在洞穴里，我专注于呼吸，一团有节奏的白烟在我颤抖的手上消散，几乎没有一丝温暖。当我双手并拢，挖掘附近尸体的骨架时，我的嘴唇薄成一条线。一家老鼠死在洞外的一个洞里；我自己给他们打电话。当它们出现的时候，它们的跳跃在外面的雪地上留下了针尖的痕迹，我挥舞着我的手，让它们的骨头在我周围飞得乱七八糟。

　　我心满意足地叹了口气，因为骨头落在我的衣服下面和脸上，温暖了我的身体。即使在制作了灵魂宝石并移动了骨骼之后，我仍然感到一种无法满足的渴望：现在我已经开始练习，停止的想法几乎是无法忍受的

　　所以我继续制作灵魂宝石。在又做了大约十次之后，我交叉双臂摇摇头。我现在感到紧张，但不是以一种好的方式，好像形成最基本的灵魂宝石并不能满足任何…任何我的感觉。

　　这里没有人监视死亡能量，是吗？

　　我摇了摇头，不想再创造更大、更节能的宝石了。如果区域守护者在远离海岸的地方测量我的死亡能量，他们很有可能从上到下覆盖整个区域。

　　当我考虑处理我妥协的条件的最佳方法时，我的思绪徘徊不前。当我突然想起来的时候，我面对的是一个相当可怕的场景。我真的又这样做了吗？我自言自语地嘲笑着自己。我手上的骨头从指尖伸出来，伤口流出的血把我的前臂染成了红色。

　　这是我在梅诺赫刚开始的时候用来缓解压力的方法。当时，我认为这是操纵自己骨骼和肌肉的好习惯，但实际上，这只是一个坏习惯，一种反常的脱牙形式。

　　我摇摇头，决定至少利用我的放血。我坐下来仰起脸，直到它离我的手不超过三英寸，看着血滴进一个不断增长的水池，直到我开始感到头晕。然后我缩回骨头，用肉搏的方法来闭合伤口。

　　最后，我将新鲜血液处理成一个紧密的旋转球体。大约一分钟后，一颗深红色的珍珠落入我的手中；我把它装进口袋，然后出去。虽然我不一定觉得我真的找到了解脱，但我感觉好多了。

　　不知不觉，期末考试结束了。我坐火车回家，一想到要在客厅的壁炉旁取暖，我就昏昏欲睡。我闭上眼睛，软弱无力地把头靠在座位上。当我打开它们时，我发现自己笼罩在一片漆黑之中。我周围什么也看不见，什么也听不见。

　　我紧握拳头，全身突然发抖。我已经离开了？考试的目的是让它顺利完成到学期末？

　　眼泪顺着我的脸流下来，在一阵毫无幽默感的笑声中抽搐着，飞溅着。原来是这样的。很简单，对吧？

　　但我在哪里？在山洞里？我在地上跺脚，注意到声音没有产生回声。我向前迈进，希望最终能找到出路。

　　走了一分钟后，我感觉到周围的能量受到了干扰。有一种死亡能量正在显现，迅速呈现出骨骼畸形的形态，骨骼不匹配。

　　我真的感到困惑。它是来帮我的吗？我想不出还有什么其他的原因让观察家把它放在这里。我挥挥手示意它过来，用灵魂的紫色余烬代替它那深绿的眼睛，在黑暗中闪闪发光。

　　只过了几秒钟，另一股死亡能量的漩涡就出现了，预示着一具豹形骷髅的到来。它漫无目的地站着，使我更加怀疑不死生物一定是为了我的方便才来这里的。

　　一个小时过去了，我身边有一群不死的骷髅大军，但我仍然不知道通往这个无穷无尽的房间的出口在哪里。我知道一定有出口。。。

　　又过了半个小时，一个巨大的能量扰动就会冲击该地区，引起地面震动。一个像公寓楼那么大的长着翅膀的骨肉人形机器人——我称之为六翼天使——突然出现，让我对自己现在的位置有了更好的感觉。考虑到没有回声，我只能假设我在户外的一个开放空间，尽管这个空间不自然地没有光线。

　　就像这个空间里的其他东西一样，如果我看不到六翼天使汹涌的生命力，它将是完全看不见的。这具巨大的天使般的骨骼最令人不安的地方是它的运动完全是安静的：我只能感觉到，而听不到，一阵风从它的翅膀上刮下来，不像我控制下的其他骨骼，它们的骨骼在运动时发出咔嗒声。

　　“来吧，”我低声低语，声音嘶哑。六翼天使移动着，它的翅膀自动地向前推动它，直到它在我面前矗立。当它向下凝视时，我只能看到它眼睛里绿色的煤块和最微弱的一缕盘绕的红色勾勒出它的骨骼。

　　我意识到我一直在屏住呼吸。我微笑着，然后用右手向下挥动。骷髅扭动了一秒钟，但它的眼睛只需要一瞬间就发出紫罗兰色的光芒。我想知道

　　我眨了眨眼，突然，我到了另一个地方。这个新地方很明亮，我本能地闭上眼睛。当我慢慢地打开它们，快速地眨着眼睛看着远处耀眼的灯光时，我意识到这个地方非常喧闹，好像我置身于一大群欢呼的人群之中。

　　“欢迎，挑战者，”一个洪亮的声音宣布。我现在看到我站在一个球场上，周围挤满了人。

　　这是什么样的图层？

　　“这是残忍的深渊。你唯一的工作就是生存！祝你好运！”

　　我怀疑地哼着鼻子。什么？我环顾四周疯狂的观众，想知道这种事情怎么可能是合法的。我想它是否合法并不重要，如果它处于扩张循环中。

　　至少这一层的说明非常直接。

　　当我检查周围环境时，我意识到体育场的整个后四分之一部分就像一个巨大的滑动门。他们会让我反对什么东西？

　　第一个出现的怪物是蓝色有鳞的，牙齿大得不成比例，头部畸形。我想知道它怎么能吃得下那些重叠的牙齿。

　　播音员说我唯一的工作就是生存，我记得，皱着眉头。但是为什么会有这么多观众呢？我有一种预感，这一层测试的一部分是为观众提供……娱乐。

　　当蓝色和鳞片接近我20米的时候，我把我的手变成爪子，挥舞着它们，把它从里面撕开。它一瘸一拐地倒在地上，已经死了。

　　哎呀。

　　我向前走去，无视人群的惊叫。我剥去怪物的皮，把它的骨头做成一套盔甲，决定如果我被困在一个相当于角斗士的魔戒里，按照剧情去做，表现得像个角斗士是最好的办法。我剥掉这具笨重的蓝色尸体的皮，直到我只有一个死气沉沉的表皮。然后我把蔚蓝的皮肤披在肩上，像一件薄薄的披风。

　　我希望观众欣赏我的表演技巧。在我还没来得及从死去的怪物身上造出一块灵魂宝石之前，另一块出现在田野上，这次看起来像是犀牛和老虎的杂交。

　　当怪物走近时，我忍不住感到一阵期待，它的脚步声在地面上发出震颤。我一直等到它离我只有几米远的地方，然后向右斜冲。我的速度不够快，无法完全避开怪物，它用爪子向我猛击。我笑了，因为我遇到了一个骨瘦如柴的手臂罢工，停止它冷。

　　当犀牛与我的手臂接触时，我用肉搏术撕裂它肩部的肌肉。我用“造骨术”在手臂接触怪物的部位施加应力，然后用力推。

　　最终的结果是，当犀牛从残废的肢体中抽出时，它会猛烈地反冲和尖叫。它摇摇头，开始绕着我转，在冲锋时上下摆动着两只角。这一次，当我向前跑去迎接它时，我会用骨术提高速度，将自己抬离地面，用自己的骨架向前拖曳。我继续跑来保持形象；在观察家看来，我的步幅应该是原来的两倍。

　　即使是怪物似乎也有点被我的速度提高吓了一跳，尽管当我靠近它时，它只是降低了它的喇叭和鼻息声。当我们这次接触时，它只需要我的一个手掌放在它的前额上：它的头部凹陷，血液和大脑物质从它的背部飞出。

　　我笑着抓住怪物的一个角，像拿着权杖一样拿着它。当另一个笨重的怪物从禁区跑出来时，我将它的一些骨头分开并添加到我的盔甲中。剩下的骨架我在我的身体两侧盘旋。

　　当我的眼睛扫视血淋淋的田野时，我对自己说，这……这是我能真正享受的第一层循环。

　　我忘记了时间。

　　当我的心率降到100次/分以下时，我会不安地回到现在。怪物们已经停止了，播音员正在尖叫一些我听不到的东西。我喘着粗气，站着的时候肩膀上下摆动。

　　田野是一片血迹斑斑的沼泽。我握紧拳头，放松拳头以缓解紧张。我抬起头，想知道什么时候——

　　我眨了眨眼，我被关在一个漆黑的盒子里。

　　我现在到底在哪里？我靠在围墙上。我被包裹在粗糙的、碎片状的木头里，很久以前就死了，它的层压剥去了它的任何死亡能量的痕迹。我对它无能为力。

　　倒霉。我不是被活埋的，是吗？我把自己往上抬，却发现自己的努力徒劳无功：盒子四周，甚至天花板，都有一种沉重而不可移动的东西。

　　正确的。所以我可能被活埋了。这是你自己的恐惧垃圾吗？

　　我想尖叫，但我摇摇头，保持镇静。三次见鬼的观察家们无疑都在关注着我的反应。

　　我该怎么办？我必须被深深地埋在地下，因为除了一些虫子，我感觉不到附近有任何活力。如果我离地表更近一些，可能至少会有一些被掩埋的骨骼或干燥的昆虫甲壳。

　　啊。我真的不想做我认为我需要做的事。但如果这是生存的考验。。。

　　我做了个鬼脸，咬紧牙关，立刻感到恐惧，充满了决心。在切断左手腕周围的神经后，我从手上弹了下来，切断了韧带、肌腱和血管。我封住了我的新树桩，不顾我的预防措施，痛苦地咆哮着，将我解放的手伸向箱子的顶部。首先，我剥去肉，将其浓缩成糊状的死亡能量；然后，我在纤细的手骨上注入能量，赋予它们力量。最后，我磨快手指骨并将它们固定在一起，这样它们就不会随着我的能量流过而散开。

　　我避免低头看我的树桩，怀疑我是否能够——或者愿意——在现实世界中砍掉我的手。仅仅是看着它就让我有点头晕：这是我第一次参与自我肢解。

　　钻孔开始几分钟后，失去手的震惊感消失了。当我的钻头终于到达地面时，我开始辨认出一个针孔状的光，光小到足以表明我一定在地面下一千英尺。

　　我诅咒自己不是地球元素论者，而我的手却在向下的路上拓宽了隧道。当钻头回到木箱时，我猛地向上跳，冲向空中，加速向上面的灯光，我的衣服在粗糙的坑道上沙沙作响。

　　当我到达水面时，我滚到地上，喘着粗气，双手松了一口气。尤杰尼，真的有必要把我埋在这么深的地下吗？

　　我眨眨眼，惊奇地发现自己在别的地方。