玛丽亚咆哮着，在一根火柱中点燃了自己的身体，没有注意到自己衣橱的损坏。如果沙子是实心的，并且不会从下面掉出来，她就可以使用她在伊恩身上练习的收尾技巧。也许她甚至可以用一个冒犯性的誓言阵列诱捕在场的每一个人。
即使在场的许多人都很强壮，他们也不可能都成为巅峰练习者。她和伊恩在权力上会比他们的优势群体占有绝对优势。
伊恩打断了她的思绪，说道：“这太迷人了。”。当然，当他们冲进一个坑里，被疯狂的练习者拖下来，四面八方遭到袭击时，伊恩会这么想。
令她惊讶的是，伊恩开始了非语言交流——他几乎从未通过他们的关系进行过交流。她怀疑这与他在那里的罪恶感有关，首先是一种联系，是他对她所做的一切的永久提醒。
什么是迷人的？她问道，用高涨的能量踢向了三位抵制她的火焰的练习者。一个强大的宙斯盾在他们周围闪耀着光芒，但过了一会儿就变形了。袭击者向后倾斜，在天坑壁上蜷缩。
伊恩在空中摔倒时，奇怪地一动不动，好像他正在轻轻地沉到池底。与她不同的是，他没有进行身体攻击。相反，他控制着两名不幸的练习者的骨头，这两名练习者第一次抓住了他的腿，把它们变成了一根有着快速旋转的刺的鞭子。同时，他还控制着其他与他关系密切的人。她知道他想对他们做些什么，但不知道是什么。
伊恩解释说：“他们都很强大。”。在我们的世界上不可能有如此高浓度的巅峰练习者。
玛丽亚的眼睛闪烁着兴趣。你怎么知道？
“我能看到他们的活力，”伊恩回答。它的流动方式让我感觉到它们之间有着怎样的亲和力。但自从离开循环系统以来，我一直在努力提高阅读重要签名的技巧。这不是一门科学，但我至少可以粗略地说，这里有一半的人是顶尖的实践者。
玛丽亚觉得她的眼睛快要从脑袋里钻出来了。一半她惊叫道。这么多。。。
伊恩继续说：那些没有达到顶峰的人都只是稍微弱了一点，徘徊在80年代。
伊恩的脸非常专注，嘴角微微翘起。他使玛丽亚想起一只猫在玩弄它的食物。
你在对你控制下的从业者做什么？玛丽亚问道。她知道他的范围是有限的，许多从业者都在其中。但伊恩并没有用傀儡来攻击同伴，而是让练习者自由活动。
伊恩回答说：“自从离开回路以来，我一直想测试一些东西，但不想在人类受试者身上进行实验。”。
每过一秒，沙子的下落速度就越来越快，就像被真空吸入一样，超过了自然下降的速度。沙子越走越远，就像一粒金色的尘埃，黑暗的光芒在负空间闪烁。
我们不是应该离开这个坑吗？玛丽亚问道。感觉我们可能掉进了陷阱。
伊恩反驳道：“我以为你更有冒险精神。”。
玛丽亚皱着眉头。伊恩表现得异常松懈，几乎就像在玩游戏。如果我们因为某个末端阵列而被困在这里，那将是你的错。
我怀疑我们会被困很长一段时间。这不是真的，玛丽亚——这些人都不是。我们想从这里找到一件文物。如果掉进坑里不是我们应该做的，不管是不是陷阱，我都会被诅咒的。我相信你有能力打破任何可能束缚我们的敌对阵营。
啊，玛丽亚心里想。所以这就是为什么——这些人不是真的。这就像是一个循环，一个神奇的沙盒，在这里，行动没有后果。不过，她不能不同意他的逻辑——他们仍在寻找一件艺术品。
此外，伊恩继续说道，每个人都知道，在游戏中，奖品总是在最后一刻到来。
那么这是一场游戏？如果她周围的这些人是卡拉诺斯提升之前的同时代人，那么他们在现实中早已死亡。但是，现在向他们冲来的那些愚蠢、咆哮的人曾经是杰出的人物。她可以从他们身上看出这一点——他们的行动方式是经过训练的，曲折的，就像从小就被训练去战斗的人一样。无论是来自远方的远程元素论者，还是近距离的战斗人员，似乎都不是战场上的陌生人。在塞莱霍，每一项都将被视为宝贵的资产。
这些高贵的人被降到了这种野蛮原始的愤怒状态，仿佛被冻结在玻璃里，不可逆转地摧毁了他们的思想。玛丽亚发现，复活的生命实践者——他们对生命能量的操控很明显，她有了新的感知活力的能力——仍然贪婪而不人道，这表明他们的损伤是无法通过正常手段治愈的。
伊恩含蓄的微笑颤抖着。我不知道我是否会称这个地方为游戏，但似乎有人这样做是有原因的。上升者手头有太多的时间。
上次你以为什么是游戏，你错了。
沙子开始沉淀，最后到达了坑的最低点。玛丽亚用手和脚放火，阻止了她的势头。伊恩低头一看，脸上流露出一种意识的表情。他通过练习优雅地停止了摔倒——玛丽亚甚至可以看到他是如何做到的，他骨骼周围，尤其是背部和腿部周围肿胀的灰色死亡能量减弱了。
坑里一片漆黑——上面的练习者在下山时把它吸干了。这群名副其实的死神在阳光的照射下形成了发光的轮廓，他们的特征被遮住了。
玛丽亚的心脏跳了一下。练习者进入深渊的场景，他们的眼睛闪烁着彩虹般的光芒，就像他们的力量一样，非常吸引人。
伊恩说：“现在是你制作阵列的机会了。”。
这就是她开始工作所需要的全部提醒，巧妙地滑过沙子，将松散的矿物结晶成玻璃。
突然，一股空洞的气流包围了矿坑的中心柱。数十名附近的练习者从友军火力中撤退，只不过被防御宙斯盾扑灭。它们似乎是标准化的，并由每个从业者携带。
玛丽亚瞥了一眼，看到一个男人显然在伊恩的控制下，他的手举在面前，头朝下，好像半睡着了。他手指上留下了暗能量的痕迹。
玛丽亚愣住了。在她看来，这个男人还没有死，他的活力是灰白的。你是怎么做到的？她问道。你能因为他失去了理智而奴役他吗？决策者只能使用鞭打来控制昆虫等极其原始的生物。虽然伊恩在循环的早期使用了鞭打来收集信息，但他几乎没有什么用处。
但这一令人痛心的解释仍然令人愤怒。一个好的悔恨修行者可以在不浪费太多时间的情况下煽动某人发疯。再加上一个可以奴役那些妥协的从业者的decemancer公司，他们将能够创建一支从业者队伍。。。除了玛丽亚从未见过这样的事。
伊恩冷笑着大声说话，他的声音几乎听不见练习者的嚎叫声。“玛丽亚，我已经远远超过了被奴役的程度。这几乎很有趣。你忘记了一些重要的事情。你死了，但你还在练习。”
我知道你把我变成了巫妖。但她反驳道，这位黑暗修行者仍然活着。
他阴沉地笑了。“谁说我需要有人死才能使用巫术？”
突然，伊恩范围内的所有练习者——至少有30人——都转过身来，面对着坑口。伊恩顶着地心引力把它们固定住，使它们漂浮在空中。
作为一个，傀儡练习者发起了攻击。火、冰、黑暗、光、风、沙。。。所有这些都像海啸一样砸在上面。
远处的袭击者撤退到洞的边缘，或在空中盘旋，暂时陷入僵局。
“我根本控制不了他们，”他解释道，深吸了一口气，好像累得喘不过气来。他的额头上布满了汗珠。“但虚幻的身体……它与我们作为练习者的实践相联系。我意识到了这一点，当尤里费尔设计了一种技巧，他在我们与艾丽的最后一次对决中对你使用了这种技巧。还记得他强迫你放弃对我们的誓言吗？”
“哦，我记得，”玛丽亚低声抱怨道。由于附近没有更多的练习者可以践踏，她冲到伊恩身边。当她在火焰上盘旋时，一股外来势力轻轻地拽着她的手臂。伊恩的做法。一个不言而喻的问题很明显：她是否希望伊恩在练习时让她在原地盘旋？
她向他点了点头。被控制是不舒服的，但用元素论保持自己的高度也是不舒服的。她的火力不是用来静止悬停的。她扑灭了火焰，在伊恩的练习抓住她的骨架并让她漂浮之前，她跌了一英寸。随着大火的咆哮声消失，唯一的声音就是上面练习者的回声尖叫。
“只有当有人用能量直接攻击他时，欧里菲尔的技术才有效。例如，射弹是免疫的，但我的死亡能量是敏感的。结束和悔恨最容易受到这种技术的影响——两者都依赖于直接的联系。我的想法是：如果我能在自己和这些练习者之间串起一根飘渺的能量卷须，我就能找到一种强有力地进行活动的方法。”培养他们的实践能力。至于简单地移动和定位它们，decemancy公司就足够了。”
这意味着很可怕，但至少杜奈现在站在了她的一边。“这是任何亡灵巫师都能做到的吗？”
“也许吧。我认识的人不多。”
太棒了阿奇米斯在其神器收藏之外的进攻武器库中可能还有一个工具。
“我们回来后，我会问苏勒玛。”
伊恩突然喘着粗气，翻了个身。以前在他控制下的练习者开始咬牙切齿，似乎几乎没有克制。然后，就好像一个咒语被打破了，他们转过身，向坑底猛冲去。其他练习者也加入了冲锋，他们剥掉了篮圈，从烟雾弥漫的天空中飞奔而下。
玛丽亚开始跌倒，伊恩的练习不再支撑她了。她抑制住了尖叫的冲动，点燃了自己的火焰，在自己跌得太远之前支撑住自己。在她下面，半成品玻璃般的宣誓阵阵在招手。当杜奈单枪匹马主宰这场战斗时，她放弃了，但这显然是一个错误。
当伊恩痛苦而麻木地抓着他的头部和胸部时，玛丽亚急忙完成了阵法，在沙滩上画出了多个像羽毛笔一样的长而炽热的长矛，同时写下了多个单词和符号。
面对即将到来的军队，她本能地浑身发抖。玛丽亚可以使用上升能量，从技术上讲，她作为巫妖是不朽的，但她的火元素论在其他巅峰练习者中并没有什么特别之处。她的末日亲和力可以让他们中的任何一个为自己的钱而奔波，但这只有在适当的设置下才能实现。
玛丽亚并不是一个真正的战斗员——她在战场上并没有茁壮成长。她一生都在接受武术训练，并努力完成塞莱霍为所有巅峰练习者提供的专业训练，但她就像一只蜘蛛：当她铺网时，她表现得很出色，小心翼翼地将线相互叠在一起，然后在她不在的时候俯冲进去捕获猎物。
玛丽亚在无限循环中获得了比以往任何时候都多的实战经验，但她从未完全克服对死亡、被压倒和被超越的恐惧。大量的练习者唤醒了她内心最原始的恐惧，但她继续书写自己的阵法。
凯文曾经告诉她，问题不在于害怕。它被冻结了。
被恐惧麻痹的老人？玛丽亚心想，怒不可遏。想得美！
就在这时，玛丽亚完成了誓言阵列的外圈并将其激活。这是她用来让伊恩和尤里费尔逃向帕尔丁并逃离库纳布卢斯的誓言阵法的变体。上面的练习者突然开始从他们来的路上逃跑，除了少数在原地挣扎的练习者。至少他们没有靠近。
玛丽亚冲到伊恩身边，抓住他的肩膀，摇晃着他。“伊恩？”
他浅呼吸，胸口起伏。他的活力似乎还不错——他又对自己的灵魂做了什么吗？她无法忘记他在无光的飞机上拯救了自己的灵魂后，如何一次又一次地死去。
伊恩呜咽着。他好不容易才睁开眼睛，收留了剩下的几个对手。一眼望去，他们沉默了，一动不动，她的阵势和他的离世双重束缚了他们。
“你没事吧？”她关切地睁大眼睛问道。
“看来我不是唯一一个被认为用巫术来控制生灵的人，”他低声说道。“有一个死巫师——甚至可能是一个亡灵巫师——对我进行了报复。他们做得很快，让人觉得很熟练，就像他们以前需要抵御亡灵巫师的控制一样。”
“只需要一个人就可以使你丧失能力？”玛丽亚感到奇怪。
他一瘸一拐地摇着头。“不，那只是个导火索。我太雄心勃勃了，去追求那么多顶尖的实践者，我失去了控制。”
伊恩趴在沙堆上，周围扬起一团尘土。
“沙子会粘在你的衣服上的，”玛丽亚指出。
伊恩哼了一声。“如果很难清理干净，我可以自杀，然后回来，没有沙子。问题解决了。”
玛丽亚翻了翻眼睛，坐在他旁边，躺在胳膊上。“我不想撒谎，在你崩溃之前，这项技术给人留下了深刻的印象。”
“谢谢。”他叹了口气。“顺便说一句，你早些时候是对的。你的警告。”
“哦，把这个地方当作一场游戏？”
他在沙滩上来回转动着头，点了点头。“我只是——我想能够自由练习，没有道德上的内疚。但我觉得前进的关键在于对生物的实验。我认为永恒是一个没有人死亡的地方，但这只适用于上升者。但除此之外……我也不想伤害上升者。”
“你想伤害那些不真实的东西，”她推理道。
他的表情下降了。“我开始觉得这样的事情是不可能的。在正常的扩张循环中，我无法正确地使用我的练习–这些循环只是训练场景中真实世界的近似值。其中的人确实不是真实的，但我也不能用我的练习来推动他们。”
玛丽亚考虑了他的困惑。“虽然从道德上讲，充其量也值得怀疑，但你总是可以伤害人们，然后消除他们的记忆。”
“你认为我是那种人吗？”
她深深地望着伊恩的眼睛。她没有感到他们的愤怒，而是真正的好奇。她把手放在他张开的前臂上，回答说：“不，我没有。”
当他们互相看着对方时，紧张感显而易见。玛丽亚发誓她不会先把目光移开，但她觉得伊恩在时间一分一秒地流逝时对自己做出了类似的承诺，既不愿意转移他们的视线。
“你还记得于马泰的晚会吗？”她终于发现自己在说。“我很享受我们一起度过的那个夜晚。”
伊恩笑了。“我想我一直都知道是你，但我不想接受这种可能性。我应该不惜一切代价避开你。”
玛丽亚轻声笑了起来。那一刻很温柔，需要降低声音。
“你喝醉了吗？”他问道。
“有点嗡嗡叫。你呢？”
“不知道。我并不是真的觉得醉了，但如果没有魔酒的影响，我就不会这么大胆了。”
玛丽亚扬起眉毛。“有过吗？”
“好吧，我通常不会这么大胆。这需要相当特殊的情况。”
“为什么？”
伊恩沉默了一会儿。玛丽亚想知道，当他最后开口时，她是否问了一些敏感的问题：“我通常不太关心别人。”
玛丽亚问下一个问题时感到很热：“你在乎我吗？”
“我很关心你，我不能让你死。”
他轻轻地拉着她的胳膊，让她靠在他的身上。他用自己的练习把自己弄弯，好像被枕头顶了起来。
她靠得更近了，用手捂住他的脸颊。伊恩在她的触摸下微微退缩。卡扬的小环还在头顶上，她的皮肤应该是温暖的，栩栩如生的，所以她认为他没有被别人触摸的经验。
很快，他们的头就相距不到一英寸了，这种亲密令人陶醉。她很想吻他，但恐惧使她退缩了。她没有回到Selej公司，在那里她可以举行“发现配偶”聚会，如果她愿意，每周都可以和漂亮男人聚在一起。伊恩并不是一个简单的年轻人，对她来说，他可以挥霍无度地馈赠礼物，尽情享受乐趣。在这一过程中，他已经成长为她最尊敬的人之一。
当伊恩陷入沉思时，她俯身亲吻了一下。