伊恩站在医疗区的密涅瓦·卡弗雷的帆布床前。卡弗雷坐了起来，姿势优美，肩膀向后，一只好手放在膝盖上，那只坏了的手放在床上的右边。

　　伊恩问：“你通常如何准备给某人做手术？”。

　　卡弗雷把头侧向一边，表情集中。“通常情况下，你要起草一份计划供生死医生遵循。你需要仔细协调在哪里切除和重建组织，以及如何进行。在错误的地方找到正确的组织只是一个新问题。”

　　伊恩问：“你可以自己治好你的手，不是吗？”。

　　“我可以，但这需要时间。在我们的水平上，我发现这不一定是能力的问题，而是方便的问题。例如，将一名高级生命从业者与一名甚至是最低级别的死亡从业者配对，可以将前者的效率提高200%以上。”

　　听起来像是公司的新闻稿，但有道理。虽然伊恩可以利用死亡能量来做一些以生命为导向的任务，比如让自己保持清醒或种植组织，但这样做感觉很不舒服，比如用锤子代替剪刀剪纸。这可能是可能的，但需要跳出框框思考，以及高水平的技巧。

　　“那么，我们可以分两个阶段来做，”伊恩建议道。“我可以切除所有不属于我的东西；然后，你可以从那里取下来修复你的手。”

　　“让我告诉你另一种方式，”卡弗雷说。“来，摸摸我的坏手。好的。你看到我在做什么了吗？”

　　伊恩的眼睛紧跟着卡弗雷皮肤上闪耀着的白色活力。“你到底想干什么？”

　　“看看我是如何构建我的能量的。”

　　伊恩注意到能量形成了几个不同的部分，看起来几乎像蜂窝网格。然后他们开始拥抱和包裹卡弗雷畸形肢体的肌肉、骨骼和血管。

　　“这就是我们所说的脚手架。现在我已经在目前存在的所有东西周围搭建了一个脚手架；因为这样做的大多数操作都是过度的。搭建脚手架是一个工具，生死练习者可以一起使用。试着将你自己的能量与我的能量结合起来。”

　　伊恩向前发出了一个能量脉冲；与决斗时不同的是，他没有感觉到任何阻力，能量干净地穿过她的皮肤。她的手不由自主地发抖，皮肤上起鸡皮疙瘩。伊恩忽略了这种反应，专注于沿着高度结构化的支架模式塑造他模糊的能量。

　　他的精力干净地插在她的身上，饥肠辘辘地紧紧抓住它，但他们两人阻止了能量的混合。

　　“你的外科医生必须相当熟练，”伊恩说。“他们都使用脚手架？”

　　卡弗雷笑了。“最好的人会。我所说的最好，是指报酬最高的人。正如我所说的，最好的人和一些有着相反亲和力的平庸的实践者配对是很容易和有效的。只要一方能保持各自的精力，刑台就会成功。”

　　“接下来会发生什么？”伊恩问道，发出了更多的死亡能量。

　　“我们可以重塑脚手架。我们将依靠彼此适当地扩展或压缩，边修补边破坏。准备好了吗？”

　　“准备好了。”

　　当卡弗雷的精力开始转移时，伊恩感到一阵紧张。覆盖她手的不同部位的所有不同支架开始以不同的方式扭曲。伊恩专注于支架向内移动的区域，小心地燃烧他的死亡能量以杀死外层组织层，同时将其作为深入的立足点。与此同时，卡弗雷推动了经济增长，主要是在伊恩的精力已经被撕裂和重组的地区。

　　他们两人在接下来的30秒内移动了支架，迅速地重组和重塑肢体，直到它与以前的样子相似。

　　当他们结束时，卡弗雷的额头上汗流浃背，脸色苍白。“这很快，但很痛苦，”她承认。“我尽可能地使自己的感觉迟钝，但是……我不确定我以前是否需要完全重组我的手。”

　　“我想你不需要，”伊恩苦笑着说。“嗯，我很高兴我们能这么快治愈它。我以前从未听说过你的脚手架技术；谢谢你和我分享。”

　　“别客气。”

　　当伊恩回到SPU的候诊室时，欧里菲尔正在等待，脸上带着好奇的表情。“我没想到你会去医务室。”

　　伊恩耸耸肩。“我很抱歉弄坏了她的手。如果我不干预，她可能在下一轮决斗中被畸形的肢体卡住了。”

　　“善待来自阿德里利群岛的代表并非不明智；他们离我们很远，但很有影响力。”

　　戴安娜在自己的角落里翻了个身，蜷缩在沙发上，显然是想小睡一会儿。“你帮她只是因为她漂亮。”

　　伊恩用他最挑剔的目光盯着她，试图尽他最大的能力引导母亲。“你真的觉得我很肤浅吗？”

　　戴安娜咕哝了一声，翻了个身，用卡普莱特罩住眼睛。“忘了我说过什么。”

　　“别理她，她只是嫉妒。”欧里菲尔轻声笑着说。“这有点令人沮丧：你让击败世界级决斗选手看起来很容易。”

　　“我的能力正是这种比赛的理想选择。除非我的对手是生活实践者，否则在对抗我的骨锁时，他们的选择是有限的。”

　　“这就是我们所指望的。”欧里菲尔转向坐在房间另一边的兰惠，她陷入了沉思。“蓝辉，我们在比赛中表现如何？”

　　“比往年好多了，”卫报简单地说。“伊恩刚刚击败了阿德里利最强大的竞争者，所以我认为SPU有一次超过了他们。如果我们幸运的话，我们可能会进入第一梯队。”

　　––

　　下午继续平静地进行着，其他SPU练习者都取得了胜利，甚至蓝辉也取得了胜利。然而，下一轮对他们并不友好：戴安娜和兰惠分别在决斗中被淘汰。幸运的是，蓝辉在皇家战役中成功归来，在第四轮比赛时，SPU的人数保持在四分之三。

　　伊恩认出了这次和他搭档的那个人的名字。

　　伊恩问：“齐尔韦纳·塞扎库因真的强大到足以进入第四轮吗？”。“当我一个月前面对他时，他并没有什么特别的。他在之前的决斗中表现如何？”他问道。由于他们离舞台很远，而且决斗往往进行得很快，伊恩错过了不少。

　　“从我所能看到的来看，他做得很好，”兰辉说。“他通常依靠自己的敏捷使人们疲惫不堪。”

　　“嗯，除非我们错过了什么……他不应该是个问题。”

　　播音员等待人群安静下来。“上一场比赛不是很吸引人吗？如果你觉得这很刺激的话，那么下一场决斗将是一场绝对的决斗。首先，我们有齐尔韦纳·塞扎库因，他是埃尔德马里的儿子，是一名熟练的太阳队队员和最终的实践者！齐尔韦纳在今年的比赛中表现出色，把所有的期望都抛到了九霄云外。”

　　伊恩专心致志地做着自我介绍，他的目光吸引着成千上万漂浮在体育场周围的灵魂。当他听到他一直在等待的话：“开始！”

　　伊恩奋力向前，试图拉近距离，尽快关闭齐尔韦纳。这位年轻人首先是一位元素论者，主要利用了他对太阳火的热爱。他也是一个风元素论者，但却是一个软弱的人：与尤里菲尔一样，他的风元素论的来源是“终结亲和力”，但齐尔韦纳的终结亲和力几乎不值得一提。

　　他赛前准备的重点之一是目前镶嵌在他普通盔甲上的骨盾。虽然最初的灵感来自格洛斯沃，但它的防御重点是一个决定性的功能，使用灵魂宝石驱动的骨骼网络来防御动能和能量攻击。盾牌可以自主地对攻击做出反应，尽管伊恩优先考虑确保他可以随意覆盖和操纵盾牌。在最后一场战斗中，他与卫兵、王子甚至卡弗雷一起练习，他相信这会让他完全避免使用自己的能量进行防守。

　　不幸的是，他还没有弄清楚如何在主动使用端点亲和力时保护自己。虽然齐尔韦纳的末日亲和力可能太低而无法武器化，但最好谨慎行事。他是接骨木的后裔。

　　齐尔韦纳立即开始后退，同时向伊恩的方向发射火球。伊恩在空中盘旋，继续畅通无阻地前进，放出一簇他自己的骨头碎片来包围和封装元素论者。齐尔韦纳似乎对所有这些事态发展都漠不关心，他的表情是中立的，镇定自若的。

　　伊恩很快注意到齐尔韦纳所到之处，周围的环境都热得让人无法忍受。伊恩意识到，控制热量本身不是元素论。他没有产生足够的火焰来迅速升高温度。他一定像戴安娜一样利用他的基本太阳亲和力。

　　决斗区域并不小，但齐尔韦纳覆盖了很多地面：该区域很快变得太热而不舒服，伊恩不确定他是否有可行的方法来保护自己免受温度上升的影响。上升并不是特别有效，因为热量像一根柱子一样上升到离地面很远的地方。另一方面，往下看……除非他有更多的骨头，至少足够做一个大的骨骼结构，否则它不应该是实用的。

　　但伊恩还是想试试。

　　当他追赶齐尔韦纳时，伊恩从众多装饰长袍的口袋里抽出骨头，放在面前的矩阵中。对齐尔韦纳和旁观者来说，这可能只是一道防御屏障。

　　伊恩然后把矩阵像地毯一样卷起。他把它的中心拉长了一点，逐渐变细到一个点，留下一个看起来像钻头的东西，上面隐约有骨头。伊恩将两颗备用的灵魂宝石扔进混合液中，钻头开始旋转，开始缓慢，然后以令人眩目的速度旋转。

　　伊恩允许钻孔机在后台自主挖掘，同时他积极追击齐尔韦纳，等待元素学家犯错。

　　这家伙需要冷静。这孩子正以最快的速度前进，在他的脚和手上燃烧着火焰，同时用他的风元素调整他的轨迹。这看起来需要很大的努力。

　　虽然伊恩用了他大部分的骨头碎片来制作钻头，但他仍然有一些更大的碎片，他用来追击元素论者，迫使他笨拙地转向。碎片足够灵活，齐尔韦纳似乎没有办法处理它们，除了他的正常策略：逃跑。

　　这时，决斗已经进行了将近一分钟。说实话，事情拖了这么久真让人难堪，齐尔韦纳保持着距离，两人都没有真正造成伤害。当齐尔韦纳的热度在某些地方逐渐减弱时，整个决斗场几乎无法忍受。

　　是时候结束了。伊恩改变了方向，掉进了他的钻头钻的入口孔里。它已经深入了地下几英尺，虽然温度仍然有点高，但它与地表完全不同。考虑到钻头的宽度，它所钻的孔实际上相当小，只够伊恩钻进去。也许关键的挑战不是打破地球，而是把它清理掉。

　　伊恩让钻机在体育场下面绕圈子，这样他就不用担心急转弯了。他不知道隧道会把他带到哪里，但齐尔韦纳也不知道：他所需要做的就是一直走下去，直到年轻人到了他能到达的地方。虽然伊恩的重要视力受到层层泥土的限制，但只要他够近，他就能感觉到齐尔韦纳。

　　在返回入口处之前，他快速地绕了半分钟，解构的钻头组件在他周围旋转。伊恩皱着眉头重新露面，只看到愤怒的齐尔韦纳在风和火焰的推动下在天空中高高飞翔。

　　当然，他继续逃跑。伊恩的策略有点有效，但是，购买决斗平台的时间冷静下来。我想完成这件事……但如果他继续这么滑头，那就很难了。齐尔韦纳在玩什么？这种决斗已不再具有娱乐性。这都是因为我把他扔到拉姆齐湾了吗？

　　伊恩跑向齐尔韦纳，令他惊讶的是，元素论者呆在原地。他在计划什么…也许自从我进入隧道后他就一直在准备。

　　伊恩决定相信自己的盾牌，并继续不屈不挠地向前走，一阵骨头碎片在他周围旋转，并获得了动力。

　　不出所料，齐尔韦纳用两道火焰痛风向他射击。伊恩咬紧牙关，把他的骨盾从盔甲上提起来，加固它，以适应更大的表面积。

　　他继续向前飞，顶住火焰，直到最后，伊恩感到齐尔韦纳在他的手中。

　　与此同时，齐尔韦纳眯起了眼睛。在没有任何其他警告的情况下，伊恩的盾牌内出现了一阵火焰，似乎是凭空出现的。

　　伊恩没有时间思考：他本能地为自己辩护，用自己的能量来缓冲和扑灭齐尔韦纳的火焰。

　　齐尔韦纳睁大了眼睛，但此时他无力奔跑，被伊恩抓住了。

　　伊恩出现在齐尔韦纳面前，强迫元素学家跪在现场组装的临时骨平台上。他目前拥有的最大的一块骨头碎片飞到了他的手上，它的表面像一把平刃，边缘像一把刀一样锋利。伊恩踏上骨头平台，把刀片靠在齐尔韦纳的脖子上。

　　“比赛！斯凯阿伦人的胜利！”