欧里菲尔认为它更像是白蚁的巢穴，而不是摇篮。

　　卫报雅伦'市场关注度指数坚定地点了点头。“从前天起，埃尔德马里就一直坐立不安。她已经派遣了一些人员前往帕丁，并在最后一刻与她最信任的官员举行了多次非公开会议。”

　　正如他所预料的那样：接骨木人试图隐瞒她的损失。“那么库纳宫以外的情况又如何呢？”

　　“到目前为止，我还没有听到任何与德克曼有关的消息。”

　　欧里菲尔笑了。“我想你一到办公桌就看了最后通牒。”

　　“是的，”她回答。“称其内容为‘垃圾’是一种委婉的说法。”

　　欧里菲尔哼了一声。“完全不奇怪……”他从口袋里掏出安全的光面，将屏幕投射到桌子的苍白木头上。

　　献给谢列霍王子联盟的加冕首相凯伦·尤里费尔·谢列霍

　　欧里，

　　欧里菲尔皱了皱眉头。称他为“欧里”是非常不尊重的。

　　我希望这封信能使你身体健康。我们注意到，你们擅自窃取了一项战略资产，我们在这项资产上投入了不少资金。

　　除非资产在一周内归还，否则我们预计将获得500亿奥瑞的赔偿。

　　我们认识到这似乎过高，但其数量自然来自简单的演算：

　　如你所知，运行无限循环需要大量的资金，大约5000万奥瑞。

　　经过广泛的筛选后，估计使用无限循环唤醒80%以上亲和力的从业者的可能性约为万分之一。唤醒一个拥有超过99%亲和力的从业者的可能性是无法猜测的。

　　尤里菲尔感到他的心脏跳了一下。为什么接骨木包含最后一行？“唤醒一个拥有99%以上亲和力的从业者的可能性……”他伸出左手。不可能她指的是德克曼。。。？说句公道话，他从未明确要求朱利安的领导地位，而是依靠自己的观察来确定自己的权力。虽然他认识到德克曼的亲和力超过了90%，但他没想到会达到99%。

　　在这种情况下，为了弥补我们的损失，一个5000万金的实验必须至少重复一万次。这些价值的乘积是5000亿奥里斯。

　　因此，要求500亿美元的极光已经给了你相当大的面子。

　　如果你方不能接受这些条件，那么我担心我们的关系在未来几天可能会非常紧张。

　　热情地，

　　圣母玛利亚圣母玛利亚圣母玛利亚

　　欧里菲尔的手用力地握紧了茶杯。他的脸上除了充满愤怒的眼睛外，毫无表情。

　　“荒谬，绝对荒谬，”他吐了一口唾沫。“所谓的资产是塞莱霍自愿留下的。此外，他是一个人，而不是财产。接骨木应该比几乎任何人都更清楚投资于人员的固有风险。”他认为他可以提出许多其他批评，特别是关于接骨木演算中的错误，但他知道发泄对他没有好处。

　　“我将在与我的顾问交谈后写信并发出一份还盘，”他说，给这位女警卫一个疲惫的眼神。更多的会议。。。他想。正是我需要的。

　　“明白了，大人。”

　　他挥手示意监护人走开。“干得好；如果你看到库纳布卢斯的进一步发展，请立即通知我。”

　　她僵硬地向他行了个礼，然后离开了房间，给欧里菲尔留下了两杯热茶。

　　雅伦迈一离开，欧里菲尔就抓起他的钱包，发了一条短信。

　　玛丽亚，你的最后通牒简直是垃圾。

　　一分钟后，一条消息传来：

　　最亲爱的欧利，有什么让你不满意的？

　　欧里菲尔的嘴唇卷了起来。看来她还有时间。他按下了“视频会议”选项；片刻之后，他与玛丽亚·塞扎库因面对面地凝视着。

　　“很高兴见到你，侄子，”她说，面带魔鬼般的微笑。

　　“是的，玛丽亚阿姨，”他咬紧牙关说。他们几乎没有血缘关系，因为他们的表亲被五次搬走；但是，如果玛丽亚称他为侄子以贬低他的年轻，王子不会错过在她年事已高时大发雷霆的机会。

　　“我们上次谈话已经一个月了，”她说。“你好吗？”

　　欧里菲尔叹了口气。“累了。没完没了的会议。”他指着屏幕。“我想你的情况也差不多吧？”

　　她笑了。“差不多。至少你不必担心老人们给你找新配偶。”

　　欧里菲尔抑制住了翻白眼的冲动。他知道玛丽亚发现找到一个伴侣的前景很有趣：她自愿为此举办了无数的晚会，并从赢得有权势的年轻男人的注意中找到了乐趣。他们中的一些人甚至和她的儿子一样年轻。

　　“我要说实话，”欧里菲尔说。

　　“真是个惊喜，”玛丽亚笑着说，眼睛几乎不知不觉地眯了起来。“好吧，我在等你。”

　　他说：“我想留下这个Decemaner。”。“但是出于对你在无限循环中的投资的尊重，我可以保证不以任何誓言约束他。”

　　他说话的时候眼睛里流露出严肃的神情，评价着。

　　“没有誓言？”玛丽亚皱着眉头说。“这不是在悬崖上行走吗？”

　　“如果我死了，你不会有损失的，”他哼着鼻子说。

　　玛丽亚冷笑道。“无可奉告。但您所说的是不可能的：您的程序集永远不会允许您保留99%亲和力的未绑定Decemaner。”

　　“这不是他们的决定，”他冷静地说。“我可以保留一份私人订金。”

　　玛丽亚眯起了眼睛。“为什么不把他还给我呢？因为你似乎对他有好感，我可以保证善待他，原谅他的过失。”

　　“你有什么用做一个Decemaner？”他问。

　　她反驳道：“你有什么用做一个推销员的？”。

　　在接下来的几秒钟里，他们两人什么也没说，甚至在视频会议上都能感觉到紧张。

　　欧里菲尔弯曲了他的左手。“我还不知道他对我有什么用，”他回答。

　　“那么，为什么要冒着埃尔德马里人的愤怒呢，欧里？”

　　欧里菲尔已经在他们的谈话中设置了各种情景，选择了最能促进讨论的词语。但在这一刻，他发现自己在钻研一个新的场景，只是为了给自己一点思考的时间。

　　正是在这样的时刻，欧里菲尔对自己产生了怀疑和怨恨。

　　玛丽亚说得对，他没有理性。这一切都是非理性的，一个显然99%的亲和力的脱卡者出现在他的门前，一支金色的箭射中了他的手。他找不到一个合乎逻辑的论据来解释为什么他应该把德克曼——一个致命的陌生人——作为一个不受约束的保留人。他唯一需要经历的是内心深处强烈的、唠叨的感觉，一种无论发生什么都不要让这个人走的感觉。这样做只会导致遗憾和毁灭的预感。

　　那么，为什么要冒着老年人愤怒的风险呢？

　　“我知道我的感受，”欧里菲尔坚定地回答。“你知道我们这些终端从业者是如何运作的。有时我们所要做的只是一种感觉。”

　　玛丽亚的嘴唇紧闭成一条细线。“我想你们两个是命中注定的吧？”

　　“如果你给我他的无限循环录音，我将支付100亿奥里斯。此外，我将说服议会取消对塞莱詹酒的禁令。”

　　“这对你的伤害比我们更大，”玛丽亚说，声音刺耳。“如果我同意这一点，我会损失很多面子。失去99%的亲和力Decemaner就像失去一件无价之宝。”

　　“但他永远不会输给你，”王子回答，向她投以疑问的目光。“你必须知道。他从来没有同意为塞莱霍工作以换取使用无限循环，是吗？”

　　“一个小细节，”玛丽亚说。“我失去了一个99%的亲密的骗子，一个你似乎很想留在你的离合器。你是幸运的，他不是火元素主义者，或者我甚至不能考虑你的提议。”

　　欧里菲尔内心发抖。一个99%亲和力的火元素论者，破坏性火力的顶峰，很容易成为价值数十亿甚至数万亿奥里斯的国家资产。相比之下，死亡从业者是最没有价值的从业者之一；就这样，欧里菲尔很幸运。

　　“记住，如果你同意，我不会让他受任何誓言的约束，”他提醒她说。“如果你给他一个足够好的条件，他应该愿意离开我，到你那里去。”

　　“这是真的，”玛丽亚叹了口气，捏了捏鼻梁说。“但如果你们两个之间的命运足够强大，你愿意不经宣誓就接受他……我有一点线索，无论多少钱都不能把他带到塞莱霍。”

　　欧里菲尔满怀期待地看着她，等待她表明她是否同意这些条款。

　　“所以，让我明白：作为交换，你将给我100亿奥里斯，并主张取消对塞莱詹酒的禁运。这是正确的吗？”

　　欧里菲尔指出：“你们知道，仅仅一年禁运就至少值100亿奥里斯。”。

　　“我会同意的，但只是因为我喜欢你，侄子，我不想看到你被免职。”

　　如果欧里菲尔没有在场景中看到对话的这一部分，他可能无法掩饰自己的震惊。老人同意他的条件，就这样？

　　玛丽亚继续说：“我相信你一定觉得有什么不对劲：一场骚乱，一股无名的动荡。”

　　欧里菲尔深吸了一口气。和他一样，玛丽亚也继承了他们共同的塞莱贾祖先伊法拉·塞莱乔的血统。当她像他这么大的时候，她作为一个最终修行者的亲和力超过了他自己；如今，凭借20年的年龄优势，她声称99%的末端亲和力只有西特尔的苏兰·林多能与之媲美。

　　“我感到越来越不安，尽管我不确定它的来源，”欧里菲尔回答。

　　“你们需要盟友，”玛丽亚说。“不仅仅是你的卫兵。”他听到了潜台词：不仅仅是我自己。玛丽亚本身不是盟友，但她是塞莱霍和SPU之间持续和平的原因。如果她没有积极地缓和其议员的鹰派声音，和平早就结束了。

　　“你没有别的事可以告诉我吗？”他问。

　　“你很清楚这些感觉是怎样的，”她说。“不清楚，不确定，但挥之不去。有些事情即将发生。是细节让我们无法接受。”

　　“祝你好运，玛丽亚阿姨，”欧里菲尔说，声音严肃。

　　“再见。”

　　视频传输中断了。

　　伊恩睡不着。这是他离开环路后的第二个晚上；第一天晚上，他因精疲力竭而昏倒，但现在他感到坐立不安，脑子里充满了各种想法。他担心杰曼，担心母亲和茱莉亚姨妈，担心自己醒来后的选择。他知道自己是在事后诸葛亮，而不是理智，但当他开始意识到自己的行为现在都是永久性的之后，他的大脑似乎无法平静下来。

　　当然，朱莉娅姨妈向他保证，她会把杰曼安全送到伊科迈，但真的那么容易吗？他一直担心欧里费尔不强迫他宣誓的决定，如果王子违背了他的协议，他会考虑备份计划。一切都是不确定的……因此对他自己或他所关心的人都是危险的。

　　伊恩从床上起来，小心别吵醒朱莉娅姨妈和妈妈。他穿过空旷、洞穴般的外宫，不知道如何打发时间，平息自己的不安。他不应该在没有监护人德鲁尼的情况下离开外宫的客厅，但这不是问题：客厅很宽敞，有许多画廊和客厅。

　　伊恩最终走进了一间画廊，一时兴起就把它挑了出来。在完全没有光线的情况下，他看不清任何一幅装裱精美的画作上都有什么，但这很好。他是为小天后而来的。

　　第二天早上醒来时，他突然意识到自己整晚都睡在沙发上，那是翡翠色的，与客人床上的纯白床单截然不同。他不知道现在几点了，只是房间里的窗帘已经拉上了，露出柔和的阳光。

　　他不好意思地从沙发上站起来，回到客房，尽量表现得不显眼。谢天谢地，他设法在没有人看见的情况下回来了，两个女人还在熟睡，毫无疑问，她们已经从过去的几天中恢复过来了。

　　他穿上一件白色长袍，朝客人的浴室走去。德鲁尼在前一天晚上给他指了路。谢天谢地，方向并不复杂：他离开客房后只需向左拐，沿着走廊走到一扇门，门上标有一个半浸在水里的男人的风格化标志。

　　打开门，他发现自己进入了一个小房间，里面有架子和挂钩，可以放衣服，还有两叠新鲜的白色毛巾。他转向一个小钩子，解开长袍，挂起来，从凉鞋里滑了出来。在腰间缠上毛巾后，他就去洗澡了。

　　一排不同温度的水池躺在里面，每一池都注入了不同的气味和油。那里有几个人，但他们似乎都不是很有影响力的实践者，所以伊恩让自己放松下来。

　　不过，他确实注意到了一件事，那就是他们的身体看起来都很好，他们的身体在某种程度上看起来都是运动型的。伊恩歪着头，分析着人们的能量信号。他想，这些人都是小从业者。

　　四年来，他一直保持着瘦弱、骨瘦如柴的体格，从未有机会永久改善。在这些战士旁边洗澡，他绝对不会感到有什么不自在。绝对不是。

　　当伊恩沉入其中一个水池时，他感到肌肉放松了。当热水在他背上打转时，他呻吟着，闭上了眼睛。

　　“对不起，我想我们没见过面，”有人说。

　　伊恩睁开眼睛。“你好，”他笑着说。选择一个空池就到此为止。“我认为我们没有。”

　　那个二十多岁的年轻人咧嘴笑了。“我是德兰，这是耶茨。”他用拇指指着身边的另一个年轻人。“你也是刚到这里开始军官计划的吗？”

　　伊恩眨了眨眼。“不，顺便说一句，我是伊恩。”

　　“很高兴见到你，伊恩，”他们两人齐声说。“那么，你来这里干什么？”亚茨问道。

　　伊恩说：“我刚刚接受了一个为加冕首相工作的职位。”。

　　这两个人看起来好像要被吓得吐口水。

　　“你……哇，恭喜你，”亚茨紧张地笑着说。“嗯，呃，哇，哈哈。”

　　伊恩突然感到内疚。“真的，没什么，”他说。“这是我姑妈安排的。”

　　听到这句话，两个人都露出了一种觉悟的神情。德兰咳嗽起来。“那么……你还没有听说过军官计划？”

　　伊恩点点头。“这是什么？”他想知道这是否和戈多兰人用来训练军官的计划一样。

　　“好吧，”德兰开始调整他的姿势，使他的手臂靠在池边。“几个月前，亚茨和我在尤鲁瓦的大本营被侦察。我们被派到这里，在新年伊始开始军官培训。”

　　“老实说，我们对它了解不多，”雅茨补充道。

　　伊恩说：“嗯，据我所知，你可能会被迫记住很多东西。你80%的时间可能会花在学习如何在文书工作中生存下来。”。“虽然这可能只是我叔叔伊吉在讲故事。”

　　“我不知道我对文书工作的感觉如何，”德兰皱着眉头说。

　　伊恩笑了。“你会做得很好的。这不难，只是乏味。”

　　“你打算为加冕的首相做什么工作？”亚茨问道，并把话题转到话题上。

　　“我还不太确定，”伊恩回答。“到目前为止，我一直在帮助消灭害虫。”

　　“尤杰尼，你是个圣人，”亚茨叹了口气，沉入水中，直到下巴。“我一直看到浴室里有蟑螂。”