伊恩想继续生气，想继续他当之无愧的长篇大论……但在看到朱莉娅阿姨平时坚忍的镇定崩溃后，他感到自己的动机萎缩了。尽管问题的根源比朱莉娅阿姨这样的一个人更为根本，但他进入圈子的整个情况还是有点支离破碎。

　　“痒。怎么处理它。”

　　茱莉亚姨妈笑了，虽然伊恩可以看到这个手势没有传到她的眼睛。“对于一个像你这样的年轻人来说，有几种方法可以让你保持身心健康。但首先，练习后多久，你会第一次体验到不适感？”

　　伊恩粗鲁地笑了。“老实说，如果我没有积极使用德克曼，我会感到所谓的痒。这就是为什么我告诉你它很好，我已经习惯了。”

　　“在练习和感受之间一定有一段时间的延迟，”朱莉娅姨妈反驳道。

　　他碾碎了灵魂宝石，并用它的能量再次在他周围形成了一个移动的死亡能量云。当他感到熟悉的能量像洗澡水一样冲刷着他时，他笑了。

　　“不痒，”他说，会意地看了她一眼。然后，他用手指啪的一声，将能量压缩到一起，重新形成了灵魂宝石。当它落入他的手掌时，他说：“痒。”

　　“那就半秒钟吧，”朱莉娅姨妈摇摇头，挖苦地说。“荒谬，我几乎不相信你。”

　　“那么，你打算建议我使用什么样的方法？”

　　她从茶壶里给自己倒了更多的茶，当茶杯只满三分之一时，她皱起了眉头。

　　“我想说的是，你应该建立一个练习室，一整天都呆在那里，但这显然行不通。我的另一个建议是努力控制。与其像云一样穿上死亡能量，不如像穿合身的衣服一样穿上它。”。

　　伊恩皱起眉头，再次敲碎了灵魂宝石。能量开始在他周围快速旋转，就像一个小旋风，或者像离心机中旋转的液体。它开始变得越来越稠密，像厚厚的黑色石油。然后，毫无预兆地，旋转停止，液体反弹，就好像它撞到了一堵坚硬的墙并从中偏转。

　　伊恩伸出一只手臂，仔细检查他的作品。一层厚厚的坚硬能量外壳包裹着他的身体，就像一件深受喜爱的外套，温暖舒适。他几乎以为这会妨碍他的行动，但这种能量对他的身体没有影响。

　　“像这样？我从来没有试过像这样压缩它。我想这样我不会影响附近的任何人，”他说，对朱莉娅阿姨试图掩饰自己的震惊的失败笑了。

　　“…这样保持你周围的能量对你来说很舒服吗？”

　　“不痒，”伊恩肯定地说。“这是一个不小的保护。”虽然远不及一套强化骨甲强大，但它应该比裸露的皮肤更具保护性。

　　“我会说……”茱莉亚姨妈咕哝道。“它看起来像防弹衣。”

　　伊恩问：“所以你可以看出这显然是死亡能量，对吗？”。

　　朱莉娅姨妈严厉地看了他一眼。“显然。”

　　“如果它看起来像一件真正的外套呢？”他开始将能量重组成一件更致密的黑色衣服，一件垂到膝盖的合身外套。他闭上眼睛，在外套的表面上加上针线图案、纽扣，使其表面具有织物般的质感。

　　“不管它的形状如何，我都能看出它是死亡能量。”

　　伊恩睁开眼睛，但仍保留着外套。

　　“一个不那么专业的医生呢？”他问道。大多数人的亲和力远不如他的姑妈。

　　这个问题似乎把她难住了一会儿。“如果他们真的在看你，他们肯定还会注意到。但如果你只是在人群中，可能不会。”

　　伊恩满意地点了点头。“这对我来说已经足够好了。”

　　茱莉亚姨妈问：“仅仅穿上一件充满死亡能量的外套就足以止痒了吗？”。

　　“嗯，我不只是戴着它，”他说。“能量正在以非常快的速度旋转。”

　　“我能摸一下吗？”

　　伊恩伸出手臂，露出袖子。茱莉亚姨妈用食指靠近它，在黑色的能量上面犹豫着。他注意到一根生命能量的小卷须在她的指甲周围展开。

　　伊恩还没来得及做出反应，就把袖子塞进卷须里。朱莉娅姨妈发抖，本能地缩回了手。

　　“感觉怎么样？”

　　“就像一个冰冷的瀑布。去——”

　　“我们或许应该离开，看看妈妈怎么样了，”伊恩说，打断了她的话。“太阳下山了。如果我们没有她吃饭，她会生气的。”

　　于是他们两人回到了伊科迈。

　　欧里菲尔用他原本为晚午餐预留的时间去见德克曼的母亲。

　　在与德克曼第一次见面后的几个小时里，欧里菲尔从他的情报网络中学到了很多东西。正如他最初推断的那样，朱利安来自沙特拉丹的太阳省。他的母亲伊奥拉娜·杜奈从小在一个欧里费尔从未听说过的城市里独自抚养他；她不是一个从业者，她身上的点点滴滴引起了他的兴趣。

　　然而，她的丈夫是杜奈人，因此是杜奈-阿德里卡乌斯-菲奥伦西亚集团的成员，这是一个在科罗、塞莱霍和凯斯特有着不小影响力的血统从业者家族。有趣的是，他们在北方似乎没有影响力的地方是沙特拉丹。

　　从欧里菲尔的调查人员所能找到的信息来看，德克曼的曾祖父已经离开了苏西的家族飞地前往沙特拉丹。他的分支机构与主要家庭保持着良好的关系……直到朱利安的父亲似乎每一次都激怒了他们，与一位常客结婚，成为政治敌人，而且通常表现得傲慢自大。

　　最终，当这个男人发现自己陷入困境时，家人站在一旁，切断了他的孩子和妻子——朱利安、他的妹妹杰曼和伊奥拉娜。由于这些情况，伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈（伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈）尽管与杜奈家族和更大的血缘氏族有关系，却过着普通人的平淡生活。他的潜力处于休眠状态，最终他上了学校学习光滑的程序设计。

　　欧里菲尔认为德克曼的背景相当平淡无奇。他低头看着左手食指的根部，盯着射入他手上的箭。

　　如果说他知道了一件事，那就是没有什么是真正不起眼的。命运的束缚将最低层和最高层联系起来，计划和情节跨越阶级的鸿沟，没有一个不受影响。

　　敲门声把他从思绪中惊醒。他让风在门后产生负压并转动门把手。门向内开着，露出一位面容高傲的女性，如果她年纪大了，也会显得优雅。

　　她走进门槛，一句话也没说，也没有流露出任何感情。这间屋子专门为打破誓言而设，墙壁、地板和天花板上都刻有符号。因此，房间相当小。伊奥拉娜·杜奈只走了几步就走到他面前，低头恳求。

　　欧里菲尔向他左边房间中央的一个座位做了个手势。它上面有许多束带，但座椅本身相当舒适。伊奥拉娜坐在椅子上，什么也没说。

　　“你是伊奥拉娜·伊格纳蒂亚·韦里布斯·杜奈？”

　　“没错。”她的声音很安静，但并不微弱。

　　欧里菲尔用几种不同的方式表达了他的下一个问题，运行了多种场景，并在听到伊奥拉纳的回答后将其打断。他的措辞有些冗长，有些短小精悍，还有一些奉承或恐吓。

　　最后，欧里菲尔意识到，伊奥拉纳对直接、诚实的问题反应最好。

　　“告诉我你儿子的情况，我需要了解他是谁。”

　　伊奥拉娜开始说话时，脸上仍然毫无表情。“在过去的几天里，他发生了变化，但据我所知，他意志薄弱，通常不愿意做出艰难的决定。他试图取悦人们，但只是为了让他们不要打扰他。他是个隐士；如果他和别人呆在一起，那是因为他觉得他必须这样做，而不是出于真正的社交愿望。他是肯定的。”聪明是聪明的，但是当一个人不受欢迎时，聪明是无用的。”

　　伊奥拉娜叹了口气，向下看了看。“我认为他是个失败者。当然，这是我自己的错：我要为他的结果负责。”

　　“你和我想象的不一样，”欧里菲尔交叉双臂说。“你们俩之间没有爱情，是吗？”

　　“我们确实彼此相爱，”伊奥拉娜慢慢地说，好像在考虑如何解释自己。“以我们自己的方式。”

　　“那么，自从他从无限循环中走出来以来，他发生了什么变化？”

　　伊奥拉娜闭上眼睛，叹了口气，想着。“他比我果断得多：我从来没想到他会如此突然地主动离开谢列霍。”

　　“那他为什么要离开塞莱霍？他当然可以留下来为接骨木工作，而不是到这里来找我。”

　　“别以无知为借口，”伊奥拉娜说，她的声音里带着一丝轻蔑。

　　欧里菲尔把头歪到一边。“她会好好对待他的。”

　　“伊格纳修斯在塞莱约没有影响力，”伊奥拉纳低声说。“他永远逃脱不了誓言的束缚；而由埃尔德马里本人铸造的誓言几乎是牢不可破的。”

　　欧里菲尔不能否认接骨木是活着的最有影响力的终端实践者之一。

　　“你认为他在这里更有影响力吗？”

　　伊奥拉娜羞怯地看着他。“我怎么会知道呢？”

　　尤里菲尔不屑地挥了挥手。“那么这就是循环中所有的变化，他的果断？”

　　伊奥拉娜的嘴抽动了一下。“除了他已经成为一名实践者之外，他似乎也不确定自己该做什么。至少在循环开始之前，他有一个成为一名glossbr /rogger的计划。我知道他在循环结束后做什么的问题上做了很多思考，但他仍然没有方向，这说明了一个根本问题。”

　　欧里菲尔笑了。“你是想告诉我什么吗？”

　　“我的儿子很简单，但不知怎么的，还是很幼稚。如果你给他合理的工作，他会做的。但你必须事先向他提出明确的要求，明确你的期望。”

　　“我必须吗？”

　　伊奥拉娜坚忍的表情没有动摇。“如果你想让他满意，就要让他的生活井然有序。告诉他早上什么时候起床，给他提供饭菜，给他一个房间睡觉。最重要的是，给他一些事情做，一些不会让他感到无聊的事情。”

　　“我会记住的。”

　　她看了他一眼。“如果你不占用他的时间，他会找到自己的娱乐方式。但从他告诉我的无限循环来看，我认为最好不要让他沉浸在自己的思想中。”

　　“我说我第一次就明白了。”他的目光突然从友好变成了威严。“我很清楚让一个有权势的执行官留在家里的危险。”尤其是一个没有宣誓的人。

　　伊奥拉娜低下头。“请原谅我的无礼。”

　　欧里菲尔很满意，他伸出手指。“我自己要违背你的誓言，所以不需要约束。”他跪在椅子前，然后把手放在伊奥拉娜裸露的小腿上。当他的手搂住她的小腿时，他感觉到了她的畏缩。

　　他闭上眼睛，集中注意力。联合履行誓言，即使部分履行了条件，也很难打破，因为它将三个实体联系在一起：请求誓言的一方、主动方和赎金方。在这种情况下，主动方是德克曼，而赎金方是德克曼的母亲。

　　尤里费尔通常会半睁着眼睛；现在，他完全打开了它，把无数长长的、旋转的彩色丝带带带成了清晰的焦点。这些不一定是与自己有关的命运之箭，而是与他人有关的命运之箭。缎带的数量很容易就足以覆盖房间的80%。如果他向内聚焦，他可以看到与自己相连的命运丝带：粗、直、金、尖的箭。

　　抓住伊奥拉娜的腿，他可以更容易地分辨出她和其他人之间的命运线索。其中一条线索将她、朱利安和塞莱霍的某个人联系起来。

　　当王子检查连接伊奥拉纳和世界其他地方的细长、笔直的红色箭头时，他让其他命运的丝带消失在背景中。

　　你在哪里。。。欧里费尔心想，用他的心拉开了那团乱七八糟的箭辫。

　　啊。

　　它就在那里：一支由一系列相连的红色锁链支撑的箭，奇怪地险恶。锁链已经开始向内收紧，这表明主动党履行誓言条件的时间很快就要结束了。欧里菲尔的注意力锁定在那支箭上，世界其他地方都消失了。他的额头上长着一根厚厚的金刺：他的心灵之矛。它缓慢地稳步前进，散发出一种不可避免的气氛。当它接近伊奥拉纳的锁链之箭时，锁链开始颤抖并拉开。

　　欧里菲尔能感觉到伊奥拉娜的腿开始有点发抖，好像她很冷。

　　王子突然将他的心灵之矛向前发射，它的尖端深深地刺进了红色的箭中。铁链在矛头周围挣扎着，但随着一道金光的照射，铁链开始断裂。半秒钟后，他们粉碎了。

　　尤里菲尔将他的思想之矛缩回脑袋，他的太阳穴上形成了一滴汗珠。红箭仍然存在于伊奥拉纳和塞莱詹之间，但誓言已经不复存在。

　　王子睁开眼睛，抬头看着伊奥拉娜。她脸色苍白，关节骨紧贴着皮肤。

　　“谢谢你，我的首相，”伊奥拉娜低声说。

　　欧里菲尔站了起来。他们对伊奥拉娜的誓言是由一位有权势的实践者做出的。他的眼睛感到精疲力竭。

　　“这是你儿子同意为我工作的适当报酬，”他回答说。“我向你保证，只要他保持忠诚，我就会善待他。”

　　“为什么告诉我这个？”

　　欧里菲尔的嘴弯成了微笑。“这样你就不会想把他带走。”

　　“这完全取决于你是否要求他做一个有约束力的誓言，”伊奥拉娜回答，声音有些疲惫。

　　“别担心，”欧里菲尔说。“我不会的。”

　　他仍然记得当他们第一次在日光室见面时，当他问起是否愿意宣誓时，德克曼脸上的黑色表情。这是许多人提出的一个问题，也是唯一一个使领班突然转过身来，眼睛冒烟的问题。

　　这甚至不是一个生死攸关的誓言，所以欧里菲尔忍不住认为，说话人对一般的誓言都有反感，即使是那些可能被打破的誓言。例如，这位脱婚者并没有就成为王子家臣的标准合同进行谈判，而是要求打破他母亲的誓言。

　　他可以理解德克曼的厌恶：欧里菲尔认为他永远不会相信有人会对他拥有如此大的权力。即使你有一个可以被打破的誓言——就像大多数誓言一样——你仍然需要找到人为你打破它。

　　那么，是什么样的人违背欧里费尔自己的意愿违背了他自己的誓言呢？王子认为这只能由一个末端亲和力比自己高出5%以上的从业者来完成，所以亲和力约为88%。

　　近十年前他母亲去世后，SPU里没有一个人有足够的能力。

　　因此，尽管欧里费尔发现强迫死者宣誓的前景令人放心，但他知道这样做等同于刺伤自己的脚。相反，他甘愿在他们两人之间的金箭上冒险……金箭似乎表明他们的命运是相互关联的，SPU的加冕首相和一个几乎不知名的执行官是平等的。

　　他伸出左手。

　　…他们可能会成为朋友。

　　“卫报雅伦'市场关注度指数，你有来自塞莱霍的消息，”欧里菲尔说，示意女卫兵在矮桌坐下。一壶热气腾腾的茶摆在他面前，他开始把水倒进两杯精美的瓷器里。客厅很宽敞，摆满了许多扶手椅和两张沙发，都是北方风格的。相比之下，矮桌有点奇怪，但欧里菲尔更喜欢坐在垫子上喝茶。

　　她恭敬地低下头，然后坐在王子面前。“你收到关于你的工作的报告了吗？”她问道。“接骨木的最后通牒？”

　　“我还没有读过它。我想我可以从过去几天在库纳布卢斯的人那里了解一些情况。”库纳布卢斯是埃尔德马里的所在地，也被称为塞扎库因的土摇篮：一座由维尔穆提沙漠中硬化的红粘土建造的巨大的马格内斯特大都市。