我坐在一张擦得锃亮的大桌子旁的椅子上。

　　“你的命令是什么？”一个声音从我的左边问道。我转身看了看他的样子，注意到他的军装和严肃的举止。

　　一个士兵，一个在我指挥下？有趣。

　　我冷冷地笑了。那么，就不必再装腔作势了：如果我不是一名从业者，我就永远不会在任何国家的军队中获得军官职位。我来这里一定是因为，而不是不顾我的去世。

　　“把情况报告递给我，”我平静地说。

　　“没有情况报告……记得吗，科罗纳？”

　　光晕我微笑着点头。“你误解了，”我回答。“我上次要求提供情况报告已经多久了？”

　　我看到他犹豫了。

　　“已经三十分钟了，”他承认。

　　“写一篇文章的时间不够吗？”我从椅子上站起来，喃喃地说。那人微微往后退，我注意到他的太阳穴上有一滴汗珠。

　　根据我目前所看到的情况，一定发生了可怕的事情。我要处理好这件事。

　　我叹息。“别客气。”

　　“先生！”那人行了个礼，然后转过脸离开了房间。

　　办公室通风良好，有一个拱形天花板和一扇面向大海的大窗户。这个空间被涂上了一层雅致的奶油色，揭示了建筑的底层材料，一种石头灰泥混合物。墙上挂着两幅描绘前军官的肖像画，画的是镀金的金框，窗户下有一张齐膝高的桌子，旁边是坐垫。茶几？

　　办公室、窗外的景色和湿度表明我在霍斯塔。如果我不得不猜测的话，凯斯特将是我的第二选择，但警官使用的语言——卢克什语——在那里并不常见。系列可能是第三种猜测，但它以干热著称。这里的空气太闷热了。

　　我走出办公室，视察人民，分析军事基地的特点。它不符合我对赤裸裸的军国主义用途的期望，它镀金的大厅似乎更适合政府大楼。

　　“先生！”一个年轻的黑发女郎从我身后喊道，像是要赶上来似的。“虽然我没有完整的情况报告，但我有一些新信息！”

　　哦，是吗？我转身微笑。“好极了。”我看着她胸甲上的名字。秒。谢夫。

　　“它已经送到您的办公室了，先生。”

　　我检查了一下口袋，取回了手机，庆幸它被我的视网膜锁上了，而不是一个随机密码。果不其然，我收件箱中的第一件事就是一个简短的加密文档。我打开了一个明显放置在卢希普应用程序窗格上的解密模块，并对消息进行解码。

　　很快，我对发生的事情有了更好的了解。

　　“谢谢你，秘书，”我回答她的敬礼说。幸运的是，恰当的敬礼是母亲认为重要的学习行为主义之一。

　　报告证实我在戈多拉。我读着它，继续穿过走廊，来到一扇通向外面的门前。当我跨过门槛时，我立刻面临一股比梅诺赫特至少高5度的高温。至少没有那么潮湿。。。

　　当我走进大楼的庭院时，我调整了军用夹克上的袖口，在阳光下闪烁，调整了报告显示的亮度。这封信描述了这样一种情况：一支武装战斗人员舰队在黑暗和乌云的掩护下从西方抵达。他们的数量不得而知，但他们一直在横扫沿海村庄并放火，这表明入侵者将火元素论者列为他们的一员。

　　这封信建议我带一个由15名水元素学家组成的小组登上一艘气垫船进行调查，如果可能的话，逮捕（或杀死）肇事者。

　　我哼了一声，把自己抛向空中。我不需要与其他人合作来完成这类任务。当我在空中飞行时，一些东西开始在我身上破晓，当我朝向海岸时，离开了建筑物。在循环的前两层之后，一切似乎都太简单了。

　　也许我不该在梅诺赫特花这么多时间，变得这么坚强。我很可能不该在一个公认简单的谜题上花费数年的时间。

　　我眯起眼睛沉思，躲避阳光。我认为，过去的循环层（包括这一层）似乎不是专门为测试Decemaner而创建的。比如说，与不死族在一起的黑暗房间根本不是一个挑战。虽然球场上的比赛很有趣，但它带来的最大挑战是克制，因为我在观看比赛时小心地将对手慢慢击退。虽然被活埋的那一层令人痛苦和不安，但这并不困难。

　　我的小观察者在干什么？一定有人或什么东西在监视循环……但从我的角度来看，如果时间加快了，我想知道如果他们实时运行，他们能跟踪我的进度有多近。

　　我沿着海滩的弧线，像我一样挖出凹陷的骨头。很快，我就在水面上创造了一只wyrm。虽然真正的飞骨构造是被禁止的，但只要我延迟完成具有飞行焦点和灵魂宝石的wyrm，就应该没有问题。我把注意力集中在手动推动它穿过水面，它的形状像海豚一样起伏。

　　飞行几分钟后，我的视野中出现了一座高楼着火的小城市。我加快速度，把wyrm推向岸边。当水融化成沙子时，wyrm继续在坚实的地面上螺旋蠕动。只要它与水或土壤保持接触，它对我造成的控制压力就很小。然而，试图使用它来飞行，而不将其正确地转换为飞行构造并赋予其飞行焦点，将大大增加负担。

　　当我在地面上巡航时，我仔细地跟踪附近生命力的波动，试图探测到任何可能类似于移动敌人的东西。令我懊恼的是，我花了整整一个小时才追查到入侵者。我能成功的唯一原因是他们在海岸附近轰炸更多的沿海城市。如果他们向内陆走得更远，覆盖的面积将成倍增加。

　　不过，我一感觉到它们，一切就结束了：我的骨龙比它们的运输船快，我很快就把它们撞倒了。在那之后，我挥了挥手，他们都倒下了，脖子断了。

　　容易的。

　　我笑着笑着。不管是谁在看，你没看到这太容易了吗？我哼着鼻子，一只手抚摸着我的头发。

　　“你打算让我在这里呆多久？”我问。我期待地眨了眨眼……却发现我仍然在wyrm上。为什么循环没有继续？我完成了挑战，闭上了眼睛！

　　当巨大的爆炸声在我面前响起时，我抽搐着。可怕的泪水穿过我的胃，接着是难以置信。世界变白了，我无法移动，而且——

　　我在小艇上。

　　这还不够吗？我笑着把头撞在船边，歇斯底里地。“这是最糟糕的折磨，”我看到了。我的脸变黑了。当我从小艇上下来，开始用旧的沉没的骨头形成一个合适的飞行结构时，我开始思考如何加速循环的下一个迭代。

　　到目前为止我知道什么？

　　我知道这是他妈的最大的胡说八道——

　　不，耐心，耐心，耐心。我知道什么？

　　下一个循环层似乎在测试我是否能融入其中。但老实说，我从未真正验证过这就是循环的目的。两次运行不足以验证这样的内容。

　　我决定在下一个循环中尝试其他东西。我想知道…如果我离开赫克托回家会发生什么？当然，就在期末考试之前，一切都很可疑，但我能想出一些借口。也许是精神崩溃？

　　我想到了一些其他的可能性，但我已经决定了“回家”的进攻计划。

　　在我用人和鱼的骨骼锻造出一只巨大的骨wyrm并赶往城市后，完成梅诺赫特环层只需要六个小时。我几乎不敢相信我能以多快的速度战胜它……过去几年我在做什么？像傻瓜一样混日子？在绝望中迷失？

　　我眨了眨眼，发现自己又回到了和桑德在一起的房间。

　　我立即启动了我的计划。我坐在床上，喘着粗气。一直睡得很轻的桑德醒来了。

　　“嘿，你没事吧？”他问道，声音干巴的。

　　“不，”我低声说。“桑德，我想我快疯了。”

　　“伊恩，别那么说，”他咕哝道。“你只是做了个梦什么的。”

　　我看着他的眼睛，给了他我最宽广、最狂躁的微笑。然后，我从床头柜的抽屉里拿出一把剪刀，把刀片沿前臂竖直地梳成一条条纹。

　　我笑了，因为血滴下来，弄湿了我和床单。桑德目瞪口呆地看着。他从昏迷中苏醒过来，用手摸索着。

　　我假装迷恋我流血的前臂，表面上并不在意他。一直以来，我都在聚精会神地听他和一位紧急服务接线员说话，用急促、焦虑的语言解释情况。

　　如果桑德能在他的余生中记住这一点，我会感到很难过。但他当然不会。

　　很快，两名校园监护人从门口走了进来。我忽略了他们，直到他们直接对我说话，他们的声音出奇的温柔。

　　“伊格纳修斯，”其中一人说。“你能和我们一起去吗？”

　　他们先把我带到护士那里止血。考虑到我上次访问她的办公室时她提出的问题，她没有发现我有任何可疑之处，这很好。她治愈了我，把我送到学校的一位精神科医生那里。在上一次迭代中，我从提供给我的顾问名单中认出了医生的名字。

　　我告诉他，我很惊讶我还没有被送到医院或其他机构。垂直切开我的手腕不是意味着我想自杀吗，还是太微妙了？

　　他给了我一个温暖的微笑。“伊格纳修斯，”他开始说，“你不是想自杀吧？”他的问题听起来更像是一个建议。

　　我摇摇头。“我肯定是想自杀，”我回答。“老实说，我仍有自杀的感觉。”

　　他脸上仍然带着平静的微笑。“你没有精神病史，”他说。“而你的室友声称直到今天早上你都表现得很好。”他交叉双臂。“发生什么事了吗？”

　　我摇摇头。“什么都没有。”

　　心理学家叹了口气，摇了摇头，让部分门面掉了下来。“如果你是认真的，那么我们将不得不送你回家休养。校园政策。临近期末考试，这可能会严重影响你按时毕业的能力。”

　　我点头。“我现在根本不在乎决赛。”

　　在我所说的所有事情中，这似乎是他最关心的。

　　“我相信你，”他说，平静地看了我一眼。我几乎可以听到他的心里话：只有真正生病的人才会在大四期末考试前心甘情愿地回家。

　　或者，我对自己说，一个没有什么可失去的人。

　　他们通过校园的交通系统把我送回家。它通常只被富有的实践者学生使用，所以我很荣幸学校选择送我通过一个。我以前从未使用过运输阵列，因此我怀着好奇的心情来体验这一体验，查看发光的运输阵列铭文。两位护卫带我上了刻有铭文的平台，一个六边形的灰色石板。

　　“保持静止。不要离开运输平台。”

　　短短五秒钟后，世界在我眼前闪现，我的胃在翻腾。我完全迷失了方向，差点从运输平台上摔下来。当我抬头一看时，我意识到我所处的房间与以前不同，这是一个充满了人的洞穴结构和一系列等间距的运输阵列。

　　这…应该是木星的商业中心。

　　当我看到房间角落里一个女人的身影时，我几乎跪了下来。她正等着接待我，棕色的环状头发遮住了我的眼睛。

　　“妈妈，”我低声说。这感觉就像是一个永恒，但她看起来一样。我想，她当然会责备我自己。时间在循环中静止不动。她甚至还披着我上次见到她的那条披肩。

　　当她最终把头转向运输平台时，她的头发散开，露出了脸。我看到她的左眼角有一小滴闪闪发光的水，但她微笑着，好像看到我很兴奋。

　　我深呼吸使自己平静下来。

　　母亲一直是我保持活力的焦点。我眼前的那个活生生的女人突然使我想起了她苍白的脸庞。

　　我为什么会这样？我愤怒地想知道。在我经历了这一切之后，为什么我不能继续前进？我有那么空虚，那么可悲吗？

　　“伊格那丢斯，”她喊道，朝平台走去。这对护卫安排接待我，护送我到她身边，显然是在监视我的任何突然动作。

　　“我想你了，”我喃喃地说。

　　“来吧，”她喃喃自语，向警卫们做了个手势。“让我们带你离开这个地方。”她听起来像是一位关心你的家长。

　　她大步走向家庭娇小的哈弗格罗斯，这是一款基本的变体，有着清晰的圆顶上衣和沉重的塑料下腹。监护人们拒绝了，他们争辩说母亲应该由一名医生陪同将我送入监护室。

　　“医生不能来了，”她回答，声音果断到足以割断金属。“我要带他回家。我已经给他取了药，所以他需要的只是休息和家人。”

　　说完，她几乎把我从监护人的手中拽了出来，拉着我的衬衫，把我拉到空中。当玻璃盖掉下来把我们从外面封起来时，她严肃地看了我一眼。

　　“无论你在拉什么，都会让你陷入麻烦，”她观察到，蓝眼睛严肃。“你从来都不擅长玩游戏。”

　　云彩锁定在城市的空中轨道上，向前滑行。在初始加速后，几乎感觉不到云彩在移动；只有闪烁的建筑物和街道发出我们快速前进的信号。

　　“我什么都不玩，”我说。“我刚刚……做完了。”

　　“完成了，”她重复着，没有任何变化，她的嘴变薄了。她转动眼睛。

　　“完成了，”我交叉双臂重复道。当我们经过高峰时段的交通时，我感觉到我们周围的活力起起落落。

　　“如果你做完了，你打算怎么办？”她问道，深深地盯着我的眼睛，要求我注意。

　　“怎么办？”

　　“你告诉我。”

　　我深深地吸气。“妈妈……”

　　“伊格纳修斯，你显然已经‘完成’了一些事情，”她温柔地说，声音强烈，眼神迷人，充满掠夺性。“什么？”

　　“学校。”

　　“为什么？”

　　“这毫无意义，不是吗？”

　　她的脸没变。“不，不是，”她回答。“它给你找了份工作。”

　　“我为什么还要找工作呢？再说，你是最反对我学习光鲜编程的人。”

　　虽然我在小心翼翼地控制我的面部表情，以保持一个整洁的外表，但我的心跳加速。我在这里，和妈妈在一起，和她说话。

　　几年来我第一次有了安全感。即使循环重置，这个循环的她也是我一直认识的同一位母亲，一个完美的复制品。在我生命中的任何人中，我最信任的是她，她能帮助我解决这一问题。当然，我不打算告诉她关于循环和我自己的事——如果没有证据，她永远不会相信我，证据可以重置循环。但我可以问她其他事情。

　　“你想要一份工作，”她开始说，“因为没有工作你只会浪费空间。”

　　我笑了。“为什么我真的想要一份工作？”

　　“因为权力是唯一重要的东西，”母亲回答，声音尖刻。“而真正的权力是你所没有的。”

　　“我想用电干什么？”我慢吞吞地看着海湾，透过摩天大楼窥视。“为什么不住在远离社会的地方呢？”

　　这是一个稍微严肃的问题；这是我在逃离循环时断断续续考虑的事情。

　　“你今天太爱争论了，”母亲哼着鼻子说。“这是因为权力是为了使用而存在的。如果权力不是自愿使用的，那好吧。”

　　“好吧，什么？”

　　“它将被强制使用。或者，它可能被销毁。”

　　“你想要权力干什么？”我问。我期待地盯着她，双手整齐地叠在膝盖上。我知道母亲未实现的抱负。

　　她皱着眉头。“我要摧毁这座可怜的城市。”

　　“为什么？”我呼吸。但我知道为什么。她一心一意的目标使我不寒而栗。她想杀死范德里希。她希望他和他的塔被烧毁。

　　“因为这是公正的，”她回答道，眼神冷酷。

　　“那之后呢？”

　　“没什么。”

　　我眨眼。

　　“最好的目标是一个简单的目标，”她回答说，身子往后靠，闭上眼睛。“我活着就是为了看范德利希的死。我不需要更多的东西来获得幸福。”