伊恩的膝盖和手掌撞在冰冷的花岗岩上。他哭了起来，紧咬着下巴，整个身体都在疼痛中爆发，他的伤势迅速扩大。伊恩得到安慰的是，接骨木的到来更加糟糕：当她出现时，她的后脑勺砰地一声撞在地板上。伊恩一眼就能看出她感冒了。

　　亡灵巫师的眼睛从黑暗的地板上移到洞穴般的大厅里。一系列柱子支撑着一个数十英尺高的圆顶天花板。天花板是壁画，看起来像是一片蓝天，云朵稀疏稀疏。在圆顶的天顶，一颗彩绘的星星盘旋在大厅地板的中点：一颗橙色星星镶嵌在黑色花岗岩中的外切马赛克。天花板上的星星在柔和的自然阳光下照亮了房间，就像来自太阳的阳光一样。

　　扶壁柱在大厅上投下长长的阴影，其中一根直接覆盖着伊恩和玛丽亚。伊恩小心翼翼地站起来，在地板上朝着星星马赛克盘旋，他仍然残废的肺在呼气。除了壁画和马赛克，房间里一片漆黑，只有深色的石头、深色的柱子和深色的墙壁，似乎能吸收和反射房间里唯一的光线，就像黑曜石的碎片一样。

　　尽管房间很简朴，但却散发出力量、精致和华丽。这感觉像是上升者可能居住的地方，但伊恩在附近看不到任何重要的特征：除了他自己和玛丽亚，大厅是空的。

　　伊恩的眼睛盯着大厅后面的一扇黑色门，它的形状融入了黑暗的墙壁。它延伸到天花板的一半，笼罩着房间的其余部分。经过仔细检查，伊恩注意到上面刻有金色的铭文和细丝。

　　无处可去，伊恩走到门口，把手放在金属表面上，轻轻地按着。门好像没有重量似的向外开着。伊恩眨了眨眼，但只能看到不透明的黑暗。

　　“很长时间没有人杀死上升者了。”

　　伊恩毫无表情地转过身来。在他面前站着一个穿着绿色衬衫的男人，金色头发向后梳成一条尾巴。这名男子抚摸着一条披在他肩上的黑蛇，它的钻石形头部正好悬停在他的手掌上。他的表情毫无掩饰地流露出兴趣，绿色的眼睛闪闪发光。

　　“你好，”伊恩小心翼翼地开始说。“我该怎么称呼你？”

　　那人笑了。“假期很好，那就看你的了。”

　　深红色的牙齿伊恩没有注意到任何生物异常，所以这个礼貌的名字可能指的是其他的东西。

　　“很高兴认识你，深红色的牙齿，”伊恩回答，决定选择更正式的名字。“你是来欢迎我来到上升世界的吗？”

　　上升者眨了眨眼，一只眉毛几乎不知不觉地扬起。他的嘴角仍然挂着微笑，尽管这比以前更好玩了。“你还没有完全准备好。”

　　“我公平地击败了我的优势，”伊恩说。“有什么要讨论的？”

　　假日肩膀上的蛇轻轻地甩了甩舌头。“你杀死了一个上升的身体和灵魂：有很多事情要讨论。”

　　伊恩眨了眨眼。所以会说话的蛇？它并没有说真话，但它的思想慢慢地进入了伊恩的脑海。

　　假日摩擦着那条蛇苍白的下巴，叹了口气。“在我记起我需要为审议做准备之前的两分钟里，事态的发展令人兴奋。我很快就会回来。”

　　伊恩睁大了眼睛。“我还是不明白这个问题。我打败了阿里，然后升天了。”

　　假日轻轻地笑了。“尽管如此，阿里还是会被怀念的。也许不是我，而是一些人。”

　　蛇嘶嘶作响。“但还有一个问题，就是要带其他人一起去。”

　　如果艾奇迈斯没有明确地将接骨木作为一种选择提出来，伊恩就不会想到要把它带来。但是艾奇米斯不会在他完成任务后就想把他搞垮。。。正当

　　伊恩脸上挂着礼貌的微笑。“这是不允许的吗？”

　　假日对这条蛇扬起了眉毛，蛇将舌头弹了回来作为回应。

　　“这是允许的，但不是建议的，”霍利德最后哼了一声，抚摸着蛇。“主要是因为没有关于如何处理这种情况的正式程序……这需要深思熟虑。”

　　伊恩还没来得及问更多的问题，霍利德就扭动了嘴，摇摇头，眯起了眼睛。“我……应该做点事。我一会儿就来接你。”在一次快速的机动中，上升者绕过伊恩进入了门后的黑暗中。

　　伊恩在空荡荡的门口站了几秒钟，然后转过身来。

　　然后，他花了半个小时治疗自己。广泛的损伤和缺乏刺激细胞生长的生命实践者使得这一过程非常艰难。

　　当他进入一个治疗他更广泛的伤口的节奏时，伊恩的眼睛被吸引到了埃尔德马里的休息状态。她草莓色的金发布满了灰烬，脸上沾满了煤烟。她一半的衣服都烧掉了，露出了运动型的体格。

　　什么我和你有关系吗？从理论上讲，玛丽亚不再被命运束缚在来自旧世界的人们身上。鉴于艾奇米斯说，除非上升者离开上升世界，否则上升者不会死亡，玛丽亚不能在这里杀死他。伊恩以为她可以为了报复而折磨他，但玛丽亚会占上风的想法是。。。不大可能发生的

　　当伊恩陷入沉思时，玛丽亚开始动了动，做了个鬼脸。

　　一天，伊恩又把她打昏了。他深吸一口气，一边叹气一边研究玛丽亚的身材。她睡觉时看起来比以往任何时候都年轻，额头上的皱纹拉直，五官放松。在这里，在这个世界上。。。她不是无害的吗？

　　几分钟后玛丽亚又动了起来，伊恩没有插手。他只是坐在地板上不理她，没有表现出明显的反应。他目不转睛地盯着一根柱子，用他那充满活力的视力跟踪玛丽亚的动作。

　　玛丽亚试图站起来时呼吸困难，她烧伤的手和脸因发炎而红肿。伊恩能感觉到她的眼睛盯着他的后脑勺。

　　“我们在哪里？”

　　“上升的世界。”

　　玛丽亚点了点头，然后叹了口气。“你让我活着是因为你认为我不能让你的生活痛苦吗，斯凯？”她的声音很疲惫，没有用足够的尖酸刻薄说话。

　　“我仍然不认为我们之间的冲突是个人的，”伊恩承认。

　　那女人倒在地板上，盯着天花板。“你有妄想症。”

　　“你们两个现在都醒了，”霍利德的声音从柱子后面传来。“好极了。”

　　玛丽亚惊讶地跳了起来，眯起了眼睛。伊恩畏缩着咽了下去。

　　假日走到一边，随意地靠在柱子上，目光落在伊恩身上。“我很高兴看到你把目前的情况告诉了你的同伴。”

　　伊恩的眼睛本能地转向玛丽亚，他们的眼睛传达出一种相互不同意的情绪：伊恩只告诉了玛丽亚最起码的事情，并没有告诉玛丽亚他还有很多要分享的。

　　“因此……审议结果出来了。感兴趣的上升党不需要太多时间进行讨论，很快就达成了温和的协议。”

　　蛇戏谑地说：“他们把所有人都变成了完美的艺术形式。”。

　　“什么考虑？”玛丽亚问。

　　假日完全不理睬她。“在我忘记之前，给我一个快速提示：你下面的礼节性名字是斯凯'陆军无线电工程网络，但作为一个上升者，我鼓励你经常更改你的名字。这会让事情保持新鲜。告诉我，是谁选择了这样一个……难发音的单音词？”

　　伊恩眨了眨眼睛。“对不起？”

　　假日咯咯地笑了。“抱歉，我只是很兴奋。我已经从这里被允许在你的第一天担任你的向导；这是阿里的角色。就她的职位而言，她要么是最好的，要么是最差的人，这取决于你对灌输的人在他们踏上永恒之路的那一刻的看法。”假日俯视着他的蛇，耸耸肩。

　　伊恩瞥了玛丽亚一眼。“那我的……呃，同伴呢？”

　　玛丽亚的额头明显地皱了起来。

　　假日从侧面看去。“嗯，她不是一个上升者，所以有点混乱。艾奇米斯真的想让她死，但阿里的派系似乎决心让她活着，如果只是出于怨恨，这是令人困惑的，因为她直接促成了阿里的死亡……”

　　这条蛇在度假时嘶嘶作响，露出尖牙，在面对伊恩之前轻轻地摇摇头。“她将进入上升世界，但是……随着时间的推移，这种联系会毁掉她的身体。她将在一年内死去。”

　　玛丽亚从容地接受了这个消息，轻轻地点了点头。也许她只是太累了，没有反应。

　　伊恩把她带到这里，把套索套在她的脖子上。。。尽管他知道头撞在砧板上是什么感觉，他还是对她的命运漠不关心。

　　也许我只是太累了，不在乎。

　　“那么，你要带我们到出口吗？”伊恩想知道。假日似乎有自己的出行方式，但伊恩不知道这是假日实践的一部分，还是像伊科马尔中的门这样的本地化交通方式。

　　霍利德眨了眨眼，他的脸变得沉思起来。“这里没有出口。只有一个……入口。我认为从技术上讲，它可能是一个入口。”

　　蛇嘶嘶地说：“快把它们带来。”。“你真让人受不了。”

　　假日戏剧性地叹了口气，翻了翻眼睛。“好的。”

　　在这个词完全离开他之前，世界发生了变化。伊恩发现自己在另一个走廊里，虽然这条走廊窄得多，也没有柱子支撑。这个大厅没有壁画；取而代之的是，天花板是透明的，露出了由数百万颗星星组成的天空。

　　“你从来没有超越过你的世界，是吗？”霍利德问道，凝视着伊恩和玛丽亚呆若木鸡的脸。“这就是远处天空的样子，一片大沙漠，开始的源头……”

　　伊恩感到他的呼吸卡在喉咙里。霍利德以一种带着高贵苦涩的异乎寻常的热情说话，仿佛在讨论悲剧如何产生美。但随后他摇摇头，开始喃喃自语：“但这不是真正的天空，而是虚空，这当然是完全不同的……”

　　伊恩意识到他们只是站在走廊里一动不动。玛丽亚与伊恩目光接触，摇了摇头，目光直指假日。

　　伊恩清了清嗓子，立刻引起了霍利德的注意，从业者的目光从敞开的天花板上落下。

　　“一旦你上学，你就会明白我在说什么。”

　　伊恩眨了眨眼睛。“……学校？”

　　“哦，是的，”霍利德继续说，他的表情很愉快。“你将了解宇宙形成的所有方式，你自己的存在平面是如何形成的，以及为什么存在亲缘关系。此外，你还将结识许多新的上升朋友，一起去冒险！”

　　“……你为什么要这样做？”

　　霍利德用手指捏住蛇头，诡计多端地看着伊恩。“这不是一种令人兴奋的方式来开始你在上升领域的时间吗？一个学院？”

　　伊恩不知道他该说什么。“听起来……很有趣。”

　　“有趣”的意思是他认为这并不令人兴奋。”

　　假日呻吟着。“多年来，我一直在努力宣传学校的理念，但它仍然没有流行起来。就我而言，我不知道为什么人们不想在他们开始永生的时候重温他们年轻时最辉煌的岁月。真让我难以置信！真的！”

　　伊恩看到玛丽亚试图在他的周边视觉中保持一张直面。当他目光接触时，她突然大笑起来。

　　假期冻结了。“有什么好笑的？”

　　玛丽亚的笑声更像是喘息；听起来很痛苦。“整个行业感觉就像一场狂热的梦。整个地方就像你的学院一样真实。”

　　那条蛇嘶嘶作响，紧紧地缠绕在霍利德的手臂上。“带他们去琥珀馆。”

　　霍利德的嘴在假装受伤时垂了下来，眼睛盯着那条蛇眯了起来。“没必要对这件事发脾气。”他转向一边，打开了一扇门，伊恩可以发誓刚才不在那里。尽管如此，这扇门的外观还是让人感觉很自然，好像它一直都在。

　　“进去吧。”

　　伊恩凝视着门口，皱着眉头。黑暗

　　玛丽亚大步走在前面，似乎对蒙面的门槛外的东西漠不关心。伊恩很快跟在她后面，脸颊微微泛红。

　　他们走了整整三步进门后，黑暗的面纱揭开了，上面的星星照亮了小空间。在这间毫无特色的黑暗房间的后面，是一堵完全由闪亮的赭色树液构成的墙。

　　玛丽亚走到墙上，把手悬停在墙上。

　　“先别碰它，”霍利德的声音从后面传来，语气异常严肃。

　　玛丽亚后退了一步。“这是……琥珀？”

　　假日把双臂交叉在胸前。“是的，不过这是一个有点特殊的材料，所以在继续之前你应该仔细听。

　　“琥珀是液体和固体，最重要的是，它是粘性的；从中脱身是很可怕的。你必须以一个动作进入它，才能完全浸入水中，否则你的一部分可能会被卡住。我马上将演示如何进入。”

　　“阿金达在哪里？”

　　假日抚摸着那条蛇。“她还在打扫卫生，需要几个小时。这是一个很好的例子。”

　　“她准备接手吗？”

　　上升者转动着他的眼睛。“她是人类计算器类型，她会没事的。”

　　那条蛇顽皮地把尾巴盘在霍利德的手腕上。“很好。”

　　霍利德走到粘糊糊的墙上，转过身来，给伊恩和玛丽亚最后一次机会。“你可以带着你的衣服进去，但这会永远毁掉你的衣服，警告你。”

　　伊恩把他的骨甲拆开，放回大厅里他那空荡荡的仓库里；他对其余的衣服毫不在意。

　　“我们的产品是什么？”玛丽亚问道，手指拖到她锁骨间的一个小泪珠垂饰上。

　　假日点点头。“问得好。你应该把你关心的一切都放在你的私人小房间里。看，看那边——”

　　伊恩和玛丽亚的眼睛紧盯着房间的角落；除了一堵空旷、平凡的墙，什么也没有。

　　“开玩笑。事实上，我是在开玩笑说衣服也会被永远毁掉，否则我早就脱光了。”

　　伊恩和玛丽亚茫然地看着假日。

　　“对于那些跨越旧世界界限的人，你们两人似乎都不是很高兴。我一直在努力减轻情绪，但……我知道这是不可能的。不管怎样：我仍然是我能做的最好的向导。”

　　在没有任何进一步警告的情况下，霍利德转身走进琥珀色的洞穴，仿佛进入了一堵水墙，他的行动没有受到阻碍。他给了他们两个人一个微笑，然后他的头发就静止了。即使过了三十秒，他的眼睛也不眨眼。

　　“最好结束这一切，”玛丽亚低声说。她往后退了一步，然后向前跑，先是从肩膀上跳到墙上。她比霍利达陷得更深，但果不其然，她的身体在几秒钟内就冻僵了。

　　伊恩深吸了一口气，然后走到墙上。

　　我想就是这样。这似乎是一个奇怪的方式开始我的上升，但假日似乎不受它的影响。

　　他最后一次歪着头看星星，然后向前走去。琥珀像温暖的液体在他面前分开；它一点也不粘。但随着时间的流逝，琥珀色开始像明胶一样紧紧围绕着他。他不能动嘴，也不能闭上眼睛。

　　他被困住了，什么也没发生。

　　我应该窒息吗？

　　就在伊恩开始惊慌失措的时候，他感到全身都在发热。。。一切都变成了黑色。