夜色沉沉，星光黯淡。两匹快马在章台宫门前止步，连驰一夜一日，两名上将军幕府军吏，此时翻身下马。守门卫士收去军吏佩剑，将二人接入宫门内，步入一旁门房，军吏即从怀中掏出军报，递于候在屋中传事宦者，口中道：
“上将军武安君战报，急报大王。”
“诺。”
传事宦者应诺，手拿战报出门去了。宫中卫士问二位幕府军吏：
“可有夜饭？”
“未有。”军吏道：“有水，喝口。”
“有。”
卫士一边拿过水杯，倒水送到两位军吏手中，一边言于传话宦者，两位军吏尚未夜饭。传话宦者立时出门去备饭食。两军吏却是喝过水后，便走进里屋，摘下头盔，合甲倒在卧榻上睡了。卫士跟进里屋，正要说夜饭事，却是已听到两军吏呼噜之声，顿时无语哽咽，鼻中发酸，默默退出里屋，大步走出门房，却见路边，应候正与传事宦者说话。
“快去。”
范雎边说，边是一挥手，宽大袍袖随之摇摆起风。
“诺。”
传事宦者应诺而去，上了宫内马车。车夫立时驱车去往大王所在。范雎望着行去马车，转身一抖长袖，手扶车架与车夫道：
“我又欲见大王。”
“应候请上车。”
范雎走到车后，上车后坐好，抬手拍打厢壁。车夫立时驱车回转，向竹庐而去。宫门卫士皆望之，继而相视私语。
竹庐内，灯火明亮，秦王独自沉思，念念难忘上党战事，不思睡眠。一旁管事宦者静立，身后两名宫女轻轻打扇起风。
“上将军武安君战报，急报大王。”
传事宦者在门外开口报事，双手呈上战报。管事宦者忙走去接过，转回来呈于大王。秦王一把抓过，面色急切，扫了眼系绳上封泥印记，伸手从案下小格中，取出把锋利小刀，挑断绑住战报系绳，封泥亦随之破碎，小刀放回案下小格，将盖板打开，武安君浓墨飞舞之军报，便现眼前。秦王老眼昏花，伸长手臂将木牍放远，方看清文字，愈看愈喜，愈看愈惊。一旁管事宦者不知报来何事，心亦是提到嗓子眼，不知不觉跟着着急。听到门外脚步声，见应候去而复返，便是点头示意。范雎亦是停步门口，静待王召。
观报，秦王心惊不已，听到动静，瞟了眼门口，见是范雎又来，便是招手叫其进屋。
“快来，快来，寡人正欲召汝。”
听得大王唤，范雎连忙进屋，在座席外脱履，走近王案，坐下，目光落在大王手中文牍上。
“快看，武安君战报，昨日已围赵括，数十万众于山谷！”
“哦！”
范雎惊讶一声，忙接过大王递来文牍，捧起细看。秦王手扶长案，盯住应候，见其面上变颜变色，不由欠身欣然道：
“嘿嘿！武安君危矣，其手，兵不足七万。鸡子欲破卵！应候如何办？”
范雎正看在关键处，却是未语。秦王面上浮现笑意，又嗯哼一声，放松腰板，软回身，肘撑扶几懒懒坐好，口唇噘来噘去，花白长须张动，又显心中急切。
“哈，大王之意？”
惊觉方才大王问话，范雎忙抬头应声道。
“鸡子欲破卵，应候何以为？”
“臣以为，发援兵，以充长平。”
“发何处兵？”
“河内郡。”
“何以征河内？”
“上党之战，未征河内郡之兵也。其意在备韩，魏。如今郑朱媾和，诸侯无意干上党事。正可征其民也。河内邻上党，其兵越太行，即可援长平。去岁击韩，河内有起兵数万，诈以攻河南。今又备韩，魏，复起之，便也。”
“好。甚合寡人之意。去岁，李冰集兵多少？”
“约三万众，对外称十万。”
“三万不够。”
“臣以为，可尽起河内年十五以上至长平。”
“如我老者亦然？”
“年满六十以上者可免。”
“嗯。河内之民归秦，多不过三载。如此尽征其男，恐不服。”
“重赏之下必有勇夫。可赐民爵各一级。如此，其家中老幼亦有得，必勇于战也。”
“便如此。”
“臣明日即拟诏。”
“单诏命恐不及也。”秦王淡然道：“明日寡人亲至河内。”
“大王不可！”
范雎忙放下战报，膝行至秦王跟前，伏地力谏。一旁管事宦者眉眼直跳。两打扇宫女娇躯颤颤，小手抖抖。
“哎哎，应候莫如此，起身说。”
秦王笑打范雎肩头，命其起身。范雎坐起，正色道：
“大王不可轻离国都。此去野王，至少五日行程。诸侯知其事，若进而击王，实大患也。”
“非也，长平之危，方寡人心头之患也。汝不必多言。”
“大王，臣愿至河内宣诏。请大王留咸阳。”
“汝不足取信于民。此事，必寡人亲至，方可成。汝留咸阳辅佐安国君监国，事亦甚多。”
“大王圣明！臣听命。”
“嗯。”秦王点头，手扶长案道：“应候以为，何人领兵援上党合适？”
“河内郡尉司马梗。”
“好，其为裨将，领河内军援长平。何人守河内？”
“李冰即可。”
“不好。何人接任郡尉好？”
“臣以为，右庶长摎可。其去岁击韩，威震三川。以其为郡尉，可警三晋。”
“好。”秦王称好，抬手道：“召安国君，右庶长摎，来竹庐议事。”
“诺。”
管事宦者应诺，走出竹庐吩咐传话宦者办事。
屋内，秦王指点长案，发出哒哒声响，忽问应候：
“汝何以去而复返？”
“臣在宫门，遇战报，于是又来见王。”
“果是应候，时时处处以国事为重。”
“为大王分忧，乃臣之本也。”
“卢离近来如何？”
“散衙即游于舞楼酒肆，与妇人戏，乐而不疲。”
“召上卿卢离来见。”
“诺。”
方回屋站定管事宦者忙应诺，又走去吩咐。
“大王何以唤卢离。”
“其整日花天酒地，棠儿岂不烦躁。我欲外放其为郡守。”
“此时上党之战正急，臣不知何郡之守宜动。”
“河内。”
“李冰未见有差。”
“应候所言极是。寡人欲以李冰为蜀郡守。其治地有方，爱民勤政。放于四战之郡，可惜。蜀郡数十年来，民人渐已归心，物产丰富，多有粮食。然其常出水患，历任郡守无所作为也。寡人冀望其治蜀，如治河内也。”
“大王圣明。”
“郑朱近来如何？”
“仍欲求和。”
“善待之。有郑朱在咸阳，诸侯自是不愿插手上党之争。诸侯之使者，亦多相与宴游，偶尔漏点口风，笼络其心。”
“诺。”
“嗯。”
秦王嗯哼一声，起身站立，在屋内踱步，活动筋骨。范雎起身陪走，一边提醒道：
“是否召左更张唐，定随行护卫一事？”
“勿须。张唐随时可战之将也。”秦王说话，又看管事宦者道：“召御史。”
“诺。”
管事宦者忙又快步走去门口吩咐。
“大王此行，当带齐东大营之兵。”
“勿须。咸阳宫卫万人，寡人随带五千足矣。皆在国内行走，应候不必多虑。”
“非也。河内与三晋接，乃四战之地也，必有大军护王驾方可行。且若兵少，何以显王之威仪？”
“应候所言有理。张唐领二万众随寡人。二万五千军，应候以为如何？”
“少。必六万军尽出，方可保无虞。”
“哎，应候过矣。寡人手无束鸡之力乎？武安君四人单车，亦行千里也。”
“大王何其尊贵，岂可自比臣子。”
“跟汝说不清。莫与寡人蛮缠。”
“臣忠心，天地可鉴！”
君臣二人在屋中斗嘴，一旁宫女兀自站在王案后，远远打扇起风，管事宦者肃立不语。
屋外廊上灯笼照亮，火光闪闪。一溜侍候宦者，宫女竖着耳朵听，偶尔窃笑。
夜空阴暗，星光稀疏。东宫，内殿里灯火幽红，香烟缭绕，卧榻上，安国君手捧华阳夫人面，两相亲热，听得敲门声，顿时恼怒，侧起身喝道：
“滚！”
榻旁侍候宫女，忙是细碎快步走去门口，小声问外面：
“何事？”
“大王召安国君章台竹庐议事。”
门外亦小声道。
“大王召太子章台竹庐议事。”
宫女忙回榻旁，说于太子听。
仍侧身怒目之安国君，面色顿时一萎，俯身又亲华阳夫人一口，便是起身，边起边道：
“我去去即回。”
卧榻旁两宫女忙侍候太子穿衣。华阳夫人亦是含笑起身，伸手相帮服侍，却是不忘隐隐撩拨，弄得安国君身上肥肉颤颤，好不想去。
穿戴整齐，安国君出内殿，下台阶，上马车，在一众侍卫随护下，来到宫门，见从章台来传话宦者，便是下车行礼，笑语问询。传话宦者亦是说出自己所知。安国君点头上车，骑马侍卫跟随其后，步卒则留宫中。太子一行车骑跟随章台宫车，出咸阳宫，沿路向渭水桥急驰而去。
咸阳城内，热闹处灯火如昼，僻静处夜色浓稠。传话宦者来到右庶长摎家。书房内，右庶长秉灯夜读兵书，一听大王召，立时起身，放下书册，奔出书房，直至堂屋，边走边正衣冠佩剑。见到传话宦者，便是见礼，随其出门上宫车，车夫立时驱车，直奔咸阳南门。
传话宦者在上卿卢离家，获知上卿不在家中。
“是我自去寻，是汝家去寻？”
“我家去寻！请稍待，堂屋稍歇。”
卢叁一面吩咐仆婢服侍宦者，一面自驱车，出门寻自家上卿。生怕耽误王召而获罪也。
章台，竹庐，安国君进屋见礼。秦王请坐，见太子抬袖遮掩打起哈欠，昏昏欲睡，又睁目强打精神，便是笑道：
“安国君睡而复起乎？”
“儿臣有乎？”
“我儿，莫沉溺女色。”
“儿臣不敢！”
“华阳之美，有目共睹。汝有何不敢？为父只是忧心汝身。来日汝主国，诸事繁多，体弱岂可服其劳？”
“父王万岁万万岁！”
“大王万岁万万岁！”
一旁应候是大呼万岁，心中受惊不轻。屋里管事宦者，打扇起风宫女，亦是浑身颤颤。御史边于竹简上书记，边是手颤，字迹便是不整。
“好好。寡人不说。汝已不惑之年，每日当自省。”
“儿臣定每日自省。”
“子楚于邯郸可好？”
“应尚可。”
“何谓尚可？”
“近月余未有书信来。想必无事。”
“嗯。两国交兵，其为质子，无事便是好事。”
“右庶长摎到。”
门外传召宦者报。
秦王随笑容满面，冲门外右庶长招手。
“大王万岁万万岁！”
右庶长摎受宠若惊，口呼万岁，进屋见礼，入席坐下。
“卢离为何未到？”
臣去问。
管事宦者忙走去门口，吩咐小宦者去催。
“汝家离南门远，尚且先到。可见上卿又不在家。嗯，不待之。夜里唤汝等来，只因武安君于长平谷地，围赵括数十万众。右庶长，来念战报。”
“诺。”
右庶长摎满面红光，于席中膝行上前，拿起王案上战报，即坐王案前，朗声念道：
大王
今晨，赵括军大出故关击我，其三十万众攻我筑于长平城北，西山与小云岭夹峙谷口之壁垒，其死伤近六万，不得破壁。我出伏兵，于西山口断其后路，另一军五千骑兵于故关前阻其援。西山，小云岭，及山谷中西山口至小云岭之间伏兵亦出，将赵括军二十余万众尽围于山谷内。入夜，赵括军于谷中筑营，未再突围
然我虽围赵人，军亦大损。一日剧战，我战殁四万多甲士，一万多甲士伤重不能复战。围赵人之军数只六万七千，难以长围赵括，亦忧赵人由故关来增援之军。是以，请大王速发援兵至长平
臣白起
昭王四十七年七月三十戌时于长平幕府
念完，右庶长将战报放回王案上，退归自案后坐好。
“安国君，闻报，有何策对？”
“儿臣正思量。”
“嗯。右庶长何以为？”
“臣以为，当尽快发援兵至长平，以围死赵括，抗邯郸之援也。”
“我援兵何出？”
秦王又问。右庶长摎垂目急思后，举目面王道：
“河内郡可出援兵。上党之战未征其兵，且其地近上党，越太行，即可直驱长平。”
“安国君以为如何？”
“儿臣以为右庶长所言甚是。”
“哈，寡人与应候亦此意也，且已有成策。此事甚急。武安君罕有求援兵者。上党之战胜败，必决于长平也。寡人意亲至野王，赐民爵各一级，尽起河内年十五以上悉诣长平，年六十以上者免。”
“不可。儿臣愿至河内发兵。”
“臣请大王留国都。”
右庶长亦伏席谏道。应候端坐案后不语。御史奋笔疾书，记下君臣言语。秦王挥手不耐道：
“之前应候亦劝。然河内民多前年新附，非寡人亲至，不可为也。”
“儿臣为太子，足以为信也。”
“太子为质足以，为信于民不足以。寡人为秦王，自当为秦国劳心劳力。野王之行，吾意已定，勿复言。寡人出行，安国君留咸阳宫监国，请应候尽心辅佐。”
“儿臣领命。”
“臣听王命。”
“右庶长随寡人至河内，任河内郡尉，以镇三晋。可愿往？”
“臣愿往！”
“嗯。明日卯时来章台，与寡人同出。回家睡。”
“诺。”
右庶长摎应诺退出竹庐。
秦王又对安国君道：
“太子亦回宫。”
“儿臣想留章台伴父王。”
“我何须汝伴。且回东宫，好好想如何监国。应候亦回。”
“大王，臣请召左更张唐。”
应候忽言。一旁安国君闻听，浑身一颤，立时出口道：
“儿臣请父王勿急于出咸阳。明日朝会，与众臣议定出行诸事，再出不迟。”
“今日已大朝。寡人已移驾章台。勿须朝议。”
“父王出行河内，乃大事也，朝中群臣岂可不知？随行何人，护军多少，均未有定，儿臣实不心安。请父王先行朝议。”
秦王瞅儿子一眼，扭头看向应候，满面责备之色。范雎坦然行礼道：
“大王圣明。”
“哼。”秦王沉哼一声，转眼看向太子道：“随行之人，皆有律定。尚须何人，寡人自会召之。护军之数，汝未来之时，我已与应候有议。二万五千军，足以护寡人周全，显国之威仪。”
“军少，不可！请父王尽起六万兵。”
“大王，若不应此事，明日群臣必沸矣！”
“寡人出行，寡人开口算。”
“大王若执意轻车简从，臣只能请开朝议。”
“儿臣请父王多带护军。”
“好，加一万军。”
秦王松口道。
“大王，咸阳国之心腹也，四面郡县，关隘围护，稳如泰山。若必不肯尽出六万军，留一万军于咸阳外，足以。如此，宫卫五千，护军五万，方有战力。毕竟河内乃三晋环伺之地，不可不防也。”
“父王，东大营留一万军足以。”
“哦，如此，便不必朝议？”
“儿臣听命。”
“大王圣明。”
“既如此，御史拟诏。今收战报，言已围赵括军数十万于长平，急须援兵。寡人遂与安国君，应候议定，赐河内郡民爵各一级，发其年十五以上悉诣长平，以援，其年六十以上者免。为取信于民，寡人亲至河内。安国君留咸阳宫监国。明日，安国君可于朝会，向群臣宣此诏。寡人明日一早即行。汝等皆勿须送。”
“大王此行，随行宫卫五千，护军五万。”范雎又道。
“然也。应候勿虑。御史有记，寡人岂能儿戏。夜已深，汝等回去睡。”
“诺。”
安国君与应候皆是应诺。安国君似还有言语，秦王却是直摆手，赶其出门。安国君只得再行礼，离席穿履，与应候一同走出竹庐。
走在竹林里，两旁灯笼相连，照亮路径。二人边走边说卢离邪门，到此时仍不见人影。正埋怨，却是迎面走来传话宦者，其后跟随一人，正是上卿卢离。二人忙住口。卢离见太子与应候出来，挤出笑容见礼，步履匆匆而去。安国君与应候含笑点头，与之擦肩而过。
一路惶惶不安，进到竹庐，卢离双腿不由打颤，口呼大王万岁万万岁，乖巧坐于案后。
“又在何处玩耍？”
“臣在南街游逛，因此来晚，请大王恕罪！”
“哎，何罪之有。寡人扰汝游乐是真。”
“臣惶恐。”
“果真惶恐？”
“臣有罪。”卢离一时惊吓又伏地告罪。
“上卿莫自污。汝闲散倒是有。可愿随寡人去河内？”
“臣听王命。大王为何去河内？”
“方才可遇太子？”
“有遇。臣与太子，应候在竹林石径见到，匆匆而过，未及言语。”
“饭后，上党报来，围赵括数十万众于长平，请寡人发援兵。是以，明日寡人亲至河内发援兵。寡人欲以汝代李冰，为河内郡守。汝可愿？”
“臣听王命。只是，我家夫人。”
“棠儿可不随去。”
“臣恐无李冰之能也。”
“汝不愿外放？”
“臣听王命，愿往为郡守。”
“善。此去河内，沿途便传诏，以使民尽快集于野王。汝专司此事。”
“诺。”
“寡人自会出面，亲于民言，汝只管放手作事。”
“大王圣明，臣必尽心尽力为之！”
“嗯。明日卯时来章台，与寡人同行。”
“诺。”
“回家好生与棠儿言语。去。”
“诺。”
卢离应诺施礼，退席而去。
秦王手捋花白长须，扭头望其背影，又复低头看案上战报，目光凝重。