“是我们听取汇报的时候了，”欧里菲尔说。SPU代表团聚集在西汶'我特别保留的一间私人房间内。伊恩打了个哈欠，几乎没有睡醒：那是早上7点刚过。即使在用他的死亡方式将自己震醒之后，他也感到比平常更加疲惫。也许这与从神秘酒的影响中恢复有关？

　　不出所料，蓝辉看起来完全好了，修行者留下来参加皇室的战斗；相比之下，戴安娜已经在打瞌睡了，她的双臂交叉在她面前，保护性地，而她的头耷拉在一边。尤里菲尔的眼睛下面有黑眼圈，但看起来功能性很强，而在场的其他人都同样警觉。

　　伊恩推断，我想老年人需要更少的睡眠；大多数国会代表至少都是中年人。他知道母亲通常靠四个小时的休息来维持生活，尽管当她精疲力竭时，她会睡更长的时间。她一直认为睡眠是浪费时间的一种类型。

　　西汶'我开始编制一份简短的名单，列出所有人在晚会上交谈过的人，以及收集到的有用信息。欧里菲尔和国会小组中的两位终端从业者提供了最多的信息，因为命运线很容易绘制和分析，但西汶'我和一位国会初级从业者也获得了一些关于塞莱霍和阿德里隆之间达成的贸易协议的有用见解。

　　伊恩绞尽脑汁想从中学到什么有用的东西。

　　“苏兰·林多会见了来自苏瓦的几位代表，”他说。

　　“他们在讨论什么？”欧里菲尔问道。“他们提到过拉瑟裂谷吗？”

　　“我一加入他们的团队，每个人都成了玉马台。”

　　在场的每一个人，除了戴安娜，她似乎在努力睁大眼睛，呻吟着。

　　“我想你没有听说裂痕的事吧，”希文尼笑着说。“很好。当你们四个在决斗的时候，我会和国会议员一起分析我们学到的东西，并准备一份报告送回家。”

　　“非常感谢，”欧里菲尔歪着头回答。“决斗者，我们上路吧。这将是漫长的一天。”

　　伊恩检查了比赛支架。昨天有近一半的选手被淘汰；即便如此，至少还有100人。除了最后一轮决斗外，每轮决斗结束时都会有一场皇家决斗。只有少数王室胜利者会被重新纳入决斗行列。

　　每个人都坐在圆柱形候诊室两边的黑色沙发上，这是他们昨天等待决斗时呆在的地方。伊恩注意到蓝辉叹了口气，闭上了眼睛；他不知道这是出于解脱还是辞职。

　　伊恩想，我认为《卫报》蓝辉从示威游行开始就不喜欢我了。昨天在第一轮比赛中失利只会使这个人的脾气更坏。他在皇家战役中救赎了自己，但伊恩感觉到卫兵感到不安全。

　　伊恩问：“你和谁对抗？”。

　　蓝辉把头转向伊恩。“又是一位黑暗修行者。不幸的是，我们很可能势均力敌。”

　　“你要面对一个如此强大的人吗？”卫报蓝辉是排名第三的卫报，一位专注于战斗的水元素学家，也是SPU最强大的入门实践者，超越了希文尼。

　　蓝辉给了他一个悲伤的微笑。“我要面对的是伊亚斯特拉的精英之一，所以是的，我希望我的对手很强大。”

　　伊恩退缩了。“你真倒霉。”伊亚斯特拉和达查在州排名中分别名列第一和第三。伊恩自己的比赛并不理想，但他并不真正担心自己会输。

　　蓝辉的额头抽动了一下。“是这样的。如果我必须的话，我会再次赢得皇家战役的一个位置。我更适合参加团体比赛。”

　　“欧里菲尔面对的是谁？”伊恩问，滚动着他脸上的括号。他昨天错过了欧利的决斗，并期待着最终看到他当面认真决斗。“嗯，一个来自羽毛的人，一个悔恨修行者。好像他偷走了你所有的运气。”

　　蓝辉笑了。“这可能比你想象的更准确。”

　　“你是说让比赛更精彩吗？”

　　“这是一个合理的策略，以最大限度地提高国际兴奋度……但它仍然刺痛。”

　　伊恩让兰辉沉思默想，在分布式网络上查找下一个对手的名字：密涅瓦·卡弗雷。他以前调查过她，认为她是横扫世界杯的潜在障碍。她是一位来自阿德里利群岛的有勋章的决斗者，但这还不足以引起他的注意；相反，她的双重悔恨和生活亲和力让他停了下来。

　　几周前他把卡弗雷的名字告诉了厄斯特。《卫报》迅速向他提供了相关的战斗录像，突出了她的关键进攻和防守策略。然而，细节还不清楚，所以他决定在等待的时候再温习一下。

　　密涅瓦·卡弗雷。。。。伊恩皱着眉头，在网络上继续浏览标有卡弗雷名字的节点。起初，他认为自己找错人了，直到他意识到卡弗雷既是一位受欢迎的模特、社交名媛、女商人，也是一位技艺高超的决斗家。他发现的许多她完美的身体和容光焕发的肤色的照片基本上只是她的美体公司的广告。

　　伊恩想知道她怎么能抽出时间做每件事；听起来不可能。如果他还没有意识到欧里每天令人难以置信的苦差事，他可能会被这位女性的职业道德吓倒，这位王子有时会把几分钟延长到几个小时，但仍然几乎没有时间睡觉。有时他想知道为什么王子能花这么多时间陪他。

　　伊恩若有所思地说，一起出去玩比睡觉更有趣，他的眼睛闪过透明、坚硬的入口，向外面的竞技场望去。尤里菲尔靠着它，他的头发紧紧地盘绕在脑后，形状像一朵玫瑰，这是伊恩能看到的唯一一只眼睛，冷冷地扫视着竞技场。

　　“欧里菲尔，”他喊道，从座位上站起来，走过去。王子似乎忽视了他一会儿。

　　“哦，对不起，”欧里菲尔晚了几秒钟说，转身面对伊恩。“我几乎没有意识到，这一次，你给我打了电话。”

　　“您仍在运行场景吗？”

　　欧里菲尔对他微微一笑。“当然。”

　　伊恩说：“我认为比赛有一个限制，所以在观众席上你只能看到5秒钟的领先。”。

　　“五秒钟足够了，”王子反驳道。

　　“也许是在战斗中，而不是在我们站着的时候。”

　　欧里费尔叹了口气，拉了拉一根松松的头发。“你再谨慎也不为过。”

　　伊恩清了清嗓子，换了个话题。“你认为她多大了？”他问。他那光滑的脸庞勾勒出了卡弗瑞戏剧性的跳跃姿势，汗水几乎巧妙地滴在她的手臂上，突出了她的焦糖皮肤。

　　“她是一个生活实践者，所以我知道这是一个骗人的问题。而且，在我猜出答案后故意等了五秒钟才告诉我答案是一个有效的策略，我会第一个告诉你这很讨厌，”王子说，给伊恩一个不平衡的笑容。“我猜……四十？”

　　伊恩窃笑着，举起右手慢慢倒数。在欧利咒骂之前，他只碰到了第一根手指。

　　“她真的有六十岁了？”他喊道。

　　伊恩显然气馁了。“你真的非得把自己宠坏吗？”

　　“当然。”

　　伊恩哼了一声，向王子微微一笑。“嗯，我可能不会是第一个告诉你这很讨厌的人。”

　　伊恩又看了一眼投影图，然后把他光滑的后背放在大腿上的小口袋里。密涅瓦·卡弗瑞会是昨晚的那个女人吗？

　　她年纪更大了，当她击败对手时，她以同样的掠夺性姿态行动……但伊恩认为她不是同一个人。卡弗雷不是一个结束或开始的实践者；她的亲缘关系不会有助于辨别他的身份，他仍然相当肯定那个戴面具的女人知道他是谁。此外，当在黑暗中走下楼梯时，戴面具的妇女看不见东西。和伊恩一样，卡弗雷也可以依靠感知活力——或者说缺乏活力——来驾驭步伐。

　　那是谁？

　　伊恩的眼睛被吸引到了决斗场上。一旦我听到她的声音…我就知道了。

　　“如果你认为上一场比赛很激动人心，那么下一场比赛将有两位生死冠军。左边是密涅瓦·卡弗雷，俗称……”

　　观众结束了播音员的一句话：“梦幻世界！”

　　“没错！梦游者控制着肉体和短暂，身体和心灵。在右边，你可能记得昨天的某个人，神秘的蒙面骨大师……斯凯阿伦人！”

　　伊恩注意到为他的名字欢呼的声音比为他的对手欢呼的声音要少。这是有道理的：观众们昨天看得不多，但伊恩认为今天会改变这一点。

　　“当生命的巅峰与死亡的巅峰相遇时会发生什么？我们即将发现……开始吧！”

　　伊恩不打算胡闹：他会尽快带她出去。他像幽灵一样横扫舞台，他的短披风在身后荡漾。尽管灵魂宝石不再遮住他的眼睛，但他的脸上和衣服上仍然有骨头。当他飞行时，骨头从口袋里溢出，在他周围盘旋。

　　卡弗瑞也向前冲去，她的双腿在地面上运动着，她的肌肉充满了白色的活力。伊恩看到她同时将自己包围在一种充满活力的光环中，很可能是在准备对抗他用来使前一个对手丧失能力的那种能量攻击。

　　伊恩把他的骨头碎片向前推，把卡弗雷四面都包住了。伊恩看到她用小而有针对性的生命能量爆发来压制迎面而来的射弹，使碎片偏离目标。

　　卡弗瑞很方便地错过了他送去地下的碎片，当三块更大的骨头从她下面喷发出来时，他惊讶地跳了起来。值得称赞的是，她很快恢复了健康，转身离去，优雅地侧身着陆。她期待着又一次地下的骨碎片抽射，然后又弹开了，她的眼睛盯着地面，看是否有任何活力障碍。

　　一直以来，伊恩都保持头脑清醒，注意力集中，脑海中浮现出一幅用箭头做成的巨大挂毯。卡弗瑞还没有试着对他悔恨，但她会的……他需要做好准备。

　　伊恩利用卡弗雷的闪避来拉近他们之间的距离，直到他几乎压在她身上，从稍高的地方猛扑过来。卡弗雷摆出一种军事姿态，试图让他失去平衡，但伊恩只是扭动自己的身体躲闪在她的抓下，用一条伸开的腿绊倒了她……并在接触点上给了她一个死亡能量之吻。

　　卡弗瑞站直身体时，腿痉挛了，但伊恩没有给她恢复的机会，他从后面用一把骨手套砸在她的头骨上，然后头撞在她的额头上，他的盔甲在给她带来死亡能量的同时，对她进行了身体上的惩罚。

　　卡弗雷失去了镇静，咆哮着猛烈抨击，用一只涂满生命的手向他猛戳。当伊恩去阻止她时，一阵剧烈的疼痛刺穿了他的大脑，威胁着他的视线变得模糊。

　　伊恩惊呆的时候，卡弗雷的袭击击中了他的胸部，就在他的心脏上方。不幸的是，对于梦想者来说，强化伊恩盔甲的骨骼是以一种特殊的模式建立起来的，这种模式可以抵御能量攻击，并将它们扩散到一个骨骼节点网络中，这些节点连接到一系列灵魂宝石中。

　　伊恩只是暂时丧失了行动能力；她还没来得及退出，他就伸手抓住她的手腕，他的手不自然地快速向前挥动，好像被扔了出去。谢天谢地，我不认为埃森蒂会退缩，否则我可能不会反应得这么快。

　　梦游者试图扭开身体，向他的手戳了戳而不是拉开，但她的时间到了：伊恩每一次保持联系，黑暗能量都流入她的肢体。卡弗瑞拒绝了，她的生命活力在积极对抗伊恩的影响，但这还不够。

　　卡弗瑞用腿踢了出去，把腿撞回伊恩的身体。伊恩躲开了，他的身体向上旋转，好像被他的脚拖着一样。她的西装突然泛出绿色，一股活力的烟雾笼罩着她的皮肤，伊恩的手掌有一种烧灼感。

　　即使你想把我的手融化掉，我也不会放手，他想。过了一会儿，伊恩觉得他的整个身体都在燃烧；他还没来得及眨眼，就站在镜子前，皮肤起了水泡，脱落下来，就像泼了一身酸。

　　伊恩提醒自己，当她陷入绝境时，当她的对手取得胜利时，她会采取最严厉的打击策略。伊恩试图重新唤起金色和多色箭头的形象，这些箭头横跨只能用时间和空间来形容的东西。他知道现在说起来容易做起来难，因为他被她悔恨的形象所控制。

　　或者，我可以用另一种方法出去。我仍然握着她的手。两个人可以玩弄制造痛苦。

　　过了一会儿，伊恩发现自己又回到了现实中，燃烧的感觉消失了。卡弗雷的眼睛是红的，嘴唇在颤抖。伊恩松开了手，露出了卡弗雷那只破手。他们俩都知道损失有多大。

　　卡弗雷转身离开，把四肢靠在胸前。“谁教你如何雕刻尸体的？”她喃喃地说，又摆出一副准备好的姿势。

　　伊恩眯起了眼睛。我把她手上的骨头弄断并重新融合在一起…她还能问问题吗？卡弗雷的手现在更像是一只被人类剥皮的爪子，而不是一只真正的手，尽管这位生活实践者已经在努力修复损伤。伊恩压碎她的手还不够彻底，损伤无法逆转，但重建肢体需要几分钟以上的时间。

　　伊恩的死亡能量仍然弥漫在她的手和手臂上。他现在可以把她的手重重地摔在地上来完成这件事；疼痛和伤害可能足以迫使她投降。

　　伊恩放弃了这个想法。你在决斗；它应该是娱乐性的，而不是灰熊。虽然人们受到伤害并有时遭受严重创伤是完全可以接受的，但没有人会对不必要的残酷行为微笑。她的手已经受够了。

　　此外，伊恩想，我对卡弗雷没有怨恨，我也不想要。我不想成为那种总是采取最有效的方式，为自己的每一个行动辩护的人——而不是在我有能力做得更好的时候。此外，高效的路线并不总是最好或最令人满意的。

　　卡弗雷向前冲去，再次试图用精神攻击攻击伊恩，然后用一只充满生命的手猛击伊恩，这次的目标是他没有武器的脖子。尽管伊恩咬紧牙关，脸上还是浮现出一丝微笑。这种策略不会对我起两次作用。

　　卡弗雷转身跳开，从另一个角度向他扑来。就在她改变方向的时候，一堆骨头从地上炸开，碎片在离她的喉咙、心脏和眼睛几英寸远的地方停了下来，同时在她的脚踝上形成了镣铐。

　　“比赛！斯凯阿伦人的胜利！”

　　卡弗瑞颤抖地吸了一口气，然后向前低下头，她那只被弄坏了的手阻止了她做典型的赛后手势。伊恩依次鞠躬，嘴唇皱成一条细线。他们俩开始一起走出体育场，走向通向医务室的出口。伊恩甚至都没有意识到他一直在跟踪她，直到已经太晚了，他才回到服务提供商的入口，那里有一扇门，呈放射状向西南方向30度。

　　我想我可以试着弥补我所造成的损失，他想。如果她觉得他在跟踪她，她不会表现出来。伊恩想找点话说。

　　“我自学了我所知道的一切，”伊恩喃喃地说，甚至不确定他是否打算让她听到对她问题的迟来的回答。

　　“外表可能是骗人的，”她回答。“你让我想起了我自己。一个真正的……自我启动者。我想再见面一次；也许是为了解决这个问题，”她举起手，畏缩了一下，“并交换指针。”

　　伊恩的脸上露出笑容。他一直担心她会严厉地承受损失，但她似乎很感兴趣，而不是失败。我想这就是成功的动力。

　　“我在想，我现在可以试着帮你治愈，”他说。“伤口新鲜时工作会更容易。”

　　她扬起眉毛。“让一个自学成才的人和我一起工作，我是拉撒韦南部最著名的外科医生，来治愈我宝贵的手？”她面无表情地对他说。一阵笑声从她的喉咙里冒了出来，从她坚忍的外表中流露出来。“我拒绝是个傻瓜。”当她的手臂碰到金属栏杆时，她退缩了。“我感觉你会比医务室里的任何人都好。”