第二天早上，当他的闹钟响起时，伊恩认真地想他是否应该躺在床上。林多的话让他感到紧张：他几乎承认自己怀疑伊恩是一个正在孕育的上升者。如果林多开始怀疑的话，埃尔德马里不是吗？

　　他所需要的只是让接骨木的注意力在他身上停留太久。

　　尽管如此，林多还是发现了我，即使我还在房间里，他推理道。如果埃尔德马里感兴趣，她将能够从远处观察我：命运之箭穿透物理障碍。

　　他躺在床上，呻吟着。

　　也许我只是累了，他懒散地想，瞥了一眼当时的情况。他睡不着觉，半夜醒来，醒了几个小时。

　　他决定再睡几分钟闹钟。。。

　　黑暗

　　黑暗像一团虫子一样围着他，慢慢地起伏着；油腻的，让人联想到死亡的能量，但太冷了。他在原地摇晃，立即被位置的变化吓了一跳。

　　这是什么地方？他想知道附近是否有重要的签名。他什么也看不见，这让他在流苏般的黑暗中绷紧双臂时更加紧张。我被抓获并带到什么地方了吗？

　　一声低沉、回荡的笑声开始在整个空间中回荡。之前，伊恩对周围环境的大小一无所知，但回响的声音暗示了一个峡谷般宽阔的空间。无论是谁在笑，伊恩都无法察觉，所以他只好听天由命地等待他们的到来。

　　他张开嘴想说话，却感到沉重的压力压在他身上，把下巴锁在合适的位置。

　　“你好，伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈，”声音说，低沉的低音在伊恩的骨头里回荡。“欢迎。”

　　欢迎来到哪里？伊恩眯着眼睛想。

　　从后面传来的声音似乎突然改变了方向。“我带你来这里是为了给你一笔交易。”

　　黑暗笼罩着伊恩，他激动得扭动着身子。

　　“首先，我自我介绍一下。我是艾奇尔小姐。”

　　一个身影出现在眼前：一个高大、黑暗的泰坦，像一尊用阴影雕刻的雕像。这个实体——大概是艾奇米斯——被黑暗中蠕虫般的卷须部分遮住了，脸上带着最奇特、最僵硬的微笑。伊恩感觉不到泰坦发出的清晰的生命力信号；他好像既不活着也不死。或者，他只是一个明显的幻觉，伊恩推理道。如果这个领域中没有什么是真实的，那么毫无疑问，没有任何东西被记录为活着。

　　伊恩考虑了这个人物的名字。小姐，我以前从没听说过他。但他是否知道这个名字并不重要，因为伊恩已经非常确定，他的无知就像国王面前的昆虫一样。他感觉到的力量在泰坦的声音中荡漾，他在阴暗的沼泽中移动时优雅的动作。。。

　　也许…上升？

　　他挣扎着说话，哽咽着说出了一个错乱的句子。“什么交易？”

　　“哦，这是最好的交易：一个对我们两个都有好处的交易。你知道你的提升会失败吗？”泰坦漫不经心地说，把头歪到一边。“哦，这是一个奇观。或者，它将是。”他笑着，笑声回荡。“你知道，在过去的几个月里，我真的很喜欢你。”

　　“什么？”伊恩轻声嘶嘶地说，几乎吐不出这个问题。

　　“人们……即使他们的社会处于早期发展阶段。不，尤其是那些处于早期发展阶段的人……他们没有意识到他们可以做不应该做的事情。总是很快地认为事情越糟糕，越难犯下。”

　　伊恩眯起眼睛，但没有试着说话，让这个壮丽的形象继续下去。

　　“不幸的是，它往往是相反的：比给予，破坏更容易，而不是创造。考虑，例如，你的扩张室。你曾经怀疑你在它里面杀死的人是真的吗？”笑声再次响起。“当然不是，这是深不可测的。或者是真的？”

　　伊恩与泰坦的限制作斗争，但没有成功。“什么？”

　　泰坦再次改变位置，从伊恩的左边说话。“你能说的就这些吗？”他笑着问。“在这个领域中，扩张环背后的理论大多是未知的和未经检验的。你参与的无限环实验——是的，我知道它的名字——是第一次这样的实验：一次历时多年的实验，用最先进的灵魂模式重现了地点和人们，让整个城市留下印记。”泰坦大笑起来。“我知道这是你无法理解的，但我喜欢这些细节。

　　“这真是一件不可思议的事情：前一刻，我在考虑我自己的事情；下一刻，大量返回的灵魂将世界冲刷成疯狂的灰色。密室的灵魂真的是最好的：幼稚的，完全被他们的灵魂所吸引……被他们短暂而不幸的生命所蹂躏。”

　　“怎么回事？”伊恩插嘴说，“你说我们俩都有好处。”他讨厌自己的喉咙着火的感觉，每个字都在他的声带上刺痛。他知道在这个神秘的实体的切线中有很多东西需要消化，但他想在更少的地方消化……伊恩寻找一个合适的描述。不舒服是一种委婉的说法。

　　“就像我说的，你的提升将失败。作为交换，我将代表你进行干预。”

　　“什么样的干预？”

　　泰坦在黑暗中再次变换姿势，歪着头。

　　突然间，伊恩的视角发生了变化。他现在正仰望着一片开阔多云的天空。景色稍稍倾斜了一下，让他可以看到下面的城市。他认出这是帕杜斯，光滑的建筑像细长的玻璃刀片一样穿透天空。

　　一道炽热的闪电突然劈开云层，砸向地面。冲击是瞬间的，但随着破坏的展开，伊恩感觉时间变慢了。城市被震碎了，地面泛起涟漪，就像有人在抖地毯一样。能量和蒸汽的冲击波席卷了整个景观，掀起了灰尘的旋风。没有爆炸的建筑物“T”立即倾覆，只剩下铁支架和水泥的骨架结构。

　　随着破坏的蔓延，伊恩感觉到他的视角发生了变化，远远超出了撞击地点。即使到了维尔穆提沙漠的红点，地面仍然裂开破碎，远远超出了帕迪尼亚省。

　　视线回到了城市，也就是残骸的震中。后裔登陆的地区已缩小为一个巨大的陨石坑。现在尘埃落定了，伊恩可以看到一个身穿板甲、披着红色波浪披风的女人。她被浓密的金色能量所包围，似乎几乎漂浮在拥挤的大地之上，她的黑发在她披甲的肩膀上盘旋。她身边轻轻挥舞着一把单手战锤，周围的能量似乎很集中。

　　在这期间我应该在哪里？伊恩想知道。他认为没有任何方法可以阻止后代的毁灭性影响。

　　伊恩随后看到自己从火山口边缘的瓦砾中走出来。他的衣服被灰尘撕破变黑了，但除此之外他看上去没有受伤。

　　“肮脏，”后裔咕哝着，不屑地把头从他身上移开，脸上涂满了污渍。“一个虚假的上升点。这个世界已经消失了。”

　　在等待他回答之前，那个女人冲上前去，瞬间缩短了他们之间的距离。她用锤子带头罢工，锤子突然从伊恩的脸上一闪而过。德克曼已经准备好了，一道由骨头组成的屏障，上面排列着灵魂宝石，形成了抵御打击的盾牌。

　　这还不够。伊恩被派往后飞。当他在空中旋转时，锤子的辉煌能量像蛇一样缠绕在他周围。

　　观察他未来的自我，伊恩可以看出这场比赛是多么的不平衡。但那后代肯定不是想杀他，是吗？

　　提升失败意味着什么？

　　他很快就发现了。伊恩在半路上看到自己的身体变得软弱无力。他那死气沉沉的尸体撞在地上，在撞击中扭曲变形。上升者走了过来，用一只灰色的脚跺着他，然后她微笑着把锤子放在他的喉咙上。

　　“德克曼瑟，尘归尘。”

　　随着未来的伊恩去世，这一愿景突然结束。

　　“这是你的策略吗？让我看看你设想的未来？”伊恩咕哝着，无力地反抗艾奇米斯的压制。“毫无疑问，这是一个令人印象深刻的愿景。”

　　“这是你的未来，除非你同意一项协议。请记住，我没有费心向你展示你失败的所有连锁反应，但请放心，它们将给霍斯塔尔半岛带来灾难。”

　　伊恩也这么想。如果和平还没有被打破，这个后裔肯定会在塞莱约和SPU之间引发一场全面战争。

　　“我可以阻止她的锤子的最初一击，而不会因为干涉而惹上太多麻烦。剩下的就交给你了。”

　　“杀死我的罢工？”

　　艾奇小姐笑了。“不允许我这么直接干预。不，我会阻止这场毁灭整个大陆的打击。”

　　伊恩脸色苍白。即使艾奇米斯能够将该地区从后裔的最初攻击中拯救出来，但这样做也很难提高他的总体生存机会：是她的第二次攻击杀死了他。

　　艾奇米斯朝他投去一个滑稽的目光，他的身影消失了，又从另一个角度重新出现。“我相信阻止她的第一拳应该足以改变结果，尽管你需要自己赢得这场战斗。如果你同意这笔交易，我将给你两件礼物，这两件礼物将有助于为阿里的到来做准备。”

　　伊恩的头脑变得超负荷了。“如果我拒绝呢？既然我现在知道了假定的未来，没有你的帮助，我不能保证我会失败。”

　　艾奇米斯笑了，又换了个姿势，就在伊恩面前。“对这次邂逅的记忆是第一份礼物，”他解释道，邪恶地微笑着。“如果你不同意这笔交易，我就把礼物拿回去。”

　　“第二件礼物是什么？”

　　“我还需要做决定，”艾奇小姐叹息着回答。“但首先……你选择什么？你会接受这笔交易吗？”

　　伊恩想知道：“我能看到更多我失败的连锁反应吗？”。

　　“你确定你想见他们吗？”

　　伊恩咽了下去。“是的。”我需要知道。

　　伊恩的视线转移了，背景中闪现着祖卡尔伊斯的屋顶和拉姆齐湾。伊恩看着一股巨浪翻过悬崖，冲击着城市。由于天然屏障的影响，损失很小，但伊恩认为海岸沿线的大部分地方都会被摧毁……可能是被类似的海浪摧毁了。

　　视觉的移动速度比实时速度快了好几倍，太阳在天空中形成明显的弧线。尽管速度很快，伊恩还是毫无疑问地认出了地平线上的第一批船只。他们身上印着塞莱霍，这是一支从地球和太阳之间射出的箭；他们周围聚集着像黄蜂一样的练习者。

　　伊恩看着舰队登陆。苏卡尔伊斯内部和周围的警卫和其他部队显然做好了准备，并采取了防御反应，将敌人击退。然而，敌人的实践者并没有达到伊恩对一支冷静而镇定的海军力量的期望。他们的战术出奇地鲁莽、绝望，当船只继续卸货时，塞莱约的每一个从业者都感觉到自己已经越过了海湾。伊恩可以看出，祖卡尔的“国际空间站”部队被压倒了。

　　透视图的速度加快了，将伊恩进一步推向了未来。伊恩看到了祖卡尔·伊斯最终被解职。当塞莱约的戈多兰和布林宁盟友从东部和南部迅速、果断地入侵时，战争很快就结束了。祖卡尔“伊斯”号的残暴破坏感觉像是几百年前就会发生的事情，而不是现代时代的事情。

　　幻象又消失了。

　　“我想你可以想象你的母亲和妹妹会发生什么。你应该明白，在你的鼎盛时期，事情的结局也不是特别好。”

　　伊恩觉得自己变得更冷了。他试图在自己周围召唤令人安慰的死亡能量，但失败了，他忘记了无形空间的局限性。

　　“我还有选择吗，小姐？”伊恩痛苦地低声说。“你向我展示了这个不可想象的未来，然后给我一个选择，要么让它发生，要么试图改变它，即使这样做会让我欠你的债。”

　　艾奇米斯变换了位置，出现在伊恩的左边。“总有选择，但正如我所说，我认为达成协议对我们双方都是最好的。”

　　伊恩浅吸了一口气，他的肺仍然被艾奇迈斯的呼吸所限制。“你说这是一笔对你同样有利的交易。”

　　艾奇小姐笑了。“我得到一个帮助，不是吗？”

　　“你到底需要我做什么？”伊恩回答。“要把我留在这里，你必须比我强大得多。一个上升者。”

　　艾奇小姐眯起了眼睛。“肯定有一些事情只有你能帮我。”

　　伊恩想，不否认自己是一个上升者。但也没有暗示他会要求什么样的帮助。不过，他似乎已经有了一些想法。

　　“什么？”

　　伊恩看到上升者的脸扭曲成一个邪恶的微笑。“伊格那丢斯，你的审判来得正是时候。我需要你的帮助，在她脆弱的时候杀死她。”

　　那个后裔女人？艾奇米斯的话似乎证实了祖先和后代是一体的。“在你给我看了之后，我无论如何都要这么做。”

　　“你要试着打败阿里，”艾奇米斯说。“我需要你杀了她。区别是很重要的，尤其是在我的领域，真正的死亡是相当……难以获得的。然而，一旦她降落在你的世界上，她的肉体将很脆弱。”

　　“那么我同意尝试并真正杀死她，尽管我不知道这意味着什么。”如果阿里真的打算摧毁帕迪尼亚，她的死是当之无愧的。

　　艾奇米斯换了个姿势，笑了。“太好了。当阿里在你的世界上时斩首应该足以确保她的死亡。为了安全起见，我建议尽可能彻底地摧毁她的身体。”

　　“如果我失败了怎么办？”伊恩直截了当地问。

　　艾奇米斯又一次对他露出了他特有的、奇特的微笑。“让我来挑选你的第二份礼物……一些可以帮助你完成任务的东西。”这个泰坦般的身影消失在视野中。伊恩觉得他能听到在厨房橱柜里翻找的声音。

　　“让我再解释一下：如果你打败了她，她会回来的，带着你一起走。但我建议你不要选择这条路：如果应收账活着，事情对你来说不会好起来。”一声低沉的叮当声响起。

　　“这是威胁吗？”

　　“我是那种失望的人，而不是报复的人。你不用担心的不是我。你一定知道你的上升审判有什么不合理的困难。”

　　“是的。”

　　“这与我在一开始提到的：无限循环有关。你的力量确实令人印象深刻，伊格纳修斯。”艾奇米斯低沉的声音嗡嗡地说，有些心不在焉。“但你缺乏……敏锐，理解力。你需要一位老师，一位真正的大师。一位真正学会了黑暗艺术的人，而不仅仅是偶然发现优势的人，一位帮助你理解为什么你的审判如此灾难性的人。

　　“如果我的一位老朋友还活着的话，他也许能帮上忙。当我离开这个世界的时候，他刚刚开始在东方为自己成名……”泰坦的声音渐渐消失了。

　　“是的，应该可以，”他咕哝着。艾奇米斯突然出现了。他左手掌上拿着两个小小的金属盘子。

　　“我认为这对你应该有用，”他喃喃地说。这两块金属片突然开始融化；在一瞬间，艾奇迈斯将它们移到了伊恩的眼睛里，引起了执行者痛苦的尖叫。这感觉就像艾奇迈斯将液化金属移到了他的泪管里。伊恩感觉到他的眼睛内部有一种外来物，好像金属重新凝固成了围绕着伊恩的金属片他把他的学生都吓坏了。

　　伊恩试图问更多的问题，但艾奇米斯打断了他的话。“你该醒了。祝你好运，伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈。”