我太累了，根本不在乎沙子压在我脖子和手掌上。这些谷物很细，我几乎可以想象我在粉末池中漂流。从我的位置上看，我清楚地看到了矿坑的开口，一个椭圆形的灰色天空，周围是纯粹的赤褐色岩石。我能感觉到修炼者们在被玛丽亚送去逃跑后，被我的练习击倒在了维修站的入口处。

　　虽然我的身体感觉像是一块铅，但不知何故，我有能力保持对话。我很惊讶玛丽亚选择现在回忆起于马泰的盛会，但这在某种程度上是有道理的。我们很容易谈论那个遥远的夜晚，那里一切都不一样。

　　玛丽亚对我最近的回答投以疑问的目光，嘴角挂着微笑。“有过吗？”

　　如果没有魔法酒的影响，我会勇敢地与玛丽亚调情并亲吻她吗？我的直觉是绝对不会。这并不是因为我对像玛丽亚这样自信的女性缺乏信心，而是因为我通常不会对别人有如此强烈的吸引力。

　　“很好，”我承认。“我通常不会这么大胆。这需要非常特殊的情况。”

　　“为什么？”

　　因为，我想说，我不知道如何与人联系。我可以很容易地扮演礼貌的朋友和室友的角色。当我进入无限循环的学校层时，这一点就清楚了——我意识到我在大学里没有我关心的人。我有朋友，但友谊都很肤浅——我从来没有向任何关于我自己的人敞开心扉。即使是我带去看电影和参加冬季正式舞会的女孩劳拉，我也只感到一丝兴趣。

　　“我通常不太关心别人，”我最后说。我知道正常人是什么样的，他们的行为方式，我很好地模仿他们。但直到我遇到欧里费尔，我才意识到拥有一个朋友是什么感觉，直到我遇到玛丽亚，我才感到渴望。

　　当玛丽亚处理我的反应时，我研究她的脸。尽管受到太阳云蓝色圆圈的影响，她的表情依然沉着冷静，表现出了她不死的本性。近距离观察，这是一件美丽的艺术品——简单但光滑，其曲线反射流入坑中的光线。对于一个据说讨厌王冠的人来说，她可以把它摘下来——这里没有人可以躲着。

　　然而它仍然盘旋在她的头上，一顶皇冠仿佛是由天空的蔚蓝装饰而成。

　　“你在乎我吗？”她说。卡扬的人工制品并不能真正模仿人体，否则我就能感觉到生理变化，比如心跳加速或血管肿胀，这表明脸红。但用我的眼睛，我看到她微微低垂的嘴唇上有一丝红晕，眼神中有一丝脆弱。

　　我突然想知道她是否为我戴着太阳云的王冠。

　　我吞咽食物，感觉到热量涌向我的腹部，我的嘴明显干燥。我现在更清楚地意识到她把手放在我的手臂上，意识到她不是想给我安慰或安慰，而是在想别的事情。

　　“我很关心你，我不能让你死，”我回答。

　　我告诉自己，不要犹豫，不要猜测。我抓住她的胳膊，把她拉近。她调整了自己的姿势，让自己俯身在我身上，几乎碰到了我的。当她坐着的时候，躺下有点尴尬，所以我用我的练习把自己拉到一个座位上。随着我的位置调整，玛丽亚有点前倾，现在她离我很近，就像她在尤马泰的晚会上一样。她那自由的手稳稳当当地伸到我的脸颊上，让我脊梁骨直打哆嗦。

　　我能闻到她的气息——它闻起来像弗洛里亚的花。我立刻觉得这味道比魔酒还要令人陶醉。

　　这就是爱的感觉吗？我想知道。突然间，我觉得自己很傻——我现在的感觉只不过是身体上的欲望和欲望。爱是更多的东西。这是我母亲从未拥有的一切——信任、感情、一个安全的地方。爱是找到一个能看见你却不转身的人。

　　当我把嘴唇贴在她的嘴唇上时，我所有的犹豫都消失了。老实说，如果没有卡扬的王冠，我可能会觉得亲吻自己塑造的肉体很奇怪。但如果我让自己的活力消退，那么亲吻玛丽亚与拥抱我在晚会上第一次遇到的女人是无法区分的。

　　我把车开走，深深地吸了一口气。玛丽亚笑了，她的眼睛在角落里皱了起来。“对于一个几乎没有经验的人来说，你的技术并不可怕。”

　　我笑了。“你知道我的经历完全局限于你吗？你是我的初吻，没有其他人。”

　　这似乎激起了她的某些想法。当她把我的嘴唇拉向她的嘴唇时，柔软的手指抓住我的颈背。这个吻很温柔，带有饥饿的侵略性。她挣脱了，再次吻了我，然后继续吻我的脸颊，一直吻到我的脖子。

　　“你让我觉得我着火了，”我轻声说，我身体的大部分疲惫都被忘记了。我鼓起勇气举起双臂，搂住她的小背，拉近她的距离。

　　“让我舒服点，”她喃喃地说。她调整了自己的姿势，基本上坐在我的膝盖上，双腿缠在我的背上。那只会让我的胃再次发热。

　　尤杰尼，我不知道我在做什么，我想，突然觉得自己不对劲了。

　　她仿佛感觉到了我的恐惧，再次抚摸我的脸颊，温柔地微笑。“别担心，伊恩。你相信我吗？”

　　我点点头。

　　她的笑容变宽了。“很好。”

　　当我把她拉近我的躯干时，她弯下身子再次亲吻，轻轻呻吟，她紧靠着我。心烦意乱，我只注意到敌人尖峰练习者向坑内尖叫时的接近。他们一定是在我把他们打昏后醒来的。

　　“他妈的不，”我咕哝着，所有人都掉了下来，像一盏灯。

　　玛丽亚拉开手，扬起眉毛。“太辣了。”

　　“你很性感。”

　　她突然大笑起来。“我从没想过我们会有这样的事情。”

　　“我也是。”

　　玛丽亚叹了口气。“我想我们现在应该停下来。我–”她打断了我的话，好像在试图重新措辞。“你应该得到比在沙坑里做爱更好的东西。此外……我认为我们应该慢一点。”

　　更慢的？“为什么？”

　　“我只想把这件事做好。”她皱着眉头，苦笑着。“尤杰尼，我甚至不知道这意味着什么。我所知道的就是我过去经历的一切——激情的夜晚，接着是寒冷的白天。我不想这样。我应该得到更多。你应该得到更多。”

　　“我们不是已经在慢慢来了吗？”我问。

　　她咬着嘴唇。“有点。但我们一直是作为同胞、盟友在一起的。浪漫的关系是不同的。”

　　我从未真正有过这样的关系，我不明白她在说什么。

　　“看，”她继续说，用拇指抚摸着我的脸颊。“有些事情是最值得品味的。你要精心打造，投资于一个持久的基金会。”她的眼睛转向天空。“我不知道人们如何计划永恒——我不确定你是否能计划那么长时间。我无法理解。但我真的很喜欢你，伊恩。如果我能计划永恒，我会的。”

　　她的话使我哽咽。我从玛丽亚的灵魂中看出她是个浪漫的人。她是那种试图创造一个尘世乌托邦的人，她的愿景的目的证明了独裁手段的合理性。但这是另一种浪漫主义，我在她的记忆中从未见过。

　　“好吧，”我轻轻地说，一边把额头按在她的额头上，一边把她抱了起来。在她离开之前，我们拥抱了一分钟。

　　“有件事我很好奇，”她说。

　　“什么？”

　　“有几个练习者拒绝了我的誓言。他们之所以能够反击，可能是因为他们没有失去理智。”

　　我哼了一声笑。“这就是你过去一分钟所想的吗？”

　　她笑了。“我承认我让我的思绪飘忽不定。被拥抱几乎是冥想。”

　　我呻吟着，试图挣脱，只记得玛丽亚的腿就在我身边。“帮助？”

　　她傻笑着站在那里，做了一个流畅的动作，不知怎的，她设法打开了双腿，做了一个侧身旋转。

　　我用练习站起来，在离地面几英寸的地方盘旋。“所以，在我们追查这些从业者之前，我想总结一下你之前所说的，这样我们就站在同一页上了。”

　　她点了点头。“当然可以。”

　　我构图给她我最严肃、最认真的表情。“先约会，再操？”

　　她恶狠狠地看了我一眼。“哇。不是很不准确，但也不是我所期望的。”

　　“怎么会这样？”

　　她哼着鼻子回答：“你今天真是出奇的粗俗。”

　　我咧嘴一笑。“你只会让我发挥出最好的一面。”

　　一位昏迷的医生躺在我们面前，一位身穿红色长袍的女性，身上有一层薄而坚固的盔甲，加固着她的腹部和腿部。她的黑发扎成了一个发髻。她看起来可能是卡拉诺斯的亲戚，这种相似性并不是很明显，但仍然很明显。

　　我们之所以选择她，是因为我们在这把华丽的匕首上看到了她的倒影——这名女子被凤凰的灿烂火焰所环绕，两翼火辣地伸向两侧。这是迄今为止最具戏剧性的反映，激起了我们的兴趣。

　　玛丽亚的手指用浓烈的火焰烧焦了岩石，在坑壁上直接刻下了誓言。由于我们把她的空白存储区留给了卡拉诺斯，她没有手写笔或纸来宣誓，但这只是一个小小的障碍。

　　“一切都结束了，”她说。“叫醒她。”

　　修行的女人摇晃着，她的瞳孔疯狂地四处飞舞。她不能移动她的身体，因为它在我的控制下，但我能感觉到她在努力移动她的胳膊和腿。

　　“你好，”玛丽亚说。“如果你能理解我们，眨眼两次。”

　　她的学生们继续狂躁地流浪了几秒钟，但当她意识到玛丽亚仍在等待回应时，她终于平静下来。

　　她眨了眨眼。

　　“很好。我们想问你一些问题。我们正在收集一个名叫卡拉诺斯的人的信息。”

　　她的整个身体变得紧张，眼睛变得僵硬。我放松她的面部肌肉，让她可以说话。在玛丽亚宣誓的情况下，她将被迫如实回答。

　　“卡拉诺斯，”她慢吞吞地说，好像嘴里含着厚厚的舌头。

　　“你认识他吗？”我问。

　　“哦，是的，卡拉诺斯被否认了。卡拉诺斯是篡位者。卡拉诺斯是背叛者。都是非常普通但准确的头衔。我不确定你怎么会不认识他。”

　　“你叫什么名字？”玛丽亚插嘴道。

　　“塞拉利昂军，”女子回答。

　　“他背叛了谁？”玛丽亚问道。

　　“所有人，”齿状山脊回答。她似乎对自己的话感到惊讶。“除了被遗忘的东西。”

　　我皱着眉头。“放弃？”

　　这个女人的表情变得更加困惑。“那些没有权力的人，”她皱着眉头回答。“你们是谁？”

　　“来自另一个世界的上升者，”玛丽亚回答。“我们正在调查他升天之前做了什么。”

　　“以前……？但他还没有升天。我甚至不知道他被选为不朽。”她看起来很沮丧。“为什么会选择像他这样的人？”

　　“我们来自未来，”我一边解释一边说道。

　　塞拉怀疑地眯起了眼睛。“也许这是真的，也许不是。你想了解他什么？我会说的，他的行为并不是秘密的。”

　　“你说他背叛了所有人，”玛丽亚说。“他做了什么？”

　　“我想你应该什么都不知道，因为你声称自己是上流社会的人。卡拉诺斯曾经是人民的英雄。作为福斯沃德的孩子，他生活在遥远的布罗凯斯特山脉，他唤醒了伟大的光明，开始了亲密关系。”

　　开始关联？这显然是错误的。

　　这位女士继续说道：“在自治领的监护下，他登上了学院的顶峰，成为千年来任命的最年轻的维齐尔的右手。”

　　她给了一个相当恭维的介绍，那么为什么她怀疑卡拉诺斯能提升呢？因为他是敌人？

　　“你和他一起工作过吗？”我问。她给了我们一个悬崖笔记的摘要，但对于她来说，在玻璃爆炸中被困在这里，表明她可能更了解他。

　　“我比他年轻一代，他是我在贝拉特鲁米清洗行动中的指挥官。”

　　我瞥了玛丽亚一眼。似乎我们错过了很多上下文。“什么是清除？”

　　她看着我，好像我长了个脑袋。“如果一个城镇只有不到0.05%的人得到了礼物，自治领就会将他们的人口置于缓刑期。不到0.01%的人就会要求我们进行清洗，将财产和土地重新分配给更有希望的血统。”

　　“清除听起来像是一个相当暴力的术语，”玛丽亚指出。

　　塞拉微微一笑。“这就是为什么它是准确的。”

　　“我想我已经听够了，”玛丽亚转达道。从早些时候的评论中，我们已经知道卡拉诺斯的世界存在问题。我无法填写细节，但不难想象会发生什么。

　　我说，我认为我们不会从塞拉那里了解全部真相。她好像被洗脑了。如果我们真的对卡拉诺斯的过去感到好奇。。。我想最好的办法就是问问。

　　玛丽亚点点头。

　　我把那个女人打昏了，把神秘的匕首放在她的胸前，匕首指向她的胸骨。她真的会像火鸟一样燃烧吗？

　　我把匕首插了下去，那个女人裂开了。她像翻了个身似的变换姿势，让我想起了弗拉科拉领域里那个变身的女人。一场炽热的地狱吞噬了她的身体，她尖叫着，但并不痛苦。这是一只猛禽的尖叫声，就像她在为自己的重生而欢欣。

　　“卡拉诺斯试图剥夺我们世界的基础，”一个虚无的声音回荡着，与塞拉的声音只有几分相似。“他背叛了血缘事业，篡夺了统治权，并因其罪行而被否认。”

　　“在我的书中，一切听起来都是好事，”我说。我一挥手就把塞拉打倒了。她的身体仍在燃烧；我想知道火焰是否会自然熄灭。

　　啪的一声打开飞机指南针，我朝玛丽亚摇了摇头。“很遗憾，我们最终没有找到任何奖品。”我们搜索了那个坑，但它是空的。我们捕获的所有从业者也没有任何有价值的物品。

　　“卡拉诺斯的存在从来没有保证。”她跟着我走到面纱的撕裂处，一脚踢开现实。她拉着我的手走过，让我的胃热得发抖。

　　“哇，”卡拉诺斯说，我们再次出现时转过身来。“我担心你迷路了。我出来已经七秒钟了。”

　　“我们没花那么长时间。”玛丽亚说着，松开了手，双臂交叉在胸前。

　　突然，卡拉诺斯咧嘴一笑，他那坚忍的表情彻底毁了。“等等，你们两个……”

　　“下一架飞机，卡拉诺斯，”我打断他。“下一架飞机。”