伊恩闭上眼睛，重新熟悉城市的声音、气味和活力。一切都比他记忆中的要激烈。在远处，他几乎看不清伊科迈的高耸塔尖——坚毅的宫殿——就在城市众多高楼的上方。

　　如果说帕丁是一座精致精致的城市，那么祖卡尔伊斯则是一座富饶自豪的城市。与帕丁对锐利线条和光滑玻璃的审美观不同，祖卡尔伊斯是一座螺旋形尖顶和拱形穹顶的城市。它有一种更古老的感觉，但没有达到伊夫伊夫的程度。值得注意的是，首都的建筑与省城完全不同，这让伊恩想起了他在塞莱约看到的古老建筑。这座城市的色彩非常丰富，建筑物两侧悬挂着挂毯，晾衣绳上覆盖着各种图案的布料。街头小贩在每个角落兜售他们的商品，许多餐馆在街上营业，行人危险地靠近就餐的顾客。

　　“睁大眼睛，”朱莉娅姨妈厉声说，声音很低。伊恩吓了一跳，睁开了眼睛。“你知道，对于一个据说在扩张器里呆了四年的人来说，你完全没有经验。”

　　伊恩因受到侮辱而皱起了眉头。他认为这不值得回答，但他确实睁大了眼睛，即使在他们进城时这样做有点势不可挡。

　　朱莉娅阿姨打了个哈欠。“随着时间的变化，我仍然有点不舒服，”她承认。“昨晚没睡好。”

　　母亲郑重地点了点头。“从这里到沙特拉丹只差两个小时。你上次从哪里来，苏西？”

　　“实际上是西科罗。时差只有五个小时。虽然我有办法让自己保持清醒和警觉，但我还是宁愿睡个安稳觉。”

　　伊恩基本上不理睬这两位女士，因为她们谈论着那里的人、天气和她们的疲惫。当他们经过漫长而艰苦的旅程穿越拉姆齐湾后，提起他们冰冷疼痛的骨头时，他尤其忽视了他们。

　　当他们转向一条主干道时，伊恩停了一会儿，歪着头。“我以前来过这里，”他最后说。他们站在城市著名的澡堂外面。看到一些熟悉的东西，这个循环突然变得更加真实。他喜欢看到他在其中的位置和经历是在现实中建立起来的。

　　在徘徊了一段时间后，伊恩发现有五个练习者接近了。在帕丁的经历以及与母亲和茱莉亚姨妈一起旅行后，伊恩得出结论，从圈外的雷格斯中辨别实践者更容易。他推测这可能是因为扩张室无法完美地表现出体内复杂的能量流动。如果他获得了与更多实践者合作的经验，他认为他甚至可以辨别出人们有什么样的亲和力。

　　“朱利安，”朱利娅姨妈抓住他的胳膊说。“他们已经接近了。”

　　他点了点头。“我告诉过你他们会的。”

　　她看了他一眼。“你只是打算让他们带走我们？”

　　伊恩耸耸肩。“你有更好的主意吗？”

　　朱莉娅姨妈看着妈妈。“不。我只是希望你的这位朋友能找到人来打破伊奥拉娜的誓言。理想的情况是，在誓言生效之前。”

　　母亲补充说：“如果我没看错的话，我们还有两天的时间。”。

　　“我不能保证什么，”伊恩叹了口气说。“他们为什么这么犹豫？”他低声说，凝视着人群，不耐烦地等待卫兵行动。“朱莉娅姨妈，有什么建议吗？”

　　“好吧，”她开始说。“它们显然是为你而来的。我可以看到它们簇拥在我们周围，尽管让它们长时间呆在我的视线里有点困难，”她哼着鼻子说。

　　伊恩笑着说：“你只是很痛苦，我的射程比你的大。”伊恩指的是他们共同拥有的感知活力的能力。“如果可以的话，我怀疑你会不会和我换位置。”

　　朱莉娅姨妈点点头。“我当然不会。我太老了，不会这么头痛。”

　　伊恩笑了。“你们知道……你们俩和我记忆中的不同。”

　　这两个女人的表情都很可疑。但他们还没来得及做出反应，一名警卫就拍了拍伊恩的肩膀，让他大吃一惊：他似乎一眨眼就出现了。

　　“我得坚持让你跟我们一起去，”卫兵说，声音沙哑。

　　伊恩点点头。“很好。”

　　卫兵似乎被他漫不经心的回答吓了一跳。“你不会问我为什么来吧？”

　　伊恩摇摇头。“带我们到任何地方。”

　　卫兵哼了一声，嘴唇弯曲成淡淡的微笑。他看起来想说些什么，但在把他们三个人带到人群的一边时，他保持沉默。另外两名卫兵也加入了他们的行列，每个卫兵都主动用手臂护送一名妇女。六个人最终站在一条狭窄小巷里一扇不起眼、破旧的门外。

　　这时，另一个卫兵走了过来，从阴影中无声地出现；他走到门口，重重地敲了三下。门突然打开，通向一条熟悉的走廊。

　　伊恩忍住微笑，跟着卫兵走进仆人的通道，轻快地跨过一条丢弃的毛巾。母亲和朱莉娅阿姨都保持着相当冷静和专注的状态，尤其是朱莉娅阿姨，她非常认真地学习每一件事，好像在试图解决她头脑中的一个挑战性问题。

　　“我们将暂时把夫人们带到客厅，”第七卫兵说。然后他向领导伊恩的卫兵点点头。

　　“我会带你去看一个特别的人，”伊恩的警卫说。

　　茱莉亚姨妈和母亲向他射去了复杂的表情，但和其他警卫一句话也没说就走了。伊恩跟着剩下的唯一一名警卫走下另一条通道，直到他们来到一扇门前，门上钉着一只死老鼠。

　　“这是一种传统的帮助，”他解释道，并回答了这个不言而喻的问题。“它应该是用来吓跑害虫的。”

　　“好吧，这肯定不行，”伊恩暗自笑道。伊科马尔到处都是老鼠，更不用说蟑螂和白蚁了。无论尊敬的祖先在门上设置了传输阵列系统，他们也可能会发现投资于适当的防虫阵列是明智的。

　　卫兵开始敲门，他的手闪到挂着的啮齿动物的一侧，但在他接触到木头之前，门打开了。

　　“厄尔斯特斯，离开我们，”一个熟悉的声音喊道。

　　卫兵的表情变得很奇怪，但他低下头。“你从门进去，”他说。

　　伊恩礼貌地笑了笑，走进了门槛。当门在他身后关上时，他听到了长尾鹦鹉欢快的叽叽喳喳声，以及飞溅的声音和翅膀的快速拍打声。走进日光室，他感到一种强烈的似曾相识的感觉。墙上挂着同样的挂毯，房间后端的大开间窗前摆着同样的、几乎是脏兮兮的老沙发。刺眼的阳光照进房间，突出了尘埃的舞动。

　　沙发上躺着一个熟悉的人影，他的脸模糊不清，一只清澈、聪明的眼睛从房间的另一端注视着他。他有一种奇怪的感觉，那只孤独的眼睛正试图吞噬他。

　　欧里菲尔转过头，露出了他的整个面容。他金色的头发乱糟糟地扎成一个髻，虽然脸上挂着几缕短刘海。他的嘴紧闭成一条坚定、沉思的线条。

　　伊恩朝沙发走去。就在他这样做的时候，欧里菲尔继续用明显的强烈目光盯着他，甚至比朱莉娅姨妈对宫殿的注视还要强烈。

　　我不知道你在看什么，伊恩想。他认为欧里菲尔正在经历无数不同的未来道路，将他的遗憾亲和力发挥到了极限。他想知道欧里菲尔做了什么事情导致情况发生分歧。可能会问他奇怪的问题，或者攻击他。甚至可能威胁他。他能想到什么来测试伊恩的极限。

　　尤里菲尔盯着他看得越久，他的目光就越强烈。整整一分钟后，伊恩尴尬地感觉欧里菲尔几乎是在试图看穿他的衣服，他的眼睛就像威胁性的x光。两分钟后，欧里菲尔让伊恩想起了一条盘绕着的蛇，它的表情难看，随时准备在最轻微的挑衅下猛击。

　　伊恩搔了搔头。这不是我想象中的情况。他想知道他是否应该说些什么。。。

　　“不要，”一个声音轻声喊道，毫无感情。“不要说，什么都可以。”

　　伊恩点点头，继续站在原地。会议比他想象的要尴尬得多，但他认为会议进行得还顺利。

　　又过了一分钟，欧里菲尔打鼾，打破了沉默。然后，王子开始大笑。

　　“伊格纳修斯、朱利安、杜奈，”他说，在每个单词之间留出了空格。“你是我见过的最迷人的生物。”

　　伊恩笑了。“最迷人的”感觉像是从“最孤独的”向上迈出的一步

　　“很高兴见到加冕的首相，”他回答说。

　　“我要坦率地说，我不明白你为什么在这里，”王子突然说道，嘴唇微微一笑。“但你似乎没有恶意。”他用手捂住下巴。“这是一个惊喜。”

　　伊恩耸耸肩。

　　“你认识我，但我不认识你。”这不是一个问题，而是一个事实陈述。“我收集了一些东西，但我能提取的信息有限。你的名字叫伊格纳提乌斯·朱利安·杜奈，但你更喜欢被伊恩称呼。你来自太阳省的沙特拉丹。你和你的母亲和姨妈一起来到这里，逃离塞莱约。我——”王子停下来，眨着眼睛。伊恩给人的印象是，他正在重新展望未来。

　　欧里菲尔突然把目光转向窗外。伊恩不知道在眩目的光线之外他看到了什么。过了一会儿，他的目光又回到了伊恩身上。

　　“我想我理解你的处境，”他慢慢地说，他的手指开始在沙发布上画出一个图案。“你就是最新的无限循环实验的Decemaner，对吗？”

　　伊恩皱着眉头。“你知道无限循环吗？”他问。他不认为否认尤里费尔的猜测有什么意义。

　　“我当然知道无限循环。过去两年来，任何称职的从业者都关注过无限循环项目。”他把头靠在长沙发的顶部。“那么，你为什么离开塞莱霍？这不是有点忘恩负义吗？”

　　伊恩咧嘴一笑。他认为欧里菲尔可能已经在他的一个小场景中问了他这个问题，所以决定用更幽默的回答来宽慰他。

　　“我对天气感到厌倦。”从技术上讲，这并不是错误的：与SPU阳光充足的海滩和温暖的赤道气候相比，受拉姆齐湾冷风的影响，塞莱霍很凉爽，几乎一直笼罩在云层中。

　　王子似乎并不特别开心。

　　伊恩耸耸肩，然后靠着窗台走到窗前。“我需要找个人来打破誓言。”

　　欧里菲尔的表情没有改变，但他问道：“什么样的誓言？”

　　“没什么大不了的，”伊恩回答。“共同履行誓言，至少部分条款已经履行。”

　　“认为这是无效的，但我需要一些东西来交换。”欧里菲尔低垂下巴到了沙发的顶部，用手指捏住他的嘴。伊恩又一次有了这样的印象：这位加冕的首相在利用他的悔恨之情。

　　沉默了几秒钟后，王子呼气，抬起头，用胳膊肘支撑着自己。

　　“你能考虑为我工作吗？”

　　伊恩扬起眉毛。他希望回路中的欧里菲尔会说这样的话，而不是现实生活中的欧里菲尔。在一个你知道是假的世界里和某人一起工作是一回事；在一个有后果的世界里，和同一个人一起工作完全是另一回事。他想，他必须在SPU呆一段时间，然后奥列佛会考虑利用他的才能。

　　“你可以雇用外国人为你工作吗？”他问道。这是一个严肃的问题。SPU的移民政策并不是最自由的，因为它四面都被敌对国家包围着。

　　“你是沙塔丹人。此外，如果有人不满意，他们可以来找我。”

　　伊恩困惑地摇了摇头。“你想让我做什么工作？”

　　“好吧，”欧里菲尔说，表情沉思。“我会想办法的。”

　　“你不需要先进行背景调查吗？”伊恩皱着眉头问道。

　　“没有。”

　　伊恩忍不住笑了起来。他不敢相信欧里菲尔故意表现得如此不理性，当场雇佣了一个有着神秘背景的有权势的陌生人。还有一个德克曼斯。

　　伊恩指出：“你会让卫兵心脏病发作。”。不像你，他们看不到未来，他想。

　　“他们相信我，”王子说，给了他一个异想天开的微笑，并摇了摇头。

　　伊恩无助地看了欧里菲尔一眼。“好吧，我会为你工作，至少现在是这样。”

　　欧里菲尔消极的微笑变得刺眼，他洁白的牙齿出奇地具有掠夺性。尽管伊恩没有发过誓，但他仍然有一种特别的感觉，觉得自己掉进了陷阱。

　　王子从沙发上站起来，走过去，向伊恩伸出了手。他们两人对口头协议感到震惊。当他们的手松开时，王子的表情突然放松了，好像一种巨大的紧张情绪已经释放了。“好极了。”

　　欧里菲尔陪伊恩走到门口，拉开门，外面宫殿里出现了一间空荡荡的客厅。“在这里等几分钟，”他命令道，一阵风关上门。

　　欧里菲尔接着又打开了门，看到一只灰色的老鼠把果汁漏到蓬乱的瓷砖上，他皱着眉头。“厄尔斯特斯，”他喊道。

　　卫报倚在墙上，漫无目的地凝视着太空。他推开它苍白的表面，优雅地走到欧里菲尔身边，穿过门槛。两人走进太阳房，站在长尾鹦鹉的小喷泉旁。

　　“你觉得他怎么样？”欧里菲尔问道，从侧面瞥了一眼厄尔斯特斯。

　　“我一点也不知道他，”厄尔斯特斯回答。“据我所知，他来自北方的某个地方。他立刻引起了你的注意。”厄尔斯特斯皱着眉头。“他是来访的皇室成员吗？”

　　欧里菲尔摇了摇头。“不是那样的，他是个医生。”

　　“就这样？”

　　欧里菲尔对他微微一笑。“他是一个强有力的决策者，厄尔斯特斯。”

　　卫兵哼了一声。“他不可能太强大，你不能和他进入同一个房间。”一个足够强大的德克曼可以在不动手指的情况下，以眨眼的速度造成致命一击。虽然有办法预防此类袭击，但与这样一位决策者会面是不明智的，即使对像欧里菲尔这样有着强烈遗憾亲和力的人来说也是如此。

　　谢天谢地，全世界有这么多的德克曼可以用手指数出来。据欧里菲尔所知，他们都不是自由人。尽管这位德克曼人无疑很有权势，但王子很难接受他现在的地位。如果只需要几年的扩张循环就可以把一个人变成无与伦比的专家，那么他们就像杂草一样常见，每个家庭都意味着租一间屋子或者自己调试。扩张室是工具，不是奇迹制造者。

　　欧里费尔想，虽然现在的德克曼没有那么强大，但他很快就会强大。

　　“我说服他为我做一些工作，”他解释道。“作为交换，我说我会打破对他母亲的共同履行誓言。”

　　厄尔斯特斯扬起眉毛。“就这些吗？”他伸出一根手指让蓝色长尾鹦鹉抓住。“我从未意识到加冕黄金时期是如此廉价。”

　　欧里菲尔不理他。“他就是你昨天告诉我的那个人。那个选择进入无限循环的人。”

　　厄尔斯特斯把头转向王子，嘴唇向下弯曲。“德克曼来自塞莱霍？”

　　“他来自东沙特拉丹，别开玩笑了；没有一个来自塞莱约的人会有太阳口音。但除了祖国，他从塞莱约逃了出来；所以至少，我们敌人的敌人是我们的朋友。”

　　监护人干巴巴地笑了起来。“他从塞莱霍逃了出来，立即向你跑去？你忘了无限循环的目的了吗？”