都是允许的。

　　“你在看比赛吗？”伊恩问欧里菲尔。

　　王子摇了摇头。“观众区周围有一个阵列，限制了人们对遗憾的喜爱。因此，我只能展望未来几秒钟。”

　　伊恩认为这个限制似乎是合理的。虽然观众之外的人仍然可以利用他们的后悔亲和力向前看，但这不会像看台上一群后悔练习者提前几秒钟对比赛做出反应那样具有破坏性。

　　过了一会儿，分隔决斗者和竞技场的透明窗格向下塌陷。伊恩向每个人挥了挥手，然后向前走到脏兮兮的地板上。

　　体育场是一堆白色的尸体，悬挂在一层死气沉沉的地面上。在他到来之前，观众已经处于疯狂之中，庆祝的不仅仅是他的比赛开始，还有锦标赛本身的开始。

　　“我们的前两位竞争对手今天上午都将首次亮相，代表中间两个崛起的力量。第一位是呼吸虹膜，她是一位出色的武术家，将她的山地练习与光泽和凶猛的纪律融为一体。”

　　武术家？如果她是一名近身格斗者，这场比赛将是平淡无奇的。

　　“面对她的是本届锦标赛的神秘黑马，SPU的朱利安·杜奈（朱利安·杜奈）——斯凯阿伦人。除了他在不到一年前突然出现，并以足以与最伟大的大师匹敌的技巧挥舞着他的十进位的权力外，人们对他知之甚少。”

　　他们真的对我一无所知，是吗？伊恩沉思着。

　　他的对手虹彩在体育场的另一边是一个白色的剪影。他们两人转向观众，鞠躬，等待信号开始。

　　“让比赛……开始吧！”

　　伊里塔斯立刻转过身来，开始向前跳跃，她的动作轻盈，步伐轻盈，每跨几英尺，大地似乎像一个虚弱的蹦床一样向前跳跃。伊恩从地上爬起来，提防任何可能从地球上射出的攻击。虹彩不是元素学家，也不会像乌尔斯特斯那样控制地球的形状，但伊恩不会冒险。

　　他向她猛扑过去，像死神一样在空中滑翔，灵魂的宝石遮住了他的眼睛，似乎超凡脱俗。只过了一会儿，她就进入了他的射程。他试图把她的骨头锁在合适的位置，结果发现她拒绝了，移动她的腿，足以向后猛击一只脚。

　　大地似乎吞没了她的全部，但伊恩能感觉到她在地下。她仍在他的射程内，但她似乎在故意利用地球移动四肢，强迫自己完成一系列动作。他对她如何泰然自若地对待他的攻击留下了深刻的印象。

　　也许她有一个关于她将面对谁的警告，他推理道。如果她来自一个显赫的家庭，代表着呼吸，他们可能会获得关于我能力的情报。

　　在这种情况下，她必须知道自己会输，但这场比赛不是一场淘汰赛。伊恩并没有因为在第一场比赛中就毁了她而感到特别难过。

　　他用猛击她的身体来测试自己对她的骨骼的控制能力，结果发现地球似乎变成了软液体。她从伊恩身边滑过，从地上喷出一股尘土，似乎变成了一层棕色的细雾。

　　伊恩想，她不在我的范围之内。还没来得及做出反应，决斗者的手就弹了出来，伊恩立刻感到四肢僵硬，好像他的皮肤被包裹在一个外壳里。

　　她使用的任何技术都在引导她的能量。

　　伊恩向前飞去，但伊里塔斯又一次跳入地下，深入地表深处躲避他的抓捕。伊恩在地面着陆。当他的对手在地下安全时，她需要重新出现才能攻击他。

　　他没等多久：一只手从地上弹了出来，抓住了他的脚踝。伊恩立刻感觉到练习者的能量包围了他的身体，尽管这次的效果是原来的十倍。

　　没关系。伊恩像木偶一样控制着自己的身体，侧身一跳，把伊里塔斯从她的位置上拔掉。一旦她飞上天空，决斗就结束了：没有她可以逃进去的土地。伊恩注意到她身上的盔甲似乎试图迫使她的四肢移动并破坏他的骨锁，但盔甲无法克服伊恩的力量。他能感觉到虹彩在咬牙切齿，但她停止了挣扎。

　　播音员在他们上方漂浮，在一个小的悬浮光碟上滑行。“比赛！胜利者是斯凯阿伦人！”

　　人群再次爆发出一阵狂乱。伊恩想知道他们是否看到了虹彩在地下挖洞时发生的任何事情。如果不是的话，他们可能只看到练习者在跛行之前冲到地上蹲了两次。不是特别令人兴奋的表演。

　　伊恩想知道一些不太善于观察的观众是否会怀疑是虹彩扔下了比赛。

　　伊恩要到第二天才有第二场比赛。他回到SPU的候诊室，脱掉了他的骨甲。他可以留下来观看其他决斗，但他需要一些时间来思考他在梦中看到了什么。

　　“我知道你想花点时间，”欧里菲尔走近时说。“这是个好主意。”

　　“如果我睁开眼睛，会……发生什么事吗？”

　　“我看不出有什么影响，尽管你看起来很心烦意乱。”

　　伊恩首先回到自己的房间，脱光了他的SPU王冠，穿上了常客常穿的衬衫和牛仔裤。他把制服口袋里的骨头放到一个大书包里，扛在肩上。他在前面的口袋里放了两颗灵魂宝石，一旦确定附近没有人，他就出门了。

　　他认为欧里菲尔更希望他呆在峰会的场地上，但伊恩决心找一个更正常的地方：一个没有刺激性阴谋和装腔作势的地方。我想我可以开一辆杰里米车去法萨尔市。这位获救的元素论者依靠“活力视觉”和一副太阳镜，顺利地绕过了梅诺赫特湾。

　　在回头看了一副太阳镜后，他继续往前走，避开人群，直到他最终走出院子。

　　他决定通知欧里菲尔他要去哪里。他试图睁开眼睛，但在一阵灼热的疼痛之后，他放弃了肌肉记忆。至少，即使他看不到屏幕上的任何东西，他也能看到他那光滑的眼睛。他知道打开消息传递应用程序的滑动顺序，并且相当确定最近的对话是与第一王子的。

　　他尽了最大的努力盲目地键入“我要去法萨尔市，我会没事的，如果有什么不对劲，请告诉你”，然后出发去该市。走了几分钟后，他发现无法躲避其他人：他终于到达了公共终点站，大图尔内的观众可以在这里寻求进入体育场的入场券。由于比赛才刚刚开始，伊恩就能够轻松地在法萨尔的回归中抢到一个位置。

　　当伊恩到达法萨尔市的公共光泽终端时，他沉浸在白色躯体的挤压中，在伊科马尔相对空旷的大厅里度过了这么多时间后，他周围的活力密度让人耳目一新。

　　“你看到录音了吗？看起来他作弊了。”

　　伊恩的耳朵竖了起来。

　　“整个大图尔内的黑马，嗯？我想我们需要等着看他能做些什么。”

　　伊恩看不出是谁在说话，但他决定在终点站走慢一点。

　　“遗憾的是，德克曼把脸藏了起来。网上也没有关于他的任何信息；我不知道他长什么样。”

　　这是真的；面具遮住了我的上半张脸，宝石遮住了我的眼睛。伊恩并不是故意想增加神秘感……事情就是这样发生的。

　　他又加快了脚步，在航站楼外徘徊，穿过几个街区，最后进入一家面馆。

　　“喂？”

　　伊恩转身面对一位女主人。“嗨。”

　　“你想要张桌子吗？”

　　伊恩点点头。“那太好了。”

　　他坐下来喝了一杯水，脑子里一片空白。几分钟后，一位女服务员回来为他点菜。他低头看菜单，盯着那张暗灰色的纸。

　　“你推荐什么？”他问。

　　她把一根手指放在嘴唇上。“经典面条很受欢迎。”

　　“其中之一。”

　　你需要睁开眼睛，他责备自己。你怕什么？疼痛难忍，但伊恩对痛苦并不陌生。疼痛只是一个方便的借口：如果他想，他知道他可以睁开眼睛。

　　也许是因为他不想要艾奇米斯的礼物。醒来时，他想相信这个梦只是他想象中的虚构……但他那双灼热的眼睛阻止了这种不经意的否认。

　　伊恩知道，如果不承认艾奇米斯的愿景是真理，他将是个白痴。根据上升者的说法，他走上了失败、死亡……以及毁灭周围人的轨道。据推测，艾奇米斯的礼物将帮助他生存下来，甚至暗杀后代。

　　那他为什么还这么不情愿呢？伊恩摘下太阳镜，把脸埋在手掌里。过去几周你一直在做什么？他想知道。你一直在皇家护卫队打球，试图假装过去几年都是噩梦。

　　他的思想被阿切米斯关于无限循环的隐晦陈述所吸引。他似乎暗示，在所有事情中，圈中的人都是真实的。伊恩不明白这是怎么可能的：他们不是人。它们没有真实的身体，是作为模拟的一部分创建的。

　　但艾奇米斯似乎非常高兴地确信事情并非如此简单。伊恩想了想，肚子里的下沉感加剧了。他的脑海中浮现出死灵法师杀死黑暗修行者制造血管的内脏景象。这名妇女被剥夺了模拟的身体，进行了移植和玷污。但这是否意味着她的灵魂不再是她，不再是人类？

　　伊恩深吸了一口气。我一直在隐瞒，而不是为了赢。显然，这是一条会导致毁灭的道路。如果我不充分利用现有的优势，我就没有机会了。

　　他把手从脸上移开，握紧拳头。他坚定地睁大了眼睛。